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女人頭發長見識短,他都說受人指使了,她為何不問究竟?
蠍王的喉頭發出哢哢聲,字不成音,死也不能閉眼。他最後一念,如果他是桑大天,一定會被這個女兒的愚蠢氣得再死一回。
節南拔出劍,終於不用再忍胸腔咳氣,咳得站不住,單膝跪地,更噴出一大口血。但等她重新站起來,不過用袖子隨意抹過沾血雙唇,臉色不再發青,反倒蒼白泛紅,有了些好看顏色。
她解開身上包袱,拿出一個漆黑金字木牌位,搓土燃香,不言不語,不哭不忿,只是長久伏跪不起。
漫天飄沈的大雪,在她那身黑袍上鋪了厚厚一層,漆夜中,如一小小鼓起的土包,似與牌位紅香化為新造的一座孤墳。
突然,有人一聲長嘆——
“六姑娘若想隨家人長眠,泮林不會多管閑事,只請六姑娘上路之前,記得有人無辜受了牽連,你去之後心中定會過意不去。”
草從中一雙墨眼,望土包不動而再度長嘆,“也罷,只怪我自己不識好歹,若乖乖聽話回家,也不會卷入姑娘的覆仇之中。不過,泮林好奇問一聲,那蠍王臨終說了一句話,可是將真正的殺親仇人告訴了六姑娘?”
土包一掀,纖影拔長,但背對著草叢那雙眼。
“恐怕讓九公子失望,我沒聽清那句話,不若我送九公子下去問問本人。”聲音雖森然,手中無劍,慢慢收起包袱來。
“六姑娘要想殺我,泮林早已沒命。”原來,他讓她一腳踢進雜草叢中,封了穴道,並非跑得快。
“可惜,太可惜,將死之人其言也善,那蠍王雖歹毒,極可能說出真兇,六姑娘要是湊近些就好了。”他身上好沈,雪有寸厚了吧?
“九公子莫多想,殺我全家的人是虎王寨和千眼蠍王,我已手刃仇人,何來又一個真兇?”包袱收好,重新背回身上,節南往密林跨一步。
報仇這種事,她心中自有一個度。能查的,能報的,力盡所能。查不到的,報不到的,也無執念。
“六姑娘好寬的心,既然這般大而化之,自欺……自信十足,想來明辨善惡是非。我亦能明白六姑娘背負血仇,雙手染血實屬無奈,再說虎王寨惡膽寒心,個個都是十惡不赦之人,死有餘辜。我絕不會在任何人面前多言一個字,請六姑娘放心。”他以為她頂多是脾性古怪些,不會真得心狠手辣,要滅他的口?
節南又咳了一陣,這回帶笑,“九公子,你我之前一直聞聲不見面,如今明知對方身份長相卻還如此,可見是有默契的。很好。”語氣稍歇,又問,“敢問九公子何時知道小山就是桑六娘?”
草叢靜下片刻,聲音再起,也攜了一絲笑,“就在劉府裏。”
“謊話。”節南腳下一轉,往草叢走來。
“廢話。”王泮林看得清那雙黑靴近了,目光卻絲毫不慌。
黑靴停住,節南輕咳輕笑,“九公子。”
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第34引 後會無期
大雪刷了天地一白。
王泮林沈眸,看節南咳彎的身影,“六姑娘請說。”
“那幅大王嶺地經是真的,只不過九公子弄反了方向,等會兒朝你來路上往回走,遇岔路就靠左,便能翻過山出南頌。”
節南再轉一圈,重新背對了王泮林。
她再道,“這條路原本常有山賊,只是這時他們自顧不暇,九公子謀得大好時候。”
“怪不得我覺得不對勁,多謝六姑娘指點迷津。要說大好時候,是你,我,還有那蠍王共同謀成的,我不敢獨自居功。”
早在林先生家時,王泮林已對節南生出好奇。
一個不會作畫的姑娘,卻在版畫鋪子裏學雕版,還花銀子讓人代筆,沒有故事也是奇事。
打聽之下,才知她是桑家六娘,連帶她家的事一串拎。
真是了不起的一家子,尤其鳳來縣土皇帝桑大天,其人其事罄竹難書。一場天火,詭異離奇。幾乎讓人忘卻的桑家幺女,突然回鄉,空領著大地主的名,受全縣百姓厭惡,還被他們聯手欺壓,日日衙門報到,住焦垣殘壁慘案地,靠一份微薄工錢度日。
不過,他沒受過桑家害,對霸王無怨,只是逢巧,自己與這姑娘遇來遇去的,但覺她不同一般人。回來收屍殮葬上香,是情理是孝道;待著不走,替父兄挨罵受氣,是隱忍是籌謀。
他覺得,她正是忍一時謀覆仇。
然而,他不知她打算如何覆仇,也不知她的籌謀與自己的籌謀都在這片大王嶺。如今謀已成事,他謀十二郎過大王嶺,引賊心蠢動,自己趁亂而走。她是謀蠍王下山,能手刃賊子,報滅門之恨。外加扮成老舍頭的賊頭,裏應外合,想發一大筆橫財。
只是這姑娘是自信,還是眼淺,竟不在意蠍王臨終之言?
然而,此時的王泮林,自知不應多管閑事,哪怕他不怕被滅口,被滅之前,也要先解決被凍。
“六姑娘,我尚動彈不得——”
“九公子不必謝我,我瞧得出來,你是自在之人,受不得半點拘束,我與你絕非同道。所以,你若能忘了剛才之事就最好,還要記得我算救過你半條小命,遇到我千萬裝成不認識,否則別怨我……”
鞋鞘讓雪掩遠,大風刮散似是而非的回應,人不見了。
片刻不及,王泮林突覺自己能動了,爬起來搓手跺腳,把雪抖落,也不著急走,反而來到蠍王身前,垂眸望著這具已僵的屍體,居然彎腰搜起身來。
非但無懼,還氣定神閑。
“一枚也不留啊——”
他嘆著直起身,再四下張望半晌,最後發現寶貝似的,撿了兩片鐵藜瓣,拿汗帕小心包了,這才看起地圖來。
好一會兒,將東南西北繞了幾圈,王泮林仍就地打轉,沒再踏出一步。
剛才,那姑娘說照著來路走回去,可來路又是哪條路?
“小山……山……哪……啊……”
風中傳音,斷斷續續,唯能將小山二字聽清楚,他心中微喜,循聲入林,眼見一小簇火點忽隱忽現,不由跑了起來。
嘎吱嘎吱,靴子踩得雪地亂叫,原本方向不明的火光忽然朝他這邊轉來,且飛快迎來一道胖大的黑影。
“什麽人?”黑影吆喝。
王泮林正覺那聲音森煞,就感到胳膊讓人用力拽了一把,整個人往下摔,眼前盡是漆黑。
他的嘴被人用手捂了,嗅到一絲難明的藥香。
那是小名小山,桑家六姑娘的手。
他突然靜下。
他才瞧見她殺了一個人,但他並不懼她。
等柒小柒過去,節南才將王泮林拽出野灌叢,好笑道,“適才瞧九公子團團轉,不如由我送你一程?”
“……有勞。”王泮林略一猶豫,皆因那句“送你一程”有點要送他見閻王的意思。
節南走過王泮林身旁,也不管他跟不跟上,沒有回頭瞧一眼。
王泮林想著落開一段距離,逃起來興許容易些,慢慢跟上,“剛剛過去那人似是你表姐,六姑娘為何不應?”
“我若應了,九公子這會兒就是死人了。”節南答。
王泮林呃了一聲,“……”
“今夜此時,我表姐不會留人活命。”節南再答。
王泮林默然片刻,才道,“本以為六姑娘也不會留我活命。”
節南未語,一直領著王泮林穿出整片密林,走過一條蜿蜒山路,最終在岔口停下,“往左走,雖然高高低低,讓人覺著不像盤山路,但以九公子不多疑的性子,定能一走到底。”
王泮林走上節南指引的那條路,回頭卻見節南已轉身走出幾步,不禁道,“泮林起誓,從今往後,再不識桑氏六娘。”
節南停步,側眸斜睨,“之前九公子讓我放心,說絕不在人前多言一個字,原來是騙我的?”
王泮林微露一絲笑意,“只能說我沒那麽放在心上罷了。”
節南忽地回過身來,那身黑袍鼓足了風,黑發千絲蕩開,雙眸幽暗如夜,笑出皓齒勝雪。
王泮林定眸。
“巧了,九公子言與不言,我也未放在心上,只瞧著公子好俊,下不去手罷了。不過,我這人善變,這會兒瞧著好,等會兒瞧著醜,手起刀落。”
“好在我這副皮相還能討姑娘一時好,你我後會……”王泮林跑上了盤山小徑,風聲送他聲,“……無期。”
節南轉身也走,邊走邊咳,再咳出一掌心的血。
她並不願自欺欺人,但身體將撐到極限。
千眼蠍王也許是聽了誰的命令行事,她爹那晚宴請的客人,還有那一大筆銀兩,也許都和滅門有關,可她先要自救。
再者,為覆仇而活,是件很蠢的事。
師父的死告訴她,再如何圖謀將來,卻最該把眼下的路走好,腳踏實地,一步步踩結實了。
她只能查到虎王寨和勾欄舍院,只能發現老舍頭身份有異,只能知道殺她全家的直兇,那麽這一夜,就只能找這些人算賬。
至於真相,她清楚千眼蠍王是在糊弄自己,以此換他一條活命罷了。
一年時間,她追查到這個地步而決意動手,正是因為已經查無可查。
她知道的,遠比蠍王以為她知道的,多得多。
因此,將蠍王的計就自己的計。
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第35引 改投羅網
大王嶺這年沈寂已久,官道上鮮有行客。
巧了,賊也鮮少出沒。
節南當然懷疑鳳來有山賊眼線,一直暗中查訪,最後盯住勾欄舍院。那裏魚龍混雜,外鄉人能輕易隱藏身份,即便流露出窮兇極惡的本性,也不過被人當成市井粗鄙,不引疑心。
盯足一年,她才找定幾張賊臉,知道他們打著稅金的主意。
他們在買通官差,節南就順水推舟,讓師爺乖乖鉆入對方的圈套之中。
賊圖銀子,她圖蠍王。
老實說,若不是今日假蠍王一直往老舍頭的方向對眼,她根本想不到老舍頭就是蠍王。而一旦想到,一通百通。一個彎腰駝背的小老頭兒,打理著混有山賊的舍院,要能鎮得住,自是有不為人知的本事或震懾他人的身份。
如此沈得住氣的狡猾賊頭,知道蜻螭劍的名,仍打得出毒蠍針,攻勢不減淩厲,她若當真聽信他所謂的真兇實情,動作稍稍拖延,死得可能就是她自己了。
殺她爹的刀,是蠍王的刀。
殺光她全家的人,是虎王寨的人。
她爹做了那麽多沒良心的事,最終死在山賊的手裏,而不是老百姓手裏,能讓她毫不猶豫地報仇,同時保全自己,將桑氏這本厚厚的案冊徹底埋葬鳳來縣,已經實屬萬幸。
因此,無論別人怎麽看,對她而言,這就是最好的結果。
不遠處,小柒的身形明目得龐大,火把燒出的黑煙寥寥清楚,節南加快腳步,心緒轉為平寧。
“我在這鬼林子裏兜了半個時辰,連千眼蠍王臉上幾條疤都數個門清,你卻上哪兒轉悠去了?”柒小柒一見節南,劈頭就問。
“我聽見你喚我時,忽見一條漏網之魚。”節南這般回著,沒啥良心感。
“莫不是我瞅見的那條?好不滑溜,我差點以為自己看花了眼。”柒小柒想起來。
“正是。”節南不多說細節,輕身往山下走,“你那兒可還順利?”
“我一路跟著假蠍王,已知虎王寨藏在哪座巖洞,不但畫下位置,也順手宰光了裏面彰頭鼠目的東西,送下去給你爹使喚使喚。”
柒小柒從懷中掏出一張羊皮,遞給節南。
擒賊先擒王,樹倒猢猻散,世間不會再有一座隱藏的虎王寨。
節南借火光瞧過羊皮紙,收進自己懷袋,“虎王寨竟在西暮崖下,難怪咱們找不到。”
柒小柒笑嘻嘻,“我來與你會合時,山下正數人頭,那些神弓手往這邊搜山,張正為首,個個呼著小山。”
節南腳下漸快漸輕,“無妨。等他們找不著人,就以為死於山賊之手。”
“就算給咱們扣屎盆子,把王家不見的某公子說成是咱們綁了,咱也不怕。再說,一個遠親還弄得這般著緊,真是——”
節南陡地停步,回頭瞪瞧這位師姐,“柒小柒,你給我幹脆點,把話說仔細了。”
“我瞧見王家衛士在喊九公子,有個青衣文官兒和十二公子站一處,說兔賊功夫了得,希望九公子千萬別落到兔賊手裏。文官還說,兔賊與山賊可能不是一夥人,之前說不準就混在此行中,只要把大夥找齊,看看缺了誰,或許就能知道兔賊樣貌。”柒小柒耳朵天生靈,“除了遠親公子與咱無關,這個官兒料咱們還挺準的,是不是?”
風雪撲面,節南長籲一口氣,“看來裝不得死,要先回去。”
“欸?”轉述的人雖是柒小柒,但完全不明白其中變故。
“就怕當官的自以為是,非以為我們綁了王家人,又知你我長相,張榜通緝,那我們還不被師姑罵死?別說不能在都安落戶,多半連解藥也不會給。反正沒了師父的徒弟就是喪家犬,再沒了用處,留著作甚?”節南卻清楚得很。
原本趁著兩方混戰,少些死人活人,又是各顧各的,誰能留意她和小柒死活?
哪知來了天馬軍,立刻把賊嚇退,死傷不大,數得清人頭。
這是意外中的意外,始料不及,有點麻煩。
但等節南重回官道,看到火光遠不及想象中的密集,孟字大旗東倒西歪,旗桿數竟和士兵的數目差不多。
守著劉家人的,還是劉府那些護院。勾欄舍院出來的,多數是真山賊,早跑了個鳥散,只剩春金樓的燕子姑娘和小丫環,還有十來個真藝人。王家衛士寥寥無幾,就有三四人隨在王楚風身旁。
一邊山腳下,幾個兵正擡屍。風中傷者呻吟,女子抽泣。火光晃影,一張張無辜的面孔,戚戚然,驚惶色,聞著血腥氣,眸光游離,恨不得插翅逃開這片鬼山嶺。
連柒小柒都註意到一件事,“天馬軍到底來了多少,怎得瞧不見幾個兵坨子,難道都進山找賊去了?”
張正在前頭領路,聞此言而笑,“兩位姑娘有所不知,這是崔大人的妙計,來得不過成翔幾百府兵,裝作天馬軍和神弓隊罷了。”
冒充的?
節南也想笑兩聲,噴噴血。
張正又道,“師爺為以防萬一,特地給知府大人寫了信,但知府大人沒有回音。本以為又讓我們自生自滅,想不到知府大人不但派了崔大人來,還施展如此妙計,區區數百府兵就嚇得山賊縮回老巢。”
不,不,那位知府大人只是撿了一大便宜。
要不是她桑節南斬了賊頭蠍王,小柒踏平了虎王寨,還有那位九公子身邊的眾多高手隨護,打亂眾賊一鼓作氣的決心,她敢肯定這招“掃地裝天馬”會很快被蠍王識破,從而引起另一波更殘酷的殺戮。
不過,這樣瞧來,王泮林當時否認與天馬軍有關聯,並非撒謊。
是她冤枉他了。
原本以為三人謀,真相卻是四人謀。結果,蠍王全敗,她半贏半輸,王泮林逃贏,府尹派來的崔大人領全功。真是人算不如天算,她給他人做嫁衣裳。
氣——氣死她也!
但節南面色慘青,瞧不出半點火氣,只幹笑一聲,“計雖妙,此處卻久留不得,萬一山賊再殺回來。”
只能恫嚇恫嚇,出氣。
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第36引 觀察推官
“崔大人堅持不落下一個無辜百姓,活要見人,死要見屍,十分愛民如子。”張正感慨。
“張大鏢頭似乎忘記了,大王嶺山賊成患,正是這位大人和他的上官們撒手不管的緣故。”節南對柒小柒使個眼色,柒小柒自覺磨蹭腳步,落到後頭去了。
張正往後看了看,只覺那胖姑娘身形太好認,不會是崔大人描述的瘦兔賊,就沒在意,但道,“這事不能盡怪府城大人們。邊境危機重重,外患大敵可能滅國,如何還分得出兵力剿山賊?”
鏢師來報,“舍院細賊盡滅,除了老舍頭,點齊了。而劉府也是一人不少。”
張正點頭,揮手讓手下幫忙整隊伍去,“加上二位姑娘無恙,這會兒大概就剩老舍頭和王九公子下落不明。”
“崔大人身任何職?”眼見那身文官青服越來越清晰,節南稍低了頭。
“崔大人乃觀察推官。”張正道。
之前天色太暗,她未看清文官兒的模樣,但聽聲音年紀不大,想不到居然還是個推官。這等年紀,崔姓,必是世家出來的子弟。
“崔大人說但凡從山裏找回來的人,都要讓他認一認臉,以免兔兒賊膽大包天,再混進來。我覺得誰都有可能,卻絕不可能是小山姑娘,且不說你是衙門前立役,替官府辦差,又是文靜的姑娘家。”張正哈笑。
節南在鳳來縣有兩個身份。一個是全家死光的惡霸女兒,身著鮮紅,高調高傲,受人唾罵,活該抵罪。一個是衙門和鋪子兩頭走動的役人夥計,比普通百姓還默默,讓人記不住長相。
所以,一說小山,只要沒有知情人刻意揭穿,就不會聯想到桑六娘身上去。即便張正是鳳來縣幾十年的老戶頭,也想不到。
“崔大人,這位就是衙前服役的小山姑娘,稅錢箱的鑰匙由她保管。她和她表姐混亂間逃進山中,好在沒遇上山匪,讓府兵們找回來了。”張正謹首抱拳。
節南垂眼,福身,雙手奉上鑰匙,“謝大人解難救命,能將鑰匙交到大人手上,小山總算不負商師爺所托。”
“姑娘辛苦。”文官兒的聲音清冷帶威,“這鑰匙就由本官保管了。”
節南巴不得他趕緊拿走,感覺手上一輕,忙又福了福身,再等他讓她退下。
“姑娘在山裏可曾見過——”楚風溫潤,只是說了半句話,就沒下文了。
節南打定主意少說話,垂著頭,靜立無聲。
文官兒接了話,“十二郎怎不問下去?”
王楚風輕嘆,“衍知,是我急糊塗了,這姑娘並不認得我九哥,如何知道九哥的下落呢?”
節南悄悄擡眉。
衍知?
這兩人認識?
文官兒語氣有些不以為然,“那也未必,她若在山中見到與你眉眼相似,氣魄相類之人,便是你九哥了吧。”
“衍知錯了,我那位堂兄與我無半分相似相類,因自小在外長大,個性十分不拘一格,這些年始終不肯歸家,令長輩們頭痛不已。”王楚風再嘆,“你是沒瞧見,他穿短衫紮褲腳時,與一般市井之徒無異,哪有半點讀書人的模樣。”
節南暗道,沒錯,沒錯。
文官兒話音帶笑,“便是十二郎這般說,我思來轉去,只得中書令大人不茍言笑那張古板面孔。但你九堂兄既然如此灑脫,只怕不是讓人綁去了,而是自己跑了。”
大人英明!節南真想這麽說。
“誰說不是呢。”王楚風一開始不好意思承認,現在這是順水推舟。
“大人,這會兒就差了老舍頭和九公子,九公子若自己走脫,而老舍頭兇多吉少,繼續逗留此處,只怕山賊們得知了消息,再卷土重來,到時候咱們可招架不住。”
節南覺得,這是張正最懂事理的一回。
她趁機,咳了幾聲。
張正果然腦子大為好使,“商師爺關照過,小山姑娘身體不適,請我照看著。大人要是問完話,可否讓小山姑娘下去休息?”
文官兒呼出一口長氣,似沈吟。
王楚風道,“衍知不必顧慮我,有堇燊他們找人,我可隨你先回府城等消息。”
文官兒仍猶豫,“但還少了一個老舍頭,雖說兇多吉少——”
忽聽一邊喧嘩,從節南出來的林子裏,跑出十來名裝成神弓手的府兵。
其中,有人大喊,“大人,找到一個穿著舍頭衣服的死人。”
文官,王楚風,張正三人一齊跨步上前,節南正想退走,那個叫做崔衍知的文官兒突然回頭瞧住了她。
“姑娘也算辦官差的人,一塊兒看看吧。”
節南又咳兩聲,但見崔衍知不為所動,只好跟了上去。
前面的人越圍越多,崔衍知卻越走越慢,最後和節南齊平步子,居然有心閑聊,“姑娘在鳳來縣衙服了多久差役?”
節南不是不疑心,只是不知道疑什麽,實話實說,“一年不足。”
“平時做些什麽差事?”崔衍知再問。
難道懷疑她是兔兒賊?節南心頭一凜,不知自己哪裏顯得可疑,走一步看一步。
“無甚要緊差事,不過幫師爺管管文庫,整理一些公文案冊。”
“可曾整理過桑家天火案?”
節南大怔,一擡頭,不知如何作答,卻望進了崔衍知的眼。
火把照不亮那文官兒的面容,卻將一雙眸底燒燎,或怒,或恨,或惱,或魘。
節南讀不懂,平靜回道,“有是有,但此案簡單,不過一句話。落雷霹靂,大火三日,惡人天誅,無一幸免,查無可查,化骨成灰,就地掩埋。”
“天火?”崔衍知嘴角撇出一抹冷笑,“還是昏官無腦,並非查無可查,而是根本查也不查,就結了案?”
“……”節南接不了這話。
崔衍知見她面上疑惑,意識到自己暴露過多心切,緩了緩聲,“我近來翻看舊案,只覺桑家案結得莫名倉促,故而問問你罷了。你既不知情,大可不必在意。”
當真如張正所言,愛民如子的好官麽?
節南暗暗冷笑一記,淡然道是。
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第37引 文官的心
兩人還沒走出幾步,崔衍知竟又開口,“桑家一父二子三女,當真無一幸免?”
節南就想,這文官兒要找死人算賬還怎地?
好不容易才讓商師爺答應掩埋自家那些破爛事,並不願意任何人再去翻出來,但她亦不能漫天扯謊,反而引火上身,把自己搭進去。
所以,她這麽回,“稟大人,桑家幺女離鄉已久,天火之時並不在家中。”
文官兒稍默,再道,“桑家遭遇這等慘禍,桑六娘可曾回鄉造墳上香?”
“對桑家來說是慘禍,對鳳來縣百姓來說是大快人心。”節南有些奇了,“崔大人知道得真是不少,桑家本有六兒,有一子早夭,故而幺女排行第六。”
崔衍知步子一頓,“桑氏惡跡斑斑,本官在府城當然也有所聞。”又走起,“你尚未回答本官提問。”
節南無聲笑了笑,看來這人肯定不是替她家覺得冤枉的,反問他,“桑氏惡跡斑斑,若大人是桑六娘,還願意回鄉麽?”
“可本官怎麽聽說桑六娘正在鳳來縣服孝?”那邊張正開罵格老子的,崔衍知卻仍不慌不忙。
服孝?
節南笑開了皓齒雪白,“大人聽說得乃是一則舊聞,桑六娘已離開鳳來。”
她一說完,留意到這文官兒的手蜷成了拳,實在忍不住問道,“大人莫非認得桑六娘?”
“不知道的事,姑娘最好不要亂猜,本官不過循例問案罷了。”崔衍知突然大步走起。
人們紛紛讓官,但將節南擋在外面。
老舍頭的真面目,她是第一個知道的,自然毫無興趣再擠熱鬧,也樂得沒人再在意自己,回頭找小柒去了。
柒小柒用龐大的體格,成功占領了一輛烏篷馬車。
幾個丫頭婆子從節南身旁匆匆跑過,嘟嘟囔囔罵罵咧咧,卻拿身後胖女子沒奈何。
節南一臉坦然跳上車,和柒小柒擠在車夫座上,眉毛挑挑,故作小得意,“文官兒很關心我。”
柒小柒嗤笑,“對著一張沒有血色的死人臉,誰都會關心你,要是你死在旁邊,多晦氣。”
“你別不信。”將崔衍知的問話說給柒小柒聽,節南眨眨眼,“他兜來繞去,不就是問桑六娘,也就是我麽?”
柒小柒沒好氣,“我看你真白長了一雙眼珠子,他那麽問,顯然和桑六娘,也就是師妹你,有過節。你認不出他來,想不起他來,不知道什麽時候反被他認出你來,卻沾沾自喜個什麽勁兒。就你這會兒一副死樣子,要還能招蜂惹蝶,我便立即節食。”
節南忍俊不止,“看你心煩,逗逗你而已。蠍王說,我爹我哥他們醉得不省人事,外邊的護院則被人下了藥。”
她咳幾聲,拿帕子吐了血出來,不動聲色,折起,收回。
“狗屁!明明你爹他們中了劇毒,骨頭漆黑。你沒聽他胡說八道,還以為能從他嘴裏套出什麽來吧?這種人,狡兔三窟,膽子小得要命,躲鬼似得。若真和誰合謀殺人,何至於縮頭藏尾怕人找上門?”
柒小柒說到這兒,從藥瓷瓶裏倒出一粒豆大綠丸,粗魯地拍進節南嘴裏,“你不想我心煩,就別給我看這張死煩的臉。只要一到都安,我立刻找間香火鼎盛的廟,磕上一萬個頭,轉轉諸事不順的鳥運氣。”
“我連他臨終遺言也沒聽……”節南正說,忽見張正跑來。
“這就出發了,小山姑娘快進車裏去吧。”
“老舍頭……”節南說出半句。
張正就道,“嘿,甭提了,那個老剮刀天殺的鬼東西,竟然易容,混在咱眼皮底下,實則長一臉刀疤橫肉,看著就是山賊一夥的。我這條命,其實叫兔兒賊救了。不過,那兔兒賊的劍法好不淩厲,老剮刀死前受了不少活罪,連眼都閉不上,跟硬生生嚇死了一般。”
“那兔兒既然救人殺賊,崔大人應該不會再追究下去?”她哪裏淩厲了?對一個殺人如麻的大賊頭,對一個殺了她全家的仇人,不讓他死得太痛快而已。
“這還不好說。崔大人說國有國法,老舍頭縱是十惡不赦,也該送官法辦,而不是私下處置。更何況兔兒賊膽敢襲官,若再讓他瞧見,定要捉拿歸案。”
“當誰不知他是提刑司的官。”節南冷冷一笑。
好在她面無血色,怎麽笑都詭異,張正因此全然不覺。
“總之兔兒賊暫時擱一邊了,咱先去府城再說。小山姑娘大概還不知道,劉家小姐差點讓山賊搶進山,雖說大人來得及時,把人救了下來,但那姑娘嚇傻了,幹瞪眼躺著,不哭不鬧,餵什麽吐什麽,不大妙呢。”
“一張嘴像刀子,還能被嚇傻?”柒小柒看張正跑到前頭去,才撇了撇嘴,眼神十分懷疑,突然往車下跳,“我去給她把把脈,看她是不是裝的。”
節南伸手想攔,卻連小柒的衣服都沒碰著,眼睜睜瞧這位姐姐找麻煩去了。
沒一會兒,一名小司官跑過來,往空車裏瞧上一眼,問都不問節南一聲,朝身後喊,“崔大人,十二公子,這裏有空車,快請上車休息吧。”
青衣襯文儒,從黑暗中走到光下的文官兒,身影如竹,面若金玉,唇蒼白。節南這才發現,崔衍知不僅右手包了白布,肩衣上一大團血漬,還在往外滲紅。
她自然清楚他右手的傷是她的手筆,莫非肩傷是為了救劉儷娘?
“你!”司官趕節南,“到別處擠一擠,這車我們府衙征用。”
節南偏不動,笑得倒是和氣,“我瞧著王家的馬車又大又舒服。”
知道她是誰麽?
惡霸之女!
最討厭聽人指手畫腳!
相較節南假和氣,王楚風語氣真和暖,“不瞞姑娘,一輛馬車讓賊砍壞,還有一輛騰出來給劉家女眷用了。”
節南對王楚風還是有三分好感的,尤其在知道王楚風和王泮林是兩個人之後,用更柔和的聲音說道,“只是別處也都滿了,還請容我同二位擠一擠。”
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第38引 同車同食
司官鼓蛙眼,“豈有此理,你一個姑娘家,也不知道避嫌。”
節南不以為意,“如若不然,由我來趕車罷。”
一般姑娘家是要避嫌,可她不是一般姑娘家。
她只知道,文官兒對桑六娘有意無意的關心,作為桑六娘本人,必須順理成章關心一下,打探一下,爭取找出兩人是否真有過節,她也好早作打算,先下手為強。
“不……”司官想說不行。
“趕車不必,姑娘不嫌就好。”崔衍知揮揮手,讓司官趕緊去領隊伍出發,自己先上了車。
王楚風緊隨其後。
王楚風的隨從等在車下,準備隨時接過節南手中韁繩。
於是,節南也鉆進車去,盤膝坐在王楚風和崔衍知對面,一邊盤算怎麽關心才順利成章,一邊悄眼打量崔衍知。但出發後好一會兒,把那身青衣上的
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蠍王的喉頭發出哢哢聲,字不成音,死也不能閉眼。他最後一念,如果他是桑大天,一定會被這個女兒的愚蠢氣得再死一回。
節南拔出劍,終於不用再忍胸腔咳氣,咳得站不住,單膝跪地,更噴出一大口血。但等她重新站起來,不過用袖子隨意抹過沾血雙唇,臉色不再發青,反倒蒼白泛紅,有了些好看顏色。
她解開身上包袱,拿出一個漆黑金字木牌位,搓土燃香,不言不語,不哭不忿,只是長久伏跪不起。
漫天飄沈的大雪,在她那身黑袍上鋪了厚厚一層,漆夜中,如一小小鼓起的土包,似與牌位紅香化為新造的一座孤墳。
突然,有人一聲長嘆——
“六姑娘若想隨家人長眠,泮林不會多管閑事,只請六姑娘上路之前,記得有人無辜受了牽連,你去之後心中定會過意不去。”
草從中一雙墨眼,望土包不動而再度長嘆,“也罷,只怪我自己不識好歹,若乖乖聽話回家,也不會卷入姑娘的覆仇之中。不過,泮林好奇問一聲,那蠍王臨終說了一句話,可是將真正的殺親仇人告訴了六姑娘?”
土包一掀,纖影拔長,但背對著草叢那雙眼。
“恐怕讓九公子失望,我沒聽清那句話,不若我送九公子下去問問本人。”聲音雖森然,手中無劍,慢慢收起包袱來。
“六姑娘要想殺我,泮林早已沒命。”原來,他讓她一腳踢進雜草叢中,封了穴道,並非跑得快。
“可惜,太可惜,將死之人其言也善,那蠍王雖歹毒,極可能說出真兇,六姑娘要是湊近些就好了。”他身上好沈,雪有寸厚了吧?
“九公子莫多想,殺我全家的人是虎王寨和千眼蠍王,我已手刃仇人,何來又一個真兇?”包袱收好,重新背回身上,節南往密林跨一步。
報仇這種事,她心中自有一個度。能查的,能報的,力盡所能。查不到的,報不到的,也無執念。
“六姑娘好寬的心,既然這般大而化之,自欺……自信十足,想來明辨善惡是非。我亦能明白六姑娘背負血仇,雙手染血實屬無奈,再說虎王寨惡膽寒心,個個都是十惡不赦之人,死有餘辜。我絕不會在任何人面前多言一個字,請六姑娘放心。”他以為她頂多是脾性古怪些,不會真得心狠手辣,要滅他的口?
節南又咳了一陣,這回帶笑,“九公子,你我之前一直聞聲不見面,如今明知對方身份長相卻還如此,可見是有默契的。很好。”語氣稍歇,又問,“敢問九公子何時知道小山就是桑六娘?”
草叢靜下片刻,聲音再起,也攜了一絲笑,“就在劉府裏。”
“謊話。”節南腳下一轉,往草叢走來。
“廢話。”王泮林看得清那雙黑靴近了,目光卻絲毫不慌。
黑靴停住,節南輕咳輕笑,“九公子。”
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第34引 後會無期
大雪刷了天地一白。
王泮林沈眸,看節南咳彎的身影,“六姑娘請說。”
“那幅大王嶺地經是真的,只不過九公子弄反了方向,等會兒朝你來路上往回走,遇岔路就靠左,便能翻過山出南頌。”
節南再轉一圈,重新背對了王泮林。
她再道,“這條路原本常有山賊,只是這時他們自顧不暇,九公子謀得大好時候。”
“怪不得我覺得不對勁,多謝六姑娘指點迷津。要說大好時候,是你,我,還有那蠍王共同謀成的,我不敢獨自居功。”
早在林先生家時,王泮林已對節南生出好奇。
一個不會作畫的姑娘,卻在版畫鋪子裏學雕版,還花銀子讓人代筆,沒有故事也是奇事。
打聽之下,才知她是桑家六娘,連帶她家的事一串拎。
真是了不起的一家子,尤其鳳來縣土皇帝桑大天,其人其事罄竹難書。一場天火,詭異離奇。幾乎讓人忘卻的桑家幺女,突然回鄉,空領著大地主的名,受全縣百姓厭惡,還被他們聯手欺壓,日日衙門報到,住焦垣殘壁慘案地,靠一份微薄工錢度日。
不過,他沒受過桑家害,對霸王無怨,只是逢巧,自己與這姑娘遇來遇去的,但覺她不同一般人。回來收屍殮葬上香,是情理是孝道;待著不走,替父兄挨罵受氣,是隱忍是籌謀。
他覺得,她正是忍一時謀覆仇。
然而,他不知她打算如何覆仇,也不知她的籌謀與自己的籌謀都在這片大王嶺。如今謀已成事,他謀十二郎過大王嶺,引賊心蠢動,自己趁亂而走。她是謀蠍王下山,能手刃賊子,報滅門之恨。外加扮成老舍頭的賊頭,裏應外合,想發一大筆橫財。
只是這姑娘是自信,還是眼淺,竟不在意蠍王臨終之言?
然而,此時的王泮林,自知不應多管閑事,哪怕他不怕被滅口,被滅之前,也要先解決被凍。
“六姑娘,我尚動彈不得——”
“九公子不必謝我,我瞧得出來,你是自在之人,受不得半點拘束,我與你絕非同道。所以,你若能忘了剛才之事就最好,還要記得我算救過你半條小命,遇到我千萬裝成不認識,否則別怨我……”
鞋鞘讓雪掩遠,大風刮散似是而非的回應,人不見了。
片刻不及,王泮林突覺自己能動了,爬起來搓手跺腳,把雪抖落,也不著急走,反而來到蠍王身前,垂眸望著這具已僵的屍體,居然彎腰搜起身來。
非但無懼,還氣定神閑。
“一枚也不留啊——”
他嘆著直起身,再四下張望半晌,最後發現寶貝似的,撿了兩片鐵藜瓣,拿汗帕小心包了,這才看起地圖來。
好一會兒,將東南西北繞了幾圈,王泮林仍就地打轉,沒再踏出一步。
剛才,那姑娘說照著來路走回去,可來路又是哪條路?
“小山……山……哪……啊……”
風中傳音,斷斷續續,唯能將小山二字聽清楚,他心中微喜,循聲入林,眼見一小簇火點忽隱忽現,不由跑了起來。
嘎吱嘎吱,靴子踩得雪地亂叫,原本方向不明的火光忽然朝他這邊轉來,且飛快迎來一道胖大的黑影。
“什麽人?”黑影吆喝。
王泮林正覺那聲音森煞,就感到胳膊讓人用力拽了一把,整個人往下摔,眼前盡是漆黑。
他的嘴被人用手捂了,嗅到一絲難明的藥香。
那是小名小山,桑家六姑娘的手。
他突然靜下。
他才瞧見她殺了一個人,但他並不懼她。
等柒小柒過去,節南才將王泮林拽出野灌叢,好笑道,“適才瞧九公子團團轉,不如由我送你一程?”
“……有勞。”王泮林略一猶豫,皆因那句“送你一程”有點要送他見閻王的意思。
節南走過王泮林身旁,也不管他跟不跟上,沒有回頭瞧一眼。
王泮林想著落開一段距離,逃起來興許容易些,慢慢跟上,“剛剛過去那人似是你表姐,六姑娘為何不應?”
“我若應了,九公子這會兒就是死人了。”節南答。
王泮林呃了一聲,“……”
“今夜此時,我表姐不會留人活命。”節南再答。
王泮林默然片刻,才道,“本以為六姑娘也不會留我活命。”
節南未語,一直領著王泮林穿出整片密林,走過一條蜿蜒山路,最終在岔口停下,“往左走,雖然高高低低,讓人覺著不像盤山路,但以九公子不多疑的性子,定能一走到底。”
王泮林走上節南指引的那條路,回頭卻見節南已轉身走出幾步,不禁道,“泮林起誓,從今往後,再不識桑氏六娘。”
節南停步,側眸斜睨,“之前九公子讓我放心,說絕不在人前多言一個字,原來是騙我的?”
王泮林微露一絲笑意,“只能說我沒那麽放在心上罷了。”
節南忽地回過身來,那身黑袍鼓足了風,黑發千絲蕩開,雙眸幽暗如夜,笑出皓齒勝雪。
王泮林定眸。
“巧了,九公子言與不言,我也未放在心上,只瞧著公子好俊,下不去手罷了。不過,我這人善變,這會兒瞧著好,等會兒瞧著醜,手起刀落。”
“好在我這副皮相還能討姑娘一時好,你我後會……”王泮林跑上了盤山小徑,風聲送他聲,“……無期。”
節南轉身也走,邊走邊咳,再咳出一掌心的血。
她並不願自欺欺人,但身體將撐到極限。
千眼蠍王也許是聽了誰的命令行事,她爹那晚宴請的客人,還有那一大筆銀兩,也許都和滅門有關,可她先要自救。
再者,為覆仇而活,是件很蠢的事。
師父的死告訴她,再如何圖謀將來,卻最該把眼下的路走好,腳踏實地,一步步踩結實了。
她只能查到虎王寨和勾欄舍院,只能發現老舍頭身份有異,只能知道殺她全家的直兇,那麽這一夜,就只能找這些人算賬。
至於真相,她清楚千眼蠍王是在糊弄自己,以此換他一條活命罷了。
一年時間,她追查到這個地步而決意動手,正是因為已經查無可查。
她知道的,遠比蠍王以為她知道的,多得多。
因此,將蠍王的計就自己的計。
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第35引 改投羅網
大王嶺這年沈寂已久,官道上鮮有行客。
巧了,賊也鮮少出沒。
節南當然懷疑鳳來有山賊眼線,一直暗中查訪,最後盯住勾欄舍院。那裏魚龍混雜,外鄉人能輕易隱藏身份,即便流露出窮兇極惡的本性,也不過被人當成市井粗鄙,不引疑心。
盯足一年,她才找定幾張賊臉,知道他們打著稅金的主意。
他們在買通官差,節南就順水推舟,讓師爺乖乖鉆入對方的圈套之中。
賊圖銀子,她圖蠍王。
老實說,若不是今日假蠍王一直往老舍頭的方向對眼,她根本想不到老舍頭就是蠍王。而一旦想到,一通百通。一個彎腰駝背的小老頭兒,打理著混有山賊的舍院,要能鎮得住,自是有不為人知的本事或震懾他人的身份。
如此沈得住氣的狡猾賊頭,知道蜻螭劍的名,仍打得出毒蠍針,攻勢不減淩厲,她若當真聽信他所謂的真兇實情,動作稍稍拖延,死得可能就是她自己了。
殺她爹的刀,是蠍王的刀。
殺光她全家的人,是虎王寨的人。
她爹做了那麽多沒良心的事,最終死在山賊的手裏,而不是老百姓手裏,能讓她毫不猶豫地報仇,同時保全自己,將桑氏這本厚厚的案冊徹底埋葬鳳來縣,已經實屬萬幸。
因此,無論別人怎麽看,對她而言,這就是最好的結果。
不遠處,小柒的身形明目得龐大,火把燒出的黑煙寥寥清楚,節南加快腳步,心緒轉為平寧。
“我在這鬼林子裏兜了半個時辰,連千眼蠍王臉上幾條疤都數個門清,你卻上哪兒轉悠去了?”柒小柒一見節南,劈頭就問。
“我聽見你喚我時,忽見一條漏網之魚。”節南這般回著,沒啥良心感。
“莫不是我瞅見的那條?好不滑溜,我差點以為自己看花了眼。”柒小柒想起來。
“正是。”節南不多說細節,輕身往山下走,“你那兒可還順利?”
“我一路跟著假蠍王,已知虎王寨藏在哪座巖洞,不但畫下位置,也順手宰光了裏面彰頭鼠目的東西,送下去給你爹使喚使喚。”
柒小柒從懷中掏出一張羊皮,遞給節南。
擒賊先擒王,樹倒猢猻散,世間不會再有一座隱藏的虎王寨。
節南借火光瞧過羊皮紙,收進自己懷袋,“虎王寨竟在西暮崖下,難怪咱們找不到。”
柒小柒笑嘻嘻,“我來與你會合時,山下正數人頭,那些神弓手往這邊搜山,張正為首,個個呼著小山。”
節南腳下漸快漸輕,“無妨。等他們找不著人,就以為死於山賊之手。”
“就算給咱們扣屎盆子,把王家不見的某公子說成是咱們綁了,咱也不怕。再說,一個遠親還弄得這般著緊,真是——”
節南陡地停步,回頭瞪瞧這位師姐,“柒小柒,你給我幹脆點,把話說仔細了。”
“我瞧見王家衛士在喊九公子,有個青衣文官兒和十二公子站一處,說兔賊功夫了得,希望九公子千萬別落到兔賊手裏。文官還說,兔賊與山賊可能不是一夥人,之前說不準就混在此行中,只要把大夥找齊,看看缺了誰,或許就能知道兔賊樣貌。”柒小柒耳朵天生靈,“除了遠親公子與咱無關,這個官兒料咱們還挺準的,是不是?”
風雪撲面,節南長籲一口氣,“看來裝不得死,要先回去。”
“欸?”轉述的人雖是柒小柒,但完全不明白其中變故。
“就怕當官的自以為是,非以為我們綁了王家人,又知你我長相,張榜通緝,那我們還不被師姑罵死?別說不能在都安落戶,多半連解藥也不會給。反正沒了師父的徒弟就是喪家犬,再沒了用處,留著作甚?”節南卻清楚得很。
原本趁著兩方混戰,少些死人活人,又是各顧各的,誰能留意她和小柒死活?
哪知來了天馬軍,立刻把賊嚇退,死傷不大,數得清人頭。
這是意外中的意外,始料不及,有點麻煩。
但等節南重回官道,看到火光遠不及想象中的密集,孟字大旗東倒西歪,旗桿數竟和士兵的數目差不多。
守著劉家人的,還是劉府那些護院。勾欄舍院出來的,多數是真山賊,早跑了個鳥散,只剩春金樓的燕子姑娘和小丫環,還有十來個真藝人。王家衛士寥寥無幾,就有三四人隨在王楚風身旁。
一邊山腳下,幾個兵正擡屍。風中傷者呻吟,女子抽泣。火光晃影,一張張無辜的面孔,戚戚然,驚惶色,聞著血腥氣,眸光游離,恨不得插翅逃開這片鬼山嶺。
連柒小柒都註意到一件事,“天馬軍到底來了多少,怎得瞧不見幾個兵坨子,難道都進山找賊去了?”
張正在前頭領路,聞此言而笑,“兩位姑娘有所不知,這是崔大人的妙計,來得不過成翔幾百府兵,裝作天馬軍和神弓隊罷了。”
冒充的?
節南也想笑兩聲,噴噴血。
張正又道,“師爺為以防萬一,特地給知府大人寫了信,但知府大人沒有回音。本以為又讓我們自生自滅,想不到知府大人不但派了崔大人來,還施展如此妙計,區區數百府兵就嚇得山賊縮回老巢。”
不,不,那位知府大人只是撿了一大便宜。
要不是她桑節南斬了賊頭蠍王,小柒踏平了虎王寨,還有那位九公子身邊的眾多高手隨護,打亂眾賊一鼓作氣的決心,她敢肯定這招“掃地裝天馬”會很快被蠍王識破,從而引起另一波更殘酷的殺戮。
不過,這樣瞧來,王泮林當時否認與天馬軍有關聯,並非撒謊。
是她冤枉他了。
原本以為三人謀,真相卻是四人謀。結果,蠍王全敗,她半贏半輸,王泮林逃贏,府尹派來的崔大人領全功。真是人算不如天算,她給他人做嫁衣裳。
氣——氣死她也!
但節南面色慘青,瞧不出半點火氣,只幹笑一聲,“計雖妙,此處卻久留不得,萬一山賊再殺回來。”
只能恫嚇恫嚇,出氣。
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第36引 觀察推官
“崔大人堅持不落下一個無辜百姓,活要見人,死要見屍,十分愛民如子。”張正感慨。
“張大鏢頭似乎忘記了,大王嶺山賊成患,正是這位大人和他的上官們撒手不管的緣故。”節南對柒小柒使個眼色,柒小柒自覺磨蹭腳步,落到後頭去了。
張正往後看了看,只覺那胖姑娘身形太好認,不會是崔大人描述的瘦兔賊,就沒在意,但道,“這事不能盡怪府城大人們。邊境危機重重,外患大敵可能滅國,如何還分得出兵力剿山賊?”
鏢師來報,“舍院細賊盡滅,除了老舍頭,點齊了。而劉府也是一人不少。”
張正點頭,揮手讓手下幫忙整隊伍去,“加上二位姑娘無恙,這會兒大概就剩老舍頭和王九公子下落不明。”
“崔大人身任何職?”眼見那身文官青服越來越清晰,節南稍低了頭。
“崔大人乃觀察推官。”張正道。
之前天色太暗,她未看清文官兒的模樣,但聽聲音年紀不大,想不到居然還是個推官。這等年紀,崔姓,必是世家出來的子弟。
“崔大人說但凡從山裏找回來的人,都要讓他認一認臉,以免兔兒賊膽大包天,再混進來。我覺得誰都有可能,卻絕不可能是小山姑娘,且不說你是衙門前立役,替官府辦差,又是文靜的姑娘家。”張正哈笑。
節南在鳳來縣有兩個身份。一個是全家死光的惡霸女兒,身著鮮紅,高調高傲,受人唾罵,活該抵罪。一個是衙門和鋪子兩頭走動的役人夥計,比普通百姓還默默,讓人記不住長相。
所以,一說小山,只要沒有知情人刻意揭穿,就不會聯想到桑六娘身上去。即便張正是鳳來縣幾十年的老戶頭,也想不到。
“崔大人,這位就是衙前服役的小山姑娘,稅錢箱的鑰匙由她保管。她和她表姐混亂間逃進山中,好在沒遇上山匪,讓府兵們找回來了。”張正謹首抱拳。
節南垂眼,福身,雙手奉上鑰匙,“謝大人解難救命,能將鑰匙交到大人手上,小山總算不負商師爺所托。”
“姑娘辛苦。”文官兒的聲音清冷帶威,“這鑰匙就由本官保管了。”
節南巴不得他趕緊拿走,感覺手上一輕,忙又福了福身,再等他讓她退下。
“姑娘在山裏可曾見過——”楚風溫潤,只是說了半句話,就沒下文了。
節南打定主意少說話,垂著頭,靜立無聲。
文官兒接了話,“十二郎怎不問下去?”
王楚風輕嘆,“衍知,是我急糊塗了,這姑娘並不認得我九哥,如何知道九哥的下落呢?”
節南悄悄擡眉。
衍知?
這兩人認識?
文官兒語氣有些不以為然,“那也未必,她若在山中見到與你眉眼相似,氣魄相類之人,便是你九哥了吧。”
“衍知錯了,我那位堂兄與我無半分相似相類,因自小在外長大,個性十分不拘一格,這些年始終不肯歸家,令長輩們頭痛不已。”王楚風再嘆,“你是沒瞧見,他穿短衫紮褲腳時,與一般市井之徒無異,哪有半點讀書人的模樣。”
節南暗道,沒錯,沒錯。
文官兒話音帶笑,“便是十二郎這般說,我思來轉去,只得中書令大人不茍言笑那張古板面孔。但你九堂兄既然如此灑脫,只怕不是讓人綁去了,而是自己跑了。”
大人英明!節南真想這麽說。
“誰說不是呢。”王楚風一開始不好意思承認,現在這是順水推舟。
“大人,這會兒就差了老舍頭和九公子,九公子若自己走脫,而老舍頭兇多吉少,繼續逗留此處,只怕山賊們得知了消息,再卷土重來,到時候咱們可招架不住。”
節南覺得,這是張正最懂事理的一回。
她趁機,咳了幾聲。
張正果然腦子大為好使,“商師爺關照過,小山姑娘身體不適,請我照看著。大人要是問完話,可否讓小山姑娘下去休息?”
文官兒呼出一口長氣,似沈吟。
王楚風道,“衍知不必顧慮我,有堇燊他們找人,我可隨你先回府城等消息。”
文官兒仍猶豫,“但還少了一個老舍頭,雖說兇多吉少——”
忽聽一邊喧嘩,從節南出來的林子裏,跑出十來名裝成神弓手的府兵。
其中,有人大喊,“大人,找到一個穿著舍頭衣服的死人。”
文官,王楚風,張正三人一齊跨步上前,節南正想退走,那個叫做崔衍知的文官兒突然回頭瞧住了她。
“姑娘也算辦官差的人,一塊兒看看吧。”
節南又咳兩聲,但見崔衍知不為所動,只好跟了上去。
前面的人越圍越多,崔衍知卻越走越慢,最後和節南齊平步子,居然有心閑聊,“姑娘在鳳來縣衙服了多久差役?”
節南不是不疑心,只是不知道疑什麽,實話實說,“一年不足。”
“平時做些什麽差事?”崔衍知再問。
難道懷疑她是兔兒賊?節南心頭一凜,不知自己哪裏顯得可疑,走一步看一步。
“無甚要緊差事,不過幫師爺管管文庫,整理一些公文案冊。”
“可曾整理過桑家天火案?”
節南大怔,一擡頭,不知如何作答,卻望進了崔衍知的眼。
火把照不亮那文官兒的面容,卻將一雙眸底燒燎,或怒,或恨,或惱,或魘。
節南讀不懂,平靜回道,“有是有,但此案簡單,不過一句話。落雷霹靂,大火三日,惡人天誅,無一幸免,查無可查,化骨成灰,就地掩埋。”
“天火?”崔衍知嘴角撇出一抹冷笑,“還是昏官無腦,並非查無可查,而是根本查也不查,就結了案?”
“……”節南接不了這話。
崔衍知見她面上疑惑,意識到自己暴露過多心切,緩了緩聲,“我近來翻看舊案,只覺桑家案結得莫名倉促,故而問問你罷了。你既不知情,大可不必在意。”
當真如張正所言,愛民如子的好官麽?
節南暗暗冷笑一記,淡然道是。
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第37引 文官的心
兩人還沒走出幾步,崔衍知竟又開口,“桑家一父二子三女,當真無一幸免?”
節南就想,這文官兒要找死人算賬還怎地?
好不容易才讓商師爺答應掩埋自家那些破爛事,並不願意任何人再去翻出來,但她亦不能漫天扯謊,反而引火上身,把自己搭進去。
所以,她這麽回,“稟大人,桑家幺女離鄉已久,天火之時並不在家中。”
文官兒稍默,再道,“桑家遭遇這等慘禍,桑六娘可曾回鄉造墳上香?”
“對桑家來說是慘禍,對鳳來縣百姓來說是大快人心。”節南有些奇了,“崔大人知道得真是不少,桑家本有六兒,有一子早夭,故而幺女排行第六。”
崔衍知步子一頓,“桑氏惡跡斑斑,本官在府城當然也有所聞。”又走起,“你尚未回答本官提問。”
節南無聲笑了笑,看來這人肯定不是替她家覺得冤枉的,反問他,“桑氏惡跡斑斑,若大人是桑六娘,還願意回鄉麽?”
“可本官怎麽聽說桑六娘正在鳳來縣服孝?”那邊張正開罵格老子的,崔衍知卻仍不慌不忙。
服孝?
節南笑開了皓齒雪白,“大人聽說得乃是一則舊聞,桑六娘已離開鳳來。”
她一說完,留意到這文官兒的手蜷成了拳,實在忍不住問道,“大人莫非認得桑六娘?”
“不知道的事,姑娘最好不要亂猜,本官不過循例問案罷了。”崔衍知突然大步走起。
人們紛紛讓官,但將節南擋在外面。
老舍頭的真面目,她是第一個知道的,自然毫無興趣再擠熱鬧,也樂得沒人再在意自己,回頭找小柒去了。
柒小柒用龐大的體格,成功占領了一輛烏篷馬車。
幾個丫頭婆子從節南身旁匆匆跑過,嘟嘟囔囔罵罵咧咧,卻拿身後胖女子沒奈何。
節南一臉坦然跳上車,和柒小柒擠在車夫座上,眉毛挑挑,故作小得意,“文官兒很關心我。”
柒小柒嗤笑,“對著一張沒有血色的死人臉,誰都會關心你,要是你死在旁邊,多晦氣。”
“你別不信。”將崔衍知的問話說給柒小柒聽,節南眨眨眼,“他兜來繞去,不就是問桑六娘,也就是我麽?”
柒小柒沒好氣,“我看你真白長了一雙眼珠子,他那麽問,顯然和桑六娘,也就是師妹你,有過節。你認不出他來,想不起他來,不知道什麽時候反被他認出你來,卻沾沾自喜個什麽勁兒。就你這會兒一副死樣子,要還能招蜂惹蝶,我便立即節食。”
節南忍俊不止,“看你心煩,逗逗你而已。蠍王說,我爹我哥他們醉得不省人事,外邊的護院則被人下了藥。”
她咳幾聲,拿帕子吐了血出來,不動聲色,折起,收回。
“狗屁!明明你爹他們中了劇毒,骨頭漆黑。你沒聽他胡說八道,還以為能從他嘴裏套出什麽來吧?這種人,狡兔三窟,膽子小得要命,躲鬼似得。若真和誰合謀殺人,何至於縮頭藏尾怕人找上門?”
柒小柒說到這兒,從藥瓷瓶裏倒出一粒豆大綠丸,粗魯地拍進節南嘴裏,“你不想我心煩,就別給我看這張死煩的臉。只要一到都安,我立刻找間香火鼎盛的廟,磕上一萬個頭,轉轉諸事不順的鳥運氣。”
“我連他臨終遺言也沒聽……”節南正說,忽見張正跑來。
“這就出發了,小山姑娘快進車裏去吧。”
“老舍頭……”節南說出半句。
張正就道,“嘿,甭提了,那個老剮刀天殺的鬼東西,竟然易容,混在咱眼皮底下,實則長一臉刀疤橫肉,看著就是山賊一夥的。我這條命,其實叫兔兒賊救了。不過,那兔兒賊的劍法好不淩厲,老剮刀死前受了不少活罪,連眼都閉不上,跟硬生生嚇死了一般。”
“那兔兒既然救人殺賊,崔大人應該不會再追究下去?”她哪裏淩厲了?對一個殺人如麻的大賊頭,對一個殺了她全家的仇人,不讓他死得太痛快而已。
“這還不好說。崔大人說國有國法,老舍頭縱是十惡不赦,也該送官法辦,而不是私下處置。更何況兔兒賊膽敢襲官,若再讓他瞧見,定要捉拿歸案。”
“當誰不知他是提刑司的官。”節南冷冷一笑。
好在她面無血色,怎麽笑都詭異,張正因此全然不覺。
“總之兔兒賊暫時擱一邊了,咱先去府城再說。小山姑娘大概還不知道,劉家小姐差點讓山賊搶進山,雖說大人來得及時,把人救了下來,但那姑娘嚇傻了,幹瞪眼躺著,不哭不鬧,餵什麽吐什麽,不大妙呢。”
“一張嘴像刀子,還能被嚇傻?”柒小柒看張正跑到前頭去,才撇了撇嘴,眼神十分懷疑,突然往車下跳,“我去給她把把脈,看她是不是裝的。”
節南伸手想攔,卻連小柒的衣服都沒碰著,眼睜睜瞧這位姐姐找麻煩去了。
沒一會兒,一名小司官跑過來,往空車裏瞧上一眼,問都不問節南一聲,朝身後喊,“崔大人,十二公子,這裏有空車,快請上車休息吧。”
青衣襯文儒,從黑暗中走到光下的文官兒,身影如竹,面若金玉,唇蒼白。節南這才發現,崔衍知不僅右手包了白布,肩衣上一大團血漬,還在往外滲紅。
她自然清楚他右手的傷是她的手筆,莫非肩傷是為了救劉儷娘?
“你!”司官趕節南,“到別處擠一擠,這車我們府衙征用。”
節南偏不動,笑得倒是和氣,“我瞧著王家的馬車又大又舒服。”
知道她是誰麽?
惡霸之女!
最討厭聽人指手畫腳!
相較節南假和氣,王楚風語氣真和暖,“不瞞姑娘,一輛馬車讓賊砍壞,還有一輛騰出來給劉家女眷用了。”
節南對王楚風還是有三分好感的,尤其在知道王楚風和王泮林是兩個人之後,用更柔和的聲音說道,“只是別處也都滿了,還請容我同二位擠一擠。”
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第38引 同車同食
司官鼓蛙眼,“豈有此理,你一個姑娘家,也不知道避嫌。”
節南不以為意,“如若不然,由我來趕車罷。”
一般姑娘家是要避嫌,可她不是一般姑娘家。
她只知道,文官兒對桑六娘有意無意的關心,作為桑六娘本人,必須順理成章關心一下,打探一下,爭取找出兩人是否真有過節,她也好早作打算,先下手為強。
“不……”司官想說不行。
“趕車不必,姑娘不嫌就好。”崔衍知揮揮手,讓司官趕緊去領隊伍出發,自己先上了車。
王楚風緊隨其後。
王楚風的隨從等在車下,準備隨時接過節南手中韁繩。
於是,節南也鉆進車去,盤膝坐在王楚風和崔衍知對面,一邊盤算怎麽關心才順利成章,一邊悄眼打量崔衍知。但出發後好一會兒,把那身青衣上的
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