秋色漸漸濃重，拖來了冬天的前奏。前段日子開的熱烈的各色菊花和夕顏花都已經呈現枯萎的頹態，院子裏那一棵碩大的梧桐樹一刻不停息的掉落著金蝶，丫鬟們總是掃了又掃，卻無濟於事。秋千上零落著幾片安靜的葉，地面時時鋪著一層厚厚的地毯，踩上去嘎吱作響。寧容妗倒是覺得這景色很美，因此下令到了晚上再掃，不必時時清除。

手捧著鎏金小香爐，指尖輕輕一按，上頭的瑪瑙朝下頭陷下去，香爐在手心裏，沿著雕鏤的線條，瓣瓣分開，形成一朵盛開的蓮花。她打開瑪瑙蓋子，往花心明亮的一點處加了顆香丸，又合上。眼簾微垂，凝視著手裏的東西，不知在想什麽。

她的側臉姣好，在窗前站的久了，鼻尖發涼。隨著銀霜輕快的步子卷進來一陣涼風，擾亂了室內的氣息。

“小姐。”銀霜微微喘著氣，“您快去看看，姚府大太太、二太太和表少爺、表小姐到了。”

窗前的人影一動，女子轉過臉來，眼神染上欣喜，催開濃墨桃花，看得人忘了蕭瑟：“你說的可是真的？”

“是呢，小姐去吧。”

她提起裙擺就快步出去，秀杏喊了一聲，嗔怪道：“銀霜，小姐還沒披上披風呢！”銀霜一經提醒，自責地蹙起眉頭，小跑到屋子裏去拿出一件軟毛織錦披風，追了出去。

寧容妗腳步飛快，風將她耳邊的發絲吹亂，貼在鬢發上，裙擺在空中飛揚，卷成好看的弧度。一腳踩上一叢帶著露水的草叢，繡花鞋面上頓時沾了星星點點的水漬。她到達姚氏屋外，掀開厚氈子，暖意撲面而來。寧容妗平息了一下氣息，擡眼間，猝不及防的對上一雙星河閃爍的眼睛，柔和明亮，光彩熠熠。

一如記憶裏，桃花樹下，他說笑要割肉給她吃。

溫和的寵溺，不曾變過。

寧容妗忽然覺得有點熱，心裏某個地方慢慢地劃過涓涓的溪流，纏綿繾綣，溫柔的包裹著不知名的心悸，流入血脈，點染了臉頰。

姚旻身形已經抽長許多，亭亭如玉竹，一笑之間清風朗月，雲開霧散。他眼裏的驚艷和欣喜珍藏沈底，卻如酒香洩露，走上前一步，聲音帶著微微的沙啞：“團團，你來了。”

團團。日子似乎從未流逝，歲月不長，淺得留不下一道劃痕。你我如以前一般，我還是這樣叫你好不好？

她的眉梢的笑意緩緩濃烈，像水墨畫漸漸暈染，最後形成驚世之作。

姚氏和孟氏互相看了一眼，俱是在對方眼裏看到了同樣的意思，不由得相對一笑。孟氏打破兩人的對視，假裝什麽也不知道：“團團，快讓舅媽看看，這幾年想不想舅媽呀？”

寧容妗回過神來，將視線移到孟氏身上，只見孟氏穿著江南那邊流行的服飾，溫婉貴雅，和以前並沒有什麽變化。正殷殷的看著自己。她走上前去，如小時候一般挽著孟氏的手臂，嬌嬌道：“舅母，團團好想你的。”

孟氏雙手將她擺正，上下打量了一會兒，滿意道：“這臉兒長得越來越漂亮了，比以前也高了許多，很好。”

孟氏沒個女兒，因此把寧容妗和姚皎都當做自己半個女兒看待，喜歡的不行。

姚府一行人是昨日才到的，今天便等不及過府來了。寧容妗和孟氏說了會子話，視線一轉，看到安靜坐著的姚皎。她一身素色，面色有些掩飾不住的慘淡，頭上戴著一朵白色的絹花。但眉眼長開了，一如既往的清婉。寧容妗心頭一驚，詢問的望向了孟氏，孟氏幾不可聞的嘆了口氣，音色哀沈：“皎皎她娘……去了。就在瀟哥兒金榜題名時，我們壓著，沒告訴你們。”

話音一落，只見姚皎瞬間紅了眼眶，低下頭去，一滴一滴的淚珠兒濺落在衣服上，漸漸洇染了一團又一團，最後連成一片。寧容妗心頭一痛，走到姚皎身邊，掏出手帕來給她擦眼淚，忍不住哽咽道：“表姐，你還有我們呢。”

姚皎只是咬著牙哭，默默不語。寧容妗擁著她，一時也說不出安慰的話來。

“索性瀟哥兒他現下有了功名，就算是守孝三年暫時離職，等出了孝期也好赴任。昨日我才把消息告訴了他，他今日就上了奏折申請離職。二弟和二弟妹鶼鰈情深，一時間難以走出來。皎皎沒人顧著，我便把她帶來，也算是離了那傷心地。”孟氏說著說著，也惆悵的很。

姚氏難過道：“二嫂她、怎麽去的？”

“是肺癆，最開始還不怎麽嚴重，後來便突然連床都起不來了。”

室內的氣氛一下子冷凝起來。只聽見姚皎隱忍的啜泣，孟氏走過去，也是眼眶微紅，撫著姚皎的背脊，憐惜的勸著：“好了好了，你這孩子這些日子不知流了多少眼淚，伯母的心都要碎了。”

姚皎揪緊了衣角，將臉埋到孟氏腰間，嗚嗚的哭起來，聞之淒惻。

等她哭得抽噎，孟氏細細擦掉她紅腫的眼角的淚，拉著她在姚氏對面坐下。姚氏柔聲安慰了姚皎幾句，見她暫時不哭。轉而問孟氏：“你們住在哪兒，還是清平街柳芳居？”

孟氏頷首。

柳芳居是姚府在京城的一個六進的大院子。

“也好，離得不遠，以後可以時常往來。”

孟氏和姚氏又說上話了。寧容妗拉著姚皎，帶她到外頭去散散步。姚旻也跟了上來。涼風吹不散心頭的郁色，寧容妗為姚皎緊了緊披風：“表姐，你別太難過了。”

姚皎擡眼，眼底淒惘，慢慢道：“團團，我從來沒想過會失去娘。”她說完，一個人木木的往前走去。寧容妗緊走兩步，姚旻跟上來：“團團，你現在怎麽勸皎皎都沒有用，她自從二伯母去了之後，就是這個樣子。”

寧容妗停下來，面上帶著憂色，看向姚旻：“那怎麽辦呢？”

“你若能時常陪著她，或許好些。畢竟你們以前就很好，除了你，也沒合適的人了。”寧容妗想想也是，加快步子追上姚皎。

姚皎正坐在亭子裏，亭子外頭是一汪水池，岸邊有幾叢灌木。兩三垂柳徐徐拂動，襯得一個人形單影只。秀杏沒有跟來，寧容妗就隨便抓了個丫鬟，吩咐了幾句。

過了一會兒，秀杏和銀霜急匆匆的趕來，手裏端著杏仁酥、湖陽春卷、拔絲小卷還有溫熱的牛奶。一一擱置在桌上。寧容妗也是看著姚皎瘦得可憐，努力想要她多吃一點，擠出個笑來：“表姐，來吃點東西，這些都是湖陽春買的，特別好吃。”

她一手捧著溫奶一手拿起一塊糕點，而姚皎一副懨懨的神色，並不想吃。寧容妗軟語道：“表姐，你瘦成這樣，看著團團也心疼。”

她殷殷勸了幾番，才哄得姚皎多吃了些。眼看著姚皎臉上有點點血色，也算是安慰。

寧容妗一擡頭看見姚旻，也把盤子端到姚旻面前：“表哥，你吃嗎？”

姚旻搖頭。寧容妗忽然摸到袖中的香爐，把它取出來，在姚旻面前晃了晃：“謝了表哥，我很喜歡它。”

“喜歡就好。”姚旻溫和道。

“表哥以後是要去國子監讀書嗎？”

“嗯。我記得二表弟也在國子監，還有很多問題想和他探討呢。”

寧容妗坐到姚皎身邊，拿起一杯溫奶，淺淺的抿了一口，慢條斯理地說：“二哥哥在國子監沒回來，我也好久沒見著他了。”她擡起頭，上唇一圈奶糊子全然不知：“這幾年都是大哥哥教我詩書琴棋，似乎進益了些。”說完有點小得意，又啜了一口。

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