安氏素來便知道蔣氏是個沈得住氣的，這會兒也分不清她是真不在乎還是假不在乎。便說：“像我這種便罷了，我只是為二嫂不平，二嫂這麽些年辛辛苦苦的管家，誰不念著你公道？如今大房一回來，管家權就被剝奪了……哎……”

誰知蔣氏扶了扶頭上的發釵，平靜無波的說：“我也累了，大嫂回來正好，落得個一身輕松。”

安氏觀察蔣氏的臉色，發現真是一點都看不出什麽不甘，心裏喪了氣，無味的坐了一會兒，就起身回了。

安氏邊走邊想，蔣氏真是個爛泥糊不上墻的。這個時候就得爭起來，不然以後豈不是事事都被大房壓一頭？想了一圈，沒想出個合適的人來，這時候只有二房才能爭這口氣，偏偏蔣氏不上道。四房劉氏更是個傻子，大房沒走之前就天天在姚氏面前搖尾巴，也不看看人家會不會賞你半個子！三房那個更不必說，自個兒房裏還雞飛狗跳的。

安氏想了一圈，竟然沒想出半個下大房氣焰的方法。心裏不免的怨恨命運不公，自己好歹也是個伯府嫡女，卻只能嫁給一個國公府庶子，丈夫還不爭氣。害得自己在府裏頭都擡不起來，半點利益都得不到。

她一邊不平一邊朝自個兒院子裏走去。路上遇到剛從衙門裏回來的夫君寧息川正從外頭回來，一身風塵仆仆，她走上去就拉住人：“你怎麽這時候回來了？”

寧息川道：“我回來拿點東西，馬上就走。”

安氏甩掉他的手，諷刺道：“你這麽勤懇有什麽用？也沒看你拿多少錢回來，人家巡撫大人衣錦還鄉的樣子你也看見了，你能不能長進一些？”

寧息川不理她，頭也不回地進房去了。氣得安氏直跺腳。

晚上寧國公府為了慶祝一家人團聚，開了家宴。老太太雖然是想著多請些人來熱鬧，但考慮到這種時候京城裏都放了只眼睛到寧國公府，寧息闐的調回來的任命也還沒確認，怕招搖惹禍，也就府裏自己開了宴完事兒。

雖然是家宴，由於上面的人看重，也辦得實在重大了。處處張燈結彩、來往的青衣婢女端著美味珍饈，單是後院都辦了五桌，連各房有頭有臉的嬤嬤和大丫頭、姨娘都有位置。

宴會上倒是相安無事，算得上是善始善終。

第二天一早，寧容妗就起來收拾了。說起來，這算得上是她有清晰的記憶以來第一次去請安，可不能去晚了。

寧容妗和姚氏到的時候算得上早了，老太太還剛剛起來，身穿著石青起花八團倭鍛排穗褂，被端嬤嬤扶著從臥室走出來，看見屋子裏這麽多人，笑呵呵道：“你們呀，來得不必這麽早。”雖則如此，老太太還是顯得很開心。

姚氏和寧容妗來的時候，安氏帶著寧華棠和寧容安來了。大姑娘寧容妤、二姑娘寧容希也到了，另外還有三房的寧容晴和寧容月。不一會兒二房的蔣氏也帶著寧容荷、三房趙氏帶著三姑娘和六姑娘來了。

眾人請了安，在老太太那裏吃了早飯。老太太拉住寧容妗的手：“你昨晚睡得可好？”

她答：“很好，我的小樓上風大，一開窗子就涼爽。”老太太說：“也不可太過貪涼，叫你院兒裏的丫鬟夜裏註意些。”又轉頭問姚氏：“怎麽樣，你們娘兒倆的丫鬟夠了嗎？”

因為在江南的伺候的人太多，回京城的時候免不了賣掉一些，眼下伺候的人手便不夠。按寧國公府的規矩，世子夫人是四個大丫鬟，六個二等丫頭，三等掃灑丫頭十個，另有嬤嬤不算。嫡女的規格是四個大丫頭，五個二等丫頭，八個三等丫頭。如今姚氏和寧容妗的人手都是不夠的。

姚氏道：“還沒添，昨個剛剛回來，不急於一時。”

蔣氏解釋道：“昨個忙著搬運東西、收拾院子還有準備晚宴去了，沒來得及，正說今兒個派幾十個丫頭給大嫂和侄子、侄女兒看看。”

老太太道：“既然如此，我撥幾個人到你們娘倆的院子去。”

姚氏連忙推拒：“不可，怎麽好用母親的人。”

老太太擺手，“沒什麽好說的，就這麽定了。”說完就對端嬤嬤點了幾個丫頭的名字，老太太年紀大，眼神兒還是好得很，對於院子裏哪些丫頭用得好，心裏是一清二楚。

出了老太太的院子，眾人各自回房。蔣氏動作很快，寧容妗還沒坐下多久，外頭送來挑選的丫鬟就在院子裏面站起了。老太太送的是個叫夏瑤的丫頭，本來是老太太房裏的大丫頭，看起來很幹練。寧容妗便把她提成和銀霜、秀杏一樣的大丫頭。後頭又把夭夭提成了一等丫鬟。

二等丫鬟還缺兩個，她選了幾個順眼的，看起來老實的。至於三等丫鬟，她多選了兩個，讓秀杏帶著，若是好的便留下來，不好的便淘汰了去。如此，水悅居才算是齊全了。

四個大丫頭裏面，秀杏仍然管著月錢和首飾，銀霜管著四季衣服和茶水食品，夭夭管著小庫房和筆墨信件，夏瑤專門分配下頭的輪值和監督。

剛分配完事項，寧容妤就帶著幾個妹妹進來了。

寧容妗連忙讓她們坐下，吩咐銀霜把雨霧茶和糕點拿出來招待他們。

二姑娘寧容希見茶葉翻騰不停，湯色黃亮，茶水的味道也清香含蘊。又嘗了一口糕點，讚道：“七妹妹這些東西是從江南那邊帶來的吧，京城很少吃到。”

寧容妗道：“是呀，二姐姐要是喜歡，就送你一些吧。”

寧容希也不客氣，直接收下了。寧容妤道：“七妹妹，你回來若是有什麽不習慣，可以和姐妹們講，別悶著。”寧容妤昨晚本來就想來看看，結果家宴過後就忘了。

寧容妗搖頭，“挺習慣的。”又吩咐將在江南買的禮物拿上來。她解釋說：“因為不知道你們到底喜歡什麽，就都買了一樣的。”

她準備的禮物是八根瓔珞繡花鳥圖案內扣腰帶，樣式大同小異，顏色不一樣。一拿出來就吸引了姑娘們的目光。其上的珠寶都點綴得當，用純熟的蘇繡技巧繡出精美的雙面繡圖案，看不見針腳的痕跡。寧容妤沒選，讓著妹妹們。一時間沒人來拿。

寧容妗道：“一家子姐妹，你們跟我客氣什麽？”

沒想到最小的九姑娘寧容月率先拿了一根腰帶，是一根彩色的，上面黑瑪瑙、翡翠、珍珠等珠寶點綴的是最多的，九姑娘才五歲半，瘦瘦弱弱的，比寧容妗還要嬌小，她手裏抓著腰帶，開心而靦腆的對寧容妗道謝。作為同父同母的親姐姐，寧容晴有點尷尬，總覺得妹妹丟了面子。“小妹不懂事，七妹妹別見怪。”

“是你們在和我見外才是，都快選一根吧。”

聽她這麽說，姑娘們都紛紛選了一根腰帶。幾乎都愛不釋手。寧容希還直接在腰上圍了一圈：“這個圖案配我那條大紅色的裙子才好看，哪天必定得穿出來看看。”

她纖腰裊裊，人也精神，足尖一轉，腰帶上的鏈條就飛散開來，上頭絹布小花兒灑在寬闊的裙幅上，如盛開的牡丹。寧容妤讚美說：“二妹妹選的好，就這個適合你。”

寧容妗附和道：“真的很好看。”

寧容希得意一笑，擰了擰寧容妗的小臉蛋，捏完發現皮膚上馬上紅了一片，笑罵說：“還真是個碰不得的瓷娃娃，得得，再也不碰你了。”

她揉了揉自己的臉兒，無辜的吐了吐舌頭。

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