“賢弟有所不知，此地縣令姓符，不只陵水，附近的樂會，黎亭縣令俱姓符，符家自永樂年間宜倫縣令符添莊平判有功，為朝廷所信，如此近一甲子過去，其宗族子弟遍布瓊州為官為吏，方才那縣衙差役便出自符家旁支，因其生母為朝廷罪臣之後，在家族中曾極為受排擠，不料不過三四年，其嫡親兄長竟相繼亡故，符家這才扶他入縣衙為吏，此人極善偽裝，雖性情殘暴，卻深得縣令信任。”

端起茶盞，王逸沈聲道：“當年曾祖父在祖父七歲時意外去世，世襲撫黎土舍官之位落入符家之手，當時符氏之女為側室，生有四子，與曾祖母素來不和。曾祖父死後，符氏百般刁難，祖父險些命喪，曾祖母無奈之下，只得將祖父帶回山東娘家，以求避禍。若非景泰六年，代宗皇帝以祖父‘學魁兩監’，特下恩旨為祖父在家鄉修坊，加之祖父浮沈宦海，在士林中素有名望，只怕便是回歸故土都成奢望。成化年間，我王家有驕子得中亞元，符縣令親自為眾生送行，臨行前的那杯水酒，偏偏在三日後發作，又遇上盜匪作亂，那位族叔得不到及時救治，竟就此命喪！符氏！”

王逸臉色越來越黑，手臂青筋突起，用力捶打桌案。

“可恨我王氏子弟自此沈寂，近二十載竟再未有人得中進士！”

徐穆眼露覆雜。

王佐年少成名，當時閣臣李賢甚為器重，然科考之上，依然為忌者所黜。在太學待了近二十年，不得中進士，八年後，代宗才命人赴廣東為其修‘禮魁’坊，卻依然不重用。之後的憲宗、孝宗朝同樣不得升遷，官途全是在偏遠貧窮之地任一地同知，正五品。雖然官聲很好、政績卓著，卻經年不得升遷，分明蒙兩朝閣臣欣賞，收為門下子弟，按禮說，官途不該被阻，難不成忌諱之人非殿下之臣，而是丹陛之君？

腦中轉過百般心思，徐穆面上卻絲毫未顯，“王兄可是擔心其會挾私報覆？”

“不假。祖父尚未致仕，我王家在瓊州尚有餘威。他敢在平日對我等多加刁難，但卻絕不敢明目張膽的害我等性命。但此番他硬要將我們一家拖入牢獄，這其中必是發生了什麽變故。”

王逸恨聲道，“我王家與符家早已結仇，賢弟卻不必趟這攤渾水。江西與瓊州雖一路盜匪橫行，但若祖父得信，必不會讓其奸計得逞！”

此時乃是午膳時分，村莊不少人家屋頂升起裊裊炊煙。

一戶人家正房。

中年人走進房中，仔細關好房門，轉身朝端坐兩側的各位老者行禮。

“小子見過眾位叔伯。”

“齊小子，你著急把我等找來，究竟有何要事？”一老者撫著長須道。

“眾位叔伯皆知，三弟數月前遭黜。”

聞言，堂上不少老者蹙眉。

“此事不是已經商討過了麽，聖上寬厚，之明小子到底撿了一條命，如今自己赴滇南向滇南百姓請罪，乃是應有之禮。他和身前的幾個娃娃走了快一月了，還有何事需要商議不成？”

一短衣老者不耐開口。

田之明乃其三子，本來自己這一脈有子任國子監祭酒，自己也在家族裏挺直了腰板，田家更是水漲船高，一躍而成陵水縣有名的大族。族中子弟出門，只要提及自己乃陵水田氏，便是州府的名門望族也會禮敬三分。縣內凡遇大事，哪次不是縣令親自派人來請。不料世事無常，田之明一朝被罷黜官職，族中子弟婚事頓起波瀾，族中怨聲載道。自己正要送上良田充作族中祭田，以求族長穩住局面。三子卻言自己身負聖上密旨，若差事做得漂亮，保住田家如今的名望卻不難。只是族中人多眼雜，為防止消息走漏，只有族長才知詳情，連自己都蒙在鼓裏。

“難不成是之明前些日子說的事有了眉目？”

房中有人詢道。

短衣老者立即轉過思緒，豎起耳朵。

“五伯高見。三弟走前言朝中將派出密使往瓊州查察。”

“查察？”

中年人掃過在場一眾人等，果然發現左側末排老者神色有異。

心頭劃過淺嘆，三弟在京中浮沈多年，眼光果然毒辣。歸家不過數日，竟看出家中有人與外人暗行陰詭之事，欲置家族於死地。

田家雖是前宋遺民，但卻絕不摻和造反之事。符氏在瓊州盤踞多年，勢力根深蒂固不假，但想就此撇開朝廷，自立為王卻是白日做夢。

朝中來使查察，必是消息已走漏多時。

天子一怒，伏屍百萬。

想到這裏，中年人目光一厲，九叔，若你真的執迷不悟，不肯回頭，就不怪小子日後大義滅親了。

“今日小子便發現了疑似密使之人。”

“哦？是誰？”

“他自言乃王逸的兄弟，此番入兄長家小住。”

“齊小子為何認為他乃朝廷派來的密使？”

“他身邊有兩個小童，稱他為‘少爺’，穿著州府儒生才許穿的儒衫，看著至多不過十五六歲光景，言自己叫徐穆，大同府人。小子特入縣衙查閱往年金榜，若名字不假，其正是去年高中榜眼之人。”

老者們面面相覷，一老成老者疑道：“翰林院編修雖也是正七品的官職，但查察之事論理該是監察禦史之責，是否搞錯了？”

“二哥此言有理。”

“不錯不錯。”

待眾位老者議論之聲漸止，中年人方才道：“兩月前，廉兒去陽江縣辦事，聽人說起東平港口挖出無數財寶，官府將港口圍得水洩不通。聽人說，正是一十五六歲少年之功。平日在外行走，皆有數十名軍士和縣衙差役護衛。”

“這……”

眾人你看看我，我看看你，皆不知如何再言。

高坐左側首座閉目養神的老者忽然悠悠道：“你想要怎麽做？”

“那徐穆為替王逸出頭，得罪了符離，又出手大方，交了二十兩白銀以求擺平符氏的刁難，又有王符兩家宿仇在前，小子料不出三日，徐穆必有麻煩上身。到時只怕要勞駕叔伯們施以援手。”

“王符兩家之仇，我田家素不參與，如此只怕會得罪符家。”

“七弟此言差矣。”

為首的老者負手起身，渾濁的雙眼中盡顯歲月沈澱後的滄桑與清明。

“三郎此番被黜，五房與符家三女商議的婚事立即有變，若五年之內，我田家再無人為官，別說是維持現在的光景，只怕這陵水將再無我田家立足之地。”

“這……這…怎會？”

“怎麽不會！”老者狠敲木制拐杖，發出“咚咚”脆響。

“當年王家世襲土舍，是何等風光。王原凱納符家女不過七年，便突發暴病而亡。王家的一切頃刻被符家侵占，其正室為官宦之女，卻也被逼回娘家，拱手讓出本應屬於兒子的土舍官之位。難道還不夠諸位警醒不成！”

老者掃視眾人，“老夫醜話說在前頭，值此家族危急之時，若膽敢有人向符家通風報信，出賣宗族，老夫拼著這把老骨頭不要，也要讓他為萬人唾之！開祠堂，除名宗族自然也是理所應當之事！”

尾音落下，房中不下五人生生打了個寒顫。

家姓宗族，乃立世之基，士農工商，便是官場士大夫也不敢輕言舍棄。被宗族除名，等同於不仁不義之輩。除非落草為寇，隱姓埋名，否則必連累妻兒、子孫。

“大哥放心，這孰輕孰重，弟弟們拎得清。”

“二哥說得正是。”

“時候不早，大夥兒散了吧。”

雲南

“爹。”

田之明看著臉上已有風霜之色的小兒子，現出感慨之色，“不過旬月，我兒便懂事許多，為父心中甚慰呀。”

“爹又取笑兒子。”送上幹糧，自顧在路邊一草垛中坐下，隨手擦了擦如瀑垂下的暴汗，瞇眼瞧了瞧依舊熾熱的日頭，田辰皓回想這大半年發生的事情，依然是百感交集。

狀元樓上一擲千金的暢快，如今想來不過一場可笑的鬧劇。

好像一場春秋大夢，終於夢醒。

家中金銀俱被前來接收的錦衣衛清點運走。

母親變賣了所有能典當的田莊、首飾、衣物，仆人全部被遣散，宅子地契被送進牙行。

彼時自己不明真相，還曾在母親面前耍橫苦鬧，卻被母親打了記事以來的第一記耳光。

母親滾燙的熱淚如今想來仍讓人心頭微涼。

“皓兒，你…該長…大了。”

田辰皓看著如今一身粗衣，頭上只有一簡樸的木頭發簪束發的母親，吃著路邊小商販賣的炊餅，臉上卻洋溢著真實的笑容，若有所思。

仰不愧於天，俯不怍於人。

這句話，也許自己直到今天才真正讀懂。

好在聖上開恩，未取自己一家性命。

否則，自己到死，只怕都是個糊塗鬼。

“來人。”

“在。”

“將此信送入徐穆家，交給管家方季華。”

“是。”

校尉領命離開，沈越按刀起身，看著刑房內斑駁的青色石墻，陷入沈思。

細數這一年朝中發生的大事，沈越忽然對“新科進士”這四個字看不懂了。

自己與讀書人向來不熟，唯一算是比較熟的幾個。

徐穆，不是國舅勝似國舅。

羅欽順，看見銀子就兩眼發光之人，偏偏實打實的兩袖清風。

連肖揚一個秀才，居然懂機關奇巧之術。

徐穆堂姐意外身故，揪出了背後藩王謀反，進而讓侯府傾覆，自己大仇得報。

黃金案，起先也是新科羅探花進宮告發。

若這些可算是偶然，那自己現在幹的差事追溯到錦衣衛建立之時，估計也不會有第二人了。

每隔七日，都得到徐穆家去給太子殿下當護衛。

只要出京，就是往內庫運銀子。

寥寥幾次進宮，都是給小太子帶零嘴。

上回入寧夏，這次入廣東。

走的路越來越遠，不變的是自己幹得還是尋寶的差事。

只不過這次人家把寶準備好了，直接拉上車運走就是。

這回是新科徐榜眼之功。

一年了，除了在寧夏殺了幾個韃靼，自己的刀居然都沒見血。

不是看孩子，就是押送東西。

沈千戶百思不得其解，自己這世人眼中如豺狼般兇神惡煞的錦衣衛，是怎麽一步步落到了這步田地？

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）