山西，晉王府。

處處紅墻黃瓦，雕梁畫棟，朱門映輝，絢麗燦爛，一派皇家尊貴奢靡之象。

王府，書房。

一蟒袍老者似正專心把玩著手上的定窯花瓶。

客座上，左右文臣武將正回報工作。

“山西大族，各大州縣，均已有內應。”

“西安府已安插人手，固原、延綏衛所已有回應。”

“如今，只等寧夏事發，便可一舉控制山西、陜西、寧夏。大事可期!”

“是啊。”

“是啊。”

……

“如此甚好。”

見老者再不言語，眾人皆知趣地退下。

回到家中，山西巡撫楊澄望著遲暮的天色，心中憂慮。

雖說年輕時一家受過晉王府長史的救命之恩，自己也想再進一步，這才在晉王托人傳話時，答應為之籌謀。但畢竟是裂土之禍，自己又如何真做了千古罪人。只是……

“咚！咚！”

“誰呀？”

“回老爺：清源縣縣令楊純求見。”

“他來幹什麽？請他進來。”

楊澄略整行頭，端坐堂中。

不多時，一身青袍，頭戴烏紗帽，腰束素銀帶的清瘦男子走進堂中，見禮過後，楊純語調冷冷地道：“三日後，乃是下官老母六十壽誕，特置辦酒宴，還望大人不吝賞光。”說著，遞上一紙鮮紅請帖。

楊澄面上未顯，心中已翻滾了幾個來回。

雖同姓楊，這位楊大人可是同僚中有名的“臭石頭”，脾氣又臭又硬，若是別人做錯了事，常常當面譏諷，讓人下不來臺。平日裏少有人緣，倒成了晉王手裏的一把尖刀，指哪打哪，連宮裏來傳旨的中官也耐他不得。這等為母做壽，親自登門的事，可不像是他平日作風呀。

雖是如此，楊澄位重，也不必親赴。

“本官近來事忙，當日必讓內子親赴，給老夫人祝壽。”

“謝過大人。”

待楊純轉身退下之時，楊澄卻忽然覺得楊純腰後的東西頗為眼熟，雖不知是何物，但心頭泛上的恐懼卻揮之不去。

楊澄立馬叫住了他，“等一下。”

非是楊澄大驚小怪，多年來，這種近乎直覺的念頭，曾數度救他於危難之中，怠慢不得。

楊澄起身，走到楊純面前，笑道：“元祥莫怪，本官見元祥腰後的物件很是精妙，想要品鑒一番。”

楊純的神色忽然詭異起來，“哦？大人可是要看這個？”

說著，自袖中揣出一物件，只露出上半部分。

楊澄定睛一看，卻是“北鎮”字樣。心神大駭，正要出言時，楊純手中卻忽然出現了一塊溫潤細膩的寶玉，朗聲道：“這件玉佩也不是什麽貴重玩意兒，哪裏能入大人的眼。下官倒是聽說，大人的小公子有一塊羊脂玉，極是罕見，乃是大人家祖傳的珍寶，不知下官可有機會開眼？”

雖是如此說，楊澄敢拿項上人頭打賭，這塊寶玉便是自己小兒子脖子上戴著的羊脂玉！只因此玉背面刻了一個小小的“文”字，正是兒子的名字。

眼見‘楊純’眸光一厲，楊澄哪裏不知，此“楊純”乃是錦衣衛假扮。立即接上話頭，“難得元祥你今日有如此雅興，不如就今日，我們好好聊聊。”

“來人。”

仆人應聲。

“去告訴夫人，今日老爺要與楊縣令暢聊一番。任何人等，不得打擾。”

“是。”

待到書房坐定，楊澄強忍著滿腹的恐懼，正要相詢。楊純踱步到門前，揮手示意楊澄繼續說，“前日聽說王爺得了一副王羲之的墨寶，也不知是……”

‘楊純’猛地打開房門，管家差點跌在門階上。

發現窘境，連忙賠笑：“大人，小的奉夫人之命，送來香茶、點心。”

說著將腳邊的餐盤端起。

楊純面無表情，“進來吧。”

“是是是。”

楊澄見此情狀，心頭也有狐疑。

若真是來送茶水，為何不在門外通稟？

待到管家將茶水放置桌上，正轉身時，‘楊純’指尖虛晃，管家應聲而倒。

後立時竄出兩個仆役打扮的人，迅速將管家拖入側室。

楊澄哪裏敢多說半個字。

焉知自己的明天比此人體面，還是保命要緊。

不多時，‘管家’走出，朝‘楊純’行禮，大大方方地走出房門。

‘楊純’唇邊含笑，楊澄哆嗦著嘴，用袖中錦帕擦了擦頭頂冒出的細汗。

“大人也看到了，尊府管家早已倒戈晉王，哦，在下還得多啰嗦一句，自此人入府起，他便是晉王的人了。”‘楊純’端起茶杯，細細地品了品杯中的茶水。

“這……李貴乃是府中老人……”

“五年前，李貴忽然得知自己乃是晉王府左奉正當年走失的嫡子。”‘楊純’冷笑。

“這…這”楊澄不知如何反應，最後慨然而嘆。

“五年前，下官不過吏部一小吏。”

“卻偏偏在五年內青雲直上，成了三品大員是麽。”聽聞此中深意，楊澄再也坐不住了。

“請大人指教。小人必將功折罪，以報聖恩。”

望著腳下的楊澄，‘楊純’也不多話。

“太原府已被團團圍住，只需一聲令下罷了。然而，陛下聖德，卻不願百姓受累。屆時，還望大人大開城門，迎接王師。”

“是。”

“晉王謹慎，便是與下屬有往來書信，也是閱後即毀。晉王乃是高皇帝時親自敕封的親王，若是沒有真憑實據，斷然說親王謀反，只怕朝堂宗室會有非議。”

“這……還望大人指點。”

“楊大人是聰明人，沒有證據，讓晉王寫下證據便是。至於怎麽做，大人若是做不成，自有人趕著來做。”‘楊純’淡淡開口。

楊澄眉目微皺，連聲應諾。

寧夏城外二十裏，草原。

一輛馬車正急速狂奔。

車內，穿著絲綢長衫的中年男子緊了緊懷中的一雙兒女，再次叮囑道：“為父告訴你們的話，可記下了。”

氣度高華的少年緊了緊妹妹的手，眼波清澈如山間的小溪，“記下了。回城之後，和雅兒即刻收拾細軟投奔堂哥。”

“唉，若不是只有京城才能保住你們的性命，為父……為父”

眼見男子忍不住濕了眼眶，少女也心中淒然，但面上卻溫言相勸。

“父親莫慌，哥哥和雅兒都長大了，完全可以為父分憂。”

“十萬兩黃金！人為財死，寧夏已無容身之地！但願此次，朝廷能打個勝仗。”

車內溫情脈脈，車外卻是寒風刺骨，如墜冰窟。

乾清宮內，弘治帝豁然擡頭，手中狼毫落地。

“寧夏爆發瘟疫？”

“正是。陛下，朝堂上想來不出兩日便有回報。”

弘治帝沈吟片刻，“擺駕坤寧宮。”

狀元樓。

徐穆悠悠醒轉，起身半臥床頭，迷迷糊糊的望著周圍，猛然清醒，房角的小榻上竟無人！

徐天年齡雖小，但萬不會因為貪玩而錯過宵禁，怎麽人就沒了？

徐穆心裏發怵，連忙跳下榻整理衣服，下樓詢問值夜的夥計。

“砰！”

輕拍桌案，昏昏欲睡的夥計立刻清醒六分，“徐老爺，有何吩咐？”

“落鑰前，可曾看見我的書童？”

夥計拍拍額頭，“小的申時看見小哥，小哥說去城西董老頭那兒買串糖葫蘆，之後就沒再看見他了。怎麽？小哥到現在沒回來？”

徐穆眉頭緊鎖，夥計見狀，勸慰道：“小哥想是貪玩，既是現在還沒回來，說不定走之前給您留了條呢。”

徐穆旋即回房，果然在小榻枕邊發現一張字條。

讀罷，心頭一跳。

樓下，夥計又開始瞇蚊眼，眼見面前一道人影，使勁兒掐了掐大腿，頓時又醒了。

見徐穆一身風衣，像是要出門，連忙招呼，“徐老爺，這麽晚出門？”

徐穆取出這封書信，囑咐道：“若兩個時辰後，我沒有回來，你便去敲宋老爺的門，將這封信交給他，聽明白了麽？”

“是是。”夥計見徐穆一臉嚴肅，不敢多問。

待徐穆走後，夥計忽然沒了一副低眉順眼的卑相，剛要拆開信，忽然堂內燭火一熄，只聽一聲悶哼。

待得燭火再次點燃，似是一切如舊。

徐穆轉過街角，一路走到郊西碧月亭中，眼見四周灘塗、怪石遍地，感嘆果然是埋伏的佳所。

等了半晌，也無人音。

徐穆正暗暗奇怪，忽見亭外湖心飄來一艘小船，隨即幾個人上前將徐穆綁了，蒙住眼，堵住嘴，將其放入船艙底部暗艙。

徐穆暗暗苦笑，居然有朝一日能來個別開生面的湖上自由行，老天爺真沒白讓自己穿一遭。

聽著船槳嘩嘩的水聲，半夢半醒間，忽然聽得外面爭吵。

“你們是什麽人？竟敢在我們舵爺的地兒半夜出行。還不快把錢和貨交出來！”

“大人。這……”

“這可是上面要的人，不能有所閃失。殺！”

霎時，殺機四溢。

另一廂，水匪中一人皺眉，“當家，事情不對！”

“怎麽？”

“您看，這船上只有三人，穿得倒不錯，可半夜三更出來，船上又沒什麽箱籠，他們出來幹什麽？船吃水怎會這麽深？”

水匪頭子也是鹽沒少吃的主兒，立即道：“你們盯著，馮六，告訴兄弟們，準備火把，一有不對，直接燒船！”

“是！”

待得船只漸漸靠近，眼見三人刀劍出鞘，水匪頭子瞠目大喊：“燒船！”

煙味漸漸入艙，徐穆只得自救。

幸好被綁時，自己將雙手內翻，如此來回轉動手腕……

有戲！

“咳咳……”

眼見上一層隱約可見火光，徐穆來回翻找衣袖，終於發現自己在李東陽家無意放在兜裏的一把小銅劍。

“死馬當活馬醫，兄弟，只能靠你了！”“砰！砰！砰！”

我圈你個叉叉！晉王我詛咒你下輩子投入畜生道！造船居然在裏頭裝鐵皮！！

難道今日我竟要葬身此處？煙味愈濃，徐穆眼前已經有些恍惚。

不行，決不能窩囊地死在這兒！

徐穆兩腿勾住，釘在船艙側面，試圖讓船中進些湖水。

恰逢有被擊入湖中的水匪意圖上船，眼見要趴到船艙的弧形頂上，又脫力掉了下去。

小船傾覆，徐穆也昏死過去。

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