石屋小得可憐，局促地塞了一張床，一張桌，除此之外，地上還架著個有了年頭的小爐子，裏頭烈火熊熊，卻不見木柴，也不知道究竟在燒什麽。

幾樣東西將屋子裏本就狹小的空間擠占了大半，讓人轉身都費勁，姜雲舒小心翼翼地往旁邊退開半步，縮起胳膊，以免碰掉桌上堆積如山的一攤破爛，總算把距離爐火更近的位置讓給了別人。

“年輕人，凍壞了沒有？”

乞丐似的老頭子適時擡起松弛的眼皮，瞥了眼面前的青年，一如既往的笑瞇瞇的神色裏仿佛帶著點讓人說不清道不明的東西：“陽世裏可沒有這麽冷的天氣吧？”

話音未落，氣氛陡然凝滯下來。

盧景琮還沒緩過來一口氣，僵硬的手指就下意識地扣住了一張咒符。

老頭子卻像是不知道自己剛剛說了什麽，仍在弓肩縮脖地搓著手烤火，只隔著黑漆漆的火爐子輕描淡寫瞅了他一眼。下一刻，盧景琮驀地一陣心悸，就在那道輕飄飄的目光遞過來的剎那間，他驚訝地發現，手中熟悉的觸感突然就消失了，緊接著，眼前這古怪的老頭子便慢騰騰地往爐火裏添了點“柴火”——赫然就是那張不翼而飛的紙符。

本應水火不侵的符咒連煙都沒冒出來一點就燒成了灰，而爐火卻愈發旺盛了。

老頭子呲牙一樂：“現在的年輕人怎麽都這麽急躁，不好，不好！”

盧景琮剛要有下一步動作，卻不防被姜雲舒抓住了胳膊，她斂眸將錯愕與戒備壓在眼底，笑嘻嘻探過頭來，假模假式地驚訝道：“哎呀，您老這爐子真夠結實的，居然什麽都能燒！”

老頭子難得見著個識貨的，立刻就笑開了，自吹自擂起來：“可不是！還是小姑娘眼光好，和你們說啊，這爐子可不尋常，當年老朽為了它，把這地底挖了九萬九千尺，好不容易才在地心流火裏翻出來了塊融不掉的精鐵，又祭煉了九九八十一回，每一次都……”

他話匣子一開就沒完沒了，恨不得把每次祭煉都用幾年工夫、費了多少天材地寶一樣一樣列出單子來，好容易介紹完了地上的黑皮鐵爐子，旁邊三人已經頭都暈了幾分，可這老頭子卻還意猶未盡，又伸手隨意從桌子上抽出一條臟兮兮的破布。

這回連姜雲舒都維持不住臉上的笑容了，忍不住閉緊了嘴，屏氣往後躲了一點。

唯獨那怪老頭還把這抹布都不如的破布當作寶貝，對其上的汙濁味道毫無所覺，猶自如數家珍：“來來來，小姑娘你再看這個！這是當年——多少年來著，唉，記不住了，管他呢——反正是道祖那老頭兒過壽的請柬，一般人可收不到！你來摸摸！”

姜雲舒：“……多謝前輩好意，不必了。”

“破布”在黑黃汙漬之下透出一點不甚明顯的牙白底色，也說不清是什麽材質，細致不見布紋，四周鎖邊的針腳也絲毫看不出來，果真有點“天衣無縫”的意思，上面墨色沈澱了不知多少年，依舊散發出雨後竹枝般清雅而疏淡的氣息，混在油膩膩的汙濁味道裏，很是一言難盡。

姜雲舒保持著嫌棄的模樣，心裏卻忍不住琢磨：“莫非這老頭子真有點不可說的來歷？”

這一會的工夫，盧景琮已經恢覆過來了不少，屋子裏小小的一座火爐，連火苗也沒有半尺高，卻源源不斷地散發出恰到好處的融融暖意，像是有誰把四月天裏的暖陽搬到了這陰氣森森的地府黃泉一般，讓那些仿佛浸透了他骨骼經絡的寒氣迅速地冰消雪融，再不見了蹤影。

他想了想，總覺得眼下情況邪門得要命，而這老者對姜雲舒的態度又熱情得十分詭異，讓人無法不憂心，便抓了個說話的間隙，向那來歷莫名的老頭子抱拳一禮，鄭重道：“多謝前輩救助之恩，只是晚輩尚有要事，不敢在多叨擾前輩，須得告辭了。”

姜雲舒眉頭輕輕一動，尚未說話，那老頭子已先擠眉弄眼地笑起來：“你這娃娃都快凍死了，居然還不忘替人著想，怎麽，是嫌老朽話多了？還是怕我欺負了你這如花似玉嬌滴滴的妹子？”

姜雲舒噎住，下意識摸了摸下巴，深覺這老頭子眼瞎，臉上卻駕輕就熟地浮起了一副童叟無欺的假笑。

可老者卻不知那根弦搭錯了，說翻臉就翻臉，促狹的戲笑還沒褪幹凈，突然毫不含糊地把松垮的面皮往下一沈，然後直起了脖子。

只這麽一個微不足道的動作，他周身氣勢就天差地別，不再像是個嘮嘮叨叨的老乞丐，反而陰沈肅重得如同忘川倒灌，一墻之隔的水聲驟然模糊下去，但濕冷沈重的水汽卻陡然漫了上來，將這方寸大的小屋塞得沒有一絲空隙。

姜雲舒一凜，只覺像是被人突然在胸口塞了一塊寒冰，一時間連心肝都墜到了底，她面色不由變了，輕佻的笑意一點點沈落，露出了底下平淡得近乎冷漠的本相來。

老者擡了擡手。

他的手蒼老卻有力，手指瘦而長，關節突出得過分，像是虬結的樹節，食指中指淩空輕輕磕了兩下，在第三下剛剛碰到一起的時候，姜雲舒胸口忽然輕微地燙了一下。

她一怔，而後立刻就意識到了什麽，猛地吸了口冷氣，雙手飛快地結起咒印。

但是已經晚了。

一道墨跡淋漓的紙符在半空展開，上面的一筆一畫都再熟悉不過，而腳下爐火倏然一跳，一縷火光輕輕巧巧地從爐內竄了出來，騰躍到了一人來高，正好舔上了符紙一角。

姜雲舒腦中“嗡”的一聲轟鳴，像是無數根琴弦一齊繃斷，一口血氣從胸口湧到口中，被她咬牙咽回去，她翻手拔劍，夕風凝成一束，同時破空而至。

老者饒有興致地望過來，喉嚨裏古怪地笑了半聲，姜雲舒的動作迅如風雷，而他卻慢得像是行將就木，但不知為何，在這電光石火的一瞬間裏，他卻能憑著這無論誰看來都遲緩得要命的動作做了好幾件事。

他先是舉手一彈指，空中已燒成了灰的紙符便倏然散開，而就在紙灰四下飄散之前，他又慢悠悠地探身把方才介紹過的那張“道祖請帖”抓在了手裏，淩空一揮，細若微塵的紙灰就一星不漏地全都被招展的絹布給裹了進去。

老者抖了抖絹布，上面烏黑焦黃的汙漬連同紙灰一起簌簌而落，牙白的布面上墨痕如新，看字句措辭，果然是一張十分考究的請柬，只不過，在這寥寥幾行字之外，原本空白的部分卻突兀地多了些奇怪的咒紋。

等一切都做完了，老者這才慢條斯理地拍了拍手，捏著絹布一角往前一遞，不偏不倚，正好停在姜雲舒劍鋒指向之處。

寒光猝然而收。

前一刻還劍拔弩張的氣氛像是被憑空截斷了，上不來下不去地懸在半空，姜雲舒滿面震驚，老者卻好整以暇地眨了眨眼，再次賊笑起來，意味不明道：“第三張。”

盧景琮被這起止都十分突然的變故驚住了，他沒聽明白老者的話是什麽意思，心念百轉之下，一時並未出聲，而本來就毫無存在感的阿良更是一副懵懂之色，目光茫然地在三個人臉上打轉。

只有姜雲舒聽懂了。

雖說聽懂了，卻也更加迷惑，蒹葭劍在她手中一閃，化作一道青光蟄伏不見，她緩緩垂下手來，盯著那幅絹布凝視良久，輕聲確認：“第三張？”

老者的腰又佝僂了回去，脖子微微往前探著，像只從殼裏伸出腦袋烤火的老烏龜似的，笑瞇瞇地點頭：“小姑娘可得記住了，這是第三張。”

姜雲舒沒作聲，沈默著伸手接過絹布，仔細而愛惜地輕輕拂過上面一圈咒紋，忽然擡頭：“你究竟是誰，有什麽意圖？”

許多年下來，她已經習慣了不著調地東拉西扯，更習慣了揣著明白當糊塗地粉飾太平，除非有十足把握，否則極少會這般直眉楞眼地把窗戶紙捅破，舍棄最後一點回旋的餘地，可在這個時候，姜雲舒突然就沒了和人嬉皮笑臉的興致，她小心翼翼地把絹布貼身收好，而後註視著對面那張蒼老得不辨妍媸的臉，深深吸了口氣，再次問道：“你想從我身上得到什麽？”

老者瞇起眼，覺得有趣似的笑了笑，剛要說話，忽然察覺到了什麽，腦袋一偏，目光直勾勾地盯向墻壁，像是要透過厚實的石墻看到外面的景象。緊接著，他便站起身，推門走了出去。

伴著沈重的關門聲，盧景琮低聲問：“他剛才是什麽意思？要不要先離開？”

姜雲舒搖搖頭。她又何嘗不覺得這老頭子古怪瘆人，讓人心裏一點譜都沒有，但話到嘴邊卻還是咽了回去，轉而沒頭沒尾地說：“合籍的那天，清桓給我留下了三道符紙，每張裏封存他一段元神魂魄。”

盧景琮楞了下，隨即明白過來：“難怪……”

難怪方才姜雲舒會突然變了臉兵戈相向，原來是這樣重要的咒符，只不過——

他不由自主地往姜雲舒收起寄魂符的地方掃了一眼，沈吟道：“為什麽是第三張？”

若那老者所言不虛，所謂的請柬真是個有來頭的東西，那他方才所作所為倒並非使壞，反而更像是在有意增強符咒之力——然而葉清桓死前因動用禁術之故，境界已強提至出竅期甚至更高，若這樣的境界對於那老者而言依舊嫌低的話，他自己又得有多強大？而對於這樣的鬼修大能來說，又為了什麽才會生出逗弄他們這幾個名不見經傳的後生晚輩的心思？更有甚者……

姜雲舒顯然也想到了同樣的事情，就在盧景琮神色變幻的時候，她嘆了口氣，低聲說出了對方心裏最深的疑惑：“難道他能預料到日後發生的事情麽？！”

若非如此，那老者又怎會知道，到了動用第三張符咒的時候，要是沒有他今日的煉化相助，便不能成事呢？

兩人皆是眉頭深鎖，尚未商議出個所以然來，屋門就再度開啟了。

老者背著手走了進來，之前那些氣勢與威壓不過曇花一現，他早恢覆了老乞丐似的模樣，甚至還怕冷一般打了個誇張可笑的寒顫，從身後拎出了件黑乎乎冒著寒氣的東西來，咕噥著抱怨：“哎呀，還是屋子裏暖和，我這把老骨頭可禁不起凍了！想當年，就算是再冷的天氣……”

他嘟嘟囔囔地把手裏的東西撕開——即便離近了，也看不出究竟是什麽，只是烏漆麻黑的一大團，連邊緣都不大分明，像是一灘洇開了的墨漬——他從邊上扯下一條來，扔進火爐裏，金紅的火苗跳動了幾下，輕車熟路地把那條黑色的東西舔舐了個幹幹凈凈，一縷細細的黑煙順著爐子縫隙冒出來，雖無風，卻還是極快地飄散了。

姜雲舒“咦”了聲，因為方才的一番折騰，她站得離爐子十分近，這時便詫異地發現從火爐的底緣緩緩滲出了一汪沁涼的清水來。

她腦子裏千頭萬緒的絲線像是被誰輕輕抽出來了一根，漸漸首尾分明起來。

“這是……”她愕然望向烤火的老頭子，“忘川水！”

昔時巫地大祭司說過的話一下子在耳邊回響起來——冥河忘川溫養死魂，再送生魂到人間輪回，由此生生不息，只可惜，因邪神之故，天道該換，連忘川也被邪力浸染，無數黑斑逐漸蔓延，吞噬魂魄……

姜雲舒雙眼驀地睜大，緊盯老者手中撕成了條的“墨漬”：“這是那些黑斑！……你到底是什麽人！”

作者有話要說：

新年快樂麽麽噠！

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