這個時候，葉清桓剛收到雁行的傳訊——他先將自己靈元恢覆的事情告知了對方，便立刻就得到了回音，卻不是祝賀或者囑咐，反而聽起來有些不安似的。

雁行又提起了當初護送百姓時路遇的神秘修者，憂心忡忡道：“近來停雲城還算平靜，但懷臻、元嘉他們出去了幾趟，幾次聽說有人目睹大群妖獸結隊出沒，甚至還見過馭獸人，似乎正是當日我所見的那位異人。他至今還不曾傷人，但卻現身愈發頻繁，也不知究竟有什麽打算……”

最初聽說這樣一個人的時候，葉清桓並未太往心裏去，世界之大，總有人掌握些不為人知的法門，但此時再聽到他的消息，卻讓人忍不住多想了一層。

葉清桓遲疑了下，按了按太陽穴，問姜雲舒：“若我沒記錯，師兄曾說那人贈給他的……便是枚木蓮子？”

許久之前曾流行過將一些消耗性的法器煉制成蓮子模樣，本也不是什麽大事，可再一聯想到那些墮入邪道的抱樸弟子身上的“法紋”，他就忍不住一陣反胃，連忙讓雁行小心，千萬不要隨意觸發法器。

隨後便去請了懷淵長老一同商議。

諸人齊聚，話剛開了個頭，就聽見有人叩門。

抱樸道宗如今十分兵荒馬亂，需要審查的，懲處的，撫慰的，又或是祭奠的，諸般事情亂糟糟的纏成了一團，而執律堂長老的位置也空了出來，一切都讓新任的掌門人和一眾真傳們忙得焦頭爛額，直到夜深了，山間才略略安靜下來了些，姜雲舒實在想不出會有誰甘願放棄難得的短暫休息，在這個時候漏夜來訪。

她一開門，便楞住了。

沈竹塵蒼白的面容在門外的夜色中顯露出來，他不怕熱地從頭到腳裹著一件黑色的大氅，面色看起來非常疲憊，但目光依舊清澈堅定。

姜雲舒退後一步，讓開門口：“沈道友請進。”

沈竹塵牽強地笑了一下，笑容裏卻滿是苦澀，再找不到當初山路上那個無憂無慮的青年的影子了。他先沒有進門，而是側開身，露出身後的人，輕聲道：“這位是丹長老。”

“丹長老？”

這個稱呼非常不倫不類，既不是現在僅設的執律與執劍兩個長老，甚至也不是古早鼎盛之時的六位長老之一，倒像是出於尊重而敬稱的名號，讓人忍不住想要探知這究竟是什麽樣的人。

可當看清了他的面貌時，卻又只能說，那是個老人。

說是老人，實在是因為除了這個稱呼以外，姜雲舒一時間再也沒法想到別的詞。他與沈竹塵一樣，一身黑色裹得嚴嚴實實，只露出一張臉來，那張臉布滿了皺紋與褐色的斑點，溝壑分明得像是剛被仔細犁過的土地，而臉側細軟枯槁的白發稀稀拉拉地露出來了幾絲，活像招魂的白幡。

他比姜雲舒還要矮一點，腰彎得堪比煮熟的蝦子，手裏拄著一根木杖，大約被摩挲的時日久了，木頭已經光可鑒人，拐杖篤篤地點著地面，撐著他晃晃悠悠地邁進了門。

姜雲舒一直提著一口氣，好幾次差點忍不住想要去扶他一把。

可他最終還是憑著自己的力道慢慢走到了屋裏。

沈竹塵這個時候才解釋道：“掌門吩咐我去請丹長老，說是你們有要事相詢。”

“要事？”姜雲舒最初沒明白他的意思，楞了好一會才從記憶的角落裏把他們來抱樸道宗的本意給扒拉了出來，不禁訝然道，“這位丹長老知道那件事情？”

《雲麓山水志》的事情和真正的來意，他們還是在掌門繼任典禮之後偶然提起了一兩句，本來以為值此多事之秋，並不會有人多費心，卻沒想到不過一天的工夫，知情人就上了門。

那位“丹長老”倒是直接，並未等著誰來道謝或者寒暄，進了門之後，先挑起耷拉的眼皮，打量了幾人一圈，然後看向懷淵：“我聽說赤霄那個小丫頭就是死在你手裏的？”

聽口氣，這位老人輩分極高，可修為偏偏又低得幾乎可以忽略不計，讓人覺得萬分怪異。懷淵鎮定地回視過去，頷首道：“是我。”

丹長老便得意地笑道：“怎麽樣，我的藥幫上忙了沒有？”

“藥？”

懷淵心念電轉，面上卻還是一派清冷：“她在鬥法之時突然出現靈元凝滯難以調動之態，莫非是前輩的丹藥使然？”

丹長老大笑：“從赤霄莫名其妙地接任掌門開始，我就覺得這事情有古怪，可惜這小東西藏得太好，讓人找不到一點蛛絲馬跡。可她狡猾，嘿嘿，老道比她還狡猾，神不知鬼不覺在她每月的靈丹裏加了料，要是她老老實實也就罷了，一旦鬥戰時用了什麽歪門邪道的法子運轉靈力，哼！”

姜雲舒輕輕“咦”了聲，與葉清桓對視一眼，果然在他眼中也看到了同樣的疑惑。

就見他少見地恭敬施禮，也不知是在詫異還是在確認地低聲問道：“晚輩冒昧，敢問丹長老是如何知道邪門歪道運轉靈力之法的？”

姜雲舒心思一動——葉清桓身世使然，除了對授業師長以外，大多是一副倨傲而又自矜的態度，從來沒表露過如此異乎尋常的敬意，她便忍不住加倍地留了心。

果然，丹長老嘿嘿笑道：“兩千多年前，那些邪門歪道的東西偷襲老道，差點要了老道的命，這梁子我可還沒忘呢！”

本來想要來查一查典籍，在故紙堆裏找出點舊事痕跡來，卻沒料到這“舊事痕跡”居然就喘著氣跑到了眼前來。姜雲舒難以置信地悚然道：“前輩難道就是……”

葉清桓截口：“如此說來，您便是虞姨提到過的那位抱樸長老了？”

“……‘虞姨’？”丹長老微微一怔，正打算嚇唬人看好戲的表情收斂了起來，瞇起眼重新打量對面看起來仍十分年輕的男人，“你居然認識虞停雲？”

葉清桓恭聲道：“虞姨與先母情同姐妹。”

丹長老更不解了：“虞停雲一輩子只和兩三個人交好過，據老道所知，那幾人都早已作古，你是……”

葉清桓的身世雖說不宜大肆宣揚，但無論是按照道理又或者是按他自己的性情，也不屑於毫無必要地遮掩，便言簡意賅地解釋了幾句。

剛聽了個開頭，沈竹塵便面色微變，想要回避出去，卻被姜雲舒攔住，搖頭道：“不是什麽大事，你們掌門既讓你來了，就沒打算防著你。”

略去枝節之後，不過幾句話的工夫就把大致說清了。

丹長老沈吟片刻，慢慢地嘆了口氣，悵然道：“想不到當初姜氏閉關、眾人遭受反噬以致隕落，其間居然有如此內情……”

他頓了頓，忽然疑惑道：“那風氏一族失蹤莫非也是如此？”

迷津的小公主藍宛曾提到過，當年與女媧神體所化的十位神將共同征討偽神的，還有三位人神，正是在上古傳說中耳熟能詳的伏羲、神農與燧人氏。丹長老口中的“風氏”便是伏羲留存於世間的血脈後人，雖然神性早已在漫長的時光中逐漸稀薄到無跡可尋，但這一家族卻仍備受世人景仰。

——直到兩千多年前。

仿佛是一夜之間，偌大的家族便不見了蹤影，既沒人知道他們去了哪裏，也再沒有人見過他們。

葉清桓沈默了許久，才搖搖頭：“前輩的疑問我無從回答。”

死人自然是沒辦法知道後來發生的事情的。

丹長老大概也意識到了這一點，幹咳一聲，頗有些尷尬地摸了摸拐杖上突起的木節：“對了，你們是打算問我收徒那一回的事？”

時隔多年，他依舊對此事念念不忘，先仔細回憶了當時的時間與地點，將雲麓山水志中沒能詳細記下的內情補全了，而後惋惜道：“事情本身倒也和虞停雲記下來的沒多大岔子，那年我們這好些長老都下山去廣選弟子，我本來沒打算收徒弟，就心血來潮想去西南山間挖些當地藥草煉丹，沒想到偶然間見著了個小姑娘，唉呀，那可真是個千年難遇的好苗子啊！”

丹長老十分懷念似的咂咂嘴，眼睛半睜半閉，像是又回到了那一天：“那靈性，那骨相經脈，嘖嘖，我都不知道是怎麽生出來的……”

他懷念到了一半，突然想起來現實的乏味，老臉頓時一垮，哀嘆道：“我聽見和她一起的女伴叫她……叫她鐘蘭還是什麽的，我特意記住了，可惜正打算找去她家，問問她父母願不願意讓她跟我修行，沒想到，路上突然就被一夥邪道給偷襲了……唉！我半輩子只鉆研煉丹，打鬥實在不行，只好偷偷服了顆保命的靈丹裝死，要不是虞停雲後來路過，只怕老道裝死就變成真死啦！”

葉清桓便問：“那您傷愈後沒再去找人？”

丹長老又嘆了口氣：“還找什麽啊，我連修為都被打散了，若不是早修成了散仙法身，這會兒你還能看見我？哼哼！恐怕我墳頭都平啦！……何況，等我終於能動彈的時候，已經過去了好些年，算來那孩子怕是早就嫁人生子了，修仙是好，可舉案齊眉、含飴弄孫難道就不好了麽？老道又何苦去拆散人家好好的一家子呢！”

雖說父母在，不遠游，但父母終將老去，只盼著子女能夠逍遙無憂，可夫妻卻比翼並蒂，本該相攜一生，也正因此，修行道上有個不成文的規矩，除非特殊情況，否則是不會打著“為你好”的幌子來拆散夫妻的。

可惜丹長老卻不知道，他看上的那個女孩子正是鐘浣的母親，而她最終也沒能夫妻美滿，安穩一生，而是早早就死在了別人的算計之中。

至此，許多隱沒在陰影之中的線頭，終於勾連了起來，悄無聲息地結成了嚴絲合縫的羅網。

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