夕照落盡時，剛好天陰欲雨，方才還稀稀拉拉的幾片雲聚成了一片浮在半天之上的蓋子，悶得人透不過氣來。

葉清桓倒提長劍，目光愈發冰冷，卻又亮得驚人，那雙黑沈沈的眼睛裏好像飄蕩著兩團幽幽鬼火似的。

他對面就是寧蒼城最大的修仙世家左氏的宅邸大門。

黑漆包銅大門半啟，裏面兩個人已經與門外的不速之客對峙好一會了，在他們身後終於有人抹了把頭上冷汗，附耳過去低語了幾句，隱約能聽到“修為”“無望”幾個字眼。

那兩個結丹修士中略瘦些的似乎地位更高些，一張國字臉還算端正，只是眼角微微低垂，便顯得少了幾分主見，仿佛有些性情柔順似的，聞言驚道：“怎會這樣！”

他看向葉清桓，頗為不知所措地跌足道：“這位道友，小輩胡鬧雖該懲戒，可這、這也……”

旁邊另一高壯結丹修士已冷笑道：“兄長何必多言！阿凈只不過是性子急了些，又沒闖出過什麽大禍來——就算惹了禍，我左家的事情也輪不到外人指手畫腳！”

這話一出，外頭不知是哪裏來的圍觀者紛紛後退了幾步，好像生怕被一起劃入“指手畫腳的外人”之中。

葉清桓眉尖挑起，道：“原來一言不合便下殺手在你看來是理所應當之事。”

雁行聽到這已經覺出要糟，正要出聲阻攔，已來不及了，就聽葉清桓冷聲道：“既如此，我也受教了。”

他“受教”的自然是“一言不合便可動手殺人”之事。

話音未落，素問已然出鞘。

高壯修士應對砸場子的事情似乎頗有心得，見狀哼笑一聲，不退反進，飛掠出大門，欺身上前，他兵器是一把長刀，行動時已淩空祭出，冷刃倒映黑雲，隱有風雷之色，竟也是個頗有火候的劍修。

可就在短兵相接之前，葉清桓空垂在身邊的左手忽然短促地揮了一下，緊密刀光之中，收在袖中的紅綾便像是被狂風卷起般騰空而起、擰成了一道緋紅的長鞭，以迅雷不及掩耳之速甩到了他臉上。

這一甩並未用力，但仍在人臉上留下了長長半面血痕，雖然只是皮肉傷，卻無疑是巨大的羞辱，更何況，甚至沒人看清他究竟是如何動作的。

那高壯修士面皮疼痛驟起，腳步不由生生剎住，祭出的長刀“鏘啷”一聲落到了他腳邊，他不禁一呆，隨即大怒，將長刀挑起，重新握在手中，也不再留手，刃上劈劈啪啪地泛起紫電之光，大開大合向葉清桓頭頂砍去。

雁行實在看不下去了，便冷著表情別過臉去。

葉清桓左手向前探去，五指張開，紅綾便回了他手中，轉眼就被收起，而同時已往一側旋身，素問劍發出一聲悠長龍吟，銹跡斑斑的劍刃沿長刀刃側一路劃至刀柄，寒鐵摩擦之聲夾雜雙方靈力碰撞，周遭散修與左氏的弟子門人受其震懾，皆連退數步，有修為太差的，甚至口鼻之中已滲出細細血跡。

高壯修士似乎沒料到此擊會被輕易化解，手臂翻轉，欲將刀鋒撤出重整攻勢，卻沒想到，對方靈元暴厲，但劍招卻柔若涓流，纏而不斷，憋得他無論是硬拼還是巧取皆無法得手，一時氣的發根倒豎，大吼一聲，撤到了一半的刀鋒猛然變招，體內靈元盡數洶湧而出，硬是別住素問劍鋒，向下狠命壓去，竟是個兩敗俱傷的架勢。

若是換了個人，這時多半要收手，但葉清桓的脾氣卻比那高壯修士還差，眼看著素問被長刀絞住，劍身不堪重負般輕顫起來，他目光一凝，眼底隱現怒色，蒼白的手背上青筋暴起，原本輕靈的長劍陡然換了一番氣勢，詭譎暴戾之處猶勝刀勢。

相持不過一瞬，素問劍鋒挑起，半旋著向上一格，那銹色遍布、似乎脆弱無比的長劍之內倏然綻出一道清光，只聽“鏘”的一聲，竟硬碰硬地將長刀自刃及背斬斷開來。

高壯修士“啊”地一聲大叫，踉蹌連退三步，撫胸噴出一口血來，手中半截斷刀上靈力隱沒，隨即刀身寸寸開裂碎落，片刻就只剩下了個光禿禿的刀柄。

葉清桓面色更加蒼白了兩分，只是他平時就帶著病容，倒也不太能看出來，雁行暗暗嘆了口氣，估摸著他發了一通瘋，心裏該痛快點了，便過來在他肘側虛扶了一把，不動聲色地把手指搭在了他腕上。

就聽他久違了地冷笑道：“下一個是誰？左家還有多少數典忘祖的不要臉貨色，都給我滾出來！”

一時沒人回話。

“數典忘祖”這詞太重，又用得不倫不類，周圍眾人全各懷心思地面面相覷起來。

正當此時，左家內宅深處突然爆起一道渾厚威壓，直破雲霄。

雁行氣息凝滯一瞬，這威壓之盛，竟遠勝於他平生所見，他下意識地向前邁了一步擋在葉清桓身前，手扶上了劍柄。

那勸架勸得毫無成效的瘦修士方臉立即舒展開了許多，如逢大赦般重重松了口氣，將負傷的兄弟攙扶起來，大喜道：“啊呀，老祖出關了！這是老祖出關了！”

話音未落，赫赫威勢已然逼近。

只見一白發白須、面皮松弛的清瘦老者禦風而至，也不知是因為意外出關還是心情過於激動的緣故，他半點威勢都未曾刻意收斂，越近便越顯出周身靈元鼓蕩，凜然迫人。

雁行再怎麽也沒料到端兔子窩居然端出一只老虎來，眼下之事真說起來雖是對方過錯更大，但世上從來不乏恃強為尊的修士，何況左家方才正有前科，他心下微寒，手中劍出鞘半寸，側頭對身後低聲說道：“你還有要事在身，莫要耽擱，早些南下，此地交給我就好。”

葉清桓沒說話，卻驀地握住他的手臂，把長劍壓回了鞘中。

雁行愕然道：“師弟，你這是……”

說話的工夫，見那清瘦老者已然站定，卻壓根沒有替自家子孫出頭的意思，反而十足像是個尋親的普通老頭子，目光在人群中急切地轉了一圈又一圈，顫聲問：“方才是誰？是哪一位用的‘斷劍訣’？！”

也不知為什麽，他像是掌握不好自身靈力似的，行動言語時，靈元不自覺地四溢而出，令人巨石壓身般地難受。

圍觀的一圈散修連“斷劍訣”是招式還是心法都不知道，又被這橫空出世、瘋瘋癲癲的老前輩給嚇了一跳，自然沒人敢冒認，早就在第一時刻退出去了幾丈遠，躲開了外洩的靈元與威壓，圈子中間沒動的，除了一群面目總有三五分相似的左氏結丹子弟，就只剩下了雁行與葉清桓兩個外人。

老者也發覺了這件事，他一揮手，剩下的幾個左氏徒子徒孫就像被風吹散的蒲公英似的，不由自主地飛出去了老遠，連那剛受了傷的高壯修士也不例外，全都摔了個灰頭土臉。緊接著，老者快步趨近，驚疑不定地打量著兩人，周身靈元時強時弱，一張松樹皮似的臉皮抖得仿佛要脫落下來。

他先瞧見了雁行手裏的劍，便立刻弓下腰，似乎想要行禮，但在最後關頭又覺得不對，動作就可笑地止在了一半，保持著彎腰的姿勢仰起了臉，迷茫而遲疑地把目光落在了雁行身後。

葉清桓剛好迎上了老者的視線，有那麽短短的一瞬間，眼中似乎閃過一絲覆雜情緒，卻又立刻倏然隱沒，他指尖微擡，然而這一次卻並非是祭出素問劍，反而又取出了那道從左凈手中奪來、又被他用來打臉的紅綾。

老者瞳孔猛地一縮：“這……這……怎麽會！”

葉清桓抓著那道紅綾，意味不明地譏諷道：“左氏在西南果然聲威赫赫，看來葉大家親手煉制之物對你也算不上什麽了！”

只聽“撲通”一聲，那怕是已晉入出竅期的老者居然雙膝一彎，當場跪了下來。

他這一跪頓時帶起一番混亂，剛爬起來的小子晚輩們又紛紛跪了一片。

老者連頭都沒回，他的呼吸有些急促，拼命地瞪大了雙眼，像是要看清眼前之人，可松弛的眼皮卻仍不依不饒地垂落下來，讓他的表情顯得十分滑稽，臉色也青紅不定，喜怒哀樂好似被揉在了一起，兜頭潑到了臉上，讓人分辨不出他究竟是怎樣的情緒。

他呆楞了幾息工夫，直到外圈有人壓抑著咳嗽了半聲，才像是被這一點細微的動靜驚醒了似的，只見他就當著一眾子侄晚輩的面，毫不顧及顏面地膝行幾步上前，雙手捧住紅綾垂到地上的一端，生怕染上一點塵土似的用衣袖輕輕拂拭了好幾遍，再一擡頭，眼中竟似有細微濕意。

按說修行至此，並不該如尋常老人一般顯出老態龍鐘的模樣，可他此時雙手卻止不住地在發抖，像是將要捧不住那半條沒有一兩沈的紅綾似的。

半晌，兩行淚水終於還是順著眼角層疊褶皺淌了下來，他面頰不自然地抽動了兩下，好似有千言萬語想說，但最終卻閉緊了嘴，一個字也沒說出口，只是把紅綾貼在了自己額上，老淚縱橫地深深低下頭去。

葉清桓這時才幾不可聞地嘆了口氣，說道：“紹元，若我沒算錯，從你入道算起，到如今已有兩千四百餘年了。”

他話中並未帶有指責，可不知為什麽，名為左紹元的老者喉嚨中卻驀地爆出一聲嗚咽，修行數千載的長者，在這一刻，分明像是個受盡了委屈卻又無處傾訴的孩子。

葉清桓卻無動於衷，仍平直地說道：“四百年前，你就該耗盡壽元，可你沒死；我母親將夕風等靈寶法器贈予左氏，你們說會好生使用、以其除惡揚善，但是並沒有；你們自立門戶時，承諾世代修身慎行，絕不令姬先生蒙羞，可如今我卻只看到了在內兄弟鬩墻，在外仗勢欺人……你自己說，你這麽多年貪生怕死為的究竟是什麽？”

這番後生晚輩教訓老先生的奇景太過難得一見，即便是性情最暴躁的那個高壯修士也目瞪口呆，伏在地上半天沒說出話來。

半晌，就只聽見左紹元在一片寂靜中答非所問地顫聲道：“公子……是十二公子嗎？”

葉清桓眉頭微擰，道：“十七。”

左紹元連忙改口：“十七公子！”可話剛出口，卻立刻楞了楞，喃喃道：“……十七……十七公子？——怎麽會，不，可是怎麽會……究竟怎麽會……”

他好半天才意識到自己在說什麽，又像是被這出於自己口中的反反覆覆的疑問嚇了一跳，慌忙又立即垂下頭去，斑點叢生的手指哆哆嗦嗦地撚著紅綾，迷茫道：“十七公子，你還在……當年究竟發生了什麽啊？你、你怎麽變成了這樣，這些年你都在哪裏，為什麽……主人和其他人呢？可還有其他人……”

葉清桓生硬地打斷道：“是我在問你。”

左紹元話音戛然而止，他連哆嗦都頓了一頓，緩慢地擡起頭來，目光卻垂著，不敢直視對方的眼睛：“是老奴沒能守住誓言，我該罰、該死……可是……”

他搖了搖頭，前言不搭後語地哽咽道：“我就知道主人出事了……我就知道！我該死啊！可是，五嬸、六姨、堂姐、小弟……他們全都死了……我不怕死，可左家只剩下我了，我再一死，家裏再沒有人能給主人報仇……我不敢死……十七公子，老奴不敢死啊！”

這回輪到葉清桓震驚了，他垂在身側的手不自覺地痙攣了下，猛地扣住左紹元的肩頭，拎他站了起來，沈聲道：“怎麽回事？”

如此敏感的陳年舊事實在不適合在大庭廣眾下講給人聽，好在雖然葉清桓與左紹元兩人一個心情激蕩、一個腦子有點不對勁，一時都沒留心，但雁行還算清醒，此時已回過味兒來，覺出不妥，當機立斷地止住了這番作死的對話，直到一行人進了左家內苑安穩之處，這才重新聽左紹元講起當年種種。

便聽他如同凡俗中一抓一大把的老糊塗似的，顛三倒四地說道：“公子該記得，當年我家折損不少，長輩盡數隕落，就只剩下堂姐與我尚能勉強頂立門戶……”

葉清桓默然，當初之事他也有所聞，左氏本是黃帝後人姬氏的家仆，只是後來姬氏人丁雕零，到了只剩下姬雁函一人之後，便被放出去自立門戶。

左氏就像是個用來凸顯鐘浣這白眼狼的對照一般，世代忠心到了匪夷所思的地步，自己的小日子過了許多年，突然聽聞姬雁函舊疾有了治愈之法，便自告奮勇前去尋藥，可惜其中一味靈藥難得，為此差點在奇險之地滿門傾覆，除了左紹元姐弟幸存以外，就只剩了留在家中的十來個孤兒寡婦，偏偏左氏又有骨氣，將千辛萬苦得來的藥送到之後，不為獎賞、不求庇護，只在姜家與姬雁函的一再堅持之下，才領了幾樣法器靈寶回家去了。

葉清桓一想起這茬事，方才的滿心怒氣就倏然消了大半，不由也黯然唏噓起來。

左紹元並沒有挾功的意思，不僅如此，反而還像是有些自責，垂首囁嚅道：“我與堂姐回來就閉關了，知道姜家有異時已經太晚……堂姐放心不下，帶領兩個弟弟前去查看，卻……卻只傳回了一句語焉不詳的消息，就被截殺了……”

葉清桓心底一沈，訝然道：“紹柔死了？！”

兩千多年過去，若沒能修成仙身，自然早該死了，可他卻從沒想過那個被姬先生譽為仙途奇秀的左紹柔並非是死在天道苛責下，而是早早隕落於人間的鬼蜮伎倆之中。

左紹元也不知是耳背還是太過沈溺於自己的回憶中，並沒有回應這句問話，仍自顧自說：“我就知道，主人肯定是出事了——突然舉族閉關參悟……嘿！姜家這樣的大族怎麽會用這樣劍走偏鋒的蠢法子悟道！傻子才信！我也該去親眼看看的，我該去的，可我卻逃了……都是我的錯，是我的錯啊！”

眼看著他的瘋病又要犯，葉清桓迅速截口道：“後來呢？”

這短短一句問話比咒訣還靈驗些，左紹元的嘟嘟囔囔被一下子堵了回去，他楞了楞，似乎想起了什麽，神色由恍惚漸漸變得清明，像是終於從一場迷離大夢中蘇醒過來，然而，越是清醒，他衰老臉上的神情就越是苦澀而沈重，半晌才低低地回答：“死了，都死了，之後兩百年，無論我帶著剩下的家人逃到哪裏，無論我們如何隱姓埋名……還是死了，只剩下我……”

他說到此，探手將衣襟扯開，露出裏面橫貫胸腹的兩道紫黑咒痕，黯然道：“他們以為我也死了……”

左紹元搖了搖頭，掩上衣裳，輕柔而眷念地望了屋外守候的子孫晚輩一眼，嘆道：“之後我當了半輩子過街老鼠，連修行也難以寸進……直到千年前，天底下再沒有了大能者的消息，我才終於敢重回故地，娶妻生子……”

隨著斷續的講述，葉清桓才知道，兩千年來，無論付出了怎樣的代價，是家破人亡還是顛沛流離，左紹元都從未放棄過對真相的追查，一直到了四百年前，他一雙兒女為承父志而遭人謀害，愛妻也郁郁而終，從此他便神志恍惚，一心閉關續命，以便等到族中再出個能交付重擔的後人……

可想而知，在“老祖”的殷殷期望之下，左氏後人怎敢不拼命修行，自然也就難免溺愛資質過人的後輩，鬧出種種醜事。

葉清桓不由默然，他算是當年之事的局中人，但就算如此，他也說不清左氏這般明知是飛蛾撲火也要固守一個“忠”字的執著，究竟是癡心還是愚妄……

可無論如何，他都無法再得了便宜賣乖地品頭論足了。

他仿佛有些窘迫地遲疑了一瞬，將收藏的紅綾再次取出，雖有心想要緩和語氣，可話出口時卻還是一如既往的冷硬寡淡，只是比尋常多了絲不自在：“既如此，你便將它收回去，記得整肅門風，莫要再出今日之事。”

卻不料左紹元聞言緩緩彎下雙膝，又攀著椅邊滑跪到了地上，搖頭：“公子，家姐已不在人世久矣，眼下又出了這種……老奴不配再用夕風。”

他像是要說服自己似的，牽強地扯起一點似哭似笑的表情：“何況夕風與姜家姑爺的朝霧本就是一對，還是物歸原主才好……”

葉清桓看了他一眼，眼睫輕輕顫了顫，心裏也不知究竟是煩悶還是苦澀，最終卻只幹巴巴地說：“朝霧護主，我爹過世前，就已經折得拼不起來了。”

左紹元一呆，嘴唇張到一半竟不由自主地抖起來，像是不敢再說下去了，葉清桓也沒再堅持，又嘆了口氣，把被不識貨的庸人重鍛得慘不忍睹的夕風收起，翻手取出一對劍來，道：“罷了。你可還記得姬先生當年送到葉家救治安養的雙劍？”

靈樞和素問自然不會輕易贈人，但畢竟與左氏故主有著深厚關聯，此時拿出來睹物思人倒也算合適。

左紹元果然又眼神迷離起來，他再三確認了可以觸碰，這才顫巍巍地擡起手，小心翼翼地攏在劍鞘上，指尖輕柔地拂拭過上頭的雕紋，好半天，喉中發出一聲滿足的低嘆，似悲似嘆地喃喃道：“素問兄，一別數千載，你怎會落魄至此啊……主人說，靈樞娘子一直在等你，你這豈不是要讓她好等……”

正好趕上在城外被揍得鼻青臉腫的小修士進來奉茶點，聽到左紹元神神叨叨地對著一把劍稱兄道弟，腳下一滑，好懸沒把一壺茶全都潑到他身上。

他“哎呦”一聲，想要去扶，卻又差點把杯子甩下去一個，杯子好容易抓住了，單手又托不穩盤子，簡直是顧頭不顧腚。正在他手忙腳亂之際，平展在左紹元面前的劍鞘忽然恰到好處地向前探了過來，不偏不倚地抵住了托盤一角，將盤子歪斜之勢止住了。

小修士慌忙頂著一頭冷汗連連道謝。

葉清桓順勢收了劍，示意左紹元起來，眼光瞟過那紅著臉退出去的年輕修士，隱約覺得有點印象，似乎這沒眼力見的年輕人還曾不自量力地試圖救他，便說道：“你家也不全是廢物，我看這小東西雖然蠢笨了些，但心性還不錯。”

左紹元連忙舍了素問，驚喜道：“公子是說……”

葉清桓見他又要瘋，神色沈下：“我是說你們家一群蠢貨，好歹這小東西蠢得不那麽煩人，你要是有空就好好教養他，別整天琢磨怎麽把一家子往死路上領！我娘和姬先生還沒下作到自己死了還要禍害別人的地步！”

左紹元：“……”

他囁嚅半天，既想反駁，卻又不敢反駁，憋得一張老臉都漲紅了，也沒說出幾個囫圇字來。

葉清桓只覺今日出門肯定沒看黃歷，自從到了寧蒼城便被一口郁氣堵在心口，上不來下不去得十分難受，見他這般，更是忍不住煩躁起來：“姬先生放你們離開是想讓你們好，可你看看現在！更何況，我還沒死透呢，就是真要報仇也輪不到別人狗……”

他本想說“狗舔門簾露尖嘴地逞能”，可一瞧見左紹元那張自責苦悶的老臉，就又把後幾個字給咽下去了，愈發悶得心口疼。

可即便如此，他說得口幹舌燥，也沒能和一根筋的左紹元掰扯清楚，眼見著天都黑下來了，突然聽外面有人猶猶豫豫地通報：“老祖，阿淩非要見您和兩位客人。”

左紹元像個受氣的小媳婦似的，戰戰兢兢地覷了葉清桓的神色，小聲解釋道：“阿淩就是方才那個孩子。”

葉清桓正在不痛快，便沒了好聲氣：“不是剛走麽！”

左紹元連忙察言觀色地吩咐：“讓他下去，改日再喚他來。”

那人領命去了，可沒過多久，就又愁眉苦臉地回來了，期期艾艾道：“老祖，我們真是攔不住……”

“砰”地一聲，院門被撞開，一個人連滾帶爬地摔了進來，正是左淩，用行動完美地印證了旁人對他的評價，他趁著眾人驚詫之際，一甩手擋開後面阻攔的人，一個鯉魚打挺從地上竄起來，十分見縫插針地鉆過幾人的空隙，撲到了葉清桓面前。

沒等人發火攆他，他便大聲叫道：“有妖獸要攻城啦！”

作者有話要說：

寫一行，咳嗽兩分鐘，再寫一行，去擤個鼻涕，繼續寫一行，愉快地喝一碗湯藥……

至少退燒了，我很知足，大家五一快樂= =|||

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