不過半月之後，太虛門便又迎來了訪客。

丹崖長老等人本該正月末才到，但上元節剛過，葉清桓就先獨自趕來了。

與過往不同，這一回姜宋好似十分不待見他，尤其在發覺他修行有所進境之後，本來就清冷的神色愈發淡漠了些，淡淡致禮過後便毫無動作了，直到太虛掌門提到姜雲舒的留書時，才從袖中抽出一疊字紙來。

葉清桓望見那些墨跡鮮明的紙張，脫口問道：“她不在這？”他仿佛已經多年不曾有過喜怒變化了，到了此時，僵冷而木然的表情竟像是要被話語中細微的情緒波動給生生撕裂似的，說不出的古怪。

姜宋覷他一眼，漠然回道：“含光真人問的若是在下的侄孫女，她已於去年除夕離開了。”

葉清桓的聲音依舊毫無波瀾，夢囈般平平重覆：“除夕？”

……他還記得當初兩人在清玄宮一起度過的那個新年，僅僅是那麽一場敷衍了事的酒席，便讓姜雲舒滿心歡喜。

回憶猝不及防地翻湧上來，葉清桓就又驀地想起來，她曾說小時候就盼著過年，盼著難得能見一點葷腥的年夜飯，盼著放爆竹守歲，盼著大年初一她爹給她發幾個銅錢壓歲——只是這樣的記憶太過寥寥，便愈發在心裏美化了許多倍，描摹成了個無法被其他事情替代的美夢……

可如今，就在這個曾被寄予了無數期待的日子裏，她卻孤身遠走，不知所蹤。

姜宋也不知是不是故意給人添堵，恰到好處地開口道：“正是，我曾加以挽留，但雲舒去意已決。”

葉清桓身形微微僵硬起來，只覺心裏那道橫亙了整整十年的傷口好似又被重重撕開，他逼著自己放輕了呼吸，將胸中綿長而難耐的疼痛忍下，在姜宋意味深長的冷淡目光中，幾乎是有些倉皇地躲回了客房。

姜雲舒的留書滿滿當當地寫了二三十張紙，事無巨細地詳述了南海秘境中她的異常、養蓮密室的因果與熔巖雙峰的詭異之處，凡是涉及到“異種”之事，無論是關於她自己的，還是可能牽連到鐘浣陰謀的，皆毫無疏漏，末了，還特意在旁註明了她當時的感想與事後的分析。

滿篇有理有據，卻唯獨看不出一點情緒起伏，就好像這些事並非她所親歷，而她只不過是個隔岸觀火的記述者似的。

唯有最後一頁紙上，僅寥寥寫了幾句，算是專門留給葉清桓看的。

然而這“專門”也並沒有什麽特別的意味，上面“異種已然剝除，只待結丹後了結青陽訣傳承之事”兩句像是過於刺目的火光，讓人眼睛都要疼起來。

葉清桓翻來覆去讀了無數回，也仍沒能在字裏行間辨認出哪怕一點模糊的和解意味，胸中便愈發憋悶，那些已經無法痊愈的舊傷痛左沖右突，仿佛想要找一個薄弱處傾瀉而出，他按住胸口，頹然靠回椅背上，喃喃道：“……了結，只是了結而已……”

他想起明珠島的那個夜晚，姜雲舒對他說“再見無期”。

她果然未曾食言。

也許是心神波動，或者是這屋子剛好是當初他養傷時所住的那一間，他總覺得一桌一椅、一草一木都無比熟悉，連梁上似乎都還纏繞著猶未斷絕的山野小調。

而或許正因為此，當夜，他淺眠養神時，就忽然做了個久違的夢。

他好像在一夜之間就回到了十年之前，他身處亂石遍地的荒野中，眼前的荒村裏只剩下座孤零零的小樓，一樓破敗不堪，兔子大小的老鼠滿地亂跑，而通往二樓的門緊閉著。

葉清桓有點迷惑，他一時想不起這究竟是什麽地方，便走進去，在樓梯上站定，仔細思索起來。

直到他註意到自己手裏拿著個豁牙咧嘴的破陶碗，終於突然記起來——姜雲舒受傷了，這是她的藥碗。

他這念頭一起，別的那些疑惑與顧慮就全都給拋到九霄雲外去了，立即像是被什麽催趕似的，三兩步就到了二樓。

可就在要伸手推開房門的那一刻，他的動作卻再次頓住了。

久無人居的房子早已荒敗，看起來尚算完好的門上也被蟲蟻蛀出了好些小洞，隱約能見到屋子裏面的景象。

有個身披過長衣衫的單薄少女背對著他坐在床頭，她柔軟烏黑的長發散落在身後，遮住了頸子和大半背部，只能瞧見小半只耳朵，白瓷似的，在陽光下幾近透明。

葉清桓隱隱約約地感覺到，有個聲音在催促他進去，可同時，卻又有一種莫名的不安從心底浮現，讓他無論如何也邁不出最後的一步。

而就在這個時候，姜雲舒忽然像是聽到了門外的動靜似的，回過頭疑惑又期待地輕聲喚道：“師父？”

葉清桓不知道自己是怎麽進去的，當他再回過神來，場景便換了，空空如也的藥碗被隨意扔在一邊，而姜雲舒就站在他面前，她個子不過只到他胸口，眉目間稚氣未脫，分明只是個小姑娘，可表情卻鄭重得幾乎有些虔誠，簡直像是正在主持一場最為莊嚴的祭典，而後，她仰起臉，忐忑卻又堅定地輕聲說：“師父，我心慕於你。”

窗外明亮的陽光如濃墨潑灑般大片地落下來，和煦的暖意層疊泛起，讓這本來不小的屋子都顯得有些擁擠似的，葉清桓便覺得，那暖意或許實在太多，這屋子存不下，便全滲透進了他的身體裏，連同他那顆長年冰凍的心臟也跟著溫暖柔軟起來。

他幾乎就忍不住想要告訴她，其實她根本不必這樣忐忑不安，無論她說了什麽，他都不會真的生氣，畢竟，能夠遇到她已是他這畸零半生之中難得的好事……

但他還沒有來得及說出口，就聽見一個與他一模一樣的聲音漠然質問道：“你究竟有何圖謀？”

葉清桓心口猛地一窒，從夢中驚醒過來。

就在睜開眼睛的一瞬間，心心念念的人影，連同那些肆意揮灑的陽光全都煙消雲散。

陰郁的深夜裏，連星月之光都被濃雲遮蔽，身側只有化不開的黑暗在寒風聲聲之中彌漫。葉清桓思緒一時恍惚，失神地望著屋頂，道道梁柱與木椽與當年一模一樣，十年時光並不曾在其上增添絲毫陌生的痕跡，他也如同當年一般，躺在這張布置單調的床上，然而……

良久，他試著擡起了一只手，蒼白的手指收攏，緩緩湊到眼前，而後又輕輕放開。

果然已經沒有光了。

黑暗與寂靜仿佛能夠剝離一切自欺欺人的偽裝，也就是在這夢境與現實交界的一線時光中，葉清桓突然意識到，曾經僅以姜雲舒的長輩自居的那個自己，早已經在不知不覺中消失殆盡，而在他橫貫兩世的半生之中，從未體會過的患得患失與惶惶不安，好像在一瞬間便被烙在了他心底，再也割不掉剖不去了。

只可惜，這一明悟來得實在太遲。

胸口又是一陣冰冷的劇痛，是他早已無比熟悉的劇毒啃噬魂魄的感覺，未能抓住最後一縷微光的手垂下來，軟軟搭在枕邊，葉清桓就忍不住自嘲地笑起來，他曾經不畏生死，但上蒼卻容他茍活，而如今，他想要好好地活了，卻每一天都能更加清晰地感覺到那註定魂飛魄散的終局在步步逼近，讓他在想起珍重之人的時候，不敢爭取，不敢追悔，甚至連一個虛無縹緲的來世都不敢許諾……

他便默然凝望著黑暗，睜眼直到天明。

丹崖是小半個月之後才帶著雁行一起抵達的。

葉清桓未回應他的打趣，直接轉入了正題，說道：“我已同空蟬長老打過招呼，只等師叔抵達，便可開始了。”

丹崖長老覺出他眉間郁色難消，微顯詫異，卻沒多說，先與眾人一同來到了個簡陋石室。

石室外各式陣法足足布了十餘道，而內部則異常簡單，除了燈盞竹席以外別無他物，正是姜雲舒當日接受洗魂之術的地方。

空蟬長老示意姜宋設下符陣，隨後走到席邊，皺眉道：“按照典籍記載，當日剝離的當是魔元無疑，莫非丹崖師兄還有其他見解？”

丹崖搖頭道：“並非我有疑問，而是清桓曾與另一身蘊異種之人打過交道，想要確認二者氣息是否相同，就勞煩師妹了。”

空蟬長老“嗯”了聲：“倒是不麻煩，不過我再如何施為，也只能喚起當日陣法之中殘餘氣息，恐怕十分微弱，難以辨識，還望各位體諒。”

丹崖笑道：“本就是我們強求了，如若……”

他還沒說完，葉清桓忽然截口道：“我能認出。”

空蟬長老若有所思地瞥他一眼，不再說話，隨即開始施展法術。

隨著她的動作，面前的竹席上漸漸顯出了一抹虛影，模糊得很，只能看出一點削瘦嬌小的輪廓，而從那虛影四周，漸漸有氤氳的暗色氣息散發開來，大多皆凝到了一處，落入了對面施術之人的手中，但仍有些散逸開來，緩慢地透入周遭的地面與墻壁。

葉清桓不由自主地攥緊了手。

空蟬長老雙手展平，在身側做了個虛抓的動作，幻影須臾消散，四下裏倏忽滲出幾縷極細的暗色霧氣，一閃即逝。

丹崖問道：“可有收獲？”

葉清桓看起來似乎有些驚愕，他並未回答，楞了好半天才問：“這便是魔元？”

空蟬長老說道：“我太虛門傳承千年萬載，自古擅於陣法，於探查魔修一事上也有諸多典籍可供參閱，按照其上記載，此物確是魔元。”

雁行一直默不作聲，直到此時，才終於開口道：“魔修幾番掀起天下大劫，如今又蠢蠢欲動，既然能暗中將魔元種入承明……”

“不對！”葉清桓突然打斷道。

眾人皆是一驚，便聽他自語般喃喃道：“不是魔修……”

他驀地按住額角，仿佛一瞬間湧上來的思緒太過紛雜，已讓人難以忍受似的，好半天才又重覆道：“……不是魔修，竟然不是魔修……可怎麽會不是魔修？！”

葉清桓只翻來覆去地說著這幾句不知所謂的話，未幾時，他散亂的目光終於重新凝聚起來，像是悟出了什麽難以置信的真相，可他面上卻並不見喜色，反而像是在一時之間受了極大的沖擊，連臉色都明顯地灰敗下去。

雁行覺出不對，怕他舊疾發作，便要去探他的脈息，可手指剛搭到葉清桓袖邊，就被一股澎湃力道震開，竟隱隱有幾分氣血翻湧之感。

丹崖長老神情一肅，在場眾人中，唯有他隱約猜到其中緣由，當即將雁行攔開，沈聲道：“靜心！抱元守一！想想你究竟要做什麽！”

前兩句並沒什麽作用，但就在聽到最後一句的時候，葉清桓猛地回過神來，鬢邊已是冷汗涔涔，忽然沒頭沒尾地說道：“師叔，當初屠戮姜氏的並非魔修！鐘浣與當日那些魔……那些人身上的氣息與魔息全然不同！”

姜宋目光微微一凝，卻仍未做聲。

而丹崖則沈吟道：“你可知道此言的意義？”

葉清桓閉了閉眼，額角冷汗被穿堂的冷風吹幹，而他的表情仿佛也隨之恢覆了木然，幹巴巴地說道：“知道。上一次大劫，世人都說是魔修騷動，可惜神農姜氏舉族閉生死關，伏羲風氏銷聲匿跡，這才令正道削弱，以致釀成大禍……可只有局中之人才知道，禍事其實是由姜氏被屠盡、鐘浣之輩鳩占鵲巢開始，此後才有風氏的失蹤與天下戰亂不休。”

他嘆道：“這是明珠島葉家當年千辛萬苦探出的消息，絕不會有錯。”

空蟬長老頭一回聽說這些秘辛，不由驚詫道：“且慢，兩千年前之事，不知含光真人如何能夠言之鑿鑿？”

丹崖長老環視身旁四人一圈，目光最後落於葉清桓身上，見他沒有阻止的意思，便三言兩語地替他把匪夷所思的身世給解釋了一遍，最後說道：“此時還望暫莫外傳，以免引來無端禍患。”

空蟬長老便無話可說了，只是再望向葉清桓的時候，眼中就多了些覆雜之色。

她嘆了口氣，輕聲道：“丹崖師兄的意思是，當世還有那些魔……那些惡人的蹤跡？”

一個攪起數次大戰的魔修還不夠，這回又多了群不知名姓也不知傳承何處的神秘人，所作所為完全不比魔修遜色，對於只想好好過日子的老百姓乃至正道修者來說，絕不是什麽好消息。

丹崖苦笑道：“我並不確定，但想來應該有。我也是這半甲子以來才知道清桓的事情，本來只當那些人是魔修餘孽，即便有在逃者也不過一二人，不足為心腹之患，可如今……”他沈吟片刻，低嘆道：“如今才知那些人竟並非魔修的漏網之魚……如此說來，其很可能早已聯絡成網，兩千年來，天底下沒找出原由、追查到關節處便不了了之的許多樁歹毒之事，或許就找到源頭了。”

空蟬長老先是沈默，但極快地，突然從丹崖的話中品味出了某種訊息，不由怔道：“師兄的意思是……莫非當年——”

她猛地頓住話音，直直望向丹崖長老。

丹崖嘆道：“不好說，不過那一件事確實太過莫名，即便到了現在我也想不通，若是……”

空蟬長老忽然冷笑一聲，神色中一絲厲色浮現：“若是真的，我必要手刃了那些隱在幕後的齷齪小人！”

他們半遮半掩地打起言語機鋒來，其餘三人雖然皆是結丹修者，但年紀在同境界之人中都還算年輕，全然不知這兩人說的究竟是什麽事，便都各懷心事地沈默下來。

過了好一陣子，只聽空蟬長老說道：“我修的從不是忘情之道，此仇此恨，我今生必報，若一年找不出那些人的蛛絲馬跡，便用十年，十年不行，便用百年、千年，總有一天，我要用他們心頭之血來祭我兄長！”

她此言擲地有聲，在場的都不是蠢人，片刻驚愕之後，就都隱約抓到了幾分端倪。

便聽葉清桓突然說道：“若你真想找到線索，我知道一個辦法。”

作者有話要說：

這章可能回頭要改，最近連續跑醫院，空閑時間少而且不穩定，感覺特別糟糕……

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