“就……出去轉轉，”原大花含糊其詞，擺擺手，“你放心，咱們不能逼良為……媳，你就是真不願，也是原大虎太不爭氣，怪不得你。”她嘆氣道，“我一看你啊，就知道他為啥喜歡你了，你就和他弄來的那些花花草草一樣，好看，嬌滴滴的，能再實用點就更好了。”

楚儀聽她這麽說，也不覺得冒犯，反而覺得她直爽得好笑。這時消失了半天的尚夫人也走了進來，登時話題一轉，轉去別的上了。

送走楚儀沒多久，尚春來也回來了，一看到原大花正在陪母親吃飯，他立刻鼻子眼睛皺成一團道：“原大姑奶奶，你怎麽又來了。你們原家人可真是的，一個兩個的，吃別人家飯不花錢是怎麽的？”

“來兒，怎麽和客人說話呢！”尚夫人拉著臉道，“你平日裏見不到人，大花肯陪我個老婆子開心，你還不高興？”

“哪敢哪敢……”尚春來痛苦地入座，陪著他們吃完飯，又被母親要求送原大花回府。

原大花早就迫不及待，尚夫人一消失在視野裏，她便急切地問道，“餵，小春子，上次和你說的那事兒，怎麽樣了？”

“什麽小春子，不要這麽叫我！”好像是個太監名。

“你快說啊！！！”她晃著他的胳膊，怪力得像個男人。

“原大虎同意了麽？你讓他和我說。”尚春來竭力掙脫她，感覺胳膊要脫臼了。

原大花嗤笑：“他能管得著我？”

“他是管不著你，可是我不想英年早逝！”

“我罩著你啊！”原大花臉色一變，捏著拳頭道，“還是說，你怕我哥揍你，不怕我揍你？”

尚春來氣得指著她道：“你以為我怕你啊！我那是讓著你……啊啊啊啊！”他的指頭被原大花一把撅住，疼得差點要跪下，“松手松手！”

“你幫不幫！”

“幫幫！你這個母老虎，夜叉怪，男人婆！啊啊啊啊！疼疼疼！”

“敬酒不吃吃罰酒！說的就是你！”原大花松開他的手，威脅道，“這件事，你不許和我哥說！敢走漏半點風聲，我就……”她瞇起眼，拳頭握得咯吱咯吱響。

尚春來想罵臟話，奈何氣勢已經弱了，灰溜溜道：“事成之後，你不許說是我幫你的。”

“放心，不會出賣你！膽小鬼！”原大花像攆蒼蠅一樣擺擺手，徑自往前走了。

尚春來心裏卻打鼓，這原大花當真是個離經叛道的女人，不知道原定疆知道了，會怎樣一番血雨腥風呢！

楚儀回到楚家後，兩日裏想的都是原大花的提議，心總是怦怦跳著，臉也後知後覺地紅了起來。

她突然發覺，嫁給原定疆，並沒有她想象的那般不堪，反而，他對自己那般珍而重之的模樣，讓她心裏暖暖的。

這個男人仿佛有種神奇的魔力，明明看上去狂放不羈又憨傻，但實則心細如發，又豪爽大氣，讓人沒來由地想親近。

她時長沈浸在心事裏，故而去楚夫人房時沒有看到楚玉書正迎面走來。

“餵！沒長眼睛麽？”楚玉書故意撞上她，率先發了難。

“啊……”楚儀擡眼看到他，心中閃過一絲不耐煩和厭惡，低眉順眼道，“二哥回來了。”

楚玉書漆黑的眼珠裏閃爍著淫邪的光亮，像是在看一個可口但吃不到的獵物。他突然放軟了語氣道：“你看你，總是這樣怕我。上次，我不該下手那麽重，這花一樣的臉蛋兒，留個疤真可惜了。”

他說著，手便要撫上去，楚儀不露痕跡地後退了小半步，垂頭道：“不敢記恨二哥。”

楚玉書滿不在乎地放下手，笑道：“金玉嫁人了，很快就是你了。可惜，你也知道自己的身份，一個外室女，是做不了夫人的。我已為你尋了一戶好人家，嫁妝不會少，夠楚雁北找個小家碧玉的。你看，我始終也是想著你們的。”

楚儀笑道：“如此，謝過二哥了。”

楚玉書眼睛一亮：“你同意了？”

楚儀道：“二哥說笑了，父母之命，媒妁之言，我哪有決定的權利呢？只不過，就算二哥將我送去那個員外家，換來的錢，連你賭債的窟窿都填不滿，又怎麽給三哥做彩禮呢！”

楚玉書當即變色，狠道：“你……你少胡說！”

楚儀瞄了一眼他的腰間，嘆息道：“還當了你最喜歡的羊脂玉佩，想來也是杯水車薪吧！”

楚玉書的心頭火頓起，罵道：“你這個娼婦！你胡說什麽！”說著，拳頭已經高高舉起。

“啊——！”楚儀突然尖利地大叫起來，倒把楚玉書唬了一跳。她則趁著這個空檔，向著主屋跑去。

“爹娘！救我！”楚儀滿臉淚痕地跑了進去，“二哥哥要殺了我呢！”

楚廣平和夫人正在閑聊波食使者來訪的事，聞言大驚，還未說話，楚玉書已經怒氣沖沖地跟了進來。楚廣平見他一臉戾氣，雙拳緊握，當即一拍桌子，怒喝道：“楚玉書！你還敢如此！”

楚玉書一楞，總算收斂了些，可是還來不及辯解，楚儀便哭訴道：“父親，二哥在外欠了幾十萬兩的賭債，要把我送去給人做妾還債呢！”那日暖陽給她透露的信息，沒想到這麽快她就用上了。

楚廣平聞言，一時竟沒有回過味兒來。

楚儀淒淒涼涼地跪下道：“儀兒無能，求父親送儀兒去遠清觀吧，便是出家做個姑子，我也不願給那快死的老員外做妾，更不願被親人拿去還賭債啊。”

楚廣平氣得直發抖，四下環顧一番，也不顧楚夫人的疊聲阻攔，當即拎了一根撐窗的石杵，對著楚玉書狠狠抽打了下去。楚玉書縱然紈絝，對楚廣平卻頗多畏懼，當即嗷嗷大叫，求饒不疊。

“來人！來人！把這個逆子給我綁起來！”楚廣平怒吼出聲，卻無人敢動。回過神來的楚夫人已是哭得跪了下來，哀求道：“老爺，老爺啊！你不能聽信儀兒的一面之詞啊，玉書縱然頑劣，但是他怎麽可能會去賭博呢？老爺你不要偏聽偏信啊……”

楚玉書也梗著脖子大叫起來：“爹！你不要信楚儀胡說八道！她根本是在冤枉我！”

楚儀哽咽道：“母親心疼二哥怕爹責罰我知道，只是不該苦了自己，您為了給二哥還債，多日都不曾買些補品了。您這又是何苦……”

“你……你……”楚夫人像是看到一頭養育多年的溫順怪獸露出了獠牙，心中一片恐懼。

“母親，”楚儀哀哀道，“您這樣寵著二哥，反而是害了他啊！”

楚廣平聽到這裏更是憤怒，吼道：“賬簿呢！家裏的賬簿拿來給我看！”

這下不敢有人違抗，李媽媽已經急忙拿了賬簿過來。楚廣平做樓店務掌事，自然對賬簿之事了如指掌，不過翻看了一陣，便血湧上頭，眼前一片紅霧。

“你給我解釋解釋，這是怎麽回事！”他一把將賬簿擲於楚夫人臉上，怒不可遏。楚夫人驚呆在地，她嫁與楚廣平近三十載，楚廣平從未如此粗暴地對待過她，可是想爭辯，她心裏心虛，卻擡不起聲來。

楚廣平還要發作，秋韻走了進來：“老爺，巡察理事來了，說波食的使臣對新安排的住所很不滿意，正在鬧。可是樓店務又空不出新的房間。現如今他跑去招惹了延關的使者，兩邊快要打起來了。”

“什麽？”真是屋漏偏逢雨，楚廣平是知道那個波食的刺頭兒的。那人名叫哈吉斯，看上去像個金毛猴子，人也跟個猴子一樣未開化的樣子，三天兩頭要作妖，真不知道波食安的什麽心，派了這麽一個人來。

他只得瞪眼道：“把二少爺綁去祠堂跪著，誰敢陽奉陰違，就從這家裏滾出去！”

說罷，他親自揪著楚玉書的領子扯去了前院，命小廝牢牢捆了，也不管楚玉書滿口討饒、楚夫人哭天搶地，自顧自地走了。

新國設立，波食與延關作為相鄰大國，便最先來訪。波食的使臣是波哈王子，餘等親信、隨從、門客百餘人，再加上延關的使臣也是陣仗頗大，瀚瀾城登時變得熱鬧了起來，走在街上，時常能看到金發碧眼的波食人新奇地對著大周的一切發表高論。

然而，也並不是所有波食人都這樣，此時鬧事的這個哈吉斯，便是有名的刺頭之一，才來幾天，禮部和樓店務便幾乎已人人知曉他的名字了。一時嫌床硬，一時嫌水熱，一時嫌貼著園林沒人氣，一時又罵臨街太吵鬧，只鬧得諸人日日都要翻十幾個白眼，恨不能他出門就被馬車碾死。可是，雖然一肚子氣，卻架不住他的主子波哈王子脾氣極好極有禮，每每道歉時那雙真摯的藍色眸子就像一灣湖水，蕩漾著真誠和愧疚，讓人沒法當面發難。

可是——

“大人，不是我說，那王子天天道歉頂什麽用，轉過身去該不管還是不管！今天哈吉斯非說延關的使臣有狐臭，他倒是屬狗的！隔著三個房間他都能聞見！”楚廣平才出府，樓店務的親事官已經迎了上來，疊聲抱怨。

巡察理事也踱著步緩緩走上來，笑道：“楚大人，這哈吉斯的惡名，咱們也都聽說過，可是到底別叫他鬧這麽大，回頭誰臉上也不好看，對大人你更是大大的不好啊！”

楚廣平看那巡察理事一臉怪像，再加上兒子的事，憋了一肚子火，忍耐地問親事官道：“這到底是怎麽回事。”

親事官苦著臉道：“他說人家有狐臭，小的原說給他換一間，誰知道那個金毛猴子氣性大，跑去那個使臣房間罵人家，就打起來了。從屋裏一直打到屋外，這年根正是熱鬧的時候，給好些商鋪的鋪子都打得稀爛，又攔不住，所以巡察理事才要我一起來找您。”

楚廣平急匆匆和二人上了馬車，問道：“那個哈吉斯還會延關語？”

親事官一臉哭笑不得的表情說：“他當然不會，他帶著波哈王子的翻譯官一起去罵的呢！”

簡直是荒唐！

楚廣平滿心煩躁，再看那個巡察理事，一臉“所有的事情都是你的責任”的表情，簡直恨不得先胖揍他一頓解解氣。

馬車快到了南賓客館，吵吵嚷嚷的聲音已經清晰了起來。楚廣平卻沒有先直接過去，反而命車夫在偏僻處聽了，自走去看。

此時賓客館門外已是圍了個人墻，而中間一個圓，卻只站著兩個人。

楚廣平擠進去，定睛一看，竟然是哈吉斯和一個女子。

延關使臣是個女人？

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