姑父楊霖之是宰相楊毅的後人, 若算起輩分, 已是世宦大家的第三代了。據說當年姑父早年喪偶, 是經父親的傳業先生做媒, 娶了我的姑母繼弦，否則按彼家與我家之家世, 是全然不相般配的。

未到楊家之前, 我只把這些話當作茶資閑話來聽, 我總以為林家也罷, 石家也罷, 俱已十分的富貴了，再有更甚者，未必能越過此二家去，可見井底之蛙，實在是見識淺薄。

楊家的宅子前流經一灣幽幽的湖水, 我坐著姑父家派來的轎子從橋上過的時候，悄悄掀起了轎簾偷偷往外看風景，看見腳下面前的那石拱橋修葺得精美漂亮，連兩側的小石獅亦是可人活潑的。遠處一脈碧綠碧綠的垂楊柳，依依浮動著流水, 遙遙可見宅邸的宏偉, 恍若天境一般。

轎子是到二門裏才落定的，有眾婆子丫鬟領著我去給姑母請安。

初見姑母, 我自然是不大自如的, 羞羞澀澀跪下磕了頭, 又羞羞澀澀讓她挽了我的手，讓她牽著我挨著她坐了，一徑只管低著頭靦腆地笑著，其餘一概的竟也都不會了。

姑母問我：“多大了？叫什麽名兒？”

我便一一的都告訴了她。

姑母便笑道：“十四歲是個好年齡啊，你表哥楊鈺長你兩歲，你的表弟楊鈞小你一歲，都是親和的年紀，必定是能玩到一處的。”

我笑了笑：“侄女兒住在這裏，必定會安心侍候姑母的。表哥表弟俱是外男，不敢一處玩笑。”

姑母拍拍我的手背，對眾仆婦丫鬟笑道：“你倒是個聽話乖巧的好孩子，若我當初也生養一個女兒就好了，如今必然也這般大了，定比兩個小子來得貼心！”

她盯著我仔細打量著，笑道：“你說說，你長得像誰？若是說像老大，倒是你的大姐白荼更像些。嗯，細細的瞧瞧，倒是頗有些肖像父親當年了。”

我亦笑了笑：“父親也曾這般說過。”

丫鬟在一旁笑道：“太太，要帶表姑娘前去給老太太請安了。”

姑母忙笑道：“是了，我差點忘了。”繼而對我笑道：“你姑父這兩日忙公事，便不急著見也罷，只是老太太那裏很該去請安問好，盡一盡客道與孝道才是。”

我忙起身應是。

其實大家族中就是這樣不成文的規矩，姑父畢竟與我無甚血緣關系，又兼男女長幼之別，便推辭不見為好。若是我住得長久了，偶爾過節過年，大約遙遙地能見上一面也未可知。

姑母在眾人的陪伴下帶著我往上房走。

因老太太尚在，楊家沒有分家，姑父姑母一家便在老太太住的院子後面西側落定，東側則住的是姑父的胞弟一家。

說實在的，我很不願意這樣跟著人到處去行禮問好，我一向不大喜歡親戚們之間打量來打量去，問東問西的，回頭還要暗地裏評頭論足一番好壞。

那些評論大多不中肯，而被評論者也實在是冤枉得厲害。

幸而楊家的老太太是好說話的，她大約已到古稀之年，但因保養得當，仍是富貴滿足之態，舒舒服服地在美人榻上歪著，受了我的跪拜，讓丫鬟扶我起來，又讓我在她面前挨著的椅子上坐了，方緩緩笑道：“既是大太太的侄女兒，大太太該留侄女兒多住些日子才是。”

姑母起身應是。

楊老太太頷首又笑道：“你們大房沒有女兒，你侄女兒住這兒的日子，便都按著二房的姑娘們的例子來就是了。”

姑母賠笑說道：“是，都依母親的。”

楊老太太轉向我，托了我的臉讓我看向她。我自然是不好直視她的，忙將視線避了，只作靦腆害羞狀。老太太將我仔仔細細打量了一番，笑嘆道：“這孩子長得很是不錯，漫說她們小一輩裏，就是我生養的兩個女孩裏，也不及有這樣的姿色。”

我慢慢紅了臉，不知該對這番稱讚作何反應。

姑母笑道：“老太太過獎了，丫頭還小，哪裏看得出美醜來？不過是老太太願意哄丫頭玩一玩罷了！”

楊老太太因笑道：“真個兒！你不懂！美人之相，不在皮肉而在骨，若是骨子生得好了，皮相也自然有了。”又問我年齡，問我可曾讀過書。

我摸不準這一番談話的意圖，便揀了幾本常讀的書來說。

楊老太太聽了，頷首笑道：“果然我們世代讀書之家，就該有這樣博學的孩子才是！”

聞言，我偷偷看了一眼姑母，見她也含笑點頭，忽覺有些不對勁。如何便說起他們楊家就要我這樣博學的孩子來了？我又不是男孩不能過繼，再說楊家何曾缺過子嗣？

我亦不像從前那般渾渾噩噩，想起姑母房中談起表哥表弟俱是好親近的年紀，不由地警覺起來。

莫不曾亦是要給我做媒？

念及這一層，我不由萬分懊悔起來，早知如此，當初便是再跪上整整一夜，我也不會答應來姑母這裏！

忙堆出笑來，輕聲說道：“不過是胞弟畹華念書的時候，跟著胡亂地認識了些許字罷了，不敢說是博學不博學的。”

誰知楊老太太聽了，越發滿意起來，對姑母笑道：“這孩子還懂得謙虛謹慎，委實比你當年還強些。”

姑母亦笑道：“是，這孩子頗有她祖父當年的遺風，我看了也很喜歡。”

聽罷，我不由在心底深深嘆了一口氣。左也是錯，右也是錯，阿彌陀佛，叫我如何做才好？

她們正說著話，就聽丫鬟稟報：“老太太，太太，大爺來了。”

楊老太太忙不疊笑道：“叫他進來！”

我一聽，連忙站了起來，想要往屏風後面避一避。

卻被楊老太太拉住手，笑道：“不妨事，這是你大表哥，你見見，好歹也是一家人不是？”

姑母也在一旁附和：“是啊，早晚都是要見的，今日趕巧見一見也是正好。”

我無法，只得緩緩坐了。

不是我不情願，只是這位大表哥我還是知道的，他不是姑母所出，而是前一位大婦生的。因此仔細說來，並不是我的姑表兄弟，如此，怎麽不平添尷尬？

思慮間，已有一青年公子闊步走了進來，沖著楊老太太拜道：“老祖宗，給您請安啦！”

楊老太太笑道：“回來啦？辛苦了，叫丫鬟給你倒茶吃！”

他大喇喇在姑母下手坐了，翹起二郎腿來，笑道：“辛苦倒沒什麽，只是瑣事太多，做得我腦殼疼得慌！”

那虛浮的語氣叫我很不受用，可楊家的老太太顯然很歡喜，滿是笑道：“你勤懇一點，將來也好提拔。”又指了我說道：“你母親娘家來人了，你見見。”

我忙再次站了起來，行禮問好。

他朝我看來。

那看人的眼神是帶著毛邊的刺兒狀的，火辣辣的，仿佛要從我身上生生刮下一層皮來。

我從未被人如此看過，不由毛骨悚然，強忍著沒向後倒退。

“是小表妹吧？叫什麽？多大了？”

我抿了抿嘴，說道：“叫白芙，今年二七。”

他頷首，從丫鬟手中接過一碗蓋的茶，托在手裏慢條斯理地聞著，笑道：“哦？十四歲？那倒是個好年齡。只是芙蓉花麽，也不知道你配得上配不上？”

這話實在無禮，我掐了自己一下，強忍著怒氣沒發作。

他見我不動怒，便也有些無趣，遂喝了一口茶說道：“我叫楊欽，聖上欽點的欽，表字堯委。白芙小表妹，住這兒的這些日子裏，還請多多指教啊？”

那流氓似的口吻著實討厭，我斜橫他一眼，只作一笑，並不應答。

剛在楊家住下來的兩三日裏多有不便，跟著姑母見了楊家的許多親戚，認了許多的太太奶奶，直叫我腦仁生疼再也記不住了才罷。

隨後的日子裏一下子便就安寧了，我只需每日到姑母房中問好，其餘的時間，仍和在家一樣，想做什麽就做什麽。只是出門不大方便，更兼楊家人口多，到處都有人守著，我連翻墻亦不能了。

真是如陷囹圄。

姑母生養的楊家兩兄弟我都見過了，只是他們仍是少年心理，頗不受我待見，有時見上一面，並無甚可聊的。我註意到他們會悄悄打量我，只是一對上我的視線，便如驚弓之鳥一樣，慌不擇路地便又都飛走了。

不由有些好笑。

想當初連畹華，若不是他黏皮糖兒似的黏上來，我亦不會與他有多親的，更何況這兩位姑表兄弟？便都沒有太放在心上。

幸而楊家的園子修整得很可觀，近日海棠與芍藥俱都盛開了，我便常往園子裏去，隨手帶上一本書，我能在花園裏坐上整整一日，也算是不可多得的消遣了。

這一日我仍同往日一樣在海棠樹下看書，廢寢忘食不知過了多久，漸漸有些渴了，便叫容易回去給我倒茶來。

容易去了沒多久，耳邊忽傳來腳步聲。

我沒在意，只當是容易又折了回來，便笑道：“忘了什麽了？”

卻聽楊欽在我身後笑道：“喲，《牡丹亭》？白芙表妹，你果然不同凡響，竟敢看這樣的書籍！”

我大驚失色，猛然跳了起來，急急將書卷入袖中，奪步要往園外跑去。

誰知楊欽一把拽住我，不陰不陽笑道：“白芙表妹，就這般的不待見我？”

我被他扯得死死的，掙也掙不脫，不由漲紅了臉惱道：“你放手！”

楊欽一聽，眸中神色黯淡下來，拽著我的手越發使勁：“裝什麽斯文淑女？你來我家，不就是準備要做我家的人了麽？你難道不知道，你姑媽當年是趁著我母親新喪，才嫁進楊家家門的？不然哪輪得到你崔家！”

我想也不想，揮手便罩他面上揮去。

頓時清脆一個巴掌。

楊欽舔了舔嘴角，冷笑兩聲，將我扯到他面前，說道：“不要緊張，正好我元妻去了也兩年多了，該是續一房老婆了。也是你命中做了這個巧。”

他說完，竟將我整個一擡，扛到了肩上，無視我的掙紮就往東面休息的廂房裏走去，說道：“放心，你是太太的侄女兒，我必定會我負責的。”

我深感大事不好，放聲尖叫起來，直呼救命。

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