襲人當然沒說。晴雯教杏兒糊弄他的，旨在擾亂他的心境。

蔣玉菡先以為襲人要給寶玉做姨娘了，心裏已經紛亂了。再聽襲人說簪子丟了，肯定是為了先撇清自己，怕他拿簪子攀扯自己。蔣玉菡又急又生氣。

平兒斂了笑容，道：“蔣相公，你在府裏撿了姑娘們的東西，卻私藏不還，豈非跟偷盜無異？”

蔣玉菡一急，道：“胡說，我沒有偷盜，這分明是襲人送我的。”

平兒道：“襲人送你的？那可要好好問問襲人，若是你說謊，汙蔑襲人，寶玉可要跟你翻臉的。”

蔣玉菡此時已認為襲人變心了。本來襲人就是在寶玉那裏沒了指望，才勾搭上他的。此時指望來了，還不把他甩幹凈？

蔣玉菡身為戲子，這些柔腸百轉的心思本就比常人多，氣怒之下，幹脆和盤托出，道：“襲人與我早已互通情意，她腰間掛的那條汗巾子，你們以為是當年我送給寶玉，寶玉轉送給她的？其實不是，那是我後來又私下送她的一條，只不過跟先前那條很像罷了，不信你們細看就知道了。”

晴雯雖早有意料，卻不知其中還有這麽款曲暗通，不禁暗暗心驚。

平兒竟沒想到會問出這些事，也有些意外著慌了，想著這事不能讓更多人知道，只能自己去把這事私報給王夫人。因為大太太已經在內屋聽的清楚，平兒想避開也不成。

王夫人聽了，又驚又怒，她原是相信了桃紅跟襲人的話，以為晴雯跟蔣玉菡有什麽瓜葛，要懲治晴雯的，誰知最後，事情竟落到襲人頭上了。王夫人幾乎沒氣暈，急叫寶釵來商議。

寶釵倒還鎮定，面上喜怒不顯，略想了想，道：“一來這事不好張揚，二來蔣玉菡是忠順王府看中的人，咱們也不好太得罪了。依我的主意，咱們就順水推舟，就說寶玉如今病著，不好納妾，留著襲人白耽誤了她，就把她許給蔣玉菡好了。”

王夫人吃驚道：“這怎麽可以？這不是成全那對混帳男女了？”

寶釵漠然道：“嫁一個戲子，也不見得往後就好了。”

王夫人沈默了半晌，想不出更好的主意，就依了寶釵。

很快，王夫人按寶釵的話，把襲人叫來，對眾人公開說了寶玉如今不能納妾，不想誤了她終身，要把她放出去嫁了。

同時又找來一個媒婆，托她找個好人家。媒婆裝作才接這活，說道，正好有個人家，就是城南蔣玉菡，跟襲人正好合適。

蔣玉菡又跟寶玉素日要好，府裏不知內情的人都笑說真是有緣。於是歡歡喜喜地把襲人嫁了。

襲人也上演了一出主仆情深依依不舍的戲碼，才上了一擡小轎去了。

王夫人命人送了一大木箱陪嫁。襲人嫁過去打開一看，只有幾件破舊衣服。

平兒悄悄把事情都告訴了鳳姐，鳳姐從頭到尾只裝作不知。

解決了這件事，王夫人越發生氣了，道：“枉我這麽多年白信任了襲人，她怎麽會做出那樣的事。”

寶釵道：“幸好知道的早，還沒出大事，也多虧了晴雯。”

王夫人更怒了：“那個小蹄子，更沒安什麽好心。我還沒動她一根汗毛，她倒先對付起我的人來了。一個丫環，我就不信了。來人，去把那小蹄子叫來。”

寶釵勸不住。一個丫環去叫晴雯。

晴雯進了王夫人的屋子，王夫人就斷喝一聲：“跪下。”

晴雯還未來得及反應，一個婆子就從身後猛推了她一把，晴雯撲通一下跪倒。

跪就跪吧。晴雯跪直了身子。王夫人又一聲：“打。”

“啪”地一聲，那婆子身手真是敏捷，哪像個老婆子。王夫人話音未落，她就一巴掌甩過來，清脆響亮。晴雯避閃不及，結結實實挨了一耳光，半邊臉上火辣辣地疼。

那婆子又反手一耳光，這下晴雯躲開了，擡手擋了一下。婆子“哎喲”一聲：“反了你了，還敢還手了。”

晴雯對著王夫人道：“朝廷定罪也要有個罪名，無緣無故地打我，是何道理？”

王夫人怒道：“你要道理，好，我問你，你既知道襲人的事，不私底下來告訴我，反鬧的旁人知曉，存心丟這邊的臉，是不是？”

晴雯心知王夫人是遷怒於她，她可再不想受這些閑氣了，道：“襲人做了丟臉的事，太太不去罵她，反來怪我？”

王夫人喝道：“還敢頂嘴了。忤逆主子，就憑這一條，就該被打死。”

晴雯道：“太太分明是欲加之罪，何患無辭。”

王夫人道：“別以為有大老爺撐腰，你就是主子小姐了。”又叫婆子：“把她拖出去，打二十板子，也別打死了，打的她兩個月下不了地就成。”

晴雯嘲笑道：“讓我躺兩個月啊，正好進不了宮了，原來太太打的是這個主意。”

王夫人潛意識裏可不就是有這想法？氣急之下隨口就說了，又被晴雯挑破，不禁又羞又怒。這個時候再要說不打都不行了，咬牙道：“給我狠狠地打，打死了，再挑好的丫頭給大老爺送過去。”

婆子拽著晴雯往二門外去。杏兒在門口聽到了，早一溜煙跑回去找大老爺了。

可是大老爺不在。又去找大太太，大太太在午睡，不敢打擾。杏兒著急忙慌的，迎頭碰到鳳姐跟平兒，想到平兒先前幫了晴雯，就過去跟她說了。

平兒問道：“王夫人為何要打晴雯？”

杏兒道：“好像是為了襲人的事。”

鳳姐嗤道：“丟了臉，總得找個人出出氣。”

杏兒道：“我聽王夫人說，要狠狠地打二十板子，真要打下來，晴雯姑娘豈不是沒命了。求二奶奶和平姑娘想想辦法。”

鳳姐閑閑地說：“你去跟管家說，咱們這邊府裏是不是沒人了，自家的人，要別人家來教訓。”

杏兒趕緊去找管家賴大。

婆子拉著晴雯到了二門外，吩咐管家周瑞施家法。管家命小廝擡出板凳，拿出板子。

晴雯道：“周管家，你真要把我打殘了？明兒大老爺不會問王夫人，怕是要問你呀。”

婆子尖聲道：“這個小蹄子就是嘴刁鉆。太太都吩咐了打，還怕打你不成？”

管家卻沒有婆子那般愚笨，心想這事確實難辦，王夫人氣怒之下只吩咐打，可是不支會一聲就把那邊府裏的人打了，總是不妥。

何況，府裏私底下議論晴雯是大老爺的私生女，王夫人不知道，管家下人們可都知道的。

正好賴大過來了，道：“我們那邊府裏的人犯了錯，怎麽勞煩周大管家親自管教了？我們那邊的人倒都是吃閑飯的了。”

周管家陪笑道：“我哪敢插手。這是王夫人吩咐了，我正為難呢。”

賴大道：“晴雯得罪了王夫人，是該管教。待我回稟了大老爺，先打一頓，再捆過來給王夫人處置，那才是正理，你說是不是？”

周管家巴不得把這個燙手山芋扔出去，趕緊道：“說的是。你就趕緊帶回去吧，是打是罰，該你們給王夫人一個交待。”

婆子卻還不依不饒，道：“怎麽王夫人的話就不管用了？”

周瑞身為管家，有時是寧可得罪主子，也不得罪一起管事的人，否則被人暗地裏使點兒絆子，就夠受的。於是道：“王夫人不就是要打這丫頭一頓嗎，哪邊打不是打，何苦咱們做惡人。”

婆子無法，只得回去告訴王夫人。王夫人氣平了些，也意識到先前處置不妥，雖然還忿恨，也不好再說什麽。

賴大把晴雯領回去。他是唯一清楚晴雯身世的人，走到無人處，才抱怨道：“我說姑娘，你就忍忍氣省些事吧，這才回來幾天，就鬧的兩邊府裏不消停了。”

晴雯笑道：“賴管家，你是要打我板子呢，還是要關我禁閉呀？”

賴大搖手道：“罷，我不敢管你。你自己好自為之吧。”

晴雯回到自己住處，杏兒急急地迎了出來，喜道：“姑娘，你沒事了？太好了，可把我嚇壞了。”

晴雯道：“今兒還多虧了你機靈。”

杏兒道：“是虧了二奶奶和平姑娘。”

晴雯雖不知平兒為何幾次伸援手幫她，卻知她們對她沒有惡意，心中自然感激。而且有這樣兩個高明的人與自己為善，在這府中總是有好處的。

見杏兒又吞吞吐吐的，晴雯問：“你還有什麽話要說？”

杏兒低頭道：“姑娘，你知道大老爺讓我跟著你，還要看著你，把你的事都報給大老爺。”

晴雯有些不爽：“我知道。”

杏兒道：“姑娘以後會離開府裏，可我還得在府裏做丫環，我不敢違背大老爺。”

晴雯道：“沒關系，你盡管去回報大老爺。”反正除了林迷，她也沒什麽不敢讓人知道的。

杏兒忙搖手，道：“不，我沒有跟大老爺說過什麽對姑娘不利的。”

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