沈縉雲見勢不妙，慌忙俯身抱住竹允誠的小腿。

從小到大，竹允誠不曾對竹青熾說過一句重話，得子如此，還有什麽抱怨的，今日若不是為他，也不必受這種罰，沈縉雲泣不成聲：“縉雲失禮，公主不徳，青哥何罪之有，離心而和離，世所常見，竹氏戎馬府門，豈能茍全公主。”

戎馬府門，還不是屈從於天子，竹青熾伏地不曾發一語。

竹允誠棄鞭揚聲，氣極：“兄友弟恭，好啊，那我就遂了你的願！來人，把他們兩個拖出去，沈縉雲笞三十鞭，竹青熾，你給我跪邊上看著！”

“父親！”竹青熾擡頭見父意已決，多說無益，起身拂開圍上來的一幹的仆從：“去扶小公子。”

竹青熾走出正堂，毅然跪在庭中濕淋淋的青磚地上，擡頭看向執鞭的仆從，沈縉雲別過臉不去看他，顯然是不知該如何面對他，雨勢愈大。沈縉雲折膝跪下，積水迸濺，挺直了背脊。

一鞭揮下，竹青熾擡手攔拽，緊握在手中，漸又松落，閉目輕聲：“用心打。”沈縉雲該受的，他替不了。

沈縉雲悶聲受鞭，被大雨澆的腦中昏昏沈沈的，倒地前被竹青熾橫臂接住，彎腰將他打橫抱起，無聲嘆息。

宋卿凰派了人來接他，竹青熾將他抱到車輦中，欲伸手去摸他的臉頰，奈何在雨中跪久了，凍的渾身僵冷，怕凍著他，改將他的鬢發順到耳後，那一分薄怒，早叫大雨澆滅：“傻孩子，我與公主的事，又豈是你能左右的，就讓你去歷經一番，你遲早會明白。”

竹青熾待他的這份心，只怕這世間，再無第二人。

永嘉二年春，國子祭酒竹青熾娶顧氏女顧遲歸，兩姓結姻。

沈縉雲沒料到竹青熾這麽快就又將婚姻作為籌碼擺上桌案，他是否真的不在乎，枕邊睡的是誰。

沈縉雲前去竹府道喜，想要見見那個可憐人，也不知，誰更可憐：“恭賀兄長新婚。”

竹青熾這些日子聽了不少公主府中的閑話，翥鳳宮現下不止有梅君，四君子都齊全了。

新婚之日，竹青熾穿著朝服，似與往日無異，開口只是問他：“殿中的書，你看了幾冊。”

竟還問他功課，漱玉殿中，可沒幾本書。

沈縉雲知他以前住在竹鳴殿，更久之前，那叫鳳臯，至今還空著，明明是公主府中景致最好的地方，昔有湖光熠熠，綠竹猗猗，水榭劍閣，有匪君子。

他分明是個有情致的人，卻過著苦行僧一般的生活，只因肩上背負的太多：“今日大喜，怎還問我功課，掃興，我嫂嫂呢。”

竹青熾看了時辰：“就到了。”

竹青熾不喜喧鬧，整場婚禮莊嚴而肅穆，沈縉雲覺得當初去公主府賀喜的時候，似乎還要吵鬧些，這一次他只是靜靜的喝著兄長的喜酒，喝著喝著，好像有些醉了。

“縉雲，縉雲。”竹青熾知他不勝酒力，偏還貪杯，不得不撇下賓客，將他抱回車上安置妥當，囑咐隨行的小廝：“別驚擾公主，將他送回寢殿，餵點醒酒的湯藥，記得燃上檀香，他好睡些。”

永嘉二年冬，定國公竹允誠病逝。

沈縉雲深夜回府，未讓人通傳，房中沒找到人，沈縉雲便問榛兒：“兄長去哪了。”

榛兒嘆了口氣：“用過晚飯就去靈堂了，也不讓人跟著，老夫人都勸不住，夫人更說不上話。”

沈縉雲坐思了好半晌，到底還是去了靈堂。

靈堂門窗緊閉，白綾低垂，屋內燈火通明，沈縉雲不禁覺得有點恍惚，姑丈竟真就這麽去了。

輕手輕腳的推開門扇，怕驚擾沈睡的英靈，竹青熾跪在堂中，一身縞素，擡頭看他的時候，臉上淚痕未幹，沈縉雲還是頭一回見他哭，別說哭了，都不曾見他青哥紅過眼。

像這樣哭的眼圈泛紅，淚光盈盈，倒是多了幾分人氣，沈縉雲開口喚道：“哥哥。”

竹青熾不覆以往的神色，有些慌亂的拭去臉上的淚水，整斂情緒：“來也不說一聲。”

沈縉雲跪到他身旁，看著桌案上新制的牌位：“我來看看姑父。”

竹青熾低聲說著：“從武之人，不病則矣，一病，向來說去就去了。”

沈縉雲聽了不由心驚，好似竹青熾在暗喻什麽，下意識反駁他：“不…”

話沒說完，就叫竹青熾打斷：“夜深了，回吧。”

沈縉雲見他撐膝起身，繼而邁步遠去，隱入月色中的背影落寞無比，卻沒跟上去，他定然不想叫人看見，他是如何暗自舔傷的。

永嘉三年正月，鎮國長公主大開府門，收攬門客，其勢過彰，帝欲除凰黨，黨中禮部侍郎房子遠變節，密奏鎮國長公主蓄養門客男寵，結黨營私，欲謀天子之位，並呈名冊，帝使黑冰臺徹查此事。

三月末，鎮國長公主鋃鐺入獄。

永嘉三年四月，鎮國長公主宋卿凰以謀逆等數罪論處，褫爵賜死，死後挫骨揚灰，其面首或死或流，昭曰鎮國長公主暴薨身亡，隱其罪，不公於世。

三年，竹青熾再一次踏足翥鳳，什麽都沒變，什麽都變了。

在天下人眼中，鎮國長公主不過是暴斃身亡了，樹倒猢猻散，曾經俊才如雲的鎮國長公主府什麽都沒有剩下。

沈縉雲是最後一個離開翥鳳的，他被流放蜀地，還是托了竹沈兩家的福，平心而論，宋卿凰這三年待他極好，並不亞於竹青熾對他的好，或許是將她覺得虧欠竹青熾的，都還在他身上。

沈縉雲自覺也許是狼心狗肺，聽聞她死了，竟沒有半分傷心。

竹青熾是來送他的，又為他破例欠了刑部人情：“青哥，我走了。”沈縉雲臨行前，只說了這麽一句話。

竹青熾看著他遠去的背影，仿佛看見汴公與父親同他並行而去，看見年少的宋卿凰打馬揚塵，消逝眼前。

永嘉四年二月初，帝遷國子祭酒竹青熾為禮部侍郎，擇日赴梁約談休戰互市一事。

文武四列，唯殿閣大學士及總督隨侍梁帝左右，竹青熾依禮而拜：“見過梁王陛下。”梁帝賜來使上坐，笑對：“兩國今已休戰，竹親使遠赴郢都，不知所為何事？”

竹青熾依言入座，緩緩說道：“汴梁之爭由來已久，兵連禍結，而今兩國休戰，四方百姓暫安，是為君之賢。某今日來，欲為梁王陛下討個賢名。”

梁帝出言反問：“哦？難道朕在大梁的名聲，尚還不夠？”

竹青熾兜手展笑：“梁王陛下是感賢名過贅？”

梁帝觀殿下之臣皆屏氣凝神，顯得此人氣度不凡，看著倒順眼許多，笑嘆：“朕聽聞汴帝初登，資質尚淺，今見親使，才曉何謂大政商道。”

竹青熾仍是端坐，袖中暗揉指骨，於汴國而言，這可不是誇讚：“君上天資聰慧，來日方長，不愁這一時。”斂神徐言：“此次遠赴郢都，想為汴梁邊境子民謀得數年修生養息之時，共享治世。外臣知陛下素憂屯糧，而我汴國五谷頗豐，其功在耕犁。陛下之大梁，養蠶繅絲則更勝我汴國。地域有別，可互通有無，以利萬民。”

“汴糧與梁帛，雖皆出五土，然終有別，行商之道，貴帛賤糧，若單以名錄相對，不抽幾分利潤，於國有虧，屆時戰火重燒，朕豈不是…”梁帝言及此戲謔挑笑：“賠本還贅了天下惡名，朕擔不得，介時你來擔待？”

竹青熾思而後言：“梁王陛下所言不無道理，卻還需審時度勢。試問陛下，若於戰時、災時，糧帛孰貴孰賤，孰輕孰重？竊所言之互通有無，指耕犁之造，繅絲之技等根本要術而非尋常走商，梁王陛下心存國本，體恤百姓，當自有聖斷。”

梁帝未曾置否，叩指沈思，收笑：“思慮見地，親使壓朕一籌，朕該惜才了，朕欲為太子擇配坤儀，有姻親之意，親使以為如何？”

永嘉帝無女，若兩國結姻，唯有長公主宋翊菁適齡，非為懼戰，汴國征伐多年，累及子民，新帝在朝中根基尚淺，亦不全然信他，朝中無陛下之心腹大將，此時不宜再戰：“梁王陛下的美意，外臣回朝定奏稟君上，力諫姻親之好，方不辱此行。”

梁帝遙遙以茶代酒敬他，看向殿中禮部尚書：“待禮部明日議定姻親條陳，送至親使下榻之府邸。”

永嘉五年九月，竹青熾自梁歸京。

帝於內朝召見竹青熾：“愛卿此行功不可沒，欲求何封賞？”

竹青熾俯身一禮：“食君之祿，擔君之憂，臣不敢討賞。”

竹氏於朝中根基深厚，職侍五朝君王，遠先汴公立國，宋翊宸不願與之為敵，可若不能收為己用，也斷不可放虎歸山，總要有些權柄捏在他的手中，才好叫他乖乖聽話：“哪裏，該賞，但凡朕能應允的，愛卿直言便是。”

君心叵測，先是貶謫改用，再是提拔加恩，要他棄武從文，為他所用，不如就將軟肋指給他看，也好叫他安心，竹青熾俯身大拜：“那便懇請陛下，赦免梅君。”

宋卿凰伏誅後，沈縉雲便被流放蜀地，宋卿凰犯的是謀逆之罪，沈縉雲身在公主府，他是不能救，也救不得。

宋翊宸遙想昔日，他不過是庶子，見了竹青熾亦要敬稱一聲將軍。

公父之婿，王姬之夫，汴國上將，諸公子首，那是何等風姿，便是在阿姊心中，也有一席之地。

造化弄人，今日也跪伏在他膝下，求他赦免沈縉雲，果真是君子，竟這般不計前嫌：“愛卿有如此度量，朕亦有成人之美。”沈縉雲是竹青熾一手帶大，到底有別於旁人，能得他如此用心眷顧。

竹青熾一顆心塵埃落定：“謝陛下。”

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