臨近過年，村裏的人也多了起來, 外出打工的年輕人帶著大包小包的東西, 陸陸續續回到村裏，準備和家人過個好年。

村裏發展不了經濟, 田地也就這麽多，但人口是越來越多，如果大家都只靠著種一畝三分地維持生活, 那只會過得越來越拮據。為了生存，村裏的年輕人不得不背井離鄉，到附近幾個省的發達城市裏找活幹。因為他們文化水平不高，也找不到什麽體面的活計，一般都是進工廠當工人, 白天上滿八個小時的班，晚上又要加班趕工道十點十一點，單休或者全年無休，一個月掙四五千塊錢, 除去衣食住行，再怎麽省吃儉用也只能攢個兩千多，一年到頭都沒時間回家一趟, 十分辛苦。但工廠也不是毫無人性，老板也會考慮到工人們的情緒，過年還是會給他們放假回家團聚的。工廠的假比白領的要長, 一般臘月中旬就放假，一直放到正月十五過後, 差不多一個月。雖然沒有工資，但是工人們能回家看看親人，休息一段時間，也是很樂意放假的。

歸鄉的打工仔平時在外面無論多累多苦，回家都會表現得很體面，穿時髦的衣服，用與時俱進的東西，買上點檔次的年貨禮品。他們在外面工作一年回來，攢的錢不多，但總會很大方地花在這些方面上，大有衣錦還鄉的意味，這樣做也是為了讓鄉親們以為他們在外面過得風生水起，給他們的父母長臉。

小時候，李家的姐姐還沒出嫁，每年過年她回來總會從大城市裏買很多村裏的孩子見都沒見過的零食回來分給和她親的孩子們吃，阮惜時近水樓臺，更是得到過很多好吃的。村裏其他歸鄉過年的人幾乎都會買各種各樣的零嘴回來，大方一點的還會給別人家送一些。反正每次一近春節，最高興的莫過於存了的小孩子了，因為他們去小夥伴家串門，就很有可能會從小夥伴的爸爸媽媽那裏討來一些新鮮好吃的零食。

夜裏，氣溫降了下來，牛大爺吃過飯，打開電視機，把泡腳盆端到沙發前，一邊舒舒服服地泡腳一邊看新聞，好不愜意。

牛大娘在廚房裏把竈臺擦幹凈，擦著手走進來問他：“老大在電話裏是不是說他明天早上回到村裏？”

牛大爺目不轉睛地看著電視，聞言隨意應了一聲：“可能吧，反正到時候就能看到他了，管他什麽時候到呢。”

牛大娘就嗔了他一下：“孩子們好歹一年沒回家了，你這個當爸的怎麽一點都不期待？”

牛大爺理直氣壯地說：“他們都長那麽大了，難道還要我們操心不成？你啊，就是勞碌命，快別忙了，坐下來歇會吧。”

夜裏外面有霜，比白天冷很多，所以晚上很少有人在外面走動，大家都寧願待在家裏看電視，所以村子裏四處都是靜悄悄的，只能聽到貓和狗的叫聲，偶爾傳來摩托車開過的聲音和人走路的腳步聲。

夜裏村子裏只要有人走動，就會引起一路的狗叫聲，村民們養的狗十分盡責，陌生人靠近主人家一點點，就會狂吠不止，直到把人吠走為止。

不過今晚的狗叫聲有點多，連村尾的阮惜時家都能聽到，小灰聽到同類的叫聲，也警惕地從樓梯腳的窩裏跑出來，端端正正的坐在客廳的門外面，豎起耳朵全神貫註地盯著家裏的大門，時不時也跟著叫兩聲，一副忠誠的守護者形象。

陸擇聽到狗叫聲，就問阮惜時：“小灰怎麽突然叫起來了，是有人來了嗎？”

阮惜時靜下來仔細聽了一下，沒聽到有人的聲音，就回答陸擇說：“可能是外面有人路過，小灰發神經而已。這幾天好多去城裏打工的人回來了，村裏熱鬧了些，夜裏有人走動也是正常的。”

陸擇這才放下心來，繼續抱著他跟他看電視。

牛大爺泡完腳，穿上厚厚的棉拖，身上暖和得很，他把剩下的洗腳水端出去倒掉，一出去就聽到外面接二連三的狗叫聲，還有由遠而近的摩托車聲。

摩托車的聲音好像是往他們這邊來的，牛大爺不由自主地停下來仔細辨別，突然就沒聽到聲音了，取而代之的是幾個人在他家門前的說話聲。

外面的聲音有點耳熟，牛大爺不太確定地走到門口去聽，離得近了，他才聽出是自己兒子的聲音，他連忙開門，果然看到了他的兒子兒媳和孫子。

牛大正在感謝從鎮上車站送他們回來的摩托車司機，突然感覺到身後的家門被打開了，他扭頭一看，原來是他爸出來了。看到他爸紅潤有精神的樣子，牛大激動地喊了一聲爸，他的媳婦也跟著喊了一聲，而孫子因為時間太晚，已經被兒媳抱著睡著了。

摩托車司機收下牛大給的錢後，見他們一家團聚了，就笑著說：“既然把你們送到家了，那我就先回去了啊。”

牛大客氣地挽留道：“這麽快就要走了，難為你大老遠送我們回來，不跟我們進去坐一坐喝口熱水暖暖嗎？”

摩托車司機笑道：“不坐啦，時間不早了，平時這種時候我早就收工回家陪老婆孩子啦，今天是剛好送你們回村，耽誤了點時間，我再不回去，我老婆就要擔心我了。”

牛大連忙感激道：“哎，都怪我們，這麽晚了還麻煩你送一趟，我們還以為明天早上才到的，沒想到車子一路都走得挺順利，晚上就到了，我們拿這麽多東西也不好找地方湊合一晚上，幸好你願意送我們回來。”

摩托車司機擺手道：“嘿，不用這麽客氣，我也是為了混口飯吃才送你們回來的，畢竟要過年了，我過年錢都還沒準備好，這幾天趁著回鄉的人多，抓緊時間賺一筆，好有錢過年。不過你們村修了路之後好走了好多，從鎮上開車過來都不要半個小時了。”

牛大爺聽他誇讚他們村新修的路，就自豪地搭話說：“可不是嘛，我們村自從修了這條路，做什麽都方便了，這還要多虧人家大老板這麽大方慷慨資助我們村。”

牛大就跟摩托車司機說：“那你就先回去吧，不要太晚了，今晚真的太感謝你了。”

摩托車司機踩下油門，說道：“不用客氣，那我先走了啊。”

牛大媳婦點點頭說：“路上慢點啊。”

摩托車又從安靜的村道上呼嘯而過，又引得村裏的狗汪汪大叫。

牛大提著他的行李和年貨跟著進家門，裏面牛大娘已經在忙著給兒媳和孫子鋪床了，兒子提前回家顯然讓她很高興。

牛大爺也幫忙提了寫東西，牛大這次回來買了不少年貨禮品，他就叮囑牛大說：“明天你拿些東西去時仔家拜訪一下，今年他們家可沒少幫我和你媽兩個老貨。”

牛大連連點頭說：“我曉得的啦，您在電話裏提醒過我的，我還特意帶了不少禮品回來，都是準備送給時仔家的。”

牛大爺滿意道：“好，那你今晚早點睡，明天一早你就送過去給人家，下午大家都要祭竈君，沒時間理你。”

牛大應道：“知道啦阿爸。”

第二天就是小年夜，南方人的習慣是臘月二十三是小年夜，這一天要打掃廚房，準備豬肉貢品，祭拜竈君，送他回天庭跟玉皇大帝說好話，小年夜過後，就該打掃衛生，準備年貨過年了。

小年夜要做的事情有點多，所以阮惜時很早就起床了，他和陸擇弄早餐吃後，就開始打掃廚房，要把竈臺和竈君的牌子擦幹凈。

阮惜時夠不到墻上竈君的神牌，只能拜托手長腳長的陸擇幫他擦，而他負責接過陸擇手裏被擦得臟兮兮的抹布，到外面壓水井那裏洗幹凈。

阮惜時打了一盆水，蹲在水盆前洗抹布的時候，聽到外面有人敲他家的門，阮惜時連忙甩幹凈手上的水，走過去給人開門。

打開門，阮惜時就看到一張熟悉的面孔，他楞了一會兒才想起來對方是誰，而後驚喜地喊道：“牛大哥，你什麽時候回來了！”

牛大兩只手都拿著拜訪的禮物，一時騰不出手像以前那樣摸摸阮惜時的頭，只好嘿嘿笑道：“昨天晚上回來的，今天一大早就想著過來看看你。”

阮惜時恍然大悟：“原來昨晚村裏的狗叫得那麽厲害，是因為你回來了啊。”

牛大笑著說：“是啊，昨晚拜托一個摩托車司機載我和你嫂子回來，那些狗估計是看到生人了，一直叫個不停。”

阮惜時讓開道請他進來，看到他手裏又是提著水果又是提著餅幹糖果的，驚訝道：“你怎麽還帶了這麽多東西過來？”

牛大走進屋裏，把東西放到茶幾上，解釋說：“這些都是給你們帶的，我從G市買回來的，應該挺好吃，你們可以嘗一嘗。”

阮惜時一聽連忙說：“這怎麽好意思收，你大老遠帶回來，應該也沒帶多少，留著給大爺大娘吃吧，我們家還有吃的呢。”

牛大說：“這個你一定要收，不然我再拿回去，我爸非得不給我進門了。他老早就提醒我不要忘了你們的恩情，要我知恩圖報，我也沒啥可以報的，就只能買幾袋水果餅幹過來，你不要嫌棄我寒酸就好。”

阮惜時沒想到牛大爺一家這樣牢牢記住他們的幫助，時隔這麽久了還要報答回來，他深知牛大爺的性格，這東西要是不收，估計牛大爺又要跟他置氣了。

他只好收下牛大送來的東西，又請他坐下，給他倒水，閑聊道：“什麽恩情不恩情的，沒那個說法，我們只是盡了小輩的義務，能幫著照顧一下老人就照顧一下，你和大爺都不用這樣整天記著的。”

牛大一邊喝水一邊笑著說：“哎，話不能這樣說，要不是有你在，我爸那倔脾氣早就夠他受幾百回苦了。我作為兒子，不能成天在家照顧他，良心也不安，好在有你們幫我照顧我爸媽，無論怎麽說都是應該感謝你們的。”

他頓了頓，想起來什麽似的，問道：“我挺我爸說你家還有個人，怎麽不見他？”

阮惜時這才想起來陸擇還在廚房裏搞衛生，拍了拍腦門說道：“你是說陸擇哥嘛，他在廚房清理竈君臺呢。”

話音剛落，穿著圍裙的陸擇就走進來了，看到家裏來了個陌生人，陸擇疑惑地問阮惜時：“小阮，這位是誰？”

阮惜時急忙起身相互介紹他們倆：“陸擇哥，這個是牛大爺的大兒子，你可以喊他牛大。牛大哥，這個是陸擇哥，就是他幫忙照顧你爸爸的。”

牛大看到陸擇高大的身影時，就敬仰地站了起來，等阮惜時介紹過後，他走過去對陸擇伸出手，和氣且感激地對陸擇說道：“陸哥是吧，我聽我爸提起過你，感謝你這段時間幫我照顧我爸。”

陸擇微微笑道：“不客氣，大爺大娘平時也很照顧我們，這是我應該做的。”

牛大又在阮惜時家坐了一會，他發現客廳裏多了張新的神臺，就問道：“時仔，阮老師應該已經除服了吧？”

提起爺爺，阮惜時又一陣黯然神傷，點點頭小聲道：“冬至後就除服了，不過他的牌位已經被他的親人帶回故鄉啦。”

牛大驚訝了一下，似乎是沒想到阮老師還有親人，但是看到阮惜時難過的樣子，就沒往下問，只感嘆了一句：“這樣啊，那挺好的啊，阮老師終於落葉歸根了，只可惜我回來得晚了，來不及給他上柱香。”

阮惜時勉強一笑，安慰他說：“沒事的啦，你現在這麽有出息，爺爺一定會為你感到驕傲的。”

牛大哈哈笑道：“我算什麽有出息，才識幾個大字，一天到晚在廠裏的車間幹苦力，一年到頭都攢不了什麽錢，哪像那些坐辦公室的，整天在電腦前打幾個字，就能賺得比我多了。”

說著他看向阮惜時，語重心長地跟阮惜時說：“時仔啊，現在外面的社會要求很高的嘞，做什麽都要講文憑，沒有文憑就找不到工作，只能賣一身死力氣，辛苦得很。你要是有機會出去，就一定要趁自己年輕，好好學習提升自己，才能找到輕松又多錢的工作，過上好生活。”

阮惜時回答說：“我沒打算要離開村裏啦，外面要求怎麽樣都和我沒關系的。”

牛大嘆氣道：“唉，怎麽能這樣說呢，外面的世界真的很好，比村裏不知好了多少倍，你要是有時間出去感受一下，就會覺得村裏的生活讓人無法忍受了，你還年輕，應該出去闖一闖，也不枉來人世間一遭。你想想看，你爺爺一輩子沒出過村裏，也沒看過外面的世界，現在他不在了，也沒有機會看到了，你作為他的孫子，就應該幫他看看，這樣他在天之靈，也會感到欣慰的。”

想到爺爺這麽早就去了，錯過和親人相認回到家鄉，阮惜時又是一陣難過，牛大說的話其實有幾分道理，他確實應該替爺爺看看外面的世界，好讓爺爺安心，他點點頭說：“以後有錢了，我會出去走走的。”

牛大就說：“我聽說你親生父母找來了，要帶你回去，他們住在國外是嗎？按我說你就應該跟他們走，出國是多麽風光的一件事，國外那麽發達，對你長見識也有好處，要是阮老師知道你還能出國，他都不知道多高興呢。”

阮惜時苦笑道：“我沒想過要出國，也沒想過要跟我爸媽走，我覺得在村裏生活挺好的，日出而作，日落而息，自己動手，豐衣足食。”

牛大不讚同：“你還這麽年輕，應該什麽事都幹一遍，別等到老了動不了了，一事無成，一輩子像白活了一樣，多可惜啊。”

阮惜時笑著說：“在村裏我也能幹很多事情啊，不一定要出去闖蕩的，每個人都有每個人的志向，我的志向就是留在村裏，看著村子一天天發展起來。”

牛大被他勸服了，無奈地笑道：“行吧，這也算是一種理想。”

牛大留在阮惜時家坐了一上午，近中午的時候才提出回家去，阮惜時還要留他在家裏吃飯，牛大以回家幫牛大娘做飯為由推辭了。

作者有話要說：

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