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”
“嗯，肯反省自己的錯誤了嗎？”
等一下。這個聲音好像聽起來很耳熟。我稍微把頭擡起來一看，就看到像個傻瓜一樣笑著的杉森的面孔。
“杉森！可惡，差點把我給嚇死了！”
“那你為什麽要做會被嚇的事。幹嘛？你是來收肉塊的嗎？”
“什麽肉塊。是肥油啦！可是警備隊長在後門做什麽？”
“啊，昨晚我因為酒醉，在這附近弄丟了一樣東西……”
杉森很放心地講出口之後，好像突然才驚覺到自己說話的對象是我。杉森的表情一下子僵住了，我絕對不能放過這個好機會。
“弄丟了某樣東西？可是你自己一個人偷偷跑來這邊找……”
“我必須要執行警備任務啊，不對嗎？”
“不對，不對。應該有沒在值勤的人。如果拜托他們，他們一定可以幫你。也就是說，你那東西是不能被別人發現的東西……”
“你，你，你想象力太豐富了吧？”
“嗯？看，你激動起來了吧？也就是說，你那東西是很秘密的東西，而且小到會弄丟。嗯。但是你又必須回頭來找這樣東西。所以那是……”
杉森的眼睛瞪得大大的，用一副“你這家夥，怎麽可能說中自己沒看過的東西？”的表情註視著我。我用好像美食當前的表情說：“是戒指吧？”
杉森用快昏倒的表情看著我。
“你，你，你怎麽……？”
“我看到那個女孩子手上的戒指不見了。她會把戒指給誰呢？我根本就不太想講她的名字。她的名字就是……”
杉森抓住了我的肩膀。
“拜托……算我求你。”
杉森那時的表情真夠瞧的。我沒再繼續講，只是抱著肚子一直笑。哈！說什麽可以跟食人魔單挑的戰士？
一會兒之後，我跟杉森開始一起翻找著城後門附近的草地。因為是秋天，所以常會有蟋蟀突然跳起來。杉森一面在那裏拼命翻找，一面不斷催我發誓，要求我不能告訴別人。我說我才十七歲，還不到可以發誓的年齡，就一口把他拒絕掉了。發誓是要在成年之後，可以為自己說的話負責了，才能做的事情，不是嗎？
“你快跟我保證！”
“保證什麽。這有點困難。有時候連我自己都沒辦法控制我的嘴。”
我只是想陳述事實而已，而杉森則是滿口臟話地咒罵著。哼，這樣比起來我可是高尚多了。
過了一陣子，我找到了一枚小小的銅戒指。
“杉森，我找到了！”
杉森高興地跳了起來。我遞給他的同時一面說：“因為太小了，所以沒辦法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的話，最好用根線穿上之後掛在脖子上。”
“啊，其實我已經這麽做了，可是線斷掉了。下次要準備鐵鏈才行。”
杉森說話的時候沒有看我。他的註意力全部集中在那枚銅戒指上，仔細翻來覆去不斷地摸、不斷地看，好像在細察是不是受到了損傷，也不嫌麻煩。我猜如果我不在旁邊，搞不好他會把戒指放到嘴裏，嘗一下味道怎樣。我全身起了雞皮疙瘩，簡直快看不下去了。
我們兩人為了乘涼坐到了樹下。杉森一直到這時候還在摸弄那枚戒指，他紅著臉說：“如果我這次回來，我會正式向大家公布，舉辦婚禮。”
“什麽這次回來？”
“就是參加阿姆塔特征討之後回來。”
我的眼睛一下睜得圓圓的。
“咦？杉森你也要去？你不是守城的警備隊嗎？”
“與其說是守城的警備隊，不如說是賀坦特領主大人的警備隊。守城不就是為了保護領主嗎？”
“啊，說起來是沒錯……”
“這次我們領主也會參與出征。”
這件事比我爸爸支援征討軍更加好笑。我哭笑不得地說：“領主大人？他還沒忘記怎麽騎馬嗎？”
“咦？你怎麽知道？所以這次坐戰車去。”
我頓時嘴巴張得大大的。什麽？戰車？在我的想象中，戰車這類的東西應該是在南部，跟傑彭之間的邊境那裏才有，我才不相信我們城裏會有這種東西。
“什麽？我們的城裏有戰車？”
“嗯，領主大人命令我爸爸做的。是用載貨車改裝的。”
我不想再講下去了。那東西一定既不像改造戰車，又不像貨車，而是像市場裏的馬車。我在那一瞬間真的確實領悟到“啼笑皆非”這句話的意義。
“領主大人去幹嘛？說老實話，我們領主只要不從戰車上滾下去，就已經是萬幸了，難道還要他拿著斬矛揮來揮去嗎？”
杉森也笑嘻嘻地說：
“嗯，雖然我這麽講有點失禮，但我也不太相信他會這麽做。”
“那他為什麽要去？”
“問得好。這一次，龍跟龍魂使不都從首都過來了！所以身為這個村莊的主人，也非去不可。”
“所以是出於無奈，是嗎？”
“也不能這麽說。這次達哈梅爾執事都沒能攔住他。”
“咦？”
“從第六次征討軍開始，領主大人就一直想要去。但是這段期間，哈梅爾執事一直不讓他去，不是嗎？然而因為這次首都有貴賓來，所以連哈梅爾執事都無法勸阻了。”
第六次征討軍……啊，就是領主的獨生子，少領主戰死的那時候。
我想起來了。少領主賀坦特男爵。我們對貴族的名字都不太關心，我們自己村子的貴族就只有領主賀坦特子爵一個，所以也不會弄錯。但是賀坦特子爵的兒子阿爾班斯·賀坦特從首都的士官學校畢業之後，在與傑彭的戰爭中立了些功勳，於是成為賀坦特男爵，在離我們村莊有一段距離的地方獲得了領地，那時候我們也常搞混。所以我們一開始分別用賀坦特子爵，賀坦特男爵來稱呼他們，但是後來嫌煩，所以就自然養成了習慣，叫他們領主還有少領主。我記得少領主也很喜歡這種叫法。
但是少領主並沒有統治自己的領地多少時間。他從出生開始，對蹂躪自己父親領地的阿姆塔特的恨意就不斷累積，所以即使他爸爸挽留他，他還是加入了第六次征討軍。
三個禮拜之後，人們就看到我們領主夫人，也就是少領主的媽媽抱著少領主的頭盔，在雨中的村中大路上痛哭失聲。我那時搞不清楚狀況，只是跟著領主夫人還有周圍的人一起哭。從那天開始我就沒看過領主夫人了。她好像完全躲在自己宅邸裏面不出來。
我想起了那時的光景，低聲說：
“說起來……少領主過世之後，我們領主就算活著，也像是人間地獄。大概每天早上睜開了不想睜的眼睛，就會看見自己的兒子已經不在了這件殘酷的事實，每天晚上閉上了不想閉的眼睛，就會沈浸在兒子死亡的惡夢中。”
杉森用驚訝的眼神望著我。
“餵，你是不是發燒了，還是脈搏有些不正常……”
“夠了，夠了。有時間偷偷談戀愛，還不去看點書！”
這是把某天卡爾對我說的話改一改拿來用。但是杉森聽了只是微笑。
“那你回來之後，就打算在大家的祝福之下結婚？”
“嗯。你會來道賀吧。我也會正式邀請你的。”
他難道沒想過，搞不好自己不會活著回來了？
我只有十七歲。但是對我而言，要說出這種話也不是件容易的事。而且如果這樣問，能聽到什麽好答案呢？就算我不說，他自己心裏也會浮現這種可怕的念頭吧。所以我不但沒說出口，還故意作出愉悅的表情，很親切地說：“那個……那個女孩子還真可憐。怎麽會跟這種食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！”
“你說什麽？你這家夥！”
“哎，該怨誰呢。聽到對方說晚上到磨坊來，為什麽毫無警戒心地就去了呢？在那天以前，少年是屬於少女的，但過了那天之後，少女就是屬於少年的了。連月光也被少年焦躁的告白給染紅。少年用甜美的唇鎖住了少女的唇，讓她無法開口拒絕。啊，真是淒美啊。因著雙唇被竊取，少女就已經失去了自由。就像關在籠裏的鳥，又如同被韁繩捆綁的野馬……”
“餵！修奇！給我站著！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！”
杉森眼淚都快流了出來，好像忘了自己警備隊長的任務，說著一些前言不對後語的話，跑來追我。我則是興高采烈地跑上了村中大路。村人處處給予我幫助。
杉森不是腳莫名其妙被絆到，就是無緣無故撞到人，而我則是很輕松地唱著歌，最後在村人熱烈的反應與期待下，差點就把那個女孩的名字說了出來……但因為他太可憐，我還是放他一馬。現在先保留，下一次還可以用。
我背著裝了肥油的木桶，走上了林間小路。天氣好到我想吹口哨，清風吹來，舒爽得甚至都忘記了剛被杉森打到頭的疼痛。但因為肥油的腥味，又把這一切全破壞掉了。我默默地走著。
那時傑米妮突然從小路旁的樹後跳了出來。
“午安！”
傑米妮出現的時候兩手放在背後，好像正摸著屁股。
“被打得很慘吧？”
被傑米妮媽媽的手掌打，還不如被一個普通男人的拳頭揍來得好些。但被鍛煉了十七年的傑米妮好像一副若無其事的樣子。
“嗯。可是你為什麽背著肥油桶？昨天你不是說工作已經都做完了？”
“又有人訂貨了。是阿姆塔特征討軍要用的蠟燭。”
“是嗎？還需要做多少？”
“我也不知道。首都來的騎士跟征討軍的指揮官們訂好作戰計劃，才會定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。”
“為什麽？”
傑米妮開始跟我一起走。
“因為騎士不會來幾個，也不會有什麽特別的作戰計劃。以前因為人很多，所以需要不少蠟燭，但這次不是這樣。這次的戰爭其實是阿姆塔特跟卡賽普萊的對決。所以騎士們也不需要熬夜商討戰略……因為距離大約十天的路程，所以往返算起來，大約只要一百根左右就夠了。”
“嗯。應該是吧。”
傑米妮點了點頭說。
“可是昨天那個龍魂使，如果打起仗來，他是不是要騎到龍的背上去？”
“嗯？為什麽？當然不騎。”
“咦？他不是騎在卡賽普萊背上指揮的嗎？”
“那小鬼懂得什麽戰爭。你說的是龍騎士。那些騎士得到了龍的許可，所以坐在龍背上。龍魂使……只不過是龍與人之間的媒介而已。他們只是一種象征，代表著龍聽從人命令的契約。”
我很鄭重地說明，但傑米妮只是撇了撇嘴。“我聽不懂你在說什麽。”
我皺了一下眉頭。
“唉唷，真傷腦筋。你這丫頭！那我這麽說好了，你住在哪裏？領主所屬的森林，不是嗎？”
“嗯。”
“可是看守森林的人是領主本人嗎？在森林裏砍樹、摘果實、采香菇、打獵的權利全部都是屬於領主的，不是嗎？”
“喔……對啊。”
“但其實看管森林的是你爸爸。懂了嗎？要在這座森林裏砍樹、采香菇，其實不是要得到領主的許可，而是得到你爸爸的許可就行了。”
傑米妮帶著驕傲的表情點了點頭。
“嗯，沒錯。”
“懂了嗎？龍魂使雖然是龍的主人，但其實如果你有什麽事要拜托龍，你根本不用去問龍魂使。只要直接拜托龍就行了。卡賽普萊也是這樣。因為人們說希望能消滅阿姆塔特，卡賽普萊聽了這句話，於是自己下定決心要去打一仗。”
傑米妮歪著頭想了好一陣子。接著她又好像冒出了什麽奇特的想法，拍了一下手，說：“那換句話說，如果我跑去找卡賽普萊，對它說：‘你讓我騎一下’，只要它自己答應，我就可以騎了吧？也不用得到龍魂使的允許？”
“沒錯。說得很對。所以龍跟人是直接溝通的。龍魂使什麽也不用做。但是如果龍身邊沒有龍魂使在，那它根本不會去跟人溝通，看到人就會直接把人弄死。”
“就像阿姆塔特那樣嗎？”
“對……就像那個可惡東西！”
我踹了踹地上的小石塊。但那石塊撞到樹之後，竟然又煩人地彈回我腳邊，這次我用盡全力一踢，小石頭就消失在樹林裏面了。
“別生氣啦。”
“去他的，我就是不想聽見那個名字！”
傑米妮用哀傷的眼神看著我，我卻轉過身去。一轉身，傑米妮也把視線投到了別處。我們就這樣無言地走了一段路。傑米妮突然說：“真的要試試看嗎？”
“什麽？”
“要拜托卡賽普萊讓我騎騎看嗎？”
我的憤怒瞬間全消失了。天啊，卡蘭貝勒啊！
“……卡賽普萊當然一定會讓你騎的。”
“真的嗎？”
“嗯。然後載你飛到高空，細細地嚼了之後再咕嘟一聲吞了下去，然後裝作什麽事都沒發生再飛下來。大概連飽嗝也不會打一個。像你這種大小，大概吃了也不怎麽飽……”
“修奇！你為什麽每次都講這麽可怕的話？”
傑米妮用力踩了我的腳一下，然後跑掉了。這個該死的丫頭。我因為背上背著肥油桶，所以只能對她大喊。她遠遠地對我揮動著拳頭。
該死，該死，該死，這可愛的小東西！
咦？奇怪，我發瘋了嗎？
我開始提煉蠟燭。
首先把處理過的動物脂肪放到水裏，用微火煮著。一陣子之後，油都浮到水面上了，再把油撈起來。這個東西既燙，氣味又很糟糕，所以這一花時間的步驟做起來很辛苦。將油過濾了之後，再加入臘之類的凝固劑。然後再將混和之後的東西倒進事先放了燭芯的模子裏。如果燭芯是用線撚成的，點起來的火焰會非常好看，但是線很貴。所以我們將蘆葦沾了油之後曬幹，當作燭芯。蘆葦燭芯燒起來會霹啪響，噴出火花，而且亮度也比較低，但至少材料是不要錢的。
然後把這些東西放到陰涼處冷卻，再從模子裏倒出來，蠟燭就完成了。雖然看起來簡單到令人覺得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定會發現這其實不是件容易的事。
對我而言，也是很不容易的事。不管是觀察油融化的程度、抓凝固劑的量、倒油時小心不把燭芯弄斷，每一件事都需要巧妙的手藝。如果運氣不好，把燭芯弄斷了，那麽一整根蠟燭份的材料就全部要丟掉。我是花了很漫長的歲月，才學會一次就能正確註入油脂的技術。
所有重要的制作步驟都是我親手完成的。我坐在開闊的工坊中，倒著鍋裏的油，一面想著爸爸的事。
爸爸如果在我身邊作一些指導就更好了，但是他根本連工坊的附近都不來。他不知從哪裏弄來了一根木棍，正在院子裏揮來揮去。他大概把那根棍子當成槍了，如果他還沒在上面貼上自己名字，就已經算是萬幸了。看到他年紀都這麽一大把了，還揮著根棍子很誠懇地在那邊“呀！啊！呀！”地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。
“爸！”
“都做完了嗎？”
“嗯。模子都倒滿了。”
我們家的蠟燭模子總共有四十個。所以如果要做一百個，可得做好幾遍。當然根本沒有人說過要做一百個，但我猜需要量大概是這個數字。而我現在倒滿了四十個蠟燭模子之後，鍋子也剛好空了。因為鍋裏剩下的東西全部要丟掉（不能回鍋再煮第二次），所以我事前大概估計了一下，使材料用得剛剛好。
這件事爸爸也看見了。因為我故意端給爸爸看。
“你一定會成為一個好丈夫。”
“……謝謝。”
我把蠟燭模子移到陰涼處，將鍋子洗幹凈，收拾了一下材料。這段期間，爸爸還在那裏“喝啊！”“哼嗨唷！”“嘿咻！”“嗨呀！”，喊著一些好像跟練習刺槍無關的口號，一面揮著棍子。
“我看得好痛苦啊。”
“你要謙虛點，好好尊敬我。別嫉妒啊。”
“要不要我跟你對練？”
“到頭來，還是要骨肉相殘啊。那麽去弄根棍子來！”
我跑到工坊的一邊選棍子，然後瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。結果我選了特別長的又特別重的一根。爸爸的眉頭一揚。
“哈哈哈。俗語說，好木匠是不挑工具的。”
我聳了聳肩，放下了剛剛選的那根棍子，然後拿起了更大的一根。
“……這該死的家夥。”
我拿起了棍子，開始在頭上呼呼地旋轉。我偶爾看到杉森或他的部下這麽玩。
但是我還是加入了自己特有的動作。杉森到了最後會把槍舉到自己腰部的高度停下來，但是我則是一個失手讓棍子飛了出去，然後氣喘籲籲地跑去撿。
不管怎麽樣，爸爸跟我最後好不容易才能拿著木棍，站在院子中對看。在我看來，爸爸連拿木棍的架勢都很不像樣子。又不是拿刀，為什麽要拿在胸前？他的腳則是隨便站，站得很開。如果現在刺他，他連躲也躲不掉。
“你的腳並起來一點，與肩同寬。”
“你要耍詭計騙我嗎？”
“……這是很單純的建議。”
爸爸乖乖地把腳稍微並了起來。我擺出架勢，然後說：“槍要這樣拿。你以為是在用斧頭砍嗎？兩手離得開一點。”
爸爸還是照著我的話做了。接下來的三十分鐘之內，我們演出了一場簡直讓我看不下去的情景。
我之前都不知道自己是這種家夥。我每次伸出棍子，快碰到爸爸的時候都會縮回來。但是爸爸打自己的兒子卻像打條狗一樣，毫不留情。要躲他的招式其實也不是那麽難。說起爸爸的功夫水準，就算我呆呆站著不動，他也會刺到別的地方去。反而是我每次想要躲他，不小心就撞上了他的棍子。
“哼，你還能繼續打嗎？”
“你覺得我不能打了嗎？”
“我看你完全不行了。起來吧。”
我在爸爸的攙扶下站了起來。夕陽正在西下。我靠在爸爸的肩膀上，走到茅屋前的桌邊，爸爸自己拿了水瓶過來。周圍是一片通紅，不知道是不是這個關系，爸爸的臉看來特別溫暖。
我吞了一口水，說：
“爸爸。你真的認為自己這樣回得來嗎？”
“對啊，我也很擔心。要是指揮官驚訝於我的武藝，把我拖去首都謁見國王陛下，那我怎麽辦？我比較喜歡這個村子耶。”
“……”
爸爸撥了撥我的頭發，笑了。
“別擔心。會越來越好的。還有八天可以練習。”
“八天以後就要出發了嗎？”
“嗯。今天在城裏聽到這個消息。從明天開始要參加城裏的訓練了。”
“才訓練一個禮拜就……”
“怎麽了，反正作戰的指揮官對我們也沒什麽期待。反正都準備全部讓卡賽普萊去打。”
“如果你躲在卡賽普萊背後，有人喊‘突擊！’的時候，你就馬上說：‘呃！我中箭了！’，然後倒在地上。”
“阿姆塔特會射箭嗎？那我可要趕快向指揮官稟報這項情報。”
“指揮官是誰？”
“是保護龍魂使來到這裏的首都騎士。名叫修利哲。聽說他是個伯爵。”
“伯爵的地位比我們領主更高吧！”
“只要看看他不是被派到跟傑彭作戰的前線，而是派到這種偏僻的領地來，就很清楚了。這個伯爵如果不是沒有能力，就是沒有手腕。”
“可是一個伯爵帶來的兵就只是這樣嗎？”
“你居然指著卡賽普萊說‘只是這樣’？”
“這話也對啦。”
我轉過頭朝著西方望去。夕陽將天空染成一片紅色。西方是阿姆塔特所在之處。我突然感覺紅色的夕陽就像是阿姆塔特吐出的火，莫名其妙地從溫暖的紅光中感到了一絲寒意。我打了幾個寒顫，就趴在桌上睡著了。跟爸爸對練好像太辛苦了。
※※※
燃燒著的紅色火光。
燃燒著房屋，燃燒著村莊，燃燒著天地。我能看見的只有火光。
媽媽也正燃燒著。
火做的鞋子，火做的衣裳，火做的頭發。她手臂上，火做的手鐲正熊熊燃燒著。
媽媽的表情很安詳，整幅畫面看來非常美麗。奇怪的是，我覺得媽媽看來非常溫暖。似乎如果投進她懷裏，那火焰一定可以帶給我溫暖。
我奔向媽媽。
媽媽也張開了雙臂。快來吧，快來吧。
媽媽的雙臂不斷攤開。快來吧。繼續攤開。快來吧。結果媽媽所攤開的東西變成了黑色的翅膀。
媽媽肩膀的上方，出現了異常的頭。皮膚既黑又閃閃發亮，將周圍的火光都扭曲地反射了回來。頭上有微彎而向前突出的角，如果就這樣跑過去，一定會被刺穿。那顆頭的嘴巴張開了。裏面是大到荒唐的洞窟。絕對。黑暗。永恒。無限。
我為何還在繼續向前跑呢？
※※※
“笨蛋！你要跑去哪裏？”
因為爸爸一喊，我才好不容易發現自己沖向壁爐。我停了下來。再繼續往前多跑一點的話，恐怕我的頭皮都會被燒焦了。
“做夢了嗎？”
仔細一看，原來我裹著毛毯躺在房間地板上，爸爸坐在床沿，正寫著某些東西。爸爸將剛剛在寫的東西放到櫃子上，走到我身邊，摸了摸我的額頭，然後點了一下頭。我額頭上都是汗，到了這時還是茫然地坐在那裏。甚至他把我眼皮翻起來看，我還是呆坐著。最後爸爸握起拳頭向後一舉，作勢要打我。
“停！別打我。”
“太好了。是不是沒吃晚飯就睡覺，才變成這樣？說起來以你那種年紀，應該不太會發生這樣的情況。那裏的桌上有面包，快吃吧。”
我站了起來，但不是要去吃面包。我直接走出了茅屋。
“我去乘涼一下。”
“去吧。”
我本來裹在毛毯裏，突然跑到外面，剎時覺得冷得要命，甚至手臂上都起了雞皮疙瘩。但因為是流汗之後，所以舒爽得不得了。管他明天會不會感冒，我還是走到了工坊的水桶邊。但想要把頭鉆到水桶裏的瞬間，我突然退縮了。
水桶裏什麽也看不見，只是一片黑暗。連裏面有沒有水都看不見。我不想把頭放進去了。我感覺如果頭鉆了進去，那全身也都會被吸進去似的。
我咬著牙向後退，背靠茅屋的墻坐了下來。
“媽咪！”
我本來是想叫“媽媽”的。但在我的一生中，我從來沒有機會這樣叫她，因為她還在的時候我太小，只會叫‘媽咪’。我自然而然地按照很久以前的記憶叫了出來。
噗哧。這算什麽？帶著感傷的青春期小鬼的語氣？
但為何我的雙頰還是潤濕了？
第一篇 朝太陽奔馳的馬 第四章
口哨聲。口哨聲。
我正在去城裏見哈梅爾執事的途中。我已經做好了一百根蠟燭，但那只是我的猜測，我不知道實際上要用多少。我當然沒辦法無條件繼續做下去，所以我一定要去見哈梅爾執事，或是素未謀面的“作戰指揮官”。但我不敢魯莽地直接跑去找作戰指揮官，所以還是叫哈梅爾執事代我去問他比較好。
口哨聲。口哨聲。
而且除此之外，我還有別的事要做。爸爸的刺槍術才練習了兩天，就倒臥在床了，這件事也要向他們報告。這絕對不是我把他打成這樣的！是因為爸爸太努力練習，所以四肢開始酸痛。我根本沒想過要說些話安慰他。
口哨聲。口哨聲。
好像我每次來到村中大路，這裏的氣氛就會改變一樣，這次我看到很多車輛在往來。除了我做的蠟燭之外，戰爭需要準備的物品應該還有很多種吧。有一個很有名的故事說到：傑彭的士兵因為沒有準備湯匙跟小刀，所以餓死了。當然我想在傑彭一定也流傳著這個故事，只不過是把主角的名字改成拜索斯的士兵。世界上哪有這麽白癡的軍隊。
口哨聲。口哨聲。
雖然只是我的猜想，但大概所有事情裏頭最麻煩的就是準備卡賽普萊的食物了。依照城裏傳出來的消息，卡賽普萊一餐要吃五頭黃牛。真是胡說八道。我們領主所有的牛也不過只有十頭。如果真這種吃法，那我們村裏的牛大概已經絕種了。看看往來的車輛，應該載了許多肉吧。而加到肉裏頭的薄荷也是多不勝數吧？嘻嘻。
口哨聲。慘叫。
“怎，怎麽回事？”
因為突然傳來的慘叫聲，我只好停下來不吹口哨。慘叫是從後方傳來的。我連忙轉過了頭。我看到人們急急忙忙跑來，後頭有一個受重傷的女子，正由男人們攙扶，跌跌撞撞地向前跑著。本來扶著女子的其中一個男人發現這樣還是不行，所以背起了女人開始跑，其餘三個男人則趕緊向後轉。
我小心翼翼地走過去看。但其中一個男人還是看到了我。
“餵，你還在幹嘛！快點走開，用跑的！”
“怎麽回事？”
“沒時間跟你羅唆了，快走！對了，你幫忙去叫士兵過來吧！”
那個男人又再度轉過身去。這一瞬間，我猜到了怎麽回事，也領悟到這些男人已經有赴死的心理準備了。我回身沖進旁邊的店裏。
“去他的！帶著這個！”
我從旁邊的打鐵店裏拿出了耙子、十字鎬等等，向他們那邊拋了過去。那些農具落到地上彈起的時候，發出了刺耳的聲音。男人們笑著撿起了那些家夥。每當這種情況時，我們村裏的人常常會喊出一句話，我也照例喊了。
“有沒有什麽遺言？”
聽到自己說的話，我打了一個寒噤。其實我是第一次對人這樣喊。這幾個人一副很想稱讚我的表情，帶著微笑對我說：“我已經說過了，所以不用了！剛才背過去的女人是我老婆！”
“請你對蘇菲亞說，很抱歉，我沒辦法遵守跟她之間的約定了。”
“跟傑克說，按照先前約好的，拜托他照顧我媽媽。”
男人們很快地說。我點了點頭，然後頭也不回地跑開了。
應該是有怪物入侵了。到底是什麽樣的怪物呢？啊，差點忘光了！跟蘇菲亞說，沒辦法守約，很抱歉。跟傑克說，按照約定將媽媽托給他。那個男的大概先前跟傑克約定好，如果有誰先死了，剩下的那一個就要照顧對方的媽媽。我突然想起，我還不知道他們的名字。不過沒關系。等到事件結束，如果到時候我還沒死的話，我就會不斷聽見他們的名字，聽到煩的地步。我現在也不想看到這些人的家人放聲高呼他們名字的模樣。
該死！
阿姆塔特，這全都要怪你，阿姆塔特，這全都要怪你！
什麽，你說不正是因為阿姆塔特，所以這邊剩下的都是一些比較強的人？可惡，別開玩笑了！你說因為已經有隨時死亡的心理準備，所以在最後一刻還能笑得出來，這就是堅強？這根本是一文不值！
“呃啊！”
我差點因為背後傳來的臨死慘叫而放慢了腳步，甚至到了膝後發麻跑不動的地步。但是不行。不跑就死定了。我幾乎是扶著地面往前跑。就在這個時候；“躲開，修奇！”
我眼前看到了某種東西。搞不清楚。是因為眼淚的關系嗎？那個東西到底是什麽？
“杉森！”
我身體向旁邊一閃。杉森的手擡到了後面，朝我這個方向奔來，接著投出了標槍。我很清楚地看見他因為沖力過猛，還繼續往前搖搖晃晃地跑了幾步。標槍用可怕的速度向前飛去。
傳來了聲響。穿過東西的聲響。標槍穿過血肉的聲響。
“嘎勒勒勒！”
怪異的慘叫。那不是人。我坐在地下回頭張望，看到了巨大的軀體，但馬上就被擋住了。杉森向那個軀體跑了過去，拿長劍往它肚子插了進去。在杉森肩膀的上方，我看見了寬闊的肩膀跟怪異的頭盔，還有高舉的可怕石斧。那是巨魔。巨魔的嘴角雖然已經流血，但舉起的手臂仍然猛力下擊。可是用石斧再怎麽樣也砍不到已經貼近他胸前的杉森，所以巨魔的動作變得很可笑。就是因為這樣，他們兩個才緊貼在一起，而杉森還繼續往前推進。
“呀啊啊啊啊啊！”
杉森將長劍插入巨魔體內，繼續往前沖。巨魔的石斧掉在地上，繼續被往後猛推。將劍插在怪物身上還繼續前進的杉森，此刻給我的感覺真的跟食人魔沒兩樣。前進了20肘之後，杉森用手臂猛力往前一推。由於剛才跑動的加速度，所以巨魔身上的劍被拔了下來，它往後滾到了地上。杉森為了讓巨魔無法再生，所以又砍了它的脖子好幾下，接著趕緊將臉上的肉塊跟血擦掉，然後註視著我。
“到底有幾只？”
“我也不知道！”
“那快點躲起來！”
我起身變成半蹲的姿態望著杉森。杉森已經只看著前方了。為什麽他一個人來？部下們在幹嘛？就我這麽想之時，有一群人蜂擁跑到我面前。那是一群士兵，他們的出現似乎是為了反駁我剛才的想法。那六個士兵一起站到杉森的旁邊。杉森很快地說：“是
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“嗯，肯反省自己的錯誤了嗎？”
等一下。這個聲音好像聽起來很耳熟。我稍微把頭擡起來一看，就看到像個傻瓜一樣笑著的杉森的面孔。
“杉森！可惡，差點把我給嚇死了！”
“那你為什麽要做會被嚇的事。幹嘛？你是來收肉塊的嗎？”
“什麽肉塊。是肥油啦！可是警備隊長在後門做什麽？”
“啊，昨晚我因為酒醉，在這附近弄丟了一樣東西……”
杉森很放心地講出口之後，好像突然才驚覺到自己說話的對象是我。杉森的表情一下子僵住了，我絕對不能放過這個好機會。
“弄丟了某樣東西？可是你自己一個人偷偷跑來這邊找……”
“我必須要執行警備任務啊，不對嗎？”
“不對，不對。應該有沒在值勤的人。如果拜托他們，他們一定可以幫你。也就是說，你那東西是不能被別人發現的東西……”
“你，你，你想象力太豐富了吧？”
“嗯？看，你激動起來了吧？也就是說，你那東西是很秘密的東西，而且小到會弄丟。嗯。但是你又必須回頭來找這樣東西。所以那是……”
杉森的眼睛瞪得大大的，用一副“你這家夥，怎麽可能說中自己沒看過的東西？”的表情註視著我。我用好像美食當前的表情說：“是戒指吧？”
杉森用快昏倒的表情看著我。
“你，你，你怎麽……？”
“我看到那個女孩子手上的戒指不見了。她會把戒指給誰呢？我根本就不太想講她的名字。她的名字就是……”
杉森抓住了我的肩膀。
“拜托……算我求你。”
杉森那時的表情真夠瞧的。我沒再繼續講，只是抱著肚子一直笑。哈！說什麽可以跟食人魔單挑的戰士？
一會兒之後，我跟杉森開始一起翻找著城後門附近的草地。因為是秋天，所以常會有蟋蟀突然跳起來。杉森一面在那裏拼命翻找，一面不斷催我發誓，要求我不能告訴別人。我說我才十七歲，還不到可以發誓的年齡，就一口把他拒絕掉了。發誓是要在成年之後，可以為自己說的話負責了，才能做的事情，不是嗎？
“你快跟我保證！”
“保證什麽。這有點困難。有時候連我自己都沒辦法控制我的嘴。”
我只是想陳述事實而已，而杉森則是滿口臟話地咒罵著。哼，這樣比起來我可是高尚多了。
過了一陣子，我找到了一枚小小的銅戒指。
“杉森，我找到了！”
杉森高興地跳了起來。我遞給他的同時一面說：“因為太小了，所以沒辦法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的話，最好用根線穿上之後掛在脖子上。”
“啊，其實我已經這麽做了，可是線斷掉了。下次要準備鐵鏈才行。”
杉森說話的時候沒有看我。他的註意力全部集中在那枚銅戒指上，仔細翻來覆去不斷地摸、不斷地看，好像在細察是不是受到了損傷，也不嫌麻煩。我猜如果我不在旁邊，搞不好他會把戒指放到嘴裏，嘗一下味道怎樣。我全身起了雞皮疙瘩，簡直快看不下去了。
我們兩人為了乘涼坐到了樹下。杉森一直到這時候還在摸弄那枚戒指，他紅著臉說：“如果我這次回來，我會正式向大家公布，舉辦婚禮。”
“什麽這次回來？”
“就是參加阿姆塔特征討之後回來。”
我的眼睛一下睜得圓圓的。
“咦？杉森你也要去？你不是守城的警備隊嗎？”
“與其說是守城的警備隊，不如說是賀坦特領主大人的警備隊。守城不就是為了保護領主嗎？”
“啊，說起來是沒錯……”
“這次我們領主也會參與出征。”
這件事比我爸爸支援征討軍更加好笑。我哭笑不得地說：“領主大人？他還沒忘記怎麽騎馬嗎？”
“咦？你怎麽知道？所以這次坐戰車去。”
我頓時嘴巴張得大大的。什麽？戰車？在我的想象中，戰車這類的東西應該是在南部，跟傑彭之間的邊境那裏才有，我才不相信我們城裏會有這種東西。
“什麽？我們的城裏有戰車？”
“嗯，領主大人命令我爸爸做的。是用載貨車改裝的。”
我不想再講下去了。那東西一定既不像改造戰車，又不像貨車，而是像市場裏的馬車。我在那一瞬間真的確實領悟到“啼笑皆非”這句話的意義。
“領主大人去幹嘛？說老實話，我們領主只要不從戰車上滾下去，就已經是萬幸了，難道還要他拿著斬矛揮來揮去嗎？”
杉森也笑嘻嘻地說：
“嗯，雖然我這麽講有點失禮，但我也不太相信他會這麽做。”
“那他為什麽要去？”
“問得好。這一次，龍跟龍魂使不都從首都過來了！所以身為這個村莊的主人，也非去不可。”
“所以是出於無奈，是嗎？”
“也不能這麽說。這次達哈梅爾執事都沒能攔住他。”
“咦？”
“從第六次征討軍開始，領主大人就一直想要去。但是這段期間，哈梅爾執事一直不讓他去，不是嗎？然而因為這次首都有貴賓來，所以連哈梅爾執事都無法勸阻了。”
第六次征討軍……啊，就是領主的獨生子，少領主戰死的那時候。
我想起來了。少領主賀坦特男爵。我們對貴族的名字都不太關心，我們自己村子的貴族就只有領主賀坦特子爵一個，所以也不會弄錯。但是賀坦特子爵的兒子阿爾班斯·賀坦特從首都的士官學校畢業之後，在與傑彭的戰爭中立了些功勳，於是成為賀坦特男爵，在離我們村莊有一段距離的地方獲得了領地，那時候我們也常搞混。所以我們一開始分別用賀坦特子爵，賀坦特男爵來稱呼他們，但是後來嫌煩，所以就自然養成了習慣，叫他們領主還有少領主。我記得少領主也很喜歡這種叫法。
但是少領主並沒有統治自己的領地多少時間。他從出生開始，對蹂躪自己父親領地的阿姆塔特的恨意就不斷累積，所以即使他爸爸挽留他，他還是加入了第六次征討軍。
三個禮拜之後，人們就看到我們領主夫人，也就是少領主的媽媽抱著少領主的頭盔，在雨中的村中大路上痛哭失聲。我那時搞不清楚狀況，只是跟著領主夫人還有周圍的人一起哭。從那天開始我就沒看過領主夫人了。她好像完全躲在自己宅邸裏面不出來。
我想起了那時的光景，低聲說：
“說起來……少領主過世之後，我們領主就算活著，也像是人間地獄。大概每天早上睜開了不想睜的眼睛，就會看見自己的兒子已經不在了這件殘酷的事實，每天晚上閉上了不想閉的眼睛，就會沈浸在兒子死亡的惡夢中。”
杉森用驚訝的眼神望著我。
“餵，你是不是發燒了，還是脈搏有些不正常……”
“夠了，夠了。有時間偷偷談戀愛，還不去看點書！”
這是把某天卡爾對我說的話改一改拿來用。但是杉森聽了只是微笑。
“那你回來之後，就打算在大家的祝福之下結婚？”
“嗯。你會來道賀吧。我也會正式邀請你的。”
他難道沒想過，搞不好自己不會活著回來了？
我只有十七歲。但是對我而言，要說出這種話也不是件容易的事。而且如果這樣問，能聽到什麽好答案呢？就算我不說，他自己心裏也會浮現這種可怕的念頭吧。所以我不但沒說出口，還故意作出愉悅的表情，很親切地說：“那個……那個女孩子還真可憐。怎麽會跟這種食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！”
“你說什麽？你這家夥！”
“哎，該怨誰呢。聽到對方說晚上到磨坊來，為什麽毫無警戒心地就去了呢？在那天以前，少年是屬於少女的，但過了那天之後，少女就是屬於少年的了。連月光也被少年焦躁的告白給染紅。少年用甜美的唇鎖住了少女的唇，讓她無法開口拒絕。啊，真是淒美啊。因著雙唇被竊取，少女就已經失去了自由。就像關在籠裏的鳥，又如同被韁繩捆綁的野馬……”
“餵！修奇！給我站著！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！”
杉森眼淚都快流了出來，好像忘了自己警備隊長的任務，說著一些前言不對後語的話，跑來追我。我則是興高采烈地跑上了村中大路。村人處處給予我幫助。
杉森不是腳莫名其妙被絆到，就是無緣無故撞到人，而我則是很輕松地唱著歌，最後在村人熱烈的反應與期待下，差點就把那個女孩的名字說了出來……但因為他太可憐，我還是放他一馬。現在先保留，下一次還可以用。
我背著裝了肥油的木桶，走上了林間小路。天氣好到我想吹口哨，清風吹來，舒爽得甚至都忘記了剛被杉森打到頭的疼痛。但因為肥油的腥味，又把這一切全破壞掉了。我默默地走著。
那時傑米妮突然從小路旁的樹後跳了出來。
“午安！”
傑米妮出現的時候兩手放在背後，好像正摸著屁股。
“被打得很慘吧？”
被傑米妮媽媽的手掌打，還不如被一個普通男人的拳頭揍來得好些。但被鍛煉了十七年的傑米妮好像一副若無其事的樣子。
“嗯。可是你為什麽背著肥油桶？昨天你不是說工作已經都做完了？”
“又有人訂貨了。是阿姆塔特征討軍要用的蠟燭。”
“是嗎？還需要做多少？”
“我也不知道。首都來的騎士跟征討軍的指揮官們訂好作戰計劃，才會定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。”
“為什麽？”
傑米妮開始跟我一起走。
“因為騎士不會來幾個，也不會有什麽特別的作戰計劃。以前因為人很多，所以需要不少蠟燭，但這次不是這樣。這次的戰爭其實是阿姆塔特跟卡賽普萊的對決。所以騎士們也不需要熬夜商討戰略……因為距離大約十天的路程，所以往返算起來，大約只要一百根左右就夠了。”
“嗯。應該是吧。”
傑米妮點了點頭說。
“可是昨天那個龍魂使，如果打起仗來，他是不是要騎到龍的背上去？”
“嗯？為什麽？當然不騎。”
“咦？他不是騎在卡賽普萊背上指揮的嗎？”
“那小鬼懂得什麽戰爭。你說的是龍騎士。那些騎士得到了龍的許可，所以坐在龍背上。龍魂使……只不過是龍與人之間的媒介而已。他們只是一種象征，代表著龍聽從人命令的契約。”
我很鄭重地說明，但傑米妮只是撇了撇嘴。“我聽不懂你在說什麽。”
我皺了一下眉頭。
“唉唷，真傷腦筋。你這丫頭！那我這麽說好了，你住在哪裏？領主所屬的森林，不是嗎？”
“嗯。”
“可是看守森林的人是領主本人嗎？在森林裏砍樹、摘果實、采香菇、打獵的權利全部都是屬於領主的，不是嗎？”
“喔……對啊。”
“但其實看管森林的是你爸爸。懂了嗎？要在這座森林裏砍樹、采香菇，其實不是要得到領主的許可，而是得到你爸爸的許可就行了。”
傑米妮帶著驕傲的表情點了點頭。
“嗯，沒錯。”
“懂了嗎？龍魂使雖然是龍的主人，但其實如果你有什麽事要拜托龍，你根本不用去問龍魂使。只要直接拜托龍就行了。卡賽普萊也是這樣。因為人們說希望能消滅阿姆塔特，卡賽普萊聽了這句話，於是自己下定決心要去打一仗。”
傑米妮歪著頭想了好一陣子。接著她又好像冒出了什麽奇特的想法，拍了一下手，說：“那換句話說，如果我跑去找卡賽普萊，對它說：‘你讓我騎一下’，只要它自己答應，我就可以騎了吧？也不用得到龍魂使的允許？”
“沒錯。說得很對。所以龍跟人是直接溝通的。龍魂使什麽也不用做。但是如果龍身邊沒有龍魂使在，那它根本不會去跟人溝通，看到人就會直接把人弄死。”
“就像阿姆塔特那樣嗎？”
“對……就像那個可惡東西！”
我踹了踹地上的小石塊。但那石塊撞到樹之後，竟然又煩人地彈回我腳邊，這次我用盡全力一踢，小石頭就消失在樹林裏面了。
“別生氣啦。”
“去他的，我就是不想聽見那個名字！”
傑米妮用哀傷的眼神看著我，我卻轉過身去。一轉身，傑米妮也把視線投到了別處。我們就這樣無言地走了一段路。傑米妮突然說：“真的要試試看嗎？”
“什麽？”
“要拜托卡賽普萊讓我騎騎看嗎？”
我的憤怒瞬間全消失了。天啊，卡蘭貝勒啊！
“……卡賽普萊當然一定會讓你騎的。”
“真的嗎？”
“嗯。然後載你飛到高空，細細地嚼了之後再咕嘟一聲吞了下去，然後裝作什麽事都沒發生再飛下來。大概連飽嗝也不會打一個。像你這種大小，大概吃了也不怎麽飽……”
“修奇！你為什麽每次都講這麽可怕的話？”
傑米妮用力踩了我的腳一下，然後跑掉了。這個該死的丫頭。我因為背上背著肥油桶，所以只能對她大喊。她遠遠地對我揮動著拳頭。
該死，該死，該死，這可愛的小東西！
咦？奇怪，我發瘋了嗎？
我開始提煉蠟燭。
首先把處理過的動物脂肪放到水裏，用微火煮著。一陣子之後，油都浮到水面上了，再把油撈起來。這個東西既燙，氣味又很糟糕，所以這一花時間的步驟做起來很辛苦。將油過濾了之後，再加入臘之類的凝固劑。然後再將混和之後的東西倒進事先放了燭芯的模子裏。如果燭芯是用線撚成的，點起來的火焰會非常好看，但是線很貴。所以我們將蘆葦沾了油之後曬幹，當作燭芯。蘆葦燭芯燒起來會霹啪響，噴出火花，而且亮度也比較低，但至少材料是不要錢的。
然後把這些東西放到陰涼處冷卻，再從模子裏倒出來，蠟燭就完成了。雖然看起來簡單到令人覺得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定會發現這其實不是件容易的事。
對我而言，也是很不容易的事。不管是觀察油融化的程度、抓凝固劑的量、倒油時小心不把燭芯弄斷，每一件事都需要巧妙的手藝。如果運氣不好，把燭芯弄斷了，那麽一整根蠟燭份的材料就全部要丟掉。我是花了很漫長的歲月，才學會一次就能正確註入油脂的技術。
所有重要的制作步驟都是我親手完成的。我坐在開闊的工坊中，倒著鍋裏的油，一面想著爸爸的事。
爸爸如果在我身邊作一些指導就更好了，但是他根本連工坊的附近都不來。他不知從哪裏弄來了一根木棍，正在院子裏揮來揮去。他大概把那根棍子當成槍了，如果他還沒在上面貼上自己名字，就已經算是萬幸了。看到他年紀都這麽一大把了，還揮著根棍子很誠懇地在那邊“呀！啊！呀！”地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。
“爸！”
“都做完了嗎？”
“嗯。模子都倒滿了。”
我們家的蠟燭模子總共有四十個。所以如果要做一百個，可得做好幾遍。當然根本沒有人說過要做一百個，但我猜需要量大概是這個數字。而我現在倒滿了四十個蠟燭模子之後，鍋子也剛好空了。因為鍋裏剩下的東西全部要丟掉（不能回鍋再煮第二次），所以我事前大概估計了一下，使材料用得剛剛好。
這件事爸爸也看見了。因為我故意端給爸爸看。
“你一定會成為一個好丈夫。”
“……謝謝。”
我把蠟燭模子移到陰涼處，將鍋子洗幹凈，收拾了一下材料。這段期間，爸爸還在那裏“喝啊！”“哼嗨唷！”“嘿咻！”“嗨呀！”，喊著一些好像跟練習刺槍無關的口號，一面揮著棍子。
“我看得好痛苦啊。”
“你要謙虛點，好好尊敬我。別嫉妒啊。”
“要不要我跟你對練？”
“到頭來，還是要骨肉相殘啊。那麽去弄根棍子來！”
我跑到工坊的一邊選棍子，然後瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。結果我選了特別長的又特別重的一根。爸爸的眉頭一揚。
“哈哈哈。俗語說，好木匠是不挑工具的。”
我聳了聳肩，放下了剛剛選的那根棍子，然後拿起了更大的一根。
“……這該死的家夥。”
我拿起了棍子，開始在頭上呼呼地旋轉。我偶爾看到杉森或他的部下這麽玩。
但是我還是加入了自己特有的動作。杉森到了最後會把槍舉到自己腰部的高度停下來，但是我則是一個失手讓棍子飛了出去，然後氣喘籲籲地跑去撿。
不管怎麽樣，爸爸跟我最後好不容易才能拿著木棍，站在院子中對看。在我看來，爸爸連拿木棍的架勢都很不像樣子。又不是拿刀，為什麽要拿在胸前？他的腳則是隨便站，站得很開。如果現在刺他，他連躲也躲不掉。
“你的腳並起來一點，與肩同寬。”
“你要耍詭計騙我嗎？”
“……這是很單純的建議。”
爸爸乖乖地把腳稍微並了起來。我擺出架勢，然後說：“槍要這樣拿。你以為是在用斧頭砍嗎？兩手離得開一點。”
爸爸還是照著我的話做了。接下來的三十分鐘之內，我們演出了一場簡直讓我看不下去的情景。
我之前都不知道自己是這種家夥。我每次伸出棍子，快碰到爸爸的時候都會縮回來。但是爸爸打自己的兒子卻像打條狗一樣，毫不留情。要躲他的招式其實也不是那麽難。說起爸爸的功夫水準，就算我呆呆站著不動，他也會刺到別的地方去。反而是我每次想要躲他，不小心就撞上了他的棍子。
“哼，你還能繼續打嗎？”
“你覺得我不能打了嗎？”
“我看你完全不行了。起來吧。”
我在爸爸的攙扶下站了起來。夕陽正在西下。我靠在爸爸的肩膀上，走到茅屋前的桌邊，爸爸自己拿了水瓶過來。周圍是一片通紅，不知道是不是這個關系，爸爸的臉看來特別溫暖。
我吞了一口水，說：
“爸爸。你真的認為自己這樣回得來嗎？”
“對啊，我也很擔心。要是指揮官驚訝於我的武藝，把我拖去首都謁見國王陛下，那我怎麽辦？我比較喜歡這個村子耶。”
“……”
爸爸撥了撥我的頭發，笑了。
“別擔心。會越來越好的。還有八天可以練習。”
“八天以後就要出發了嗎？”
“嗯。今天在城裏聽到這個消息。從明天開始要參加城裏的訓練了。”
“才訓練一個禮拜就……”
“怎麽了，反正作戰的指揮官對我們也沒什麽期待。反正都準備全部讓卡賽普萊去打。”
“如果你躲在卡賽普萊背後，有人喊‘突擊！’的時候，你就馬上說：‘呃！我中箭了！’，然後倒在地上。”
“阿姆塔特會射箭嗎？那我可要趕快向指揮官稟報這項情報。”
“指揮官是誰？”
“是保護龍魂使來到這裏的首都騎士。名叫修利哲。聽說他是個伯爵。”
“伯爵的地位比我們領主更高吧！”
“只要看看他不是被派到跟傑彭作戰的前線，而是派到這種偏僻的領地來，就很清楚了。這個伯爵如果不是沒有能力，就是沒有手腕。”
“可是一個伯爵帶來的兵就只是這樣嗎？”
“你居然指著卡賽普萊說‘只是這樣’？”
“這話也對啦。”
我轉過頭朝著西方望去。夕陽將天空染成一片紅色。西方是阿姆塔特所在之處。我突然感覺紅色的夕陽就像是阿姆塔特吐出的火，莫名其妙地從溫暖的紅光中感到了一絲寒意。我打了幾個寒顫，就趴在桌上睡著了。跟爸爸對練好像太辛苦了。
※※※
燃燒著的紅色火光。
燃燒著房屋，燃燒著村莊，燃燒著天地。我能看見的只有火光。
媽媽也正燃燒著。
火做的鞋子，火做的衣裳，火做的頭發。她手臂上，火做的手鐲正熊熊燃燒著。
媽媽的表情很安詳，整幅畫面看來非常美麗。奇怪的是，我覺得媽媽看來非常溫暖。似乎如果投進她懷裏，那火焰一定可以帶給我溫暖。
我奔向媽媽。
媽媽也張開了雙臂。快來吧，快來吧。
媽媽的雙臂不斷攤開。快來吧。繼續攤開。快來吧。結果媽媽所攤開的東西變成了黑色的翅膀。
媽媽肩膀的上方，出現了異常的頭。皮膚既黑又閃閃發亮，將周圍的火光都扭曲地反射了回來。頭上有微彎而向前突出的角，如果就這樣跑過去，一定會被刺穿。那顆頭的嘴巴張開了。裏面是大到荒唐的洞窟。絕對。黑暗。永恒。無限。
我為何還在繼續向前跑呢？
※※※
“笨蛋！你要跑去哪裏？”
因為爸爸一喊，我才好不容易發現自己沖向壁爐。我停了下來。再繼續往前多跑一點的話，恐怕我的頭皮都會被燒焦了。
“做夢了嗎？”
仔細一看，原來我裹著毛毯躺在房間地板上，爸爸坐在床沿，正寫著某些東西。爸爸將剛剛在寫的東西放到櫃子上，走到我身邊，摸了摸我的額頭，然後點了一下頭。我額頭上都是汗，到了這時還是茫然地坐在那裏。甚至他把我眼皮翻起來看，我還是呆坐著。最後爸爸握起拳頭向後一舉，作勢要打我。
“停！別打我。”
“太好了。是不是沒吃晚飯就睡覺，才變成這樣？說起來以你那種年紀，應該不太會發生這樣的情況。那裏的桌上有面包，快吃吧。”
我站了起來，但不是要去吃面包。我直接走出了茅屋。
“我去乘涼一下。”
“去吧。”
我本來裹在毛毯裏，突然跑到外面，剎時覺得冷得要命，甚至手臂上都起了雞皮疙瘩。但因為是流汗之後，所以舒爽得不得了。管他明天會不會感冒，我還是走到了工坊的水桶邊。但想要把頭鉆到水桶裏的瞬間，我突然退縮了。
水桶裏什麽也看不見，只是一片黑暗。連裏面有沒有水都看不見。我不想把頭放進去了。我感覺如果頭鉆了進去，那全身也都會被吸進去似的。
我咬著牙向後退，背靠茅屋的墻坐了下來。
“媽咪！”
我本來是想叫“媽媽”的。但在我的一生中，我從來沒有機會這樣叫她，因為她還在的時候我太小，只會叫‘媽咪’。我自然而然地按照很久以前的記憶叫了出來。
噗哧。這算什麽？帶著感傷的青春期小鬼的語氣？
但為何我的雙頰還是潤濕了？
第一篇 朝太陽奔馳的馬 第四章
口哨聲。口哨聲。
我正在去城裏見哈梅爾執事的途中。我已經做好了一百根蠟燭，但那只是我的猜測，我不知道實際上要用多少。我當然沒辦法無條件繼續做下去，所以我一定要去見哈梅爾執事，或是素未謀面的“作戰指揮官”。但我不敢魯莽地直接跑去找作戰指揮官，所以還是叫哈梅爾執事代我去問他比較好。
口哨聲。口哨聲。
而且除此之外，我還有別的事要做。爸爸的刺槍術才練習了兩天，就倒臥在床了，這件事也要向他們報告。這絕對不是我把他打成這樣的！是因為爸爸太努力練習，所以四肢開始酸痛。我根本沒想過要說些話安慰他。
口哨聲。口哨聲。
好像我每次來到村中大路，這裏的氣氛就會改變一樣，這次我看到很多車輛在往來。除了我做的蠟燭之外，戰爭需要準備的物品應該還有很多種吧。有一個很有名的故事說到：傑彭的士兵因為沒有準備湯匙跟小刀，所以餓死了。當然我想在傑彭一定也流傳著這個故事，只不過是把主角的名字改成拜索斯的士兵。世界上哪有這麽白癡的軍隊。
口哨聲。口哨聲。
雖然只是我的猜想，但大概所有事情裏頭最麻煩的就是準備卡賽普萊的食物了。依照城裏傳出來的消息，卡賽普萊一餐要吃五頭黃牛。真是胡說八道。我們領主所有的牛也不過只有十頭。如果真這種吃法，那我們村裏的牛大概已經絕種了。看看往來的車輛，應該載了許多肉吧。而加到肉裏頭的薄荷也是多不勝數吧？嘻嘻。
口哨聲。慘叫。
“怎，怎麽回事？”
因為突然傳來的慘叫聲，我只好停下來不吹口哨。慘叫是從後方傳來的。我連忙轉過了頭。我看到人們急急忙忙跑來，後頭有一個受重傷的女子，正由男人們攙扶，跌跌撞撞地向前跑著。本來扶著女子的其中一個男人發現這樣還是不行，所以背起了女人開始跑，其餘三個男人則趕緊向後轉。
我小心翼翼地走過去看。但其中一個男人還是看到了我。
“餵，你還在幹嘛！快點走開，用跑的！”
“怎麽回事？”
“沒時間跟你羅唆了，快走！對了，你幫忙去叫士兵過來吧！”
那個男人又再度轉過身去。這一瞬間，我猜到了怎麽回事，也領悟到這些男人已經有赴死的心理準備了。我回身沖進旁邊的店裏。
“去他的！帶著這個！”
我從旁邊的打鐵店裏拿出了耙子、十字鎬等等，向他們那邊拋了過去。那些農具落到地上彈起的時候，發出了刺耳的聲音。男人們笑著撿起了那些家夥。每當這種情況時，我們村裏的人常常會喊出一句話，我也照例喊了。
“有沒有什麽遺言？”
聽到自己說的話，我打了一個寒噤。其實我是第一次對人這樣喊。這幾個人一副很想稱讚我的表情，帶著微笑對我說：“我已經說過了，所以不用了！剛才背過去的女人是我老婆！”
“請你對蘇菲亞說，很抱歉，我沒辦法遵守跟她之間的約定了。”
“跟傑克說，按照先前約好的，拜托他照顧我媽媽。”
男人們很快地說。我點了點頭，然後頭也不回地跑開了。
應該是有怪物入侵了。到底是什麽樣的怪物呢？啊，差點忘光了！跟蘇菲亞說，沒辦法守約，很抱歉。跟傑克說，按照約定將媽媽托給他。那個男的大概先前跟傑克約定好，如果有誰先死了，剩下的那一個就要照顧對方的媽媽。我突然想起，我還不知道他們的名字。不過沒關系。等到事件結束，如果到時候我還沒死的話，我就會不斷聽見他們的名字，聽到煩的地步。我現在也不想看到這些人的家人放聲高呼他們名字的模樣。
該死！
阿姆塔特，這全都要怪你，阿姆塔特，這全都要怪你！
什麽，你說不正是因為阿姆塔特，所以這邊剩下的都是一些比較強的人？可惡，別開玩笑了！你說因為已經有隨時死亡的心理準備，所以在最後一刻還能笑得出來，這就是堅強？這根本是一文不值！
“呃啊！”
我差點因為背後傳來的臨死慘叫而放慢了腳步，甚至到了膝後發麻跑不動的地步。但是不行。不跑就死定了。我幾乎是扶著地面往前跑。就在這個時候；“躲開，修奇！”
我眼前看到了某種東西。搞不清楚。是因為眼淚的關系嗎？那個東西到底是什麽？
“杉森！”
我身體向旁邊一閃。杉森的手擡到了後面，朝我這個方向奔來，接著投出了標槍。我很清楚地看見他因為沖力過猛，還繼續往前搖搖晃晃地跑了幾步。標槍用可怕的速度向前飛去。
傳來了聲響。穿過東西的聲響。標槍穿過血肉的聲響。
“嘎勒勒勒！”
怪異的慘叫。那不是人。我坐在地下回頭張望，看到了巨大的軀體，但馬上就被擋住了。杉森向那個軀體跑了過去，拿長劍往它肚子插了進去。在杉森肩膀的上方，我看見了寬闊的肩膀跟怪異的頭盔，還有高舉的可怕石斧。那是巨魔。巨魔的嘴角雖然已經流血，但舉起的手臂仍然猛力下擊。可是用石斧再怎麽樣也砍不到已經貼近他胸前的杉森，所以巨魔的動作變得很可笑。就是因為這樣，他們兩個才緊貼在一起，而杉森還繼續往前推進。
“呀啊啊啊啊啊！”
杉森將長劍插入巨魔體內，繼續往前沖。巨魔的石斧掉在地上，繼續被往後猛推。將劍插在怪物身上還繼續前進的杉森，此刻給我的感覺真的跟食人魔沒兩樣。前進了20肘之後，杉森用手臂猛力往前一推。由於剛才跑動的加速度，所以巨魔身上的劍被拔了下來，它往後滾到了地上。杉森為了讓巨魔無法再生，所以又砍了它的脖子好幾下，接著趕緊將臉上的肉塊跟血擦掉，然後註視著我。
“到底有幾只？”
“我也不知道！”
“那快點躲起來！”
我起身變成半蹲的姿態望著杉森。杉森已經只看著前方了。為什麽他一個人來？部下們在幹嘛？就我這麽想之時，有一群人蜂擁跑到我面前。那是一群士兵，他們的出現似乎是為了反駁我剛才的想法。那六個士兵一起站到杉森的旁邊。杉森很快地說：“是
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