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七周的最後一天擊退了神龍王，但自己也受了重傷，從此不能再拿劍。那時哈修泰爾公爵救出了神龍王。所以神龍王祝福自己的救命恩人哈修泰爾公爵。”
我很性急地插嘴了。
“祝福的內容，就是他們家三百年之內，會不斷出現龍魂使嘍？”
“沒錯，尼德法老弟。到了第四代國王耶裏涅陛下征伐北方的時候，哈修泰爾家族也開始服屬於陛下。耶裏涅陛下不但沒有滅亡違逆路坦尼歐大王的哈修泰爾家族，反而滿足於接受主從關系的誓約。龍魂使很希罕，不是嗎？所以滅絕代代都有龍魂使輩出的家族是很可惜的事。而且萬一沒有龍魂使在，那些龍狂暴起來，也是很危險的一件事。”
卡爾淵博的知識讓傑米妮聽得入神，簡直呆住了。我提出一個問題。
“三百年都過完了嗎？”
“是的。所以事情就有趣了。”
我跟傑米妮都一下子緊張了起來，將身子偏了過去。卡爾也好像在參加什麽秘密的重大會議一樣，身體往前傾，低聲說話。前提是如果蠟燭匠的兒子、守林者的女兒跟游手好閑者的閑談也能稱做重大會議的話。
“哈修泰爾家族跟其他開國功臣家族比起來，本來是叛逆者，對吧？但只因為代代生出龍魂使這個理由，就一直享盡了富貴榮華。那如果哈修泰爾家不再出現龍魂使，會有什麽結果？”
“啊哈？所以去找養子？”
“對啊。一定是將貧窮人家裏誕生、具有龍魂使資質的小孩子強制收為養子。不，等一下，修正我的話。不如說是買小孩更正確吧？不管怎樣，如果不是貧窮人家，大概也不會答應把孩子讓出去吧。”
“用錢收買養子？”
“大概吧。雖然神龍王約定的期間已經結束，但是他們想將龍魂使們抓來，重新塑造出龍魂使的血統。就像把優良的公馬母馬抓來當種馬一樣。”
卡爾用很辛辣的諷刺語氣說。傑米妮毫無懼色地又喝了一口酒，然後帶著不快的表情說：“這些人真卑鄙……”
“是的，史麥塔格小姐。他們已經享受了三百年的權勢還不夠，還想再繼續延長下去，於是從窮困的父母那裏將孩子奪走，收養為自己的孩子。不過搞不好這對孩子，甚至對那些父母都好。我們可以換一種看法：比起處在貧困的家庭，能夠成為哈修泰爾家族的養子不是更好嗎？”
我不自覺地說：
“不管哪裏，都有些走運的家夥。”
卡爾註視著我。
“你很羨慕嗎，尼德法老弟？”
“老實講，說不羨慕是騙人的。”
“尼德法你年紀也不小了，也懂得觀察周圍各樣的事物。但是不過六七歲的小孩子被從父母身邊奪走，還要叫不認識的人父母親，這真是很可憐的事。”
“去！我猜過個五年，叫那些家夥回到自己住過的茅屋去，他們一定打死也不要。”
我的語氣越來越激烈。傑米妮帶著懷疑的表情，而卡爾只是平靜地笑。
※※※
庇佑純潔少女與精靈的卡蘭貝勒啊……唉，今天呼喚了您這麽多次，我也覺得很抱歉。但是關於現在在我背上的這個少女，您到底是怎麽想的，居然賜給她如此魯莽的心，讓她這樣大口大口地喝酒？
背著傑米妮走在林間小路上，我變得很想使出吃奶的力氣。
卡爾自釀的蘋果酒雖然好喝，但真的很烈。一開始喝起來很像蘋果汁，所以傑米妮沒有當場醉倒已經是萬幸了。我也不能說自己是完全清醒的。我努力不讓傑米妮掉下來，一面搖搖晃晃前進著。
太陽早已下山，森林裏黑漆漆的。因為是從小在裏面玩的森林，就算有些醉，我也能帶著自信前進。但真的很辛苦。特別是背上的傑米妮會不時突然發作，發出“嘻嘻嘻嘻”的鬼笑聲，把我弄得很煩，已經快到無法忍受的地步了。
“嘻嘻嘻嘻！嘻嘻！”
“別笑了！”
“喵，好好笑，喵～”
“什麽？”
“不知道。就是很好笑。呵呵呵。”
啊啊啊！這個死丫頭，要不要把她丟在這邊算了，管他狼會不會來？那時傑米妮拉住我的耳朵跟我說：“放我下去！”
“你應該要馬上回家，喝點冷水然後睡覺。”
“這樣子回去，我一定會被打死。”
嗯。這話也沒錯。等酒醒一點再回去好像比較好。我放下了傑米妮，然後好像昏倒一樣跌坐了下去。傑米妮也靠向我身邊，我們兩人就被靠著樹木並肩坐著。
“餵！你過了十歲以後，是不是只長體重不長高？”
我全身都被汗弄得黏呼呼的。臉上黏了片枯葉，於是我把它拿掉。傑米妮蠕動著向我靠來，舉起了我的手臂，很自然地放到了自己的肩上。也就是說她鉆到我的胳肢窩底下去了。
“冷嗎，傑米妮？”
“嘻嘻嘻嘻嘻！”
“……”
我向著天空不發出聲音地痛罵一頓之時，她靠著我的腋下說。
“真好笑。喵喵，那個龍魂使。”
“好笑什麽？”
當然回答的絕對不是我的腋下。
“不是很好笑嗎？”
“到底什麽好笑？”
“好笑耶！”
“……你看！前面那是什麽？”
“媽呀！”
自從傑米妮小時候在村中大路上走，看到領主的老狗打呵欠之後，她每次都會這樣一下子突然靠到我身上。我呵呵地笑了笑，傑米妮則是眼睛含著淚光，好像搞不清楚現在的情況，迷迷糊糊地看著我。
“說起來這件事比較好笑吧？”
“修奇·尼德法！你！”
“一下子酒就醒了吧？”
傑米妮嘆了口蘋果香的氣息，離開了我身邊。但是不久之後，森林裏傳來聲音之時，她馬上又靠了過來。
“那，那是什麽？”
“那個啊。是風聲吧。”
“你覺得我聽不出是不是風聲嗎？”
我一時驚慌喪膽地望著傑米妮。雖然她是一到了晚上就不敢從家裏出來的膽小鬼，但她明明就是守林者的女兒，是森林裏出生、森林裏長大的。如果她說不是風聲，就一定不是。
她的推測是正確的。一陣子之後，周圍好像突然有種亮起來的感覺，也傳來了人聲。腳步聲、喃喃的說話聲、還有叮當聲。
最後一樣是指佩著劍的人走路時發出的聲音。
我猛然站了起來。我做錯了。我眼前天旋地轉，腿也軟了。我扶著樹，好不容易才沒摔倒。傑米妮也站起來之後，躲到了我的背後。我讓她站到我跟樹的中間，然後觀察前方的情況。可以看見樹林裏面有火光在搖曳。分明有一群人拿著火把，在森林裏面走著。
“難，難道是山賊？”
我對傑米妮的想像力致上了極高的敬意。
“那他們還真是新型態的山賊。名稱大概叫火把幫吧？”
拿著這麽亮的火把，隨意發出響聲，就算太陽打西邊出來，也不會是山賊。傑米妮搞懂了我的話之後，表情也稍微緩和了下來。哼。這裏是領主所有的森林，我背後是領主所屬森林管理員的女兒，對我而言，只要這些人不是山賊，我就沒什麽好怕的……
“餵，被發現就死定了！”
“咦？”
“我們兩個不是已經醉了？到時候要是告訴你爸媽……”
“唉唷！”
傑米妮馬上做出要爬到樹上的姿勢。拜托，她怎麽可能冒出這種想法？就像我預先所想的一樣，傑米妮既然醉了，最後她一定會領悟到自己無法爬得到樹上。
而且居然還是在從樹上掉下來一屁股摔到地上，尖叫了之後才領悟的。天啊，庇佑純潔少女與精靈的……我現在真的受不了了。
“是誰？”
我們聽到人們惶急的腳步聲，拍子恰好地配上他們的劍從劍鞘裏拔出的聲音。
一旦聽到鋼鐵聲，我們就像被凍住一樣，一動也不敢動。霎時間，我們周圍布滿了一手拿火把、一手拿長劍的士兵們。
“半夜在領主所有的森林裏游蕩，你到底——咦，怎麽回事？修奇，傑米妮？”
我跟傑米妮無可奈何地采取了這種情況下最適當的應對態度。
“嘿嘿嘿……”
出現的人都是穿著硬皮甲的領主士兵。他們都帶著啼笑皆非的表情，將劍插回劍鞘中，他們的首領杉森·費西佛噗嗤笑著走了過來。他是城裏鐵匠的兒子，現在是警備隊長，跟必須到城裏繳納蠟燭的我這個蠟燭匠之子算是很熟。雖然他的年紀比我大了十歲，不但配著長劍，還統率著士兵，但是內心跟我沒有絲毫不同，都還是個頑童。
他笑著向我走來，然後突然皺起了眉頭。
“咦？搞什麽，你們喝了酒？”
“嘿嘿嘿嘿……”
杉森輪流註視著我跟傑米妮，接著作出了詭異的笑容，把我弄得很不安。
“嗯。修奇。原來你也開始搞這些了。你從哪裏弄來的錢，跑去買酒？這該說是愛情的力量，還是欲望的力量呢？不管怎樣，你總算是弄到了酒，然後把傑米妮灌醉了。你還真膽小啊。似乎你如果不先把她灌醉，就沒有自信吧？”
“這是誤會啦！”
傑米妮的慘叫沒幾個人聽見，因為完全被周圍士兵的大笑蓋了過去。這件事可不能就這樣算了，我下定決心，這次該我把杉森弄得很不安了。不久之前杉森嘴角的詭異笑容，這次輪到我臉上浮現了。
“城外水車磨坊的推磨聲真大……”
杉森馬上打斷了我的話。
“危險的晚上，你們怎麽還在外面游蕩？哼，快點給我回家去！”
“今天又有少女，避開人的視線，前往磨坊了。”
“修奇！”
這一次旁邊的士兵對著杉森笑了。而且其中一些還跑到我旁邊，用誠懇的語氣對我說：“繼續說……拜托了。”
“映在月光下的少女，那熟悉的腳步。”
杉森想要沖到我身邊，但是士兵們馬上把他架住了。杉森急得直跺腳，但是三個士兵緊緊地抓著他，還一面呵呵地笑。
“你們這是叛亂的行為！放開我！”
“真好笑。你吵死了，杉森。這首歌不是不錯嗎？”嗯。我們警備隊的軍紀還真是嚴明啊。
“微風輕拂過少女，傳來那熟悉的香氣。”
“修奇！這家夥！媽呀！爸呀！爺爺呀！”
我假裝沒聽到杉森焦急的喊聲，繼續輕松地唱著歌。連傑米妮也看著杉森嗤嗤地笑，士兵們則是咕嘟咕嘟地吞口水。也許因為喝了酒，我比平常更口沒遮攔了。
“是廚房的菜肴香？是的洗衣場的肥皂香？還是儲藏庫的酒香？”
“是廚房的瑪格麗特嗎？如果說到洗衣場，那一定是那個金頭發的安。提起儲藏庫，難道是那個克拉蒂斯？”士兵們馬上開始交換意見。我相信就算是榮光的七周戰爭那時，路坦尼歐大王跟八星召開的作戰會議，也不像現在討論得那麽熱烈。我故意裝蒜，繼續唱著歌。
“鐵定是三個中的一個。那那那……那香味是……”
士兵們呼吸急促地看著我，而杉森的臉色一陣青一陣白，簡直都快要哭出來了。大概我一個月之內不能靠近杉森身邊了。然而就在這時；“咦？這是什麽香味？”
士兵們都作出了疑惑的表情，但是跟我無關。那是一種清楚獨特、卻又熟悉的香味。那時傑米妮眼睛一眨一眨地說：“好像是花香……但不知是什麽花？”
士兵們都搞不清狀況地互相對看。
“大概是我身上發出的香味吧。”
一個六七歲左右的小孩穿過樹林，向我們走來。我雖然有些醉，但還是覺得這個小孩有點眼熟。比起我來說，傑米妮更清楚地認出了這個人是誰。
“龍魂使！”
一群不平凡的人的到來，打破了小鎮的寧靜。其中更讓人們驚訝的是在這個隊伍中還有另外一種生物——白龍。他的主人騎著白馬走在白龍的旁邊，他看起來很年輕，可能還不到十歲。突然有人用響亮的聲音打破了死沈的氣氛：“他就是龍魂使。”
第一篇 朝太陽奔馳的馬 第二章
從樹林間走出來的龍魂使露出了有點不好意的笑容，士兵們到了這時才想起自己的任務。好不容易被放開的杉森說：“哈修泰爾大人，我不是說過請您別跟來嗎？”
龍魂使苦笑著回答：
“我聽到了歌聲還有笑聲……好像不太危險的樣子。”
我凝視著這個小孩。白天他騎在巨大的白馬上，讓人擔心他隨時會掉下來，但現在他只穿著簡單的便服，看起來就像個沒啥特別的普通小孩。不，應該說就連在其他同年齡的小孩身上能看到的挑釁眼神，在他身上卻一點也看不到，甚至可以說是個膽子不大的小孩。如果是我，絕對看不出他就是白天那個小鬼，但傑米妮的眼睛卻很尖，一下就看了出來。
杉森點了點頭，說：
“這麽說也沒錯。那好！修奇跟傑米妮趕快給我回家！”
我猶豫地轉身要走，有幾個士兵因為沒辦法繼續聽我爆出的內幕八卦，而嘆了口氣。然而這時傑米妮站了出去，問道：“可是你們晚上跑到這裏做什麽？”
杉森看了看傑米妮，做出了突然想起某件事的表情。
“嗯？對了！傑米妮，有你幫忙不就成了。”
“咦？”
“我們現在在找薄荷。晚上突然跑來找，真的是很困難。”
“咦，幹嘛要找薄荷……啊！這香味原來是薄荷香！”
傑米妮說出口的瞬間，我也發覺到了。從龍魂使身上發出的香味就是薄荷香。
但是人的身上怎麽會發出這種味道？如果說是每天吃薄荷的我們領主也許有可能。我們村子的領主在吃肉的時候，主要是用薄荷當作香料。因為他沒什麽錢，個性也不是很挑剔，所以不會用肉桂或丁香這一類的高級香料，而是用薄荷來代替。不管怎麽說，用肉做的菜肴總是要除去腥味才能吃。
龍魂使聽到了傑米妮的話，臉上浮現喜悅的微笑，說：“請問小姐姐，你知道哪裏才有薄荷嗎？”
士兵們當場有點心慌，龍魂使隨即也怔了一下。當然我也嚇了一跳。龍魂使居然會用這麽平凡而親近的語氣對人講話。但是已經醉了的傑米妮卻好像沒發覺這件事似的。
“嗯，廢話，當然知道。因為我老爸就是看守森林的……，哈修泰爾大人。”
好險傑米妮還有某種程度的警覺。龍魂使好像想掩飾自己的失言，把視線轉到了別的地方，就：“若是如此，那當會對這些士兵有所幫助。”
杉森很快站了出來。
“這是為了白龍卡賽普萊的用餐。我們已經找出城裏所有的薄荷，然而還是不夠。所以急急忙忙跑出來找。”
天啊，居然有這種事！
這頭龍好像一定要在主料中加薄荷，它才肯吃。如果是人討厭的腥味，要龍去喜歡那種味道，確實說不過去。可是如果是龍所要吃的數量，那真非得有多得不得了的薄荷才行。城裏的士兵好像就是因為要準備龍進餐時的香料，才晚上跑來這裏。真是件讓人啼笑皆非的事。
傑米妮也作出了哭笑不得的表情。
“說到薄荷，在沙凡溪谷長了很多。”
“哦，是嗎？那太好了。請帶我們過去吧。”
傑米妮開始不安了。這丫頭就算跟這麽多士兵同行，也不敢晚上跑去沙凡溪谷。大概走不到一半，就會因為踩到某種東西而大聲尖叫，趕忙跑回來了。真是拿她沒辦法。
“我帶你們去好了。我也知道那個地方。”
我站了出來，杉森顯出一副“太好了！”的表情。
“你要幫我們帶路？太棒了。那傑米妮先回家好了。”
傑米妮簡直就快哭了。她到現在還滿口酒味，萬一就這樣回去，那她媽媽一定會好好地“疼”她一頓。屁股一定被打得又紅又腫。
※※※
走在黑暗的樹林中，滿月可以幫上大忙。
不斷呼吸著夜晚森林中的冷冽空氣，我感到酒意漸消。杉森走在我身邊，龍魂使則由士兵們簇擁著，走在稍微遠離我們的後方。我向杉森指出了方向，然後低聲對他說：“真是可笑的龍。難道因為肉有腥味就不敢吃嗎？”
“聽說是因為這樣吃習慣了。在首都的時候，人們都一直幫它把大量薄荷準備得好好的。”
杉森對於只為了找薄荷，半夜還必須出動這件事好像不是很高興。
“哼。所以那個龍魂使身上也才會發出這種味道。可是他為什麽要跟來呢？”
“因為龍不吃東西，所以他好像很擔心。他說他已經無法再等下去了，所以不得不跟來。”
“嗯。原來是因為龍魂使跟龍之間的友情啊。……小心腳底下。這裏是碎石地，會有點滑。”
“知道了。”
我向後瞄了一眼。因為被士兵們擋住了，所以看不到龍魂使。那小鬼大概也很辛苦吧。半夜跑出來爬山可不是件簡單的事。
“那個龍魂使叫什麽名字？”
“不是哈修泰爾大人嗎？”
“那是家族的姓吧。名字呢？”
“你瘋啦？貴族的名字我怎麽會知道？就是哈修泰爾大人啊。”
※※※
這真是把我的心裏弄得很亂。說起來，我們這些平民的確沒必要知道貴族的名字。我們到何時才有機會用那個名字叫他呢？
但是如果按照卡爾的說法，這個小孩應該是被哈修泰爾家族收養的，所以本來也不是貴族。大概本來也是跟我一樣住在快倒的茅屋中，不知怎地被人發現真有龍魂使的資質，所以才成了貴族。優比涅到底為什麽不賜給我這種資質呢？不，優比涅一定知道所有的情況，才這麽做的。如果我成了貴族，才是件最可笑的事。
“哇哈哈哈哈！”
我一口氣跑下了溪谷。杉森大吃一驚。
“餵！修奇，危險啊！”
我根本連聽都不聽。眼前有巖石，我颼一下跳了起來，蹬了一下巖石，再跳到前面的草地。為了不滑倒，我盡量把身子放低。有時真有點滑，我就往上揮動手臂，然後再度跳了起來。唉唷，一屁股跌坐了下去。好滑。我利用往前滑的力量，將腰一挺。然後再次跳了起來。再踩過這塊巖石，就到了溪谷底了。因為殘餘的酒意跟速度感混合在一起，所以我甚至開始想跳舞。我從溪谷底朝上望。雖然我揮了揮手，但其餘的人好像看不到我。
“修奇！你在哪裏？沒事吧？”
從上方傳來了高喊聲。我也喊了回去。
“你們還真慢啊。不能快點下來嗎？”
“我們看不清楚，怎麽下去？”
我只好雙手交叉在胸前，在那裏等了。往上一看，上頭搖曳的火把光芒離我還很遠。火光下降的速度慢到讓人心煩。月光這麽明亮，他們為什麽還看不見東西？
我身體靜下來一陣子之後，就開始感覺溪谷的晚風冷颼颼的。甚至到了身體開始發抖的程度。月光真的很美。在這樣的夜晚，應該用我清脆的嗓音唱首歌，才符合現在的氣氛。
“城外水車磨坊的推磨聲真大……”
“修奇！餵！”
杉森的慘叫聲傳來，同時火把中的一個也開始有了奇怪的動作。接著就聽見某樣東西滑下來的聲音。我嚇了一跳，朝上看了看黑暗的山坡，可是什麽也沒看見。
不久之後，就聽見杉森上氣不接下氣的呻吟聲。
“呃！重要部位嚴重受創。我以後不能娶老婆了。”
“……少女的淚沾濕了床單。我情人的那家夥已經完蛋。”
杉森一副想把我抓去吃了的樣子，好在士兵們跟龍魂使都陸續抵達了溪谷底。士兵們一面擦汗，一面籲籲氣喘著。他們並不是像我一樣，穿著簡單的衣服，而是穿著甲胄同下到沙凡溪谷裏來，所以每個人都快累倒了。雖然通常會將之稱做輕皮甲，但是那也只是意指比其他甲胄輕而已，比起普通衣服來說還是重多了。如果穿硬皮甲的話，恐怕連跑都不能跑了。
特別是哈修泰爾大人，已經一副快要累昏的樣子。我對他拋了一句：“很累吧，龍魂使大人。”
“呼，呼。啊，是的。呼。”
“我們已經到了。請坐下來休息吧。就是那邊那座山丘。”
哈修泰爾大人連話都沒辦法回，只是點了點頭。我親切地對他笑了笑，然後開始催促士兵。
“餵，你們在幹嘛？趕快起來對薄荷突擊啊！”
士兵們一面呼呼喘著氣，一面站了起來。他們各自拿出了事先準備好的袋子，我吹著口哨，帶著他們到了小丘上。小丘上長了滿滿的薄荷。杉森命令三個人拿著火把站著，其餘的士兵則開始挖薄荷。我則是雙手交叉在胸前站在一旁觀賞。
“餵，修奇！你也幫一下忙啦！”
“我的責任只是帶你們到這裏而已。”
“算了啦，算了。”
“月光皎潔的夜晚，我們的這群勇士。胸中懷抱著的熱情，傾註在薄荷身上——”
士兵們開始嗤嗤地笑。這更助長了我的氣焰，我為了唱得更大聲而擡起了頭。
屬於雪琳娜女神的滿月已經徐徐從夜空東方移到中央，散發著美得讓人窒息的清冽月光。
“天上的雪琳娜映照著，勇士們的長劍更顯得殺氣騰騰——”
“沒有任何薄荷，可以躲避勇士們伸出的雙手——”
“滿月月光下所采集到的香草，正散發著最上品的香氣——”
“祝福獸化人的滿月啊，請你也祝福勇士們——”
杉森馬上大聲喊了出來。
“餵！你的意思是要我們全變成狼嗎？我們得要這樣叫才行嗎？啊嗚嗚嗚……”
嗚嗚嗚……啊嗚嗚嗚嗚……
我全身的汗毛一下子都豎了起來。這狼叫的時間也太剛好了。有些士兵在驚嚇之餘，居然失去了平衡，跌坐在地上。
“哇。哈，真嚇人。杉森，你的朋友在叫了耶。”
杉森整個人呆站在那邊，聽到我說的話，好不容易臉上才浮現了笑容。
“真嚇了一大跳。這家夥叫的時間點還真準。”
就在這個時候。
嗚喔喔……呼呼……嗚喔喔喔喔！
聲音聽起來比剛才更近了。士兵們的臉色一下都變了。聲音越來越近，過了一陣子之後，連踢到小石頭的“喀啦喀啦”聲都聽得見了。那家夥正在接近中。不曾聽說過狼會跑向火把。而且這裏還有這麽多人。這樣居然還敢跑來，可見絕對不是普通的狼。
杉森急忙拔出了長劍。
“照著你這家夥的歌詞實現了，我們可慘了。”
士兵們都各自拔起了長劍。我嚇得臉色發青，趕快觀察四周，看看怎麽樣才能逃走。我看到了龍魂使的樣子。那個小孩也蜷縮著，一副很害怕的模樣。杉森急忙下了指示。
“所有人圍住哈修泰爾大人以及修奇。賈倫、海利……還有誰的劍是有鍍過的？”
“我！”
釀酒廠的長子透納站了出來。杉森點了點頭。杉森跟這三名士兵立刻站到前面去，其餘的士兵圍住了我跟龍魂使。我害怕得不知該怎麽辦。腳步聲聽來不是很多，恐怕來者只有一個。但是那腳步聲卻非常響。
“那，那裏！”
我們前面大約距離七十肘的上方的山丘頂上出現了巨大的陰影。從月光照著它背後襯托出的黑影看來，它似乎有五肘高。那不是狼。它用兩腳站著，微彎的腰上方有著寬大到其實可以放三四個頭的肩膀。我看到從肩膀兩邊伸長的手臂上，映著月光而像匕首一樣閃爍著的指甲。
“是狼人！”
杉森將長劍盡量伸向前方。月光下，長劍的反射光非常明亮。“你如果過來，我就殺了你”的警告似乎順著劍鋒，射向山丘上的狼人。狼人一動也不動，往下俯視著我們。
杉森雖然心地好又純真，身為城裏警備隊長的他在打雪仗時完全不會顯出退讓的樣子。然而若不是雪仗，而是真正的肉搏戰，又會怎麽樣呢？狼人揮一揮手，就可以打掉一個黃牛頭。四年前的某個夏夜，狼人跑到村裏鬧事之時，我看得一清二楚。
我看著這狼人的樣子，牙齒喀喀地打顫。
可惡。我們這群薄荷采集隊根本沒有人帶弓箭來。對方這樣像傻瓜一般站著之時，應該好好射他個幾箭才是。不，不對。狼人中箭會死嗎？如果中了箭還繼續生龍活虎地跑來，恐怕只會讓大家更不安。
杉森低聲地下指示。
“賈倫，你到左邊。透納，你到右邊。海利到我背後。如果它一動，賈倫跟透納就從左右兩邊砍它。海利去刺它的頭。”
吩咐完了之後，杉森就維持著T字的隊形，慢慢前進。因為杉森如此大膽，其餘的三個人似乎也忘了害怕。大概是杉森要拿自己當向盾，讓後面的海利能夠安全地伺機攻擊。海利的個子高，臂力也強，應該能夠在杉森背後伺機刺中狼人的頭。萬一被躲過了，再由賈倫與透納從兩邊進擊。
不知狼人清不清楚杉森的戰術，反正它就是站在原地。大概它也是聽到歌聲跑來，卻看到這麽多士兵，自己也慌了。如果狼人得知這麽多士兵來到此處，都是為了幫一條龍挖掘吃飯要用的薄荷的這件莫名其妙的事，它會有什麽樣的反應呢？
狼人跳了起來。
“嘎啊啊！”
狼人直沖向杉森。雖然對方五肘高的身軀挾帶著很強的攻擊力沖了進來，但杉森似乎發現對方進入自己預設的圈套，噗嗤笑了，在那裏等著。他竟然能笑得出來？
狼人跑到他的眼前揮動手臂之時，杉森快速彎下了腰，揮劍去砍它的腿。背後的海利也拿長劍從杉森的背的上方往前一刺。兩人的時間點抓得剛剛好。狼人發現杉森要砍它的腿，身子一縮，朝下看了一眼，所以沒看到杉森背後突然插過來的海利的長劍。
長劍正確地刺中了狼人的脖子。
“喀呃！”
“受死吧！”
同時有三把劍在明月照射下劍光一閃，分別在狼人的兩側以及腿邊。杉森來了個大橫劈，接著順勢向前一滾。狼人的脖子被刺穿了一個洞，腿也中劍，所以跪了下去，但還是兩手各抓著賈倫與透納的劍。啵！傳來了劍刀砍在肉上的可怕聲音，以及骨頭敲在金屬上的響聲。但是狼人因為脖子插了把劍、兩手抓著長劍，而且雙腿跪著，所以行動完全被封鎖住了。因而當滾到它腳邊的杉森站了起來，刺向它背後之時，它完全無法阻擋。
噗！
杉森的長劍貫穿了狼人的身體，血從肚子那邊噴出。站在它正面的海利剎時被噴得全身都是血，但他沒有退後，只是旋轉了插在狼人脖子上的劍，然後斜斜地拔出。狼人的脖子馬上就搖搖欲墜了。過了一陣子，狼人總算倒下了。四把長劍再度射過去插在它的背上。
狼人已經死了。所以就算背後被劍插，還是一動也不動。杉森拔起長劍，松了一口氣。其餘的人也拔起劍來，拿出懷裏的手帕開始擦血。被血噴得滿身的海利，那個樣子真是夠瞧的了。
一會兒之後，杉森將眼光轉向我這邊。他的眼神尖銳，害我一下子不安了起來。
“你這家夥！你沒聽說過‘一語成讖’嗎……”
“哇！”
我雖然想跑，但四方圍過來的士兵們笑著抓住了我的肩膀。然後杉森就輕松地對著我的頭頂亂打一陣。
我的脖子被杉森勒著，我拼命大叫：
“咳呃……，不，不是已經打贏了……那不就沒事了嗎？……咳咳！”
杉森呵呵笑著，放開了我。我摸了摸脖子，在那裏咳了半天。那時我看見了之前龍魂使嚇得發青的臉。杉森好像也看到了，於是對他說：“沒事了，哈修泰爾大人。請您放心。”
哈修泰爾大人結結巴巴地說：
“叔，叔叔，你真的，好厲害喔！”
龍魂使飽受驚嚇之餘又使用了平民的用語。他本來應該也是平民吧。杉森聽到這句話，好像很吃驚，過了老半天好不容易才回答：“不，您過獎了。”
龍魂使似乎也突然打起了精神。
“可是……你們怎麽能拿普通的長劍殺狼人呢？”
杉森舉起了長劍給他看。
“我這把跟其他三個人的劍都是鍍銀的。它的光芒很漂亮吧？”
龍魂使好像已經懂了似的，點了點頭。這也是把我們領主弄得這麽窮的其中一個理由。拜索斯其他地方哪有人在士兵的劍上鍍銀的？但這完全不是為了美觀。是為了實用才這麽做的。當然一般來說，制造對付獸化人專用武器的方法，是整把都用祝福過的純銀制作，但是以我們領主的財力，就算是一把也做不出來。所以不得已才采取鍍銀這個權宜之計。然而我們的警備兵非常厲害，拿著這種爛武器也能在戰鬥中大顯身手。其原因是……
“各位不過是一介小兵……可是好像打起仗來，比首都的騎士更加勇猛。”
“嗯。我們這些小兵，都是用叫做阿姆塔特的篩子來精挑細選過的精兵。”
“咦？”
杉森面露微笑，用很帥氣的動作開始將劍插回劍鞘裏。
“
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我很性急地插嘴了。
“祝福的內容，就是他們家三百年之內，會不斷出現龍魂使嘍？”
“沒錯，尼德法老弟。到了第四代國王耶裏涅陛下征伐北方的時候，哈修泰爾家族也開始服屬於陛下。耶裏涅陛下不但沒有滅亡違逆路坦尼歐大王的哈修泰爾家族，反而滿足於接受主從關系的誓約。龍魂使很希罕，不是嗎？所以滅絕代代都有龍魂使輩出的家族是很可惜的事。而且萬一沒有龍魂使在，那些龍狂暴起來，也是很危險的一件事。”
卡爾淵博的知識讓傑米妮聽得入神，簡直呆住了。我提出一個問題。
“三百年都過完了嗎？”
“是的。所以事情就有趣了。”
我跟傑米妮都一下子緊張了起來，將身子偏了過去。卡爾也好像在參加什麽秘密的重大會議一樣，身體往前傾，低聲說話。前提是如果蠟燭匠的兒子、守林者的女兒跟游手好閑者的閑談也能稱做重大會議的話。
“哈修泰爾家族跟其他開國功臣家族比起來，本來是叛逆者，對吧？但只因為代代生出龍魂使這個理由，就一直享盡了富貴榮華。那如果哈修泰爾家不再出現龍魂使，會有什麽結果？”
“啊哈？所以去找養子？”
“對啊。一定是將貧窮人家裏誕生、具有龍魂使資質的小孩子強制收為養子。不，等一下，修正我的話。不如說是買小孩更正確吧？不管怎樣，如果不是貧窮人家，大概也不會答應把孩子讓出去吧。”
“用錢收買養子？”
“大概吧。雖然神龍王約定的期間已經結束，但是他們想將龍魂使們抓來，重新塑造出龍魂使的血統。就像把優良的公馬母馬抓來當種馬一樣。”
卡爾用很辛辣的諷刺語氣說。傑米妮毫無懼色地又喝了一口酒，然後帶著不快的表情說：“這些人真卑鄙……”
“是的，史麥塔格小姐。他們已經享受了三百年的權勢還不夠，還想再繼續延長下去，於是從窮困的父母那裏將孩子奪走，收養為自己的孩子。不過搞不好這對孩子，甚至對那些父母都好。我們可以換一種看法：比起處在貧困的家庭，能夠成為哈修泰爾家族的養子不是更好嗎？”
我不自覺地說：
“不管哪裏，都有些走運的家夥。”
卡爾註視著我。
“你很羨慕嗎，尼德法老弟？”
“老實講，說不羨慕是騙人的。”
“尼德法你年紀也不小了，也懂得觀察周圍各樣的事物。但是不過六七歲的小孩子被從父母身邊奪走，還要叫不認識的人父母親，這真是很可憐的事。”
“去！我猜過個五年，叫那些家夥回到自己住過的茅屋去，他們一定打死也不要。”
我的語氣越來越激烈。傑米妮帶著懷疑的表情，而卡爾只是平靜地笑。
※※※
庇佑純潔少女與精靈的卡蘭貝勒啊……唉，今天呼喚了您這麽多次，我也覺得很抱歉。但是關於現在在我背上的這個少女，您到底是怎麽想的，居然賜給她如此魯莽的心，讓她這樣大口大口地喝酒？
背著傑米妮走在林間小路上，我變得很想使出吃奶的力氣。
卡爾自釀的蘋果酒雖然好喝，但真的很烈。一開始喝起來很像蘋果汁，所以傑米妮沒有當場醉倒已經是萬幸了。我也不能說自己是完全清醒的。我努力不讓傑米妮掉下來，一面搖搖晃晃前進著。
太陽早已下山，森林裏黑漆漆的。因為是從小在裏面玩的森林，就算有些醉，我也能帶著自信前進。但真的很辛苦。特別是背上的傑米妮會不時突然發作，發出“嘻嘻嘻嘻”的鬼笑聲，把我弄得很煩，已經快到無法忍受的地步了。
“嘻嘻嘻嘻！嘻嘻！”
“別笑了！”
“喵，好好笑，喵～”
“什麽？”
“不知道。就是很好笑。呵呵呵。”
啊啊啊！這個死丫頭，要不要把她丟在這邊算了，管他狼會不會來？那時傑米妮拉住我的耳朵跟我說：“放我下去！”
“你應該要馬上回家，喝點冷水然後睡覺。”
“這樣子回去，我一定會被打死。”
嗯。這話也沒錯。等酒醒一點再回去好像比較好。我放下了傑米妮，然後好像昏倒一樣跌坐了下去。傑米妮也靠向我身邊，我們兩人就被靠著樹木並肩坐著。
“餵！你過了十歲以後，是不是只長體重不長高？”
我全身都被汗弄得黏呼呼的。臉上黏了片枯葉，於是我把它拿掉。傑米妮蠕動著向我靠來，舉起了我的手臂，很自然地放到了自己的肩上。也就是說她鉆到我的胳肢窩底下去了。
“冷嗎，傑米妮？”
“嘻嘻嘻嘻嘻！”
“……”
我向著天空不發出聲音地痛罵一頓之時，她靠著我的腋下說。
“真好笑。喵喵，那個龍魂使。”
“好笑什麽？”
當然回答的絕對不是我的腋下。
“不是很好笑嗎？”
“到底什麽好笑？”
“好笑耶！”
“……你看！前面那是什麽？”
“媽呀！”
自從傑米妮小時候在村中大路上走，看到領主的老狗打呵欠之後，她每次都會這樣一下子突然靠到我身上。我呵呵地笑了笑，傑米妮則是眼睛含著淚光，好像搞不清楚現在的情況，迷迷糊糊地看著我。
“說起來這件事比較好笑吧？”
“修奇·尼德法！你！”
“一下子酒就醒了吧？”
傑米妮嘆了口蘋果香的氣息，離開了我身邊。但是不久之後，森林裏傳來聲音之時，她馬上又靠了過來。
“那，那是什麽？”
“那個啊。是風聲吧。”
“你覺得我聽不出是不是風聲嗎？”
我一時驚慌喪膽地望著傑米妮。雖然她是一到了晚上就不敢從家裏出來的膽小鬼，但她明明就是守林者的女兒，是森林裏出生、森林裏長大的。如果她說不是風聲，就一定不是。
她的推測是正確的。一陣子之後，周圍好像突然有種亮起來的感覺，也傳來了人聲。腳步聲、喃喃的說話聲、還有叮當聲。
最後一樣是指佩著劍的人走路時發出的聲音。
我猛然站了起來。我做錯了。我眼前天旋地轉，腿也軟了。我扶著樹，好不容易才沒摔倒。傑米妮也站起來之後，躲到了我的背後。我讓她站到我跟樹的中間，然後觀察前方的情況。可以看見樹林裏面有火光在搖曳。分明有一群人拿著火把，在森林裏面走著。
“難，難道是山賊？”
我對傑米妮的想像力致上了極高的敬意。
“那他們還真是新型態的山賊。名稱大概叫火把幫吧？”
拿著這麽亮的火把，隨意發出響聲，就算太陽打西邊出來，也不會是山賊。傑米妮搞懂了我的話之後，表情也稍微緩和了下來。哼。這裏是領主所有的森林，我背後是領主所屬森林管理員的女兒，對我而言，只要這些人不是山賊，我就沒什麽好怕的……
“餵，被發現就死定了！”
“咦？”
“我們兩個不是已經醉了？到時候要是告訴你爸媽……”
“唉唷！”
傑米妮馬上做出要爬到樹上的姿勢。拜托，她怎麽可能冒出這種想法？就像我預先所想的一樣，傑米妮既然醉了，最後她一定會領悟到自己無法爬得到樹上。
而且居然還是在從樹上掉下來一屁股摔到地上，尖叫了之後才領悟的。天啊，庇佑純潔少女與精靈的……我現在真的受不了了。
“是誰？”
我們聽到人們惶急的腳步聲，拍子恰好地配上他們的劍從劍鞘裏拔出的聲音。
一旦聽到鋼鐵聲，我們就像被凍住一樣，一動也不敢動。霎時間，我們周圍布滿了一手拿火把、一手拿長劍的士兵們。
“半夜在領主所有的森林裏游蕩，你到底——咦，怎麽回事？修奇，傑米妮？”
我跟傑米妮無可奈何地采取了這種情況下最適當的應對態度。
“嘿嘿嘿……”
出現的人都是穿著硬皮甲的領主士兵。他們都帶著啼笑皆非的表情，將劍插回劍鞘中，他們的首領杉森·費西佛噗嗤笑著走了過來。他是城裏鐵匠的兒子，現在是警備隊長，跟必須到城裏繳納蠟燭的我這個蠟燭匠之子算是很熟。雖然他的年紀比我大了十歲，不但配著長劍，還統率著士兵，但是內心跟我沒有絲毫不同，都還是個頑童。
他笑著向我走來，然後突然皺起了眉頭。
“咦？搞什麽，你們喝了酒？”
“嘿嘿嘿嘿……”
杉森輪流註視著我跟傑米妮，接著作出了詭異的笑容，把我弄得很不安。
“嗯。修奇。原來你也開始搞這些了。你從哪裏弄來的錢，跑去買酒？這該說是愛情的力量，還是欲望的力量呢？不管怎樣，你總算是弄到了酒，然後把傑米妮灌醉了。你還真膽小啊。似乎你如果不先把她灌醉，就沒有自信吧？”
“這是誤會啦！”
傑米妮的慘叫沒幾個人聽見，因為完全被周圍士兵的大笑蓋了過去。這件事可不能就這樣算了，我下定決心，這次該我把杉森弄得很不安了。不久之前杉森嘴角的詭異笑容，這次輪到我臉上浮現了。
“城外水車磨坊的推磨聲真大……”
杉森馬上打斷了我的話。
“危險的晚上，你們怎麽還在外面游蕩？哼，快點給我回家去！”
“今天又有少女，避開人的視線，前往磨坊了。”
“修奇！”
這一次旁邊的士兵對著杉森笑了。而且其中一些還跑到我旁邊，用誠懇的語氣對我說：“繼續說……拜托了。”
“映在月光下的少女，那熟悉的腳步。”
杉森想要沖到我身邊，但是士兵們馬上把他架住了。杉森急得直跺腳，但是三個士兵緊緊地抓著他，還一面呵呵地笑。
“你們這是叛亂的行為！放開我！”
“真好笑。你吵死了，杉森。這首歌不是不錯嗎？”嗯。我們警備隊的軍紀還真是嚴明啊。
“微風輕拂過少女，傳來那熟悉的香氣。”
“修奇！這家夥！媽呀！爸呀！爺爺呀！”
我假裝沒聽到杉森焦急的喊聲，繼續輕松地唱著歌。連傑米妮也看著杉森嗤嗤地笑，士兵們則是咕嘟咕嘟地吞口水。也許因為喝了酒，我比平常更口沒遮攔了。
“是廚房的菜肴香？是的洗衣場的肥皂香？還是儲藏庫的酒香？”
“是廚房的瑪格麗特嗎？如果說到洗衣場，那一定是那個金頭發的安。提起儲藏庫，難道是那個克拉蒂斯？”士兵們馬上開始交換意見。我相信就算是榮光的七周戰爭那時，路坦尼歐大王跟八星召開的作戰會議，也不像現在討論得那麽熱烈。我故意裝蒜，繼續唱著歌。
“鐵定是三個中的一個。那那那……那香味是……”
士兵們呼吸急促地看著我，而杉森的臉色一陣青一陣白，簡直都快要哭出來了。大概我一個月之內不能靠近杉森身邊了。然而就在這時；“咦？這是什麽香味？”
士兵們都作出了疑惑的表情，但是跟我無關。那是一種清楚獨特、卻又熟悉的香味。那時傑米妮眼睛一眨一眨地說：“好像是花香……但不知是什麽花？”
士兵們都搞不清狀況地互相對看。
“大概是我身上發出的香味吧。”
一個六七歲左右的小孩穿過樹林，向我們走來。我雖然有些醉，但還是覺得這個小孩有點眼熟。比起我來說，傑米妮更清楚地認出了這個人是誰。
“龍魂使！”
一群不平凡的人的到來，打破了小鎮的寧靜。其中更讓人們驚訝的是在這個隊伍中還有另外一種生物——白龍。他的主人騎著白馬走在白龍的旁邊，他看起來很年輕，可能還不到十歲。突然有人用響亮的聲音打破了死沈的氣氛：“他就是龍魂使。”
第一篇 朝太陽奔馳的馬 第二章
從樹林間走出來的龍魂使露出了有點不好意的笑容，士兵們到了這時才想起自己的任務。好不容易被放開的杉森說：“哈修泰爾大人，我不是說過請您別跟來嗎？”
龍魂使苦笑著回答：
“我聽到了歌聲還有笑聲……好像不太危險的樣子。”
我凝視著這個小孩。白天他騎在巨大的白馬上，讓人擔心他隨時會掉下來，但現在他只穿著簡單的便服，看起來就像個沒啥特別的普通小孩。不，應該說就連在其他同年齡的小孩身上能看到的挑釁眼神，在他身上卻一點也看不到，甚至可以說是個膽子不大的小孩。如果是我，絕對看不出他就是白天那個小鬼，但傑米妮的眼睛卻很尖，一下就看了出來。
杉森點了點頭，說：
“這麽說也沒錯。那好！修奇跟傑米妮趕快給我回家！”
我猶豫地轉身要走，有幾個士兵因為沒辦法繼續聽我爆出的內幕八卦，而嘆了口氣。然而這時傑米妮站了出去，問道：“可是你們晚上跑到這裏做什麽？”
杉森看了看傑米妮，做出了突然想起某件事的表情。
“嗯？對了！傑米妮，有你幫忙不就成了。”
“咦？”
“我們現在在找薄荷。晚上突然跑來找，真的是很困難。”
“咦，幹嘛要找薄荷……啊！這香味原來是薄荷香！”
傑米妮說出口的瞬間，我也發覺到了。從龍魂使身上發出的香味就是薄荷香。
但是人的身上怎麽會發出這種味道？如果說是每天吃薄荷的我們領主也許有可能。我們村子的領主在吃肉的時候，主要是用薄荷當作香料。因為他沒什麽錢，個性也不是很挑剔，所以不會用肉桂或丁香這一類的高級香料，而是用薄荷來代替。不管怎麽說，用肉做的菜肴總是要除去腥味才能吃。
龍魂使聽到了傑米妮的話，臉上浮現喜悅的微笑，說：“請問小姐姐，你知道哪裏才有薄荷嗎？”
士兵們當場有點心慌，龍魂使隨即也怔了一下。當然我也嚇了一跳。龍魂使居然會用這麽平凡而親近的語氣對人講話。但是已經醉了的傑米妮卻好像沒發覺這件事似的。
“嗯，廢話，當然知道。因為我老爸就是看守森林的……，哈修泰爾大人。”
好險傑米妮還有某種程度的警覺。龍魂使好像想掩飾自己的失言，把視線轉到了別的地方，就：“若是如此，那當會對這些士兵有所幫助。”
杉森很快站了出來。
“這是為了白龍卡賽普萊的用餐。我們已經找出城裏所有的薄荷，然而還是不夠。所以急急忙忙跑出來找。”
天啊，居然有這種事！
這頭龍好像一定要在主料中加薄荷，它才肯吃。如果是人討厭的腥味，要龍去喜歡那種味道，確實說不過去。可是如果是龍所要吃的數量，那真非得有多得不得了的薄荷才行。城裏的士兵好像就是因為要準備龍進餐時的香料，才晚上跑來這裏。真是件讓人啼笑皆非的事。
傑米妮也作出了哭笑不得的表情。
“說到薄荷，在沙凡溪谷長了很多。”
“哦，是嗎？那太好了。請帶我們過去吧。”
傑米妮開始不安了。這丫頭就算跟這麽多士兵同行，也不敢晚上跑去沙凡溪谷。大概走不到一半，就會因為踩到某種東西而大聲尖叫，趕忙跑回來了。真是拿她沒辦法。
“我帶你們去好了。我也知道那個地方。”
我站了出來，杉森顯出一副“太好了！”的表情。
“你要幫我們帶路？太棒了。那傑米妮先回家好了。”
傑米妮簡直就快哭了。她到現在還滿口酒味，萬一就這樣回去，那她媽媽一定會好好地“疼”她一頓。屁股一定被打得又紅又腫。
※※※
走在黑暗的樹林中，滿月可以幫上大忙。
不斷呼吸著夜晚森林中的冷冽空氣，我感到酒意漸消。杉森走在我身邊，龍魂使則由士兵們簇擁著，走在稍微遠離我們的後方。我向杉森指出了方向，然後低聲對他說：“真是可笑的龍。難道因為肉有腥味就不敢吃嗎？”
“聽說是因為這樣吃習慣了。在首都的時候，人們都一直幫它把大量薄荷準備得好好的。”
杉森對於只為了找薄荷，半夜還必須出動這件事好像不是很高興。
“哼。所以那個龍魂使身上也才會發出這種味道。可是他為什麽要跟來呢？”
“因為龍不吃東西，所以他好像很擔心。他說他已經無法再等下去了，所以不得不跟來。”
“嗯。原來是因為龍魂使跟龍之間的友情啊。……小心腳底下。這裏是碎石地，會有點滑。”
“知道了。”
我向後瞄了一眼。因為被士兵們擋住了，所以看不到龍魂使。那小鬼大概也很辛苦吧。半夜跑出來爬山可不是件簡單的事。
“那個龍魂使叫什麽名字？”
“不是哈修泰爾大人嗎？”
“那是家族的姓吧。名字呢？”
“你瘋啦？貴族的名字我怎麽會知道？就是哈修泰爾大人啊。”
※※※
這真是把我的心裏弄得很亂。說起來，我們這些平民的確沒必要知道貴族的名字。我們到何時才有機會用那個名字叫他呢？
但是如果按照卡爾的說法，這個小孩應該是被哈修泰爾家族收養的，所以本來也不是貴族。大概本來也是跟我一樣住在快倒的茅屋中，不知怎地被人發現真有龍魂使的資質，所以才成了貴族。優比涅到底為什麽不賜給我這種資質呢？不，優比涅一定知道所有的情況，才這麽做的。如果我成了貴族，才是件最可笑的事。
“哇哈哈哈哈！”
我一口氣跑下了溪谷。杉森大吃一驚。
“餵！修奇，危險啊！”
我根本連聽都不聽。眼前有巖石，我颼一下跳了起來，蹬了一下巖石，再跳到前面的草地。為了不滑倒，我盡量把身子放低。有時真有點滑，我就往上揮動手臂，然後再度跳了起來。唉唷，一屁股跌坐了下去。好滑。我利用往前滑的力量，將腰一挺。然後再次跳了起來。再踩過這塊巖石，就到了溪谷底了。因為殘餘的酒意跟速度感混合在一起，所以我甚至開始想跳舞。我從溪谷底朝上望。雖然我揮了揮手，但其餘的人好像看不到我。
“修奇！你在哪裏？沒事吧？”
從上方傳來了高喊聲。我也喊了回去。
“你們還真慢啊。不能快點下來嗎？”
“我們看不清楚，怎麽下去？”
我只好雙手交叉在胸前，在那裏等了。往上一看，上頭搖曳的火把光芒離我還很遠。火光下降的速度慢到讓人心煩。月光這麽明亮，他們為什麽還看不見東西？
我身體靜下來一陣子之後，就開始感覺溪谷的晚風冷颼颼的。甚至到了身體開始發抖的程度。月光真的很美。在這樣的夜晚，應該用我清脆的嗓音唱首歌，才符合現在的氣氛。
“城外水車磨坊的推磨聲真大……”
“修奇！餵！”
杉森的慘叫聲傳來，同時火把中的一個也開始有了奇怪的動作。接著就聽見某樣東西滑下來的聲音。我嚇了一跳，朝上看了看黑暗的山坡，可是什麽也沒看見。
不久之後，就聽見杉森上氣不接下氣的呻吟聲。
“呃！重要部位嚴重受創。我以後不能娶老婆了。”
“……少女的淚沾濕了床單。我情人的那家夥已經完蛋。”
杉森一副想把我抓去吃了的樣子，好在士兵們跟龍魂使都陸續抵達了溪谷底。士兵們一面擦汗，一面籲籲氣喘著。他們並不是像我一樣，穿著簡單的衣服，而是穿著甲胄同下到沙凡溪谷裏來，所以每個人都快累倒了。雖然通常會將之稱做輕皮甲，但是那也只是意指比其他甲胄輕而已，比起普通衣服來說還是重多了。如果穿硬皮甲的話，恐怕連跑都不能跑了。
特別是哈修泰爾大人，已經一副快要累昏的樣子。我對他拋了一句：“很累吧，龍魂使大人。”
“呼，呼。啊，是的。呼。”
“我們已經到了。請坐下來休息吧。就是那邊那座山丘。”
哈修泰爾大人連話都沒辦法回，只是點了點頭。我親切地對他笑了笑，然後開始催促士兵。
“餵，你們在幹嘛？趕快起來對薄荷突擊啊！”
士兵們一面呼呼喘著氣，一面站了起來。他們各自拿出了事先準備好的袋子，我吹著口哨，帶著他們到了小丘上。小丘上長了滿滿的薄荷。杉森命令三個人拿著火把站著，其餘的士兵則開始挖薄荷。我則是雙手交叉在胸前站在一旁觀賞。
“餵，修奇！你也幫一下忙啦！”
“我的責任只是帶你們到這裏而已。”
“算了啦，算了。”
“月光皎潔的夜晚，我們的這群勇士。胸中懷抱著的熱情，傾註在薄荷身上——”
士兵們開始嗤嗤地笑。這更助長了我的氣焰，我為了唱得更大聲而擡起了頭。
屬於雪琳娜女神的滿月已經徐徐從夜空東方移到中央，散發著美得讓人窒息的清冽月光。
“天上的雪琳娜映照著，勇士們的長劍更顯得殺氣騰騰——”
“沒有任何薄荷，可以躲避勇士們伸出的雙手——”
“滿月月光下所采集到的香草，正散發著最上品的香氣——”
“祝福獸化人的滿月啊，請你也祝福勇士們——”
杉森馬上大聲喊了出來。
“餵！你的意思是要我們全變成狼嗎？我們得要這樣叫才行嗎？啊嗚嗚嗚……”
嗚嗚嗚……啊嗚嗚嗚嗚……
我全身的汗毛一下子都豎了起來。這狼叫的時間也太剛好了。有些士兵在驚嚇之餘，居然失去了平衡，跌坐在地上。
“哇。哈，真嚇人。杉森，你的朋友在叫了耶。”
杉森整個人呆站在那邊，聽到我說的話，好不容易臉上才浮現了笑容。
“真嚇了一大跳。這家夥叫的時間點還真準。”
就在這個時候。
嗚喔喔……呼呼……嗚喔喔喔喔！
聲音聽起來比剛才更近了。士兵們的臉色一下都變了。聲音越來越近，過了一陣子之後，連踢到小石頭的“喀啦喀啦”聲都聽得見了。那家夥正在接近中。不曾聽說過狼會跑向火把。而且這裏還有這麽多人。這樣居然還敢跑來，可見絕對不是普通的狼。
杉森急忙拔出了長劍。
“照著你這家夥的歌詞實現了，我們可慘了。”
士兵們都各自拔起了長劍。我嚇得臉色發青，趕快觀察四周，看看怎麽樣才能逃走。我看到了龍魂使的樣子。那個小孩也蜷縮著，一副很害怕的模樣。杉森急忙下了指示。
“所有人圍住哈修泰爾大人以及修奇。賈倫、海利……還有誰的劍是有鍍過的？”
“我！”
釀酒廠的長子透納站了出來。杉森點了點頭。杉森跟這三名士兵立刻站到前面去，其餘的士兵圍住了我跟龍魂使。我害怕得不知該怎麽辦。腳步聲聽來不是很多，恐怕來者只有一個。但是那腳步聲卻非常響。
“那，那裏！”
我們前面大約距離七十肘的上方的山丘頂上出現了巨大的陰影。從月光照著它背後襯托出的黑影看來，它似乎有五肘高。那不是狼。它用兩腳站著，微彎的腰上方有著寬大到其實可以放三四個頭的肩膀。我看到從肩膀兩邊伸長的手臂上，映著月光而像匕首一樣閃爍著的指甲。
“是狼人！”
杉森將長劍盡量伸向前方。月光下，長劍的反射光非常明亮。“你如果過來，我就殺了你”的警告似乎順著劍鋒，射向山丘上的狼人。狼人一動也不動，往下俯視著我們。
杉森雖然心地好又純真，身為城裏警備隊長的他在打雪仗時完全不會顯出退讓的樣子。然而若不是雪仗，而是真正的肉搏戰，又會怎麽樣呢？狼人揮一揮手，就可以打掉一個黃牛頭。四年前的某個夏夜，狼人跑到村裏鬧事之時，我看得一清二楚。
我看著這狼人的樣子，牙齒喀喀地打顫。
可惡。我們這群薄荷采集隊根本沒有人帶弓箭來。對方這樣像傻瓜一般站著之時，應該好好射他個幾箭才是。不，不對。狼人中箭會死嗎？如果中了箭還繼續生龍活虎地跑來，恐怕只會讓大家更不安。
杉森低聲地下指示。
“賈倫，你到左邊。透納，你到右邊。海利到我背後。如果它一動，賈倫跟透納就從左右兩邊砍它。海利去刺它的頭。”
吩咐完了之後，杉森就維持著T字的隊形，慢慢前進。因為杉森如此大膽，其餘的三個人似乎也忘了害怕。大概是杉森要拿自己當向盾，讓後面的海利能夠安全地伺機攻擊。海利的個子高，臂力也強，應該能夠在杉森背後伺機刺中狼人的頭。萬一被躲過了，再由賈倫與透納從兩邊進擊。
不知狼人清不清楚杉森的戰術，反正它就是站在原地。大概它也是聽到歌聲跑來，卻看到這麽多士兵，自己也慌了。如果狼人得知這麽多士兵來到此處，都是為了幫一條龍挖掘吃飯要用的薄荷的這件莫名其妙的事，它會有什麽樣的反應呢？
狼人跳了起來。
“嘎啊啊！”
狼人直沖向杉森。雖然對方五肘高的身軀挾帶著很強的攻擊力沖了進來，但杉森似乎發現對方進入自己預設的圈套，噗嗤笑了，在那裏等著。他竟然能笑得出來？
狼人跑到他的眼前揮動手臂之時，杉森快速彎下了腰，揮劍去砍它的腿。背後的海利也拿長劍從杉森的背的上方往前一刺。兩人的時間點抓得剛剛好。狼人發現杉森要砍它的腿，身子一縮，朝下看了一眼，所以沒看到杉森背後突然插過來的海利的長劍。
長劍正確地刺中了狼人的脖子。
“喀呃！”
“受死吧！”
同時有三把劍在明月照射下劍光一閃，分別在狼人的兩側以及腿邊。杉森來了個大橫劈，接著順勢向前一滾。狼人的脖子被刺穿了一個洞，腿也中劍，所以跪了下去，但還是兩手各抓著賈倫與透納的劍。啵！傳來了劍刀砍在肉上的可怕聲音，以及骨頭敲在金屬上的響聲。但是狼人因為脖子插了把劍、兩手抓著長劍，而且雙腿跪著，所以行動完全被封鎖住了。因而當滾到它腳邊的杉森站了起來，刺向它背後之時，它完全無法阻擋。
噗！
杉森的長劍貫穿了狼人的身體，血從肚子那邊噴出。站在它正面的海利剎時被噴得全身都是血，但他沒有退後，只是旋轉了插在狼人脖子上的劍，然後斜斜地拔出。狼人的脖子馬上就搖搖欲墜了。過了一陣子，狼人總算倒下了。四把長劍再度射過去插在它的背上。
狼人已經死了。所以就算背後被劍插，還是一動也不動。杉森拔起長劍，松了一口氣。其餘的人也拔起劍來，拿出懷裏的手帕開始擦血。被血噴得滿身的海利，那個樣子真是夠瞧的了。
一會兒之後，杉森將眼光轉向我這邊。他的眼神尖銳，害我一下子不安了起來。
“你這家夥！你沒聽說過‘一語成讖’嗎……”
“哇！”
我雖然想跑，但四方圍過來的士兵們笑著抓住了我的肩膀。然後杉森就輕松地對著我的頭頂亂打一陣。
我的脖子被杉森勒著，我拼命大叫：
“咳呃……，不，不是已經打贏了……那不就沒事了嗎？……咳咳！”
杉森呵呵笑著，放開了我。我摸了摸脖子，在那裏咳了半天。那時我看見了之前龍魂使嚇得發青的臉。杉森好像也看到了，於是對他說：“沒事了，哈修泰爾大人。請您放心。”
哈修泰爾大人結結巴巴地說：
“叔，叔叔，你真的，好厲害喔！”
龍魂使飽受驚嚇之餘又使用了平民的用語。他本來應該也是平民吧。杉森聽到這句話，好像很吃驚，過了老半天好不容易才回答：“不，您過獎了。”
龍魂使似乎也突然打起了精神。
“可是……你們怎麽能拿普通的長劍殺狼人呢？”
杉森舉起了長劍給他看。
“我這把跟其他三個人的劍都是鍍銀的。它的光芒很漂亮吧？”
龍魂使好像已經懂了似的，點了點頭。這也是把我們領主弄得這麽窮的其中一個理由。拜索斯其他地方哪有人在士兵的劍上鍍銀的？但這完全不是為了美觀。是為了實用才這麽做的。當然一般來說，制造對付獸化人專用武器的方法，是整把都用祝福過的純銀制作，但是以我們領主的財力，就算是一把也做不出來。所以不得已才采取鍍銀這個權宜之計。然而我們的警備兵非常厲害，拿著這種爛武器也能在戰鬥中大顯身手。其原因是……
“各位不過是一介小兵……可是好像打起仗來，比首都的騎士更加勇猛。”
“嗯。我們這些小兵，都是用叫做阿姆塔特的篩子來精挑細選過的精兵。”
“咦？”
杉森面露微笑，用很帥氣的動作開始將劍插回劍鞘裏。
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