剛從範家出來，正好遇到穆林迎頭過來。

“大哥？”

“二弟，去碧桃家的人回來了。正如我們猜測的那樣，藥材數目不對，正好少了一樣‘草烏’。”照穆林的想法，接下來就要嚴審碧桃。

穆清彥道：“我把查到的事情都告訴了範立軒。”

“你跟他談過了？”穆林對範立軒印象不好。

“對。碧桃那邊也談過，從碧桃的反應上，我推測碧桃是知道藥材缺失的，且很可能推斷出是佘氏偷走的。那麽，佘氏想做什麽，根本不必猜。”

穆林頓時皺眉：“這碧桃……”

“碧桃講了一件事，在藥材丟失半個月前，佘氏和範立軒有過爭吵。我看碧桃提起這件事，語氣不大對，似對佘氏有所怨懟。我猜著，佘氏必然做了什麽，令碧桃生恨，這才在半個月後發現藥材數目不對，卻不做聲。”沒法講回溯的事，穆清彥只有略微撒點兒謊。

穆林腦子轉的挺快，馬上就猜到了：“難不成佘氏又提了碧桃收房的事，碧桃不願意，卻不敢違逆？”

遇到的事多了，也知道有些丫鬟想做“人上人”，有些卻願意朝外聘，各人志向不同，興許碧桃就是那個另有志向的呢。若真如此，佘氏執意要碧桃給範立軒做妾，碧桃自然會生恨。

“二弟，若佘氏是服毒自盡，那這場火是怎麽回事？再者，服毒是我們推測，仵作尚未驗屍……”

“驗屍的事，大哥你回去請示一下盧縣尉吧。至於這場火，已確定村中並無外人來過，村中也無人與佘氏結仇，範老爹等人當夜都不曾聽到異響，基本可以排除有人縱火。要麽是佘氏自己放火，要麽是意外失火，鑒於佘氏可能服毒，火應該只是意外。”說著，又道：“我記得仵作驗毒，先驗口中之毒，再破腹嚴胃中之毒，若擔心範家人反對，不如只做前一項，再跟碧桃的證詞相對證，基本就能定性。”

穆林也覺得有理：“暫時這麽辦吧。”

案件真相已出，但卻不能令人欣喜。

佘氏是如何死的，其實並不覆雜，早早便有猜測，可導致她死亡的原因，乃至圍繞在她身邊的幾個人，各個別有心思，誰都無意害她性命，但所作所為卻促使她步入死亡。

穆清彥返回了鳳臨，沒有繼續參與案子的收尾。

碧桃的秘密、範立軒的秘密都已勘破，而佘氏的秘密也有猜測，其中真假他不打算特意去追查。人已死，便是查出來又如何？倒不如不知道，保留一個清白好名聲，否則若衙門裏誰的嘴不嚴實，漏了出來，不提死去的佘氏，其留下的兩個年幼女兒將來如何生活。

轉眼，到了佘氏出殯日。

不少親友相鄰都來送祭燒紙，孫茂哲等友人自然也來了。

這些人坐在一起，正說話間，有人驚疑：“快看，那是裘家的馬車吧？”

眾人望去，果然見範家院外停了一輛馬車，車夫很是眼熟，正是給裘至昊趕車的。早前眾人也談論過裘至昊，範家出事，裘至昊一直沒出現，後來得知裘至昊不在府城，倒是今日送殯出現，也在情理之中。

孫茂哲知道的多些，搜尋一番，正好看見裘至昊與範立軒一起離開。

看兩人離開的方向，是往屋後去了，那裏種著竹子，也沒賓客，很是清凈。顯然兩人是有話要說。

不知為何，孫茂哲覺得不大妥當，就似會出什麽事一樣。

過了一會兒，兩人還未出來，已有人在尋找，畢竟範立軒是亡人夫，要招待賓客的。孫茂哲知曉那二人隱秘的關系，為防二人私下談什麽忌諱的話題，便沒告知他人，尋個托辭自己去尋找。

剛到屋後，便聽到一聲悶哼，有點像是裘至昊，但竹子遮掩了，看不到。

孫茂哲又走近幾步，繞開竹子，終於看到那兩人。可眼前的清凈大大出乎意料之外，孫茂哲心頭一跳：“立軒兄！”

此刻裘至昊被範立軒壓在地上，範立軒手中拿著匕首貼在其心口，面色漲紅，神情激動。裘至昊抓著範立軒的一只手，滿頭冷汗，神色痛苦，卻並沒有大力掙紮。

刀上有血！

孫茂哲這才發現，裘至昊腰側受了傷，他穿著一身青衫，已被鮮血暈染出一團。離得近了，方聞到散發出的血氣。

“立軒兄！你這是幹什麽！快松手！”孫茂哲不明白是怎麽回事，但卻清楚不能讓範立軒殺人，否則身陷囹圄，前途盡毀，其兩個年幼女兒也將無所依靠。

範立軒盯著裘至昊，終於松開匕首，跌坐在地上抱頭痛哭。

裘至昊看向孫茂哲：“勞煩去找身邊的書墨，只說我弄臟了衣裳，另取一件衣裳過來更換。”

孫茂哲有些躊躇，怕這二人又鬧起來。

“沒事，你只管去吧。”裘至昊盡管被刺了一刀，但神色平和，並未有絲毫怨恨。

考慮到這二人之間的牽扯，孫茂哲道：“今日是範娘子出殯，立軒兄是一時悲痛迷心，裘大少爺多見諒。”

裘至昊微微點頭：“立軒不是有心，傷口不深，沒傷著筋骨，養幾日就好。”

言外之意，不會放在心上。

待孫茂哲離開，裘至昊才撐著坐起來，靠在竹子上。

“你想殺了我嗎？立軒。”

“你我相識在先，她才是後來者！我們說好的，就算娶親，你我情意不變。你卻因為她，要跟我了斷，你說是為了孩子，說是怕被人知道……我明白，你年紀輕輕已是秀才功名，前程可期，我不能阻礙你。別的我都可以不計較，唯有一點，你別想將她的死算在我身上！”

“舊年三月那件事，你沒忘記吧？她為何會喝醉酒？你別自欺欺人了，你們只是偽裝的夫妻和睦，實際上你並不喜歡她，她心裏也並不是只你一個！”

“夠了！別說了！”範立軒擡眼：“這一切都是個錯誤！”

“是啊……”裘至昊也不再說什麽，他知道這次兩人之間再無轉圜。畢竟是十年的感情，他們走到今天經歷了很多，也曾想過放棄，但直至今日才是真正的結束。

書墨帶來衣裳，裘至昊更換了，將腰側傷口簡單處理了一下，便尋個托辭離去。

唯有範立軒失魂落魄坐在那裏，久久未動。

回想起跟佘氏成婚的這幾年，正如裘至昊所說，夫妻關系看似和睦，實則是相敬如賓。他並不喜歡女人，也抗拒娶親，然而他是範家獨苗，又已成年，哪裏能說不娶妻。

在成婚前，裘至昊曾坦白過當初求娶佘氏的事。

裘至昊同樣不喜歡女人，兩人那時並沒有捅破窗戶紙，但彼此心思了然。裘至昊想求娶佘氏，也是因為必然要有一位“妻子”，選鄉紳之女佘氏自有些好處。因著佘員外不願意，他便作罷，後來娶了個尋常小商人之女，從來不幹涉他在外行事。

範立軒明知佘氏曾心儀裘至昊，依舊應了親事，未嘗沒有小盤算。

他覺得夫妻相敬如賓就好。

怎知人生變幻無常，不止是他跟裘至昊，他跟佘氏、佘氏與裘至昊，都在變化。

他想起去年三月去府城踏春游賞，佘氏興致不高，到了地方，住的是他在府城求學時的住處。那是裘至昊幫著找的，一處獨門獨院，麻雀兒雖小五臟俱全，養了不少花草，也算清雅。

外出游賞時，佘氏說身體不適，沒有去，只他跟裘至昊去了。

那日還有其他幾位友人，一起賞景作詩，也是暢快。

其間免不了行令喝酒，範立軒酒量不好，運氣也不好，總抽到他對令，即便才思敏捷，到底喝醉了，還不慎被酒水弄臟了衣裳。裘至昊本來要送他回去，但他不想坐車，車上晃動，越發頭暈想吐。

本來裘至昊要陪他的，偏生家中有客來，要去見一見。

裘至昊便說順帶去跟佘氏說一聲，免得她擔憂。

待裘至昊回家見完客，再回轉到佘氏那裏，已是傍晚。

平素院中只範立軒帶著個書童，如今書童跟著出門，不在。佘氏來時沒有帶碧桃，家裏孩子小，出門帶著不便，碧桃要留在家中照料。如今這院中只佘氏一個，裘至昊一個大男人登門，也是要避嫌的。

怎知他進去了一看，佘氏獨自一人飲酒，醉倒在那裏。

“弟妹？”裘至昊見狀皺眉，他不好去攙扶，院外只一個車夫。

佘氏迷迷糊糊睜開眼，見是他，好似有點兒楞神，忽而眼中滾下眼淚，竟對著他哭訴：“他為何總待我冷淡，難道是我曾心慕你的緣故？可你我發乎情止乎禮，並未逾越，也早已沒了往來，他若當真介意，為何又娶我？”

“弟妹，你喝醉了！”範家的事，裘至昊十分清楚，卻不料佘氏喝醉酒胡言亂語起來。

“不！我沒喝醉！”佘氏扶著桌子站起來，一個踉蹌撲到裘至昊懷裏。

裘至昊嚇了一跳，伸手推她。

佘氏卻將他僅僅抱住：“範立軒他冷心冷情，還是裘大哥好，只有裘大哥溫柔體貼，願意聽我訴說心事，願意為我解憂排難。若當初爹應了你提親，我何苦要受這份冷落？村中冷言冷語，我也受夠了。”

裘至昊聽得脊背冒冷汗，不再與她對言，直接將人帶到臥室放到床上，掙脫了，轉身快步離去。

事後，裘至昊跟範立軒提過幾句，只說佘氏抱怨的話，但範立軒多少能猜到幾分。只因後來佘氏對裘至昊略有不同，是眼神！佘氏嫁給他後，一直跟裘至昊刻意保持距離，府城之行後，佘氏竟似憶起舊情，每當看到裘至昊，眼中便有追思懷念。

對這一切，範立軒佯做不知罷了。

如今佘氏亡故，一切歸於塵土。

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