長平鎮距離落雁山四五天的路程，說來不遠。

路況好，馬車走得穩當，眼看即將抵達長平鎮，突然變了天。

一早起來天就陰沈沈的，北風呼嘯，刮的人臉生疼。坐在馬車裏，先是聽著劈裏啪啦的雪子砸落在車上，不多時便有鵝毛大的雪花夾雜著飄落。

焦禮在前趕車，見狀，將車趕的更快了些。

若是耽擱下去，別說大雪阻路，單單雪子落的多了，車輪子就要打滑。原本估算著時間，今日傍晚穩穩當當能到，眼下只好加快速度，中午就能到。車速一快，免不得顛簸，幸而陳十六做了好事，將車內鋪設的柔軟舒適。

“公子，長平鎮到了！”焦禮說道。

此刻天地間已是一片白茫茫，鵝毛大雪下的又密又急，視線都受影響。

焦禮蓑衣鬥笠，都裹了一層雪白，風雪撲面，一路跑下來，即便有內力也扛不住。早先經過村子，找農家買了一壺烈燒酒，時不時喝上兩口暖暖胃。

車門內裏是一層棉絮簾子，外頭一層竹簾，將風雪完全擋在外面。

穆清彥抱著暖手爐，熏熏欲睡。

長平鎮是個大鎮，通著官道，行商客旅多從此路過，當地人隨便做點小生意都足以糊口，所以整個鎮子較為富裕。冬日農閑，天冷，出門不便，商旅也比平時要少，鎮子比前些日子要冷清些。

馬車停在一家客棧門前，立刻有小二迎上來招呼。

“等等！”聞寂雪叫住要下車的穆清彥，自己掀開車簾朝外問：“你們鎮子昨夜出事了？”

小二一楞，忙笑著恭維：“客人您消息真靈通！可不是呢，昨天夜裏鎮子出了件大事，後半夜的時候，阮家老宅起火了，還是更夫看見那邊亮堂堂的不對勁，這才發現失火。那火燒的太快，等大家夥兒去救火的時候，整個宅子都燒了一大半了。真是可惜了，那宅子可不小，雖說鎮上人忌諱，但不少外地人願意買呢。”

“阮家宅子在哪個方向？”

“阮家宅子很好找。順著這條大街一直往東走，有個大荷塘，荷塘那頭只住了幾戶，阮家宅子最大，如今燒毀了大半。之前還有人想進裏頭撿漏兒，被保長他們給攔了，據說阮家還有人在呢，年年回來祭祖的。”

聞寂雪朝小二拋了塊碎銀：“兩間上房。”

房間只是預定了，三人要去阮家宅子看一看。

聞寂雪內力深厚，耳聰目明，進鎮子時有意放開耳力探聽，正好聽見大街上有人談論昨日大火，還提到“阮家”，這才有詢問小二一節。

“看來是晚了一步。”穆清彥不必回溯就猜到了，這把火跟朱漪脫不得幹系，否則哪裏這樣湊巧。

大街走到盡頭，有一座石橋架在荷塘上，荷塘不算寬，但挺長，橋兩頭或是茶樓，或是酒肆，眼下冬閑，客人不少，喝喝茶、品品酒、說說話，端的悠閑自在。荷塘那一頭位置有些偏，住戶不多，家家戶戶宅子都挺新挺大，顯見得是後來重修的。

阮家老宅很顯眼，一眼望去，白雪皚皚掩映著黑漆漆的木石磚瓦，院墻雖完好，但裏頭的屋子被大火焚燒，坍塌了不少。

馬車停在橋這邊，穆清彥和聞寂雪下了車，緊了緊大氅，慢悠悠的朝對面走。

焦禮直接去橋頭的酒肆，要上一碗酒，跟人搭搭話，很快就摸清了阮家的情況。阮家的事兒不是什麽秘密，尤其是昨夜大火，現今鎮子上說的都是阮家。

阮家大門緊閉，落著鎖，有兩三個年輕人裹著半舊棉襖、縮著肩膀，沖著阮家低聲談論，眼睛骨碌碌的轉動，顯見得沒打什麽好主意。然而這大白天的，他們也不敢爬墻進去，再者說事兒才出，鎮子看的嚴，如今只能心裏癢癢。

沒有進宅子，具體什麽情況不好回溯，但朱漪進出宅子的身影很清楚。

朱漪離開後，宅子起火。

這火正是朱漪所為。

“朱漪走時，手中多了個包袱。”穆清彥註意到了，但猜不出裏頭是什麽。

“晚上再來看看。”聞寂雪在大門“阮宅”二字上掃了掃，沒能和江湖中哪個人物聯系起來。阮姓少見，若真這麽個人，不會毫無印象。

回到客棧，從焦禮口中知曉了阮家的情況。

阮家是外來戶，四十多年前搬到長平鎮，說是在附近買了幾座山，做木材生意，他們家沒什麽人，幹脆搬到這裏落戶。阮家來時是一對夫妻，帶著十來個男女仆從，買了地皮建房。這些都不算什麽，真正稀奇的是，阮家這般富足，阮老爺又正值年富力強，卻只守著一個夫人。這位阮夫人倒是挺能生，一氣兒生了七個姑娘，將近五十歲時才得了個小子。

鎮上一開玩笑，便說阮家有“七仙女兒”。

這麽一聽，竟是和雲家莊一樣。

或者說，是佘娘子執念深，將阮家的情況“搬入”了雲家莊。

阮家夫妻疼女兒，給女兒的陪嫁豐厚，加上阮家姑娘們品貌雙全，嫁的都不錯。誰知二十年前，先是阮家外嫁的姑娘們莫名出事，間隔不過兩三天，全都是吃飯吃到一半，倒地氣絕，全都是中毒死的。流言四起，都說是阮家得罪了狠人，對方是先拿外嫁女開刀呢。仿佛是為了印證這個說法，不到半個月，阮家上下二三十口人也都死了。哪怕他們對飲食一再小心，還是沒躲過。

當年這事兒鬧的很大，知府親自來查案，依舊不了了之。

阮家沒什麽近親，倒是有個隔房的堂侄，阮家這份家業就歸了他。

鎮上人雖羨慕眼紅，可阮家死了那麽多人，大白天都沒人敢靠近。阮家堂侄同樣不敢住，只派個聾啞老仆看房子，每逢年節給阮家人上墳燒紙，便是那幾座山頭都轉賣了。

所謂“阮家隔房的堂侄”怕是有貓膩，畢竟每年回來上墳祭祖的是佘娘子。

對此，他們額外打聽了阮家四姑娘的情況。

楠熙曾說過，佘娘子在阮家姊妹中行四，估摸著是做女兒養大。

二十年前正是佘娘子退隱江湖的時間，如此湊巧，想來跟阮家滅門也有關系。再打聽具體時間，阮家出事是從三月到四月，短短一個月，自外嫁女到阮家死的一個不剩。同一時間，佘娘子卻在外作案，劫的就是封停之父所押的那趟鏢。也是在那次作案後，佘娘子便從江湖銷聲匿跡。

阮四姑娘名叫阮熙君，身體不大好，遲遲沒有定親。在其十五歲時，一場高熱，人沒抗住，沒了。

阮熙君死亡，距離阮家出事，中間足有二十年。

如此，略一推算，如今的佘娘子少說有五十五歲。不得不說，單單看其面相，一點兒瞧不出來。

若其十五歲是詐死，距離其出現在江湖上犯案，中間還有五年空白期呢。這五年又發生了什麽事？

且不提佘娘子身上的未解謎團，單單阮家就有些不清不楚。好比：阮家為何會養阮熙君？阮熙君必然不是阮家親子，否則阮家遲遲沒兒子，絕對不會把他充作女兒教養。

天色擦黑，吃了晚飯，鎮上就更安靜了。

兩人來到阮家宅子。

到處都是白雪，兩人目力也不錯，視物不成問題。

根據宅子的布局來看，燒毀最嚴重的是內宅，連在一處的兩三個院子幾乎都燒光了。這些院子不算太大，離花園略近，又在主院附近，應該是給阮家姑娘們住的。從內部起火，尤其是阮家已無人居住的情況下，是人都猜到這火燒的不簡單。

看守宅子的聾啞老仆也死了，就倒在院子裏，身上沒有傷痕，是凍死的。

——時間回到昨夜。

到處黑漆漆的，風聲尖利，吹得窗戶嗚嗚作響。

阮家老宅不似別家，只一盞昏黃的燈籠在屋子各處挪動。聾啞老仆看著要變天，提著燈籠各處查看，將門窗都關好。剛查完一處，一轉身就見跟前飄來一抹影子，驚駭的跌倒在地，長大了嘴巴發出“啊、啊、啊”的叫聲。

出現在這兒的不是別人，正是朱漪！

“這宅子除了你，還有誰？”朱漪問道。

聾啞老仆連連搖頭擺手，雙手不停比劃，不知說些什麽。

“指給我看！”朱漪不耐。

老仆依舊是擺手，後來幹脆跪地磕頭，滿眼恐懼。

朱漪突然轉了話鋒：“年底回來祭祖的人，住在哪裏？”

老仆顫巍巍擡手朝後院一指，並將人領到一處小院子。

若要仔細觀察，這個小院子明顯更幹凈，花草修剪的也格外好。院門、房門都落了鎖，朱漪直接破開，在幾間屋子看了看，最終舉著火折子進了主臥。這是女子的閨房，一應用具擺設不顯陳舊，粉白、粉藍、鵝黃等色，彰顯著妙齡少女的嬌俏。

朱漪仔細搜循著每一處，終於在罩子床的床板下發現了一個機關扭，一按，床板下陷，露出一個黑洞洞的入口。

順著石階兒朝下，空氣潮濕憋悶，帶著古怪的腥臭腐爛的味道。

朱漪腳步一頓，因為他沒有感受到任何活人的氣息。

當點燃墻壁上的火盆，照亮了地下室的每一個角落，當中那具白骨架赫然入目。在骨架上面，以及周圍地面上，散落著大大小小的蛇蛻、粘結不清的皮毛、蛆蟲的殼兒……不論曾經如何，現在卻是沒有一個活物，便是骨架也只剩一副。

那骨架並不寬大，應該是個身材嬌小的女子。

其身下還殘留著些許衣裳布片，紫色的，又有零散的十來個花生粒大小的紫色玉鈴鐺。原本這些鈴鐺一共十八個，用線繩串著戴在腕上，時日久了，繩子腐爛，鈴鐺也脫落，現今數目都不對了。

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