穆清彥聽到陳十六的話，有點意外，主要是陳十六神色口氣不同以往。

“什麽人？”

“我爹！”陳十六說著嘆了一口氣：“你也知道，我爹是管刑部的，全國各地的案子都要匯總到刑部。不過呢，哪怕是懸而未決的疑難案件，也都是地方縣令的職責，除非是特別大案驚動了皇上，這才著令特人特辦。本來那都是官府的事兒，穆兄你不在其職不謀其政，但這回我爹特地讓人過來，有個案子請你協助。我問過了，本來我爹覺得不好把你卷進去，只是有人聽說了你，還特意提及，未免被動受制，倒不如我爹出面請你，將來真有事也好幫你擋一擋。”

盡管突然，但發生這種事也在預料之中。

穆清彥跟官場沒什麽聯系，不過是被某些人發現，覺得可以順手作為棋子利用一番，否則他一個毫無背景出身的農家少年，哪裏能讓人費心思。

如此說來，這次的案子必然牽涉到權貴，令某些人忌憚，又可以有利可圖。

“具體說一說。”

陳十六見他神色平靜，忐忑的心這才落回實處：“穆兄，你也別太擔心，反正不止你一個，到時候我也會跟著。不管怎麽說，看在我爹的面上，那些人也得忌憚一二。”

緊接著，陳十六才道出原委：“穆兄可知道當今後宮最受寵的是誰？”

“……麗貴妃？”

“對。這回的案子就跟麗貴妃有關，麗貴妃一母同胞的弟弟李子英失蹤了。李家原本只是小門戶，其父是甲科，只在末等，捐了個窮鄉僻壤處的縣令，奈何生了個好女兒。麗貴妃得寵後，娘家水漲船高，如今其父已是四品知府。”提到這裏，陳十六撇嘴：“才十一二年，七品升到四品，嘖，還是個沒能耐的。”

所以才說朝中有人好做官。

“這位李知府原配亡故，不僅續娶，又有愛妾。麗貴妃是原配所出，只一個嫡親弟弟，自然是處處護著。大概是怕李子英在家受委屈，麗貴妃早年便把人接到京城，那李子英長成個紈絝也不意外。平素身邊總跟著幾個不成器的世家子，狐朋狗友走街竄巷，壞事沒少做。在京城到底權貴多，又有麗貴妃派人看著，怕他鬧出大麻煩不好收拾，那李子英覺得不暢快，也不知誰攛掇的，他竟舍得離開京城，要去天寧府。天寧府就是他爹轄地。

李子英是兩年前去的，今年九月份的時候人不見了。李家人一開始沒在意，只因那李子英不受拘束，平日並不在府城，只待在萬霞縣。也是臨近年底，李家還仰賴著跟隨李子英去京城給麗貴妃送年禮，找不見人才著慌。再一個，那李子英不是一個人不見的，他身邊圍著的幾個紈絝，那些心腹隨從護衛，都不見了。生不見人，死不見屍，足足二三十人。”

“找不到人？”

“一開始是李家在找，李壑是知府，又是貴妃之父，誰不給幾分顏面，但出動了那麽多人依舊沒找到。沒法子，只能報給麗貴妃。那麗貴妃哭到皇帝跟前，又有幾家子敲邊鼓，才成了現今模樣。穆兄，這回你只是順帶的，那麗貴妃對弟弟可謂姐弟情深，擅長查案尋人的官員調了兩三個，又有皇帝從刑部點的欽差。”

穆清彥在心裏算了算，若李子英是九月失蹤，距今有兩個月，按常理，兇多吉少。

這一點所有人都心知肚明，但令人驚疑的是一起失蹤的人數眾多，竟沒半點風聲傳出，又尋不著蹤跡。一切的一切難免令人多疑，怎麽看都不像單人犯案，若是一群人，性質就不同了。再者，李子英畢竟身份不同，遭逢厄運的原因又是什麽？

有以麗貴妃為首真心想查真相的，也有敵對者想借此大做文章的。

至於穆清彥，如同陳十六說的，這兩年恰好聲名鵲起，正好擅長查案，被人提起，試圖當做棋子工具。陳十六父親陳尚書看在兒子面上，插了一手，將他攬在刑部名義之下，多少是層保障。

“直接去萬霞縣？”穆清彥知道沒有拒絕的能力，再者，他也不想拒絕。如今雪家的事情漸入佳境，已經要進入京城各方勢力之中，如今到可以借這件事為踏板。只不過，和上回去京城不同，這次正式攪和進去，他首先要把自己的身份弄明白，否則難以防範。

“去京城匯合，一起出發。”

“有時間要求麽？”

“當然是盡快出發為好。不過鳳臨去京城不遠，還有人離得更遠，目前欽差隊伍出發時間還沒確定，我爹讓我們在月中趕到。”

“除了我，還請了什麽人？”穆清彥倒是有點好奇。

“還不知道，去了京城就知道了。”主要是家裏派來的人沒說，陳十六一聽說這回的事就擔心，急急忙忙的跑來告訴穆清彥。

“等我收拾一下，過兩天出發。”穆清彥道。

“……好吧。”陳十六只當他要跟家裏交代。

待陳十六走後，穆清彥去了眠風居，把事情講給聞寂雪聽。

“麗貴妃？”聞寂雪眼中冷光閃動：“十五年前，麗貴妃只是小常在，但她有福氣，生了皇子。只是那時她並不得寵，她真正得寵是在元後薨逝之後，後宮變動，她就是上升的那個，直接封嬪，奪回了皇子的撫養權。”

嬪位之上可撫養子女。

之前麗貴妃只是常在，皇子養在一宮主位名下。那位後妃無子，按照後宮常見路數，麗貴妃作為生母，心慈的會將她壓得無出頭之日，心狠的直接將人弄死。然而麗貴妃運道好，這位後妃心腸軟，她本身又懂手段，安穩低調蟄伏，直至等到機會。

麗貴妃如今也才四十歲，夭折過兩個孩子，活下來的有兩子一女。皇子一個行二十一，一個行二十五，都已開府封爵，二十一皇子受封榮郡王，年二十四，子憑母貴，得皇帝頗多寵愛。

“從常在到嬪位，升了兩級，可不簡單。”後宮升遷和前朝一樣，要麽熬資歷，要麽憑功勞，後宮的功勞就是生育子女，麗貴妃這一條倒是符合，但升一級就夠了。

“所以說她趕上了好時機，又有心計，不知如何得了皇帝的寵愛，說是感念她一片慈母之心，許她嬪位，好養育皇子。”聞寂雪諷刺冷笑。

“這次去萬霞縣，我把焦禮帶上。”對自身安危，他還是很重視。

“不，我跟你同去。”

“你？可你……”穆清彥一驚。

聞寂雪輕笑：“只要略微修整容貌即可，這點手段不難。”

雪家已經消失了十五年，聞寂雪便是遺傳了父母長相，也是個別人才會覺得似曾相識。這一點其實不算什麽，之所以要掩飾容貌，只單純是聞寂雪的樣貌太過顯眼奪目。官場裏的哪個不是人精，見了聞寂雪真實樣貌，肯定要打探，是以，為省事低調，才要遮掩一二。

見他有所打算，穆清彥便沒拒絕。

聞寂雪能跟著一起，他心裏更安穩。

既然決定要去，聞寂雪當即就讓人先一步去京城仔細打聽這件事，尤其是欽差隊伍中的成員。外人看熱鬧，但官場中人都能感覺到，查案只是表面，實際上伴隨著這件事，又是一次權勢利益交鋒。

就好比，案件中李子英是受害者，但隨著查案挖掘，李子英曾做的惡將被攤在陽光底下，政敵會輕易放棄這個機會嗎？麗貴妃等人也不會坐以待斃。所以，誰都知道平靜之下的波雲詭譎，誰也不知在萬霞縣會發生什麽。

最易成為炮灰的就是穆清彥這樣的編外人員。

穆清彥並沒有為此過多擔心。

今日是滿月宴，穆林在家，明日就要去衙門當差，所以穆清彥決定馬上過去見穆林。臨出門又遲疑，因為他想象得到穆林的反應。

穆林的擔心……

穆清彥打消了去穆家的打算，決定要打聽一下自己的身份。

待得聞寂雪回到眠風居，穆清彥問他：“我想起一件事，我大哥曾說以前家裏有匹通體棗紅的好馬，還給起名叫做‘赤兔’，照你說，這等馬值多少銀子？”

問價格是假，探聽聞寂雪是否聽說過“赤兔馬”才是真。

雪家是以武起家，對馬匹絕對不陌生，若真有這樣好馬，他很可能聽說過。且從穆林對京城的避諱程度看，以前他們家應該就在京城。

“赤兔馬？”聞寂雪不解他如何問起這個，他又不是在意銀子的人，縱然疑心，卻也沒立刻詢問，細細回想道：“當今哪裏有真正的赤兔馬，相似的倒有。赤兔……尋常人也不敢給自己的馬起名叫赤兔，名不副實惹人恥笑，若真是那等好馬，尋常官宦之家也留不住。”

又想了想，猜測道：“赤兔馬也是傳說，你們家可能是一匹上等棗紅馬。當初我們跟北蠻打仗，戰馬多有不及，但後來自己有了三大牧場，其中就有跟汗血寶馬混血的馬。所謂汗血寶馬，毛色有淡金、黑色、棗紅、銀白，體型高大優美，耐力十足，一天能跑一兩千裏，混血後篩選出的上等馬，相差仿佛。若是真有毛色棗紅無瑕疵的上等馬，取名叫赤兔，也說得過去。”

但是，這是戰馬，戰馬屬於戰略物資，其實輕易能得。

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