從杜家出來，陳十六琢磨著：“穆兄，你說渡三爺是什麽意思？”

“他想把自己摘出來。”穆清彥當時就明白了，渡三爺有心提供線索，應該是早就決定好的，只是不想表現的那麽幹脆。另外，估計還想要點好處，比如必受牽連之類的。

“還真跟他有關系啊？”陳十六有點意外，卻又覺得在情理之中。財帛動人心嘛，渡三爺又不需要自己出力就能順手撈一筆，哪裏會推辭。

渡三爺忍耐了一天，來到客棧見穆清彥。

這一回沒有兜圈子，嘆口氣說道：“我問過太太，你們說的小玉，的確是曾經去過我家。要說起她，乃是我太太以前的丫鬟，但在十年前就放了身契，自去生活了。她那時不叫小玉，叫露珠兒。露珠是我太太從人牙子手裏買來的，初時只有五六歲，人聰明伶俐，討人喜歡，跟在我太太身邊有將近十年。後來我太太先頭的丈夫病逝，她決定回到福江府來安頓，露珠不喜歡這邊的生活，加上她年紀漸大，也有自己的想法，我太太就順著她的心意放她自去。算起來，她們主仆七八年沒見，也就那年正月才重逢。”

“她身邊的幾個人什麽來歷？”

渡三爺搖頭：“那時哪裏知道她跟那幾人有關系啊，那幾個人租船，從頭到尾露珠就沒露過面，她也沒從提過那幾人。當初她在我家住了兩天，說要走，也不說去哪兒。到底只是從前有點關系，也不好追著探究。”

穆清彥對此不置可否，只問道：“當初租船，你們沒查看那幾人的戶籍路引？”

“渡口又不是衙門，只認銀子。”渡三爺笑笑，這話明顯不盡不實。

“關於小玉的去向，杜太太也不知情？”穆清彥又問。

“確實不知。我們那裏料到露珠會去行騙呢？我太太還再三問我，是不是弄錯了？又說露珠肯定是被人脅迫的。”渡三爺嘆道：“那樣年輕貌美的姑娘，少不得有人起歪心。當初我太太就勸過她，她性子執拗，定要走，如今吃了虧，又教人擔心。”

穆清彥也不覺得渡三爺能知道小玉的去向，但渡三爺這番話依舊是遮遮掩掩，無疑是要把自己從中摘幹凈。渡三爺想要交好穆清彥，是覺得穆清彥查案厲害，可又因此，擔心穆清彥找到小玉，把自己牽扯進去。這是個矛盾點，渡三爺幾番權衡，還是決定走一步看一步。

只要盯著穆清彥一行，若他們沒進展就算了，若真找到了人……

必要的時候，他不介意殺人滅口。

眼看著在這邊找不到突破口，穆清彥只能調轉方向：“去一趟埔水縣吧。”

“埔水縣？”陳十六知道那是小玉他們行騙結束撤離的地點，但一開始他們沒去也是有原因的：“穆兄，當初官府接到報案，將整個縣城裏裏外外都查過，一點兒線索也沒查到。如今時隔兩三年，我們還要怎麽查？”

“我悄悄去過，你留下來。”

“穆兄意思是？”

“你別忘了，我們之所以來福江府，是接了委托。那個委托人只是給了定金，給的委托任務，別的什麽都沒交代，他不想知道後續嗎？”

陳十六險些忘記了，經這一提點，立刻想起來：“穆兄意思是，那個嚴五也會來福江府？”

“嗯。他應該暗中跟著我們，這樣才能隨時知曉進度。我帶著焦禮去埔水縣，坐船，最多兩三天就回來。高春留下打掩護，對外就說我病了，每天的飯菜照送。十六你們註意著周圍的人，有可疑的先盯著，別驚動了。”

“放心吧穆兄！”陳十六莫名覺得刺激有趣，熱情高漲。

當天夜裏，穆清彥帶著焦禮，避人耳目尋了一條船前往埔水縣。

撐船的是個三十來歲的漢子，很壯實，加上他的船就是當地尋常的漁船，一半甲板一半船艙，船艙看著矮，要彎腰進去，加上艙內下凹的深度，剛好夠穆清彥站立。相較起來，焦禮個頭更高，頭頂緊貼著艙頂，但艙內兩側都是長板可以落座，中間有張小方桌，角落還收著小風爐，有鍋鏟水壺等物，算是麻雀雖小五臟俱全。

這樣的船只不值什麽錢，撐船的船工也沒什麽積蓄，這也是船主敢大晚上載兩人的原因。

船在水面行駛，很是平穩，艙內點了燈。

外面甲板上也呆著風燈，遠遠的望去，似一點星火。偶爾也有迎面來的燈火，多是大船。

水路順風順水，比走陸路快得多，天光剛亮，便已至埔水縣渡口。

時候雖早，但渡口早已繁忙起來。

穆清彥兩人在這兒登岸，一點兒不惹人註意。

他尋了早飯攤子坐了。這家是賣豆腐腦和蒸餃，蒸餃的餡兒有葷有素，葷餡兒是鮮蝦，半透明的餃子皮兒能看到裏面隱隱透出的大塊蝦肉。這邊臨水，河裏魚蝦多，連海貨也便宜，很多吃食都用魚蝦蟹作料，只不過豆腐腦是甜的，穆清彥不大習慣。

趁著吃飯，他動用異能，回溯到嚴老爺報官的那天。

當時天剛亮，嚴老爺的船和其他船只一樣駛入渡口停靠，沒什麽出奇。兩只船一前一後，盡管不是大樓船，但看著也不普通，就有苦力上前攬客。撐船的船工是個大漢，模樣憨厚，沖著這些人擺手。

“我們老爺不下船。”

岸上人聽了，知道這是途徑補給的，也就散了。

少頃，中艙內出來個人，身上罩著藍鬥篷，隱隱露出半張臉，正是小玉。小玉跟船主對了個眼色，穩步下船。她手裏提著個木制食盒，三層，樸素至極，但從她半提半抱的姿勢，似乎很沈。她對嚴老爺說是去采買些吃食用度，卻並沒看眾多的吃食攤子，反而直接叫了輛車離開渡口。

她走後，相鄰的另一只船上走下來兩個人。這條船也是嚴老爺租用的，本來是給仆從們乘坐，如今仆從們都跑了，船上只有些箱籠，裏面是些衣裳器物和土產，財物嚴老爺都是隨身存放。這二人擡著一口又大又沈的木箱子，同樣叫了輛馬車，離開了渡口。

最後，便是嚴老爺乘坐的這條船的船主，也是兩個人，一個漢子，一個老者，相繼下船，以同樣的方式快速離開渡口。

艙內的嚴老爺對此一無所知，直至半下午，眼見著人始終沒回來，他朝外喊船工，無人回應，無奈之下只能從艙內爬出來，卻見竹篙閑置，船工不知去向。他已覺出蹊蹺，但顯然不敢相信，回艙內查看財物，這才不得不正視被騙的事實。

嚴老爺臉色慘白的爬出船艙，根本沒有體力去報官，不得不哭求渡口的人相助。

官府的人趕到，騙子們早跑了，只在後艙發現一簍子海魚，揭露了嚴老爺病情反覆的真相。那一刻，嚴老爺神色空洞而麻木，良久才長嘆一氣，忍不住滾下淚來。千防萬防，到底是遭了道，可到底是自己沒能抵擋美色誘惑，怨得誰來。

嚴老爺不得不托人將攜帶的土產低價賤賣，箱籠中值錢的器物也被盜走了，除了幾件衣裳等物，他都處置了，這才弄了點銀錢。他找了家客棧住下，借了紙筆，寫了封信請人送出去。

他這信不是送回家鄉，而是送到福江府。

到底在福江府十來年，如今處境狼狽，卻不得不請求朋友來幫忙。

這件案子很是轟動一時，人人談論，可惜最終沒能抓到騙子。至於被騙的嚴老爺，並沒人關心。

穆清彥倒是打聽過，得知嚴老爺回鄉了，之後的事便不知道了。

找輛馬車，穆清彥和焦禮循著小玉行走的方向追，這條路是去縣城的，但穆清彥不覺得小玉等人會在埔水縣停留。他們是外地人，在報官當天到來，非常顯然，官府一查就容易查到。穆清彥覺得，小玉等人肯定早就定好了計劃，比如從埔水縣轉移之類的。

他不可能一路去追，所以想要知道小玉等人轉移的確切地點。

按照常理，誆騙嚴老爺這一單，獲利頗豐，帶著那些多財物，他們第一反應是找安全地點藏匿，等待風聲過去，而且團夥內部還要分贓，錢不拿到自己手裏，誰都不放心。作為這樣的“高端”騙子團夥，看他們彼此之間配合的默契，應該是穩固的隊伍，那麽，他們會有自己的安全藏身地，甚至在那個地點，他們用的是真實身份。

馬車前行了兩刻鐘，前方出現一道三岔口，路口旁有個茶攤。茶攤旁邊有棚子，停著幾輛裝貨的板車，幾個行商正坐在茶攤裏頭歇腳。

“停下。”穆清彥叫停，問車夫：“這三岔口左轉是通往哪裏？”

車夫道：“不管朝左還是朝右，都是通往官道的。那條官道離得遠，有些繞路，這邊離渡口近啊，有些不想進城要改道的客商就從這邊改道。朝左是往西邊去，那邊有個萬豐縣，也能繞路去大潭縣。若是朝右上官道，可以去府城。順著直往前走，再過一刻鐘就能進縣城。”

穆清彥從馬車上下來，站在茶攤前面，少頃，望向左轉的那條路。

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