次日，金立林派人傳消息，請穆清彥二人進城。

兩人來到城中酒樓，喬家大少爺喬嘉樹宴請二人，實則就是要親眼見一見穆清彥。和縣距離鳳臨縣甚遠，古時交通本就不便，更何況若是不愛聽書聽故事，更不可能知曉遠在鳳臨縣的新鮮事。

別看穆清彥自三四月裏就開始查案，但對時下的人們來說，一兩年前內的事情都算新聞，距離越遠越是如此。

喬嘉樹聽聞金立林向他推薦的人，心存質疑，不為別的，只因穆清彥太年輕了，又名不見經傳。不過，金立林不是信口雌黃之人，喬嘉樹私下找衙門差役詢問，又跟鳳臨周邊的行商們打探，終於知曉穆清彥的樁樁事跡，著實吃驚。

當下，他已然信了七八分，心中存了期盼。

喬嘉樹要了酒樓雅間，房門一開，迎面並肩行來兩人，一人異樣俊美卻氣息莫測，一人清雋淡然如芝蘭玉樹。早先聽金立林形容過，因此喬嘉樹很容易便認出誰是穆清彥。

“穆公子，聞公子，大雪天裏勞煩二位，實在迫不得已，請。”喬嘉樹言語溫和，禮貌周到，見兩人進來，忙命雅間侍者端熱茶。

“喬大少爺言重。”此番對方主要是請穆清彥，因此聞寂雪作為陪客，跟人打交道自然都由穆清彥來做。

彼此打量之後，借著酒席，談起正事。

總歸在喬嘉樹口中，他弟弟喬嘉禾行事雖混賬，卻絕不敢殺人。喬嘉樹又講了案情，細節上多一些，大致情況跟金立林說得吻合。不過，穆清彥一直註意著對方，看出對方有些話沒說出來。

“我知道穆公子的規矩，這是喬家的定金。”喬嘉樹一點頭，旁邊的隨從便捧過來一個墨綠色的錢袋兒，將束口的細繩拉開，露出兩塊黃橙橙的金元寶。“這是二十兩，若是穆公子能找出舍弟脫罪的證據，家父願意再奉上雙倍酬謝。”

雙倍便是四十兩，加上定金，共計六十兩金子。

別看在兌換上一金兌十銀，但金子更珍貴，私人兌換往往會更高一些。即便按官方兌換，也是六百兩銀子，別說小門戶，在喬家這也不是一筆小數目。可見喬家的急切，只要能救喬嘉禾，他們願意用一切辦法。

“我想金五爺跟你說了，我查的是真相。”即便喬嘉樹再如何周到，有些醜話還是要講在前面。

喬嘉樹點點頭，卻是道：“穆公子，可移步一敘？”

顯見得有些話，喬嘉樹不願當著旁人說出來。

穆清彥看了聞寂雪一眼，跟隨喬嘉樹走了出去。

喬嘉樹在前，直接領他走到走廊盡頭的一個雅間，有下人守著，可見是提早就準備好的。兩人進去，隨從在外守門。

“穆公子見諒，實在有些話不好出口，但牽涉到舍弟生死，此刻也顧不得了。”喬嘉樹長嘆：“有件事外人不知情，我弟弟嘉禾的確看上了裁縫鋪的雲氏，但甘裁縫之所以肯從中牽線搭橋，並非僅僅圖十兩銀子。”

“那是為何？”穆清彥心頭一動。

“提起來著實荒唐！”喬嘉樹幾次張口，這才低聲把原委道出。

穆清彥楞了楞，著實是沒料到，但反應不似喬嘉樹那般激烈。

穆清彥點點頭：“我知道了。待飯後，我就出發。”

喬嘉樹面上一喜：“可要我派人引路？”

“不必，你們喬家人太顯眼。”穆清彥婉拒了。

“那我就恭候穆公子的好消息。”喬嘉樹見他面無難色，又因聽聞的那些事跡多出幾分期待，態度也熱情得多，邀他重回席上。

飯後，穆清彥和聞寂雪就前往事發的小鎮。

高天依舊駕車，高春高冬騎著馬，兩人先一步去小鎮安置住宿。從縣城過去，天色擦黑才抵達，好在高春騎馬速度快，不僅安頓好房間，一到地方就有熱水熱飯。未免人疑心，他們對外稱是去小玉礦。

從馬車上下來，身上的熱乎氣被寒風一吹就帶走了，穆清彥本能的縮了縮肩，將鬥篷裹的更緊，頭也低了下來。

“快進去，高春在房裏備了火盆。”聞寂雪站在他右側，正好將風口擋住。

客棧裏掌櫃笑著迎出來：“幾位貴客，快請進，二樓的上等客房，店裏有現成的熱茶熱水熱乎飯菜。”

說話間從通往後廚的門簾子被掀開，一個二十五六的小婦人走了出來。

掌櫃的瞧見她，眉頭一豎：“你出來幹什麽！娟子呢？她手嫩，讓她出來招呼客人！”

小婦人面色不快，卻似顧慮著什麽沒敢多說，扭身又回到門簾子後面，緊接著便聽她喊人：“娟子！娟子快出來，你爹叫你呢！”

穆清彥掃了一圈兒，便擡腳上樓。

來之前他仔細打聽了小鎮的情況，尤其是喬嘉禾住的這家客棧。

客棧掌櫃叫包大貴，年近四十，留著兩撇胡子，人生的粗壯。前妻給包大貴留了個女兒娟子，年芳十三，隨了包大貴的長相，唯一可取便是膚色還算白凈。如今的老板娘潘氏乃是續娶，包大貴還指望著生兒子呢，只是潘氏入門六七年，毫無動靜。

潘氏主動勾搭喬嘉禾，或許不單是為淫樂，極有可能想“借種”。

便是潘氏很有手段，又能哄得住包大貴，可兩人因生兒子的事兒沒少鬧騰。這在小鎮子上不是秘密，潘氏雖風情勾人，但她不大出客棧，因此風評倒不是太壞。

先前穆清彥特意交代過，因此住的地方正是喬嘉禾住過的房間。

屋子裏籠了火盆，放在正中的方桌底下，熱茶也是備好的。

稍時有人敲門，一個小姑娘提著一壺熱水進來。這姑娘便是娟子，骨架子較尋常女孩兒大一些，有正值冬日穿的厚實，整個人十分臃腫魁實。她做事麻利，看得出來勁兒也大，見了他們這些人雖有些緊張，但沒有太多畏縮。

到底是在客棧這種地方長大，見識過各色各樣的人，習以為常便不會慌亂。

“盆架子旁邊的木桶內有水，都是幹凈的，洗漱可以用。若要用熱水，喊一聲就有人送來。”娟子將熱水壺給他們留下，又問：“現在送飯嗎？飯菜都是你們點好的。”

“送來吧，有多的火爐麽？若有，也送一個來，我們用熱水方便。”穆清彥打量著娟子，覺得這姑娘不像包大貴，摸樣兒雖差些，但性子行事不錯。

“有的，免費用，但炭火得要錢。”娟子說道。

“行，只管送來吧。”

飯菜太多，是潘氏和娟子一起送來的。

潘氏雖自持有些姿色，但一看屋裏人的穿著氣質便知不同，不敢多賣弄，規規矩矩的來，規規矩矩的走。

吃過飯，穆清彥泡了腳，抱著暖爐聽高春說話。

“裁縫鋪就在客棧右邊第三家，我們來時鋪子門還開著，有個穿褐色棉襖的人站在櫃臺後面，二十四五的樣子，應該就是甘裁縫。”高春想著又道：“等我們安頓好客棧，順著這間客房的窗戶看裁縫家的院子，見有個人去了他家。高冬在客棧門前盯著，沒多久裁縫鋪出來個婆子，客棧夥計見了就說那是街頭茶棚的孫婆子，也管保媒拉纖，但她接觸的都是鰥夫寡婦之流，保的也是再娶再嫁。那甘裁縫死了老婆，孫婆子就盯上了。”

當朝對寡婦再嫁較為寬容，只要夫家娘家同意即可。富貴人家講究臉面，罕少有此事，倒是在民間很常見。

“甘裁縫可應了？”盡管古時有守喪的規矩，如夫妻守一年的，但實際上並不平等，多是女子謹守，且多是一守一輩子，男子別說一輩子，便是能守一年再娶的都要讚一句情深義重。

高春搖頭：“沒有，據說孫婆子找了他好幾回，說得人家也不差，但甘裁縫一直沒應，只說雲氏剛死，無心婚娶，待孝期滿後再說。”

穆清彥嗤笑：“這甘裁縫……”

對亡妻情深義重就是個笑話，否則也做不出賣奸的事，如今不應孫媒婆，不過是另有為難之處罷了。

這回的事情對於穆清彥而言很簡單，若是衙門中人，少不得各種排查摸索，但他只需要去裁縫鋪走一趟。但凡看見兇手的臉，在鎮子上按圖索驥，再逆推一番，自然就能明白兇手的殺人動機。

打發高春等人去睡，見聞寂雪還留著：“還不去睡？”

到底是在外面，兩人各有一間房。

聞寂雪把人撈在懷裏，足足聞了片刻鐘的功夫才退開，唇邊還帶著饜足的笑：“睡吧。”

穆清彥被吻的嘴唇又麻又熱，卻莫名被逗笑：“晚安，寂雪。”

一夜安眠。

早起客棧送來米粥鹹菜、白面饅頭，穆清彥喝了一碗粥，和聞寂雪一塊兒下樓。

包大貴守在櫃臺後面，嘴裏指揮著夥計幹活，還時不時打個哈兮，一副沒睡好的樣子。聽見樓梯響，擡眼見了他們，連忙滿臉堆笑：“二位公子要退房嗎？”

早先高春兩個來訂房，說了是要去小玉礦買玉石。

“不忙，再住一天。”穆清彥擺擺手，卻也沒給包大貴解釋。盡管對方會疑惑，可作為住店的客人，不可能將行蹤都告知。

包大貴順口問了一句，見他們不說，識趣的沒說話。

“走吧，去街上看看，也算打發時間了。”聞寂雪看似對著穆清彥說話，實際上是故意說給包大貴聽。

穆清彥笑笑，兩人一起出門。

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