察覺祁家的隱秘，著實是意外，但穆清彥沒拒絕繼續查下去。他沒有第一時間把消息遞到官府，而是自己查，歸根到底是猜測祁家暗中挖掘著玉石礦。玉石啊，那可是好東西，一條礦脈，哪怕很小，總能尋到幾塊不錯的玉石。

聞寂雪聽到他的理由，問道：“你很喜歡玉石？”

早知穆清彥對銀錢不在意，所以壓根沒覺得對方是圖財。

“好的玉有靈氣，對我有好處。”穆清彥打算把這件事查個明白，然後拿幾塊玉石做自己的報酬。

“你打算怎麽做？”

“開私礦可不是小事，即便祁家背後有靠山，這事兒捅出來也別想落個好。我打算先把事情摸清楚，比如銷貨渠道、勞力的來源、背後利益鎖鏈等，查清楚後，再看當地縣令是否可靠，縣令不行就找知府，官府肯定會重視，順著我們給的線索一查就清楚了。”

聞寂雪想了想，說道：“倒不如借此機會，還金立林一個人情。”

“嗯？你想……”

“金立林來和縣時間太短，沒什麽根基，我們給他個機會，他自然知道該如何去用。如此一來，也更省事，不必你我去聯絡官府。”

“也好。”

“山路難行，這件事交給我吧。”聞寂雪的意思很清楚，讓他留在莊子裏。

穆清彥沒反對。

當他們猜到祁家在暗中挖礦時，事情基本就沒什麽難度。礦脈肯定藏在祁家兩座山頭範圍內，木屋那裏只是其中一處出入口，定然還有別的通道，而祁家少爺們借著打獵或溫泉，定會長期停駐，用以監督。這邊他的用處不大，帶著他還是個累贅，倒是聞寂雪或高天會斂氣潛行，可以悄無聲息查看內中詳情。

至於銷貨渠道，不難猜，劉煥必然是其中之一。

祁家不敢聲張，就不能明著販賣玉石，那麽在祁家生藥行裏進出的藥材商都可能是走私玉石的人。那麽，劉煥和方旭海若真是因生意起齷齪，可能是玉石的采購額度有限制。

如今他疑惑的只一點：挖礦的苦力從哪兒來？

若是明面上的礦，直接堂而皇之的招人，但祁家不敢這麽做。祁家的確家大業大，家仆很多，可也不可能將家仆送去挖礦，畢竟古時采礦基本都是靠人力，不僅速度慢、危險，效率也不高，因此為獲得利益，需要填入大量的人力。自古以來，采礦就容易死人，尤其是這樣的私礦，基本上送進去的人一輩子別想再出來。

祁家需要大量的、不會引起麻煩的苦力。

從哪兒來呢？

聞寂雪行動很快，兩天時間就把情況摸清楚了。

“礦坑就在莊子底下，有三處出入口。一個是木屋，主要負責警戒，防止有獵人越界穿過溪水，另外也是處理屍體的通道。一個在山腳下，那裏也有兩三間屋子，對外稱是看守藥材的，實則那處是往外運玉石的通道。還有一個在山莊裏面，方便祁家人下到礦坑巡查。

祁家子弟多，但不是所有人都知道玉石礦的事。那處溫泉莊子記在祁家大少爺名下，常去莊子的除了祁家老爺，便是老大、老二、老三。他們暗中花很大心思打點縣衙，但從口風上來看，礦坑的事是隱秘，縣衙裏那些人收了好處，便給祁家方便，都以為祁家還是單純的藥材生意。

銷貨渠道方面，的確是各地的藥材商，采用的都是走私，畢竟這個礦見不得光，再者走私的獲利才高。每年祁家會重新分配采購額，需要競爭才能獲得，因此例如劉煥、方旭海之流，彼此競爭很激烈。”

“你說，那些苦力從哪兒來？”穆清彥問。

“礦洞內具體的情況不清楚，出入口看守的很嚴，未免打草驚蛇，我就沒進去。不過，若要開采這樣的礦，少說也得大幾十、上百人，否則根據支撐不了出產率。”說著，聞寂雪笑道：“我還聽說了一件事，祁家大少爺喜歡在那處溫泉莊子招待客人，那些人都是祁家生藥行的大顧客。且招待客人很有規律，一年四回，每季一次。正好，這個月底最後一天就是宴客日。”

“還有三天。”

“是啊，那天肯定很熱鬧。”聞寂雪翹著嘴角，期盼著那一天的到來。

因為除了苦力來源，還有一件事很重要：祁家為何要在山莊宴客？

按理，礦坑是非常重要的地方，不該讓人隨便靠近，祁家這麽做，定然是有利可圖。一年四回，倒是吻合出貨的時間規律，然而山腳下有個出口，是為運送玉石開鑿的，玉石肯定被運回城裏去了，放在自家生藥行，才更方便各方采購商裝貨。

一時琢磨不透，穆清彥看向聞寂雪：“祁家什麽用意？”

聞寂雪笑道：“要知道，玉石剛開采出來都是原石，包著石皮，誰知裏面是什麽？我猜，運到城裏的那部分，是磨掉了石皮的玉石胚，質地成色一清二楚，明碼標價。而將客人請到山莊，八成是賭石！”

穆清彥頗為驚訝，若這番猜測是真，祁家也太大膽。

不過想想，祁家為了采礦埋葬了不少人命，銀子已經讓他們雙眼泛紅，哪裏還在乎其他。自然而然，他們當然希望利益最大化。的確有人好運的賭石暴富，但更多的是一夜傾家蕩產，祁家因此聚斂的財富同樣驚人。

苦力來源的事，聞寂雪直接交給金立林。

當然，他沒有告訴金立林祁家有玉石礦的事，只是請他查一查，縣城裏有沒有人失蹤，人數比較多的那種。祁家不可能一次性弄到很多人手，但分攤下來，一年二三十個肯定有。當然也考慮了祁家通過人販子直接買人的可能，但這個不可能悄無聲息，必然會有痕跡。

金立林嗅覺敏銳，本就因為幫忙探聽案子察覺蹊蹺，又被委托盯著祁家，哪能毫無所覺呢。

只是，祁家到底藏了什麽事？倒不像祁家某個人出事，而是整個祁家都牽扯進去了。

柳大河見他神游天外，忍不住追問：“那位穆公子說了什麽？”

“那二位要送我一個好處，而這份好處來自祁家。我只是還沒想明白祁家究竟出了什麽問題，竟讓穆清彥在寒冬季節大老遠的來和縣。”

“祁家？祁家能有什麽好處？”柳大河皺眉，要知道，金家是做銀樓的，雖也有些別的旁支產業，不過是附庸，小打小鬧罷了。

分家之後，金立林被打發到和縣，也沒讓他沾手銀樓相關事務，但是金立林畢竟生在金家，自小耳濡目染加上刻意學習，銀樓的經營他十分熟悉，有心在和縣另起爐竈。想在一個陌生的地方開拓生意並不容易，上上下下不少事要打理，這些柳大河都知道，但是祁家是種植藥材的，實則跟他們不相幹。

“或許是能幫我搭上官家。”不得不說金立林腦子轉的很快，隨著這個猜測，眼神驟然明亮。

並非說金立林沒法兒跟當地官家搭上關系，只是他畢竟外來者，想要橫插一手不是那麽容易。即便他付出同等利益，官家依舊會舍棄他，而選早就熟絡的其他人，若加大籌碼，他自己的利益就會縮水，長此以往，得不償失。

他需要的是一個契機。

眼下，聞寂雪穆清彥二人或許就給他帶來這樣一個契機。

天氣又陰沈下來，北風呼嘯，零星飄起雪花。

穆清彥此刻待在暖棚裏，暖棚有五六分地，濕氣很重，種著一些常見的小青菜、香蔥、香菜，也有幾架子黃瓜、茄子、番茄，不過這些結的果子不如應季。棚子裏的菜都是專人照料，打理的很精心，每日早起采了最新鮮的送到城裏金家。

當然，冬日裏不可能指望全吃暖棚菜，多是窖藏白菜、土豆、蘿蔔什麽的，新鮮青菜是飯桌上的調劑，也是奢侈菜品，財力權勢的象征。

穆清彥和聞寂雪住在這裏，也是占了便宜。

“摘兩個黃瓜吧，涼拌著吃。再讓廚房炒個蒜泥青菜。”莊子裏溫泉，這樣寒冷的天氣，總是忍不住去泡一泡。溫泉泡多了不好，這時嘴裏吃點兒清爽鮮嫩的蔬菜瓜果別提多舒暢。

聞寂雪自然是順著他的心意，摘了黃瓜，又拔了幾顆青菜，一起出了暖棚。

寒冷迎面吹來，穆清彥攏緊了雪帽：“雪開始大了，那些人進山了沒有？”

今晚就是祁家在溫泉莊子宴客的日子。

“這點風雪而已，哪裏能阻止得了那些人的熱情。”聞寂雪讓高天盯著呢。不止是有車馬往祁家莊子去了，且高天還探查到，祁家莊子內的某個屋子裏，已然堆放了不少大大小小的原石。

看來，他們之前猜測的八九不離十。

聞寂雪將手裏的竹籃子交給守在一旁的下人，說了菜色，便拉著穆清彥的手回房。

穆清彥看了看彼此相握的手，覺得有點兒太膩歪了，然而聞寂雪似乎對這種親密舉動樂此不疲。算了，反正是在莊子裏，穆家人不在跟前，隨他去吧。

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