金家的車隊沒有因為死人而停留，不過留下兩個人處理罷了。

高天駕著馬車跟隨金家後面出了城。

車內，陳十六顯然因目睹那一幕而心緒難平：“那個小姑娘……穆兄，你發現沒有，那姑娘的穿著打扮跟我們那天在竹風小築看見的鳳姑娘一樣，可她不是鳳姑娘，只不過兩人穿著相似，也差不多大。這幾天我也聽到過一點傳言，說是金家大少爺有些特別的嗜好，但是……”

若是之前，他只以為是貪好某種條件的女色，可能令人逃跑，甚至尋死，顯然就大為不同了。他覺得，那些姑娘們肯定是受到了殘忍的虐待，因為金家大少爺是個將死之人，做出什麽事都有可能。

街頭這一幕圍觀者甚多，很快就傳遍了全城。

官府也派人來問了問情況，在金家提供了證人，證明死去的丫鬟的確偷盜主人財物想要逃跑後，對這件事就不再追究。畢竟那個姑娘是自己尋死，這一點眾目睽睽無法作假。

下午，一場暴雨席卷府城。

原本計劃回縣城的穆清彥幾人，此刻坐在茶館的二樓，看著外面大雨滂沱，行人們私下奔跑，商鋪屋檐底下都被擠滿了。一開始還覺得悶熱，待得兩盞茶後，大雨停歇，終於涼爽起來，空氣裏除了水汽，還有泥土青草的味道。

要說他們為何又返回府城，不得不提到昨夜的一場暴雨。

昨夜裏也下了一場暴雨，持續的時間不長，後來又是小雨，淅淅瀝瀝天亮才停。城中的大街都鋪設過，但城外的道路卻終究是泥土，又有車來人往的走動，道路濘泥難行。他們的馬車滑了一下，車軲轆的承軸崩壞了，不得已，只能返回城內。

“下雨天，留客天。果然沒錯。”陳十六請喝茶，沒有順利成行，他一點兒不沮喪。實際上，盡管不願摻和金家的紛爭，但金家發生的事情他還是很感興趣，留在府城才能得到第一手消息。

穆清彥卻想得更多一點兒。

待得高天修車回來，他問道：“怎麽樣？”

高天別看憨厚，心裏明鏡似的，一聽就知道他話中之意，回道：“的確是意外。”

之前穆清彥懷疑是否有人暗中對馬車做了手腳，阻攔他們離開。

既然是意外，那就好，否則被人暗中盯著著實不舒服。

金家大宅，暴雨初歇。

老五金立林來見金成。

“五少爺，請進。”黎叔看到他，心內暗道可惜。

金立林恍若未察，進了書房：“爹，不知喚兒子前來有何吩咐？”

“坐吧。”金成仔仔細細看著眼前的五兒子，目光很是覆雜：“最近家中變故多，你自小聰敏，應該知道是為什麽。你大哥是不成了，你們剩下的這些兄弟……我這身體也不大好，不知還有多少時日，早晚有這一遭，若在我百年後，難免爭端更多，倒不如趁早辦了。”

金立林的確聰敏，金成繞了一圈兒沒講明，但他聽懂了。

“和縣那邊有幾頃地，現成的宅子，商鋪亦有幾間，你就去和縣吧。”

金立林的神色始終未變，乖順的點頭：“既是爹的吩咐，兒子自然照辦。”

金成不再看他，只道：“你母親的情況不好，恐怕就在這幾日，老四還要下葬，等事情都完了，你們便啟程。”

這裏的“母親”並非指生母，而是嫡母，金太太。

“是。”金立林毫無異議。

直至回到住處，揮退所有下人，他的臉色才沈冷下來。

“呵，爹你對我真好。”嘴角的笑，道不盡的嘲諷。

原本按照金家的慣例，確定家主後，其他兄弟依舊可以管一部分事務。銀樓是金家基業，不止是嫡支，哪怕旁支們有才能的都能得個差事，從沒有說不準誰參與的。

不過這一點，他早有預料。

在幾個兄弟裏，他的出生最低，因為他生母是個舞姬，是別人轉送給金成的。通常這樣的舞姬要麽豢養在宅邸，替主人招待賓客，要麽作為禮物，周轉於各大宅子，就是個玩意兒。也不知該說他生母運氣差，還是運氣好，居然懷孕了，並偷偷瞞著，一直到瞞不住，才有他的出生。

想當然，金成若早知道，必然不會留下他。

金成的確看重子嗣，但一個舞姬，尤其是被其他男人碰過的舞姬，怎麽能作為金家子嗣的生母呢？

那個女子在生產時大出血，死了。

金立林沒去查探她的死是意外還是人為，沒有意義。

他小時候試圖討好金成，他很聰敏，學東西很快，不止其他兄弟比不上，便是最受金成看重的大哥也比不上，但那段日子，他過得最苦。直至後來他吃的苦頭多了，明白聰敏是他的罪，而且他就算再聰敏，金成也依舊嫌惡他。所以，他隱藏自己，將性子變得和順，不爭不搶，沒什麽存在感的長大。

如今被分出去，未嘗不是好事。

太過貪心，指不定連命都沒了。

要去和縣的消息，他沒刻意隱瞞，甚至有人暗中布置，很快消息就擴散開了。對此，同情的有、嘲笑的有、見風使舵的也有。且不說旁人，老三對他的態度越發和氣，畢竟雙方已不是競爭關系了。

老三金立安很清楚，老二遭了金成厭棄，然而到底是嫡子，金太太已死，誰能保證老二沒機會？再者，老大已經瘋了，誰能說自己不是他的眼中釘？

他必須要占據主動權。

他寫了張字條，喚人進來：“將這個送給二爺，別讓人看見了。”

下人領命。

不多時，字條就出現在金立杭手中。

這是第二回 收到字條，字條上的內容令金立杭大喜過望：“哈哈，好！金立業，我看你這回死不死！”

如今的金立杭與幾天前截然不同，精神尤其憔悴。一來金太太雖未發喪，可實際上死了，對此他又驚又怕又傷心。二來金立業的報覆太瘋狂，老四都能害死，還有什麽做不出來？金立杭整日戰戰兢兢，吃喝都得仔細檢查，還不敢胡亂走動，簡直生不如死。

現在好了，輪到他出手了！

次日朝陽初升，府城大街上就熱鬧了起來，有一幫村民聚合在一起，跟人打聽金家在哪兒。好事之人一面指路，一面詢問事由。

村民裏一個漢子說道：“我們是找人的。我堂妹在金家做事，還是金家大少爺身邊的丫鬟，每年銀錢拿的不少，可四月裏就沒了消息，家裏實在擔心。你們不知道，我這妹子孝順著呢，當初就是為了給家裏多點兒活路，這才進了金家做下人，但每個月都要托人捎信帶東西，可這都兩三月沒見音信了。”

“喲，金家大少爺身邊的啊。”最近金家可是熱門話題，尤其是昨日街頭的一幕。

有人就問了：“你家妹子多大了？什麽摸樣兒？”

“十四，我妹子長得水靈，好看著呢。”

“差不多啊，昨天街上不就死了一個。”

圍觀者越來越多，當到底金家大門時，人都圍了幾層。

金家管家聞聲出來，還以為出了什麽大事，結果卻是來找人的。

“你家女兒叫什麽名字？哪裏人？死契還是活契？”管家問道。

“活契！是活契！”老夫妻趕忙回答：“我們是城外大陶村的，我女兒的名字還是金家大少爺給起的，叫芳桃，我聽其他人都喊她什麽‘芳姑娘’的……”

管家頓時面色一變，掃視外面的圍觀者，臉上堆出笑：“既然是芳姑娘爹娘，那就進來說話吧。只不過，金家正治喪，不好招待太多人，其他人暫且回去。”

“這……”老夫妻對視一眼，不大放心：“讓我大侄子陪著，你們這高門大戶的，好多事情我們都不懂。”

管家只想盡快將人領進去，只得點頭。

剛才的漢子正是老夫妻侄兒，人高馬大，陪著夫妻倆跟管家進去。村裏其他人則是蹲在外面的巷子裏等著，時不時跟人閑聊。他們這麽些人一起來，也是人多勢眾，防止被金家欺負。

畢竟來之前，有人告訴他們，老夫妻的女兒出了事。

管家喊人過來，將三人領到一個空置的院子，命準備好茶好果子招待。自己則尋個借口離開，實則是跟黎叔稟報去了。

“芳姑娘？他們真是芳姑娘爹娘？”黎叔聽了稟報，皺眉。

“沒錯。那位芳姑娘，因著一開始就是大少爺身邊的人，所以她的情況，好多人都知道。”

“那這芳姑娘……”

管家低了頭：“四月份的時候人沒了。一貫都是大少爺那邊的事，所以也不清楚怎麽處理的。”

黎叔眸色轉冷：“四月份人就沒了，要找怎麽不早來？”

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