鑒於穆清彥異能的特性，山林就是他的主場。

為防遲則生變，在飯鋪子簡單吃了午飯，穆清彥和聞寂雪就趕往鎮子外的山林。穆清彥的異能可以追蹤吳大，但吳大有武藝在身，抓人還得靠聞寂雪出手。

吳大對這片山林很熟悉，為躲避追捕，藏的很深。

在穆清彥指路下，將窩在山洞裏正吃冷食的吳大抓個正著。聞寂雪的出現悄無聲息，當被擒住，吳大才滿臉震驚的發現有人靠近。

穆清彥查看了吳大的包袱，看上去裝了不少東西，卻不似什麽“攜款潛逃”。在包袱裏沒有金錢細軟，只有一套換洗衣裳，餘者都是冷牛肉、冷饅頭，有小竹筒裝著的調料食鹽，可見從一開始吳大就打算逃入山林長期躲避。

將吳大帶回鎮子，姜捕頭兒喜出外望。

吳大的嘴不難撬，姜捕頭兒經驗豐富，軟硬兼施，很快就令吳大吐口。

“老爺讓我引起捕快們懷疑，然後到山裏躲一段時間，等捕快們撤了再回來，許諾給我一百兩銀子。我年紀大了，家裏妻兒老小要養活，不想一直在曾家做下人。若是有了銀子，也能自己買幾畝地，或是做個小買賣。”說白了，吳大是為財帛所動。

曾賀為何要他引開捕快們註意力，吳大猜到跟老屋發現的三具屍骨有關。但一百兩銀子可不是小數目，不過是往山裏躲幾天，到底人又不是他害的。這麽自我說服，貪婪占據上風，便照曾賀的話去做。

姜捕頭兒冷笑：“你倒是膽大，萬一曾賀把你弄死，所有事情嫁禍到你身上呢？”

吳大笑笑：“曾家沒人是我對手。”

再者說，吳大見了曾賀給銀子那般大方，能不妨著？便是一應吃食東西都是他自己準備的，就是怕曾賀下暗手。再者，他是先拿了銀子，將妻兒老小安排走，真有萬一，家裏還有一百兩銀子可用。

這就是典型的“人為財死鳥為食亡”。

“十年前的事，你知道多少？”穆清彥發問。

因著人是穆清彥抓到的，姜捕頭兒讓他們參與審問。

一人計短，兩人計長。姜捕頭兒親自接觸過，覺得穆清彥並非浪得虛名，若是能合作，案子肯定查的更快。對方又不是公門中人，案子結了功勞也搶不走，還是交個朋友。

吳大對這個問題，反應是沈默。

穆清彥眉梢一挑：“你參與了？”

“不！”吳大立刻反駁，神色糾結：“跟你們說了吧，九年前開春，大概是三月初的時候，管家找到我，說莫家主仆三個要走，讓我護送一程。才開始我沒覺得不對，只是……我們私下裏都稱呼她莫姨娘，聽廚房的人說，好像她還有了身孕，每日吃的比太太還好，怎麽突然就要走？不過，老爺太太們的事，做下人的也說不清，上面怎麽吩咐，我們就怎麽做。

莫家來時有馬車，也有車夫，但管家說車夫病了，要我趕車。出發那天，馬車停在大門口，管家和苗叔等在那裏，見我來了，管家就走了。苗叔跟我說，把人送到荷德，不必趕得太急，安全要緊，然後遞給我二十兩銀子，是一路的辛苦費。

這可是大手筆，跑一趟車就給二十兩，這可少見。我以為是老爺格外看重姓莫的女人，否則也不會讓我駕車去送，我本來是護院，不是車夫。然而一趕車，我立刻發現不對，車太輕，像空車，根本不像坐了人。而且離得那麽近，車內一點兒聲音也沒有，不正常。

我停了車，一回頭，苗叔正好望著我。他問我：能不能送？不能的話就換人。這意思很明白了，我鬧不清楚其中的彎彎繞繞，甚至猜著是不是莫姨娘的存在令太太不高興了，老爺這是做給太太看的，只把莫姨娘藏在別的地方了。二十兩銀子呢，不要白不要。我就遵照吩咐，架著空車去了一趟荷德。”

吳大申辯道：“我只是照吩咐辦事，曾老爺做了什麽事兒，我可不知道。苗叔是他心腹，真有事兒，苗叔肯定清楚！”

“苗叔？他多大年紀？”穆清彥想到了那個神秘男人。

“三十出頭，三十二、三吧，雖然他在曾家不管事，但誰都知道他跟曾老爺關系不一般，儼然是曾家的二老爺。曾太太也稱他‘苗兄弟’。”

姜捕頭兒見穆清彥似乎對這人感興趣，也說了兩句：“這個苗叔我也知道，他叫苗柯。不過很少見他，據說一直幫著曾老爺打理外頭的生意。有人說，苗柯是曾賀的遠方親戚，苗柯娶親後，依舊住在曾家。”

“姜捕頭兒打算直接去曾家抓人審問嗎？”穆清彥問。

“穆公子有何見教？”

“曾家還不知吳大被抓，莫不如暫且等一晚。或許會有意想不到的收獲。”穆清彥很清楚，所有事情的真相基本都推導出來了，缺的只是證據。

原本計劃讓高天今晚夜探曾家，或許他也該去一趟，親眼見一見那位曾太太。

“……好吧。不過，若有消息，還望穆公子告知。”姜捕頭兒權衡了一下，覺得可以接受，再者，他也期待對方能發現一切更重要的證據。

吳大的證詞的確可以證明曾賀說謊，但不能證明人是曾賀害的。

依著曾賀的行事，又回扯出一番說辭，姜捕頭兒真心懶得聽，只想找準證據，把人抓回縣衙，那時就不愁他不招。

夜色寧靜，幾抹人影兵分兩路潛入曾家。

高天是探曾賀那邊，穆清彥由聞寂雪帶著，來到曾太太的住處。

正如李月兒所說，曾太太的住處在花園子的另一側，仿佛從曾家分立出去，格外僻靜清冷。幾盞燈籠的火光亮著，院中沒有人聲，兩人藏身在樹影裏，正好看見曾家小姐拉著幼弟的手從房中出來。

“把燈籠舉好，路照的亮些，別讓小姐少爺絆倒了。”一個端莊的大丫鬟囑咐著。

待得一行人走遠，丫鬟才返身回到屋內。

曾太太並沒有跟兒女住在一處，三人一起用過晚飯，孩子們便回了住處。丫鬟們正在收拾杯盤碗筷，曾太太則一臉寂寥的坐在窗邊。如同李月兒形容的那樣，曾太太很瘦，滿臉病容，雖說眉梢眼角有了歲月的痕跡，但依稀可見年輕時的模樣。她並不算什麽美人，大概是氣質端靜。

早先也聽說了，曾賀娶的是富戶之女，小家碧玉。

“八歲了啊，他都八歲了。”曾太太喃聲自語，問身邊的丫鬟：“今日又有捕快來了？為的什麽事？還是、那件事麽？”

丫鬟欲言又止，但表情已說明了一切。

曾太太面露痛苦：“都是他做的孽，可憐我的女兒……”

有小丫鬟過來，端來一杯清水，一只白瓷碟子裏放著黑色藥丸：“太太，該吃藥了。”

曾太太吐口氣，臉上現出幾分抗拒，但還是把藥吃了。

曾太太沒什麽消遣，在院中走了走，便洗漱安歇了。

“你覺得、她有病嗎？”單單用眼睛看，曾太太除了面帶病容，精神上很是清醒，絕不是什麽瘋子。然而精神疾病各種各樣，也有那種間歇性的，受到特定刺激才會發作。

“看看她吃的藥。”聞寂雪拍拍他的肩膀，示意他藏著別動，身影一晃，潛入室內。少頃回來，手裏拿著一顆黑色藥丸，正是曾太太服用的藥。

穆清彥只聞到藥味，卻不會分辨。

聞寂雪嗅了嗅，皺眉道：“有些像安神靜心的藥，還有人參、肉桂等補藥。”

“吃了會有什麽效果？”

“主要就是養身，不僅是身體上，也包括精神上的。吃了之後，保持心緒平靜，免於激動，漸漸生出困乏，保證足夠的睡眠休息。”聞寂雪根據藥丸裏的成分猜測，類似功效的藥丸子很多，配方都是大同小異。通常吃這種藥丸的都是上了年紀的老人，亦或是大門大戶主持中饋的太太夫人們，調身、養性。

曾太太吃這個藥也對癥，但同時也說明她的病不在體表，很可能就是心病。

“你覺得，她會成為突破口嗎？”穆清彥驀地問。

“這要看你。”

“那就演場戲吧。”在聞寂雪最初提議的時候，穆清彥之所以猶豫，是擔心曾太太真有瘋病，受刺激會崩潰。眼下看來，情況與預想的要好，計劃可以一試。

穆清彥回到客棧，開始布置。

他不打算再等下一個夜晚，這會兒還不算遲，只要安排到位，立刻就能進行。

小半時辰後，高天回來了，他也帶來了好消息。

“很好，我們先聽戲，戲一唱完，所有事情就該落下帷幕了。”

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