戲臺裏就是用木板子搭建起來的，布景一遇火燒得很快，夜色裏火勢熊熊，現場亂成一團，尖叫、大喊、孩子們的哭聲……

“快、快，救火！救火！”保長趕緊指揮人擔水，所有鎮民全都回家拿木桶木盆。

一場失火有驚無險，但期待已久的新戲依舊沒能順利演完。

穆清彥擡頭望向戲臺，火已經被撲滅，架子還完好，只是幕布被燒了大半，臺子被熏黑，到處都是濕噠噠的水。此刻戲班裏的人正在收拾，人員並沒有受傷，物品基本也沒有損失。

失火時，戲臺上正好站著神秘人和鄭生，他們在躲避官府追捕。

鄭生是逢春扮的，神秘人則是葉落秋。

葉落秋上半場唱的是程家小姐，下半場只露一面，所以他又竄了別的角兒。這種情況在戲班兒很常見，只是葉落秋到底身份略不同，若不是他願意，也可以由旁人來唱。

兩人只是受了驚嚇，逢春的腳沒好利索，臺上唱戲走動不多，出事後是葉落秋扶他下臺，這會兒兩人坐在邊兒上，面色都不好看。

穆清彥在戲臺周圍轉了一圈兒。

火是從臺子後面的幕布燒起來的，而戲臺是背靠著院墻搭建，中間僅有寸把寬的距離，根本沒有任何火源。

眼中銀光閃動，將時間倒流——

此時尚未失火，爆棚的戲場，眾人聽得入神。戲班唱戲不是無償，因不是在戲園子，所以沒收入場費，唱到一定時候就會有戲班子的小孩兒捧著銅鑼挨個兒討賞。哪怕是村人，也會給一兩個銅板，出手大方的自然還是坐在前兩排的人。

所有人的眼睛都正對戲臺，沒有形跡可疑之人，但是繞過戲臺，可以可見在墻頭上趴著一個人，將一只點燃的火折子拋在幕布上，待得火苗燃起，滑下院墻，從老屋那處坍塌的院子豁口離開了。

那截兒坍塌的院墻曾家還沒有修繕，戲班倒也不太擔心，總歸晚上東西都會收到屋子裏。

穆清彥看得清楚，那個放火的人，正是誘使陶家母子歸家的男人！

看來，的確是曾賀指使。

那麽，這出新戲定然跟曾賀有關！

待得人都散的差不多了，穆清彥走到葉落秋跟前。

“穆公子？”葉落秋奇怪的打量他，或者說是他們這一行人。

“我想知道新戲沒唱完的部分是什麽。”不等對方拒絕，緊接著又道：“你們這出新戲很特別，有人不想它唱出來。今天是失火，下回可保不準是什麽意外。”

“這、這只是一出戲！”逢春莫名其妙，又很焦躁擔憂。

然而葉落秋不同，他雙手收緊，不自覺的皺眉。

穆清彥見狀，問他：“你可知道新戲裏的‘鄭生’是誰？兩個鄭生，那第一個被誣陷的鄭生，若在現實裏，是否能輕易被劫走？那第二個鄭生，若是在現實裏，會輕易被捉拿伏法嗎？”

“你知道什麽？”葉落秋的態度很冰冷，甚至帶著敵視，但從他願意開口，說明他已經動搖了。

“那要看你告訴我什麽。”

良久，葉落秋說道：“我可以把戲的最後一部分告訴你。”

僅此而已。

“好。”

之前的戲唱到劫法場後逃亡，兩人隱姓埋名，小心翼翼，直至聽聞朝廷派出欽差巡察，生出希望。這位欽差姓宋，人稱宋青天，鐵面無私，明察秋毫。打聽到路線，攔下欽差車架，訴說冤情。

宋欽差果然接手此案，查明原委，還鄭生清白。

原來另一位“鄭生”乃是慣犯，偽裝成書生，或是以在外游歷，或者說上京赴考，在某些人家借宿。借宿之家都是精挑細選，家境富裕，人丁簡單，家中有適婚女兒。書生花言巧語哄騙姑娘，騙財騙色，承諾事後迎娶，結果卻是一去不回。受騙之人發覺受騙，卻顧慮著女兒失身，不敢將事情宣之於口。

歷年來，“鄭生”作案多起，漸漸被官府察覺。

意識到危險，“鄭生”打算收手，在發生鄭生後，生出一條毒計。他滅了程家滿門，嫁禍給鄭生，把過往的罪孽都推到旁人身上，又把程家財物搬空，打算回家鄉做個富家翁。

然而天網恢恢疏而不漏，作惡多端，最終斬首示眾。

“這就是結局？”穆清彥眉頭緊皺。

“對，這就是戲文裏的結局。”葉落秋說完，轉身離去。

作為故事來說，這出戲的結尾有幾處說不通的地方。

例如，“鄭生”的嫁禍。

的確，程家的慘案，的確嫁禍成功，但戲文上並沒有在鄭生的罪名上添加對其他人家的騙財騙色。“鄭生”也沒有做其他手腳，將那些舊案牽扯到鄭生身上。

所以，下面查出“鄭生”的舊案，頗為突兀。

作為一部戲來說，這一段舊案可以不必要，即便沒有舊案，僅憑程家慘案，“鄭生”也是罪大惡極，對鄭生的嫁禍等等，也賦予了故事轉折和豐富性。明明是有點畫蛇添足，可偏偏編戲的人要這麽寫。

再者，對於程家的慘案，頗多疑點。

“鄭生”既然有舊案在身，騙財騙色主要還是為求財，且次次沒有傷人命。僅僅是因為官府註意到這些事，他就慌了？應對之策就是制造一起慘案嫁禍給別人？

根本站不住腳！

最後，既然戲文裏出現了一個宋青天，為何不在斬首的關鍵時刻出現？為何要演一出劫法場？即便是戲文，有些敏感的東西還是要盡量避免，古往今來那麽多戲文，出現冤情的也頗多，應對的方法也五花八門，但是劫法場有幾個？

這不是一出真實的故事，或者說，從劫法場開始，後面的內容只是“戲”。

這一部分“戲”，只為達成兩個目的。一是帶出“鄭生”的舊案，二是為冤案昭雪，給故事一個喜聞樂見的結局。

“十六，姜捕頭兒住在哪兒？”穆清彥問。

“住在保長家。”陳十六還在琢磨故事呢，楞了楞才回答。

“你去跟姜捕頭兒打探打探，有沒有聽說跟戲文上類似的舊案。”

“這……行吧。”陳十六心裏清楚，這不同於找捕快打探個小消息，之所以找姜捕頭兒，正是因為對方從業從年，且是子承父業，若有戲文中那樣的舊案，想來他很可能有所耳聞。

第二天一大早，陳十六出了門。

姜捕頭兒領著人坐在路口的小攤兒吃早飯，想著手裏的案子，頗為煩心。

其他捕快們只是聽命行事，動腦子不是他們擅長的。這會兒嘴裏談論著昨晚聽的戲文，又說起楊家莊的案子，不可避免提及穆清彥幾人。畢竟，穆清彥幾人的身份，最初就是捕快們查身份戶籍發現的，而後告知了楊家。

姜捕頭兒聽到他們的話，問道：“楊家委托了那幾人，查的如何？”

“只知道的確有發現，具體的，楊家沒說。”

姜捕頭兒點點頭，心不在焉。

恰在此時，陳十六出現。

先前兩人就打過照面，這會兒見了，寒暄兩句，陳十六也點了早飯，跟姜捕頭兒相對而坐。陳十六本身不是個太擅長試探迂回的，因此很快就把話題轉到昨天的新戲上，因著所有人都談論新戲，並不突兀。

“姜捕頭兒，你見多識廣，戲文裏程家那樣的慘案，有沒有遇到過？”

“那般慘案，哪裏常見，多是失手傷人、意外致死，出個蓄意謀殺就很駭人了。反正我們縣沒聽說過，倒是聽別人提起，好像是亭山縣出過類似的慘案，那也是快十年前的事了吧。”說著姜捕頭兒一楞，皺眉沈思半晌，喃聲低語：“像，真像，我記得那一家好像就是姓程，兇犯是借宿的書生，還是個取了功名的秀才……不，那個秀才根本沒等到判刑，而是在牢裏畏罪自殺了。”

盡管聲音小，但陳十六全神貫註著他，聽到了那些話。

“自殺？死了？”

姜捕頭兒嘆道：“對，死了，撞墻死的，死時嘴裏卡著一枚鴛鴦扣。”

“真的是自殺？”陳十六無法不質疑。

“不管真假，十來年過去，誰知道呢，知道真相也沒用了。”姜捕頭兒見過很多類似的事，不知多少案子莫名了結，哪兒可能每一件都真相大白。

“那，姜捕頭兒是否知道騙財的案子。”戲文後小部分沒唱完，姜捕頭兒不知道，陳十六描述了舊案。

“知道！”姜捕頭兒點頭：“那也是十來年前的舊案，此人專挑富戶，借宿時哄得主人信任，又誘騙主人女兒。因著他用著書生的身份，很容易令人放松戒心，他又狡詐，並不去哄騙主人，而是誘哄借宿之家的女兒，不僅騙財還騙色。個別幸運的，遠嫁了事，運氣不好的珠胎暗結，卻連委屈都沒出訴。姑娘家的清白比什麽都要要緊，所以他們絕不會報官。更有兩個性子烈的，或是家裏逼迫的，尋了短見。

因著都不報案，無人聲張，受害者越來越多，這才傳出風聲。可受害者不配合，官府想查也不知從何查起，且作案涉及多地，最終也是不了了之。”

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