因著方才穆清彥臉色不好，顯出疲憊，聞寂雪就沒說什麽。

直至兩人坐在村口等候的馬車上，聞寂雪這才問他：“接下來去哪兒？”

“先回渡口吧，吃了午飯再說。”這會兒日頭已經升高，大太陽底下跑來跑去難說這副身體會不會中暑。

聞寂雪沒有異議。

穆清彥靠在車壁上假寐歇息，許久才覺得微微脹痛的太陽穴舒坦下來。

若是前世，三年以內的案件他拿的很準，一天內異能使用七八小時不在話下，只要一兩個小時便要歇一歇。然而現在不行，到底是一副新身體，磨合的越久，異能才能越快的恢覆到前世水平。

正因此，他才提議先回渡口，主要就是為休息。

他看到了餘鐵柱家孩子丟失的前後，也看到小乞兒離去的大致方向，但要像當初追蹤李良吉案那樣一路探尋，他的精神力支撐不住。李良吉案至探查連半個月都沒有，這個卻有兩年跨度。

午飯是在客棧吃的。

聞寂雪吩咐廚房準備幾樣清淡菜色。

吃過飯，聞寂雪給他沖泡了一杯普洱，這才談起早上之行。

“下午你準備怎麽查？”

穆清彥直言：“盡管只詢問了一家，但根據英子的說法，那些討飯的乞丐但凡有人家辦酒就會去，我覺得是一個很值得懷疑的方向。我打算去城裏找一找乞丐。那些人應該也分撥兒吧？”

聞寂雪點頭：“當然，別看只是些討飯的，但地盤意識很強。乞丐也分兩種，一種是幫眾，一種是零散的，也有分本地和外來的。他們這樣混跡底層，看人眼色，四處討飯，消息也靈通。”

“柳樹村離得近，還有青山村，反正順路，都去一趟，最後再進城。”穆清彥定下計劃，這也是多做一手準備。

到底是兩年前的事了，誰知那幾個乞丐到底是盤踞在城內，還是在城外個村落荒廟落腳呢。他接了聞寂雪的委托，是為解謎，解開鬼母偷子的真相，也就是解開那個乞丐婆為什麽執著於偷孩子，又為何一直沒被發現。

至於乞丐婆怎麽會武功，又是什麽來歷之類，他沒打算去探究。

兩年了，興許那對母女早就離開了鳳臨縣。

便是依舊留在這裏，探究明白了內情，又有什麽用？想也知道，肯定是有一段悲痛的故事，聽了也不過是嘆口氣，感慨一句，沒什麽用處。

吃飽喝足，又品了一杯上好的普洱紅茶，穆清彥覺得有點犯困。

聞寂雪本想挽留，但想到他家就在隔壁，只好把人送出門。

午睡歇了半個時辰，穆清彥精力恢覆充足。

這回沒租馬車，聞寂雪有車，也有車夫，是個絡腮胡子的大漢，見了穆清彥就是憨笑，趕車倒是又快又穩。

穆清彥捕不著痕跡的掃過大漢，步伐沈穩，落地卻不是很重，身子看似笨拙，實則反應很是靈敏。又是個懂功夫的，且內功造詣不淺。

按照順路原則，他們先去柳樹村。

柳樹村離渡口很近，渡口的小商販大多都是柳樹村村民，雖是占了地利的便宜，近水樓臺。柳樹村最早只是小村子，自從水運興起，人口漸多，慢慢兒形成大柳樹、小柳樹兩個村子，但在官府登記上，依舊只是一個村子。

兩年前，大柳樹丟了兩個孩子，小柳樹丟了一個。

有了大餘村的經歷，他們也沒刻意非得找孩子家人，近鄰、熟人，只要遇見了就詢問，重點在核實那些乞丐。果然，每回滿月酒村民們都看到了乞丐，且對那對母女頗有印象，一個瘦骨嶙峋的小乞丐很容易勾起人的同情憐憫，或許還有人給過吃食，自然更有印象。

青山村也丟過一個，且是熟人，牛家老二的女兒。

穆清彥沒去牛家，回到家問穆婉。

“你問那件事啊，我都是後來聽人說的，趙嬸知道的更多。我領你去問問。”穆婉知道他如今常幫人查案，這個自由，又挺掙錢，她還聽說茶樓裏說書先生都說書誇他了不得，每每有人提及，她與有榮焉。

只是……

穆婉看到隨他回來的紅衣男子，手腳都不知往哪兒放。

並不是羞怯，而是對方一看便是天邊明月，站在自家屋子裏，生恐灰塵弄臟了對方的鞋。況這人氣勢很足，不是擺出來的氣勢，而是無形中散發出的氣息，哪怕對方對她說話和氣，她還是拘謹的很，渾身不自在。

聞寂雪對此早就習以為常，哪怕陳十六見他都會不自覺的收斂。

穆清彥是個意外。

穆清彥並不是穆家人，整個穆家也是十二年來“逃難”來的，穆家從哪兒來？穆清彥又從哪兒來？一個小小的村子，竟也隱藏著這樣一家人。

“我在車上等你。”聞寂雪沒跟著去。

“我很快就回來。”穆清彥點點頭，聞寂雪不跟，的確省事不少，趙嬸等人說起話也不會太拘謹緊張。

趙嬸家屋後也有個菜園子，老兩口也吃不完，隔幾天就往城裏的趙山家送一些。菜園子邊緣是用荊棘圍起來的，除了阻攔家禽，也是很好的菜架子。趙嬸沿著菜園子邊緣點了一圈兒苦瓜秧，如今點點小黃花，也有碩果累累。

趙山家不愛吃這個，倒是趙叔趙嬸喜歡，認為苦瓜清火，是好東西。

趁著吃過中飯，趙叔趙嬸拿了籮筐摘了一筐的苦瓜。

每年種的這麽多，吃是吃不完的，趙嬸會摘下來簡單處理一下，切成長條曬幹收起來做冬菜。菜園子裏的菜能一直收到深秋，各類幹菜存下不少，冬天就不缺菜吃。

“趙叔趙嬸，曬了這麽多苦瓜啊。”穆婉打著招呼。

“小婉啊，清彥回來了，快進來坐。”趙嬸熱情更勝以往。

趙嬸早相中穆婉做兒媳婦，前些天托人寫信，催趙河回家，還撂下狠話，要是他不回來，這寢室家裏也不管了。

穆婉怕穆清彥著急，很快說起來意。

趙嬸這才明白：“是問那件事啊。”搖搖頭，低聲道：“什麽鬼母娘娘，什麽給孩子賜福，我看這事兒古怪著呢。幸好孩子都安全的送回來了，要是沒送回來呢？牛家兩個媳婦一直不大和睦，當初出事，大媳婦還說風涼話，二媳婦險些沒跟她打起來。”

“牛家辦滿月酒那天，趙嬸去幫忙了？”現在穆清彥主要精力就放在辦酒這天。

“去了。”趙嬸點頭。

趙嬸所講的，跟之前再大小柳樹村打聽來的都差不多。

穆清彥又問：“趙嬸後來又見過這幾個乞丐嗎？”

“好像見過。那是去年開春，你趙叔跟我商量抓個豬仔兒，上水村有一家的母豬才下了一窩崽子，我們就過去看看。途徑三岔口的土地廟，有一群乞丐縮在裏面，我也就是看了一眼，有個人挺像那個乞丐婆。”

“還是那班乞丐嗎？”他又問。

“應該不是，人數上就不一樣，也沒看見那個小乞丐。”趙嬸回憶了一下，盡管模糊，但覺得沒記錯。

穆清彥在心裏模擬出一個地圖，標註了各個村子的位置，添上上水村、土地廟，大致圈定出乞丐婆的活動範圍。

小乞丐不見了，那麽、乞丐婆沒有再偷孩子，會不會跟小乞丐有關？

乞丐婆明顯有瘋病，真能安安分分一直討飯？

從青山村出來，穆清彥把消息分享給聞寂雪，兩人決定先去土地廟。

可惜，土地廟內早已沒了人影，詢問附近村民，以前的確有乞丐盤踞，不過開春後就沒了。每到冬日，天氣寒冷，乞丐們會找地方居住取暖，靠著稀薄的食物熬過年底。但冬日是很難熬的，或是沒吃的，或是被凍死，開春能離開的並不是全部。

入城之後，穆清彥先去衙門。

穆林不在，但其他捕快大致臉熟，他出了銀子請他們幫忙。這些捕快整天巡街，哪裏有乞丐他們很清楚，穆清彥詳細描述了乞丐婆母女的信息，讓他們去打探，他則和聞寂雪去茶樓等消息。

利益驅使之下，不到半個時辰消息就傳回來了。

二月份的時候，乞丐婆曾來過城裏，有個老花子想占她便宜，乞丐婆發瘋把人腿打斷了，之後就再沒人見過。並且可以確定的是，乞丐婆身邊已經沒有小乞丐，她就是一個人，其他人都叫她瘋婆子。

到這裏，線索斷了。

想要找乞丐婆去了哪兒，只能用異能。

問題是，身邊有個聞寂雪，之前還可以假借調查搪塞，難不成這會兒連掩飾都不用了嗎？穆清彥沒有暴露自身異能的打算，所以絕對不能莫名其妙跑去城門口回溯乞丐婆的行蹤。

他想到了之前查看過的土地廟，說道：“城裏沒有，她肯定在周邊村鎮，興許只是換了個土地廟，或是窩在哪個村子的破屋裏。”

聞寂雪問：“你打算怎麽找？”

“排查吧。正好，陳十六也在排查，給他通個消息，讓他順帶幫我們查一查。”都是各個村子跑，陳十六查嬰孩兒來源，他則查乞丐婆蹤跡，順路的事兒。

乞丐婆要吃要喝，又不會故意隱藏蹤跡，總會有村民看見她。

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