伴溪已經許久沒有上朝了，群臣們心中也有些惶恐。

“太子殿下平日裏身子都很好，這次忽然得了這麽重的病，說是齊大人都沒辦法呢······”

“哎，這可如何是好，我看這宮裏總是有些邪祟的，自從鄧丞相走後，咱們就一刻也沒有安寧過呢。”

“你們說，萬一殿下要是撐不過去了，會是誰來當太子呢？”

“哎呀周大人，你說話可要小心點，這話不能亂說啊。”

“可不是麽，陛下最忌諱我們議論這種事了，你可不能亂說啊。”

剛才說話的人立馬低下了頭，用餘光小心翼翼地打量了一下四周。“可是這種事也不能不防著，太子殿下畢竟是一國之本，誰也不希望殿下出什麽事，可萬一出了，我們還是要盡早作打算。”

剛才勸諫的人也嘆息了一聲，其中一個說，“我看如果殿下有個三長兩短，定是立六皇子或者七皇子中的一個了，現在貴妃娘娘正得陛下寵愛呢，還一下子誕下兩位皇子，我估計會是兩個小皇子中的一位呢。”

另一個勸諫的人卻搖搖頭，“那不一定，陛下年歲大了，兩個小皇子太小，心性未定，我看最有可能就是三皇子了。現在三皇子似乎比以前讓陛下喜歡多了，陛下近來總是把一些重要的事情交托給他，三皇子心性穩定，年紀又正合適，我想還是三皇子有可能。”

“咳咳——”

柳中捷走進了議事殿，最近他的臉上可謂是春風得意，想來他現在的心情一定很好。那些大臣們的議論他怎麽會不知道呢？只是，無論將來儲君是誰，只要不是伴溪，最後得利的仍然是他柳中捷，天下，也遲早會變成他的天下。

“三殿下——”

有幾個大臣見到他，都欠身行禮，看得出來，這幫見風使舵的老家夥們，在伴溪重病這件事上，也開始漸漸分化了立場。

柳中捷笑著拱拱手做了個回禮，一旁的柳振直看著偷偷笑起來，“三哥，好像他們都認定了些什麽。”

“如今太子重病，簡直是天賜良機，在這段期間，你我更是要好生表現，對太子的病要做出悲痛的樣子，還要盡力去民間給太子尋尋寶，有沒有什麽偏方，在父皇面前好生演上那麽一段。如果陛下是立凱兒和旋兒，只不過多麻煩一層罷了，真希望太子永遠也別好。”柳中捷笑了起來。

“是，三哥，看來天都在幫我們呢。”

柳中捷冷笑了一下，“是啊，天都在幫我們，他小時候沒能弄死他，算他的造化，這麽些年了，你我兄弟二人過得也十分不易，真是蒼天有眼。”

“陛下駕到！”劉總管尖銳的聲音傳來，群臣忙跪了下去，山呼萬歲。

柳漢洲看上去更是憔悴了幾分，他整個身體的重量都倚在了劉總管身上，劉總管只得小心翼翼地把他扶上龍椅。

“陛下，不知太子殿下的病情如何，這麽久了，殿下都無法上朝，我等實為擔心啊——”

柳漢洲不動聲色地看了底下的人一眼，這些無恥的大臣，在伴溪好生生時，只會在他面前誇太子孝順、聰慧又仁善，如今伴溪躺在床上了，他們哪裏是真的關心太子的安危呢？他們關心的不過是誰有可能成為太子罷了，他們關心的永遠是如何討好奉承下一位執政者。

柳漢洲忽然感到一陣陣悲傷，久久不能言語。

這幫大臣一見陛下這副悲痛的模樣，竟然裝模作樣地抹起了眼淚。

“陛下，太子殿下的身體關系到大豫未來的安危，如果殿下真的······陛下也要振作起來，早做打算，有一些備用的旨意，以免到時候慌了陣腳。”

“是啊，陛下，殿下身體欠佳，陛下又憂心忡忡，我們每日在家吃齋念佛，祈禱殿下和陛下安康，可是我們真的擔心殿下······陛下還是應該盡早做兩手打算，畢竟太子殿下一事關系重大······”

“微臣附議。”

“微臣附議。”

柳漢洲忽然從心底生出一陣悲涼。這種感覺他從不曾有。他不滿二十歲便當上了大豫的開國君主，集所有榮耀於一身。從前，他嚴厲又精明，他一瞪眼，自然有官員嚇得勤奮做事，他一皺眉，自然有鄧青常伴左右排憂解難。如今，那些輝煌的日子似乎再也回不來了。這幫老臣，為了他們的利益，為了日後自己位置的穩定，逼著他早做打算，就是為了劃分立場，討好下一個可能是太子的人。所以所謂的忠誠，所謂的忠君愛國，不過是忠於自己的利益罷了。

他忽然有了一種大徹大悟，恍惚間，好像有些理解伴溪的請求。她原本就不該參與到這些事中，她原本應該是最受寵愛的公主，無憂無慮地成長，在大好年華裏選一個心儀的男子做駙馬，過衣食無憂的生活。是他讓她成了權欲、政治的犧牲品。所以，眼睜睜看著自己的孩子在自己面前越來越虛弱，自己又一點辦法也沒有，難道不是上天對為人父母者最好的懲罰嗎？

他忽然覺得，待伴溪好了後，確實應該把一切正常的生活都還給她。只要她能好，他便應當還給她一個清凈的生活。這些年的牢騷、不滿和猜疑，讓他們父女兩越走越遠，早就回不到以前了。

原來這場自以為高明的戰役，他早就輸了。可是他已經沒有力氣再去爭，沒有能力再去爭了，鄧青不在了，他的左右手早就失去了。他從前最恨群臣議論儲君，恨皇子與重臣勾結拉幫結派，以前這樣的話，誰敢在議事殿堂而皇之地提？可是今天不止一個人提，還是一群人跟著附和起來。

柳中捷裝模作樣地站了出去，“各位大人所言簡直荒謬。太子殿下是未來的君主，自有真龍護體，哪裏像各位大人們說的那麽脆弱不堪？殿下素來身體康泰，從小沒生過什麽毛病，這次也只是一個身體的考驗而已，此時父皇正是難受，為殿下擔憂，哪裏又有什麽心思去另做打算，你們再這樣逼迫父皇，只恐怕是動機不純吧？父皇，兒臣願親自去民間為太子殿下尋找能人，一定要找到能治好太子殿下的良醫。”

那幾個剛才表態的大臣們一聽，各個羞得面紅耳赤，也不敢再吱聲。

而柳漢洲，從剛才到現在，一直都是一副淒涼的神色，沒有說過一句話。

他忽然嘴角上揚，笑了笑，“你們終究不如中捷懂朕。”

這一句後，朝堂上雅雀無聲，似乎大家都在屏氣凝神等待著什麽。

“太子確實如你們所說，是一國之本，朕也想清楚了，前幾天一直都在猶豫，不知道該怎麽辦。”

這一下，柳中捷的心都提到嗓子眼兒了，父皇是打算宣布備選人了麽？如果不是，剛才怎麽會特別表揚自己呢？

他的心跳得快極了。朝堂上每一個人的心都跟著跳動起來，陛下的宣布，可是決定著他們日後的方針，要是對備選的儲君多有得罪，肯定得忙著賠罪求個好前程啊。

“正如中捷所說，伴溪從小到大身子一直康泰無恙，如今也是少年之身，抵抗力也強了很多，朕相信，他是未來的天子，自有神明護佑，你們又何苦再操心呢？”

“可是陛下······”還有人想說話，被柳漢洲打斷了。

“朕年歲已高，朕的孩子們也已經長大了，朕確實應該有些表示了。柳中捷上前聽旨吧——”

柳中捷咽了咽口水，“兒臣聽旨。”

“柳中捷作為臣子為朝廷辦事有功，作為兄長愛護幼弟有仁，深得朕心。封柳中捷為平西王，封地平州，賜府兵兩千人，佳麗五人——收拾行囊，即刻出發到任。”

眾人一時全懵了，沒有一個人反應過來。

“柳振直聽旨——朕念你協助柳中捷有功，特封你為泰遷王，封地胡銀，賜府兵一千人，佳麗三人，朕特把你的封地賜得離中捷近，日後你們兄弟也時常有個照應。收拾行囊，和中捷一起赴任吧。”

這下，大臣們似乎明白了什麽。陛下這麽做，萬一太子殿下有個三長兩短，新任的太子看來就會在年幼的六皇子和七皇子中選一個啊。

柳中捷的臉紅起來，又白下去，他所有的希望、幻想、期待，在這一刻都破滅了。說實話，他想過父皇可能會讓凱兒或者旋兒在伴溪不在時當太子，但他還是有僅存的一點點念想······原來父皇真的，從未疼愛過他。寧願讓兩個心性都不成熟的娃娃有這種可能，也不願意讓自己······

“謝父皇隆恩，兒臣這便去收拾，即日啟程。”

柳振直一看三哥這麽說，也忙跟著跪下謝恩。

雖然陛下沒有明確回答，但大臣們心中也就有了數，這不，他們已經在心中想好，該以什麽理由給雪妃娘娘和兩個小皇子送點兒禮物去了。

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