太子的行蹤，毫無疑問是已經暴露了。李卓害怕有更多人對太子不利，自己不能保護好太子，因此這幾日常常勸太子回臨運。

伴溪起初還倔，希望親眼看到運糧車等後續部隊跟進，再離開，也禁不住李大人那淚眼婆娑的相勸。再加上，薇姐姐這兩天也和往常不大一樣，她總是失神。

伴溪看在眼裏，急在心裏，最後沒辦法，還是決定先一步回朝覆命，再呆在梆州，不知道薇姐姐會變成什麽樣子呢。

雖然大家心裏都明白鄧薇為何失神好些天，但誰也沒捅破。一個從來都沒有對手的人，遇到了一個強勁的對手，那種心情可能是悲喜交加的。

“薇姐姐，我看她也就是逃跑厲害點，凈弄些卑劣的手段，要是真刀真槍的和你比劃，肯定會輸得一塌糊塗。”潘星霓看著失神的鄧薇，希望能和她探討一下她感興趣的話題。

“星霓，你有所不知，這些天我越來越覺得，那女子是故意弄的這些招數，她的逃跑技巧尚且如此高明，很難想象要是真的動起手來······”

“所以我才決定現在回朝，免得再生什麽禍端。”伴溪也顯得有些憂心忡忡的，這次的任務，按道理說應該是比較完滿，但她心裏還是隱隱有些不好的感覺。也許是沒有親眼見到後續部隊，也許是跟著薇姐姐擔心一起擔心，也許是本能地，覺得有一股危險的氣息。

伴溪他們回來的時候，是柳漢洲親自去宮門外迎的，一臉笑意，既慈祥又溺愛。

“你看父皇那個樣子，他什麽時候看我們像看太子那樣過？”柳中捷有些憤憤不平，上次那樣對太子，平日裏在宮中見到了，也是小心翼翼的，生怕他“回想”起來什麽，去父皇那裏告狀。本來柳漢洲就不怎麽喜歡柳中捷，看到他近來行跡猥瑣的模樣，心中便更是厭煩。

“有時候還挺羨慕太子弟弟的。”柳振直喃喃道。

跟著柳漢洲的，還有文武百官，每個人臉上都是笑瞇瞇的，他們已經聽到劉總管念了李卓的來信，信中連連誇讚太子殿下沒有半點架子，並且真心實意為百姓的疾苦憂心。

潘星霓走在伴溪後面，也有些得意，她總在感慨，命運真的是個很神奇的事情，從前的日子平靜安穩，現在的日子驚險富貴。她說不出哪種她更喜歡，顯然她沒有意識到，她對後一種日子的喜愛，並不完全是因為驚險與富貴······

柳漢洲沒有讓這幾個孩子行太多禮，就帶著他們上了殿堂。

“伴溪，朕看到了李大人給朕的來信，在信中李大人直誇你好，朕深感欣慰，這次是你第一次遠游，看來得到了不少歷練，朕得好好獎賞你們。”

劉總管抱著一個盤子走來：“陛下有旨，賞太子殿下遠郊的宅子一座，修身養性，緩解壓力。”

伴溪笑起來，父皇到底是知道自己的，反正自己也不缺什麽東西，唯獨一座宅子，可玩的東西倒是多。她甚至已經在心中布局了，她要引一條小河，在裏面放上船，可以泛舟在上，河塘裏還要種滿蓮花，白色的蓮花，像薇姐姐一樣。

“賞不覺居士經書十卷，美玉一樽。”劉總管揭開盤子上蓋著的紅布，一樽既小巧又精美的佛像便露了出來，潘星霓也是心中大喜，確實，平日吃穿用度都在棲雲庵裏，且有陛下每個月分發的月錢，因此要金銀等俗物於她是沒什麽太大作用的，這些經書倒是著實令她喜歡。

“敕封小耗子為張總管，統管東宮一切內務。”小耗子聽了喜不自禁，他從未想過有一天自己還能成為張總管，也不知道是不是前世積福了，以前家裏含淚送他來宮裏，不過是因為家裏實在窮得揭不開鍋了。現在自己成為了東宮的內務總管，想來也是一件光耀門楣的事。小耗子拼命叩頭，眼淚在眼眶裏打轉。“謝陛下隆恩。”

“敕封鄧薇為禦前侍衛，賜青龍寶劍一柄，專門負責太子殿下的安危。”

當劉總管把這句話說出來，滿朝都震驚了，鄧薇雖是丞相之女，可畢竟是女流之輩，陛下竟然讓她當了禦前侍衛？

群臣議論聲又起，鄧青搶先一步站了出去：“陛下隆恩，但小女萬萬沒福消受，她畢竟是女流之輩。”

鄧薇也實在惶恐，連連叩頭請求陛下收回成命。

顯然，柳漢洲有些不高興了，“在我們大豫，只有任人唯賢的道理。鄧薇雖是丞相之女，朕是親眼看見她長大的，心性純良，對太子忠心不二，且武藝高強。你們誰有異議？若論行軍打仗，滿朝文武都要服一個年紀輕輕的鄧晟，若論單槍匹馬，你們誰有把握贏得過鄧薇呢？”

諸臣聽到陛下都這樣說了，這才紛紛閉上嘴，不敢掃了陛下的興致。

“薇兒，以後你便是禦前侍衛了，除了保護太子，更要與他一起進步，讓朕寬心。”柳漢洲笑起來。

“······微臣······微臣遵旨。”雖有些惶恐，鄧薇畢竟是丞相的女兒，該有的禮節還是懂的，改口如此迅速，也讓諸臣心中讚賞有加。

一個頭發花白的老臣笑著站了出來，“陛下，鄧丞相一家忠心耿耿護國護民，理當得到這樣的恩賞，只是鄧丞相的兒子，還可以稱作鄧將軍，以後鄧薇大人與鄧青大人，我等又如何區分呢？”

這麽一說，滿朝都笑了起來，把柳漢洲也逗笑了：“這個問題問得好。諸位愛卿覺得應當如何稱呼加以區分吶？”

“父皇，就稱呼薇姐姐為薇大人好了，總不至於要叫成小鄧大人吧。”

“好，那便依太子的建議，以後你們稱呼她為薇大人即可”

滿朝一派和諧歡樂，諸臣都露出笑顏。

“不過，朕還有一事要問你們。”柳漢洲的笑容忽然收斂了下去，這麽一種強烈的對比，顯得有些可怕。

“伴溪，你是否弄丟了朕賜給你的令牌，萬般不得已，才讓不覺居士在李大人門前上演那麽一出不像樣的鬧劇？”柳漢洲畢竟是皇帝，他還是把李卓不敢說出口的話說出來了，並且從他嘴裏說出來，格外讓人害怕。

伴溪一看，父皇臉色都變了，心中也覺得有些惶恐，還從未見父皇這樣對自己過呢。

“父皇，的確如此，是兒臣的疏忽，旦請父皇責罰。”

“很好，朕的太子，理應賞罰分明。弄丟令牌，在刺史府門口上演那樣一出有辱朝廷威嚴的鬧劇，自然當罰。朕賞你十鞭，退朝後在大殿門口領罰。”

群臣慌了，沒想到陛下這次來真的。十鞭？太子不過才七歲而已，打十鞭，說不定命都沒了。

“陛下，萬萬不可呀陛下，太子殿下年幼，哪裏經得起十鞭。”

“是呀，陛下，如果陛下執意要罰，還請陛下收回對殿下的獎賞，功過相抵吧，殿下乃一國之本，傷了殿下可如何是好呀。”

任憑大臣們如何求情，柳漢洲始終不為所動，一言不發，末了，問伴溪道：“伴溪，你可認罰麽？”

“兒臣知錯，兒臣認罰。父皇從小教導兒臣身為君主應當賞罰分明，對臣子當如此，兒臣此時身份是臣。即便日後登上大統，還是不敢忘記父皇教誨，對自己嚴格要求。”

柳漢洲一臉欣慰，其實他的心裏比誰都痛，好在伴溪這個孩子聰慧懂事，能明白自己的一片苦心。

“那好，待會朕會親自監督，不會讓行刑之人心慈手軟。”

伴溪叩了叩頭。

“陛下，請聽我一言！”當所有人都靜默時，潘星霓的聲音顯得格外突兀。

“說吧。”柳漢洲皺起眉。

“這次去梆州，陛下命我伴在太子殿下左右，我雖只是殿下佛法上的師父，畢竟也有師徒情分與名義。徒兒犯錯，師父理應替他受罰。且在刺史府一事，是我看情況危急，也沒有和他們商議就自己胡來，有損皇家與朝廷威嚴，還請陛下讓我代太子殿下受罰吧。”

伴溪簡直驚呆了，她怎麽也沒想到潘星霓這個傻瓜竟然傻到這個地步，一時間只是楞楞看著她，什麽也說不出口。

“陛下，是微臣沒有照顧好殿下，才讓令牌丟失，求陛下不要罰殿下與居士，還是罰微臣吧。”鄧薇又擋在了潘星霓的前面。

柳漢洲冷冷一笑，“朕知道你們幾個感情要好，但是今日，她的刑罰誰也替代不了，是她的錯，朕便要讓她明白，犯了錯是有代價的。”

“好了，退朝吧，誰也不必說了，伴溪，走吧。”

可是誰也不願意走，每個人都跟在陛下的身後，希望看看這觸目驚心的刑罰。

“本應脫去你的上衣，念在有這麽多人在的份上，姑且給你個情面，你就穿著衣服受刑吧。”

柳漢洲還是心軟了。此刻深冬，伴溪身上的衣服還能為她擋擋疼痛。

“謝父皇。”

伴溪把背微微隆起，手扶在兩根柱子上。

有武士模樣的人走來，道了一句：“殿下，多有得罪了。”

“唰”的一聲，伴溪的眼淚隨著鞭子落下，一起落了下來。

小耗子急得直哭，鄧薇看了也心酸不已沒有忍住。只有潘星霓不知道怎麽了，她看著伴溪那張極其隱忍的臉，看著伴溪倔強的表情，只是靜靜地呆站在那裏。

伴溪和她距離很近，此刻卻像隔著一條很長很長的河。

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