19.

鹹熱的海風撲打在臉上，一股黏搭搭又揮之不去的附著感影響一步蓮華的睡眠。

航行數日，他們不被允許進入船艙內睡覺，以兩顆紅晶換來的代價就是在甲板上待到下一個停泊點。一步蓮華仰靠著桅桿，右眼被紗布和眼罩包覆住，用紅晶制成的眼球已被取出，那裏只剩凹陷的空洞，除了微微的搔癢感之外，一步蓮華並不感到特別惋惜，仿彿在很久以前，他就做好遺失紅晶的準備。

「你曾失去右眼？」隨海浪起伏的船身震盪打斷襲滅天來的休憩，他仰看蔚藍晴空，問出一直想問的問題。「我竟然沒有看出那是假的眼球。」

「你曾經說過，傳說中最高等的紅晶可以嵌入人體，現在不過證實了傳言不假。」

「但比起那個，我更在意那顆紅晶與我身上紅晶之間的關聯。」

「我曾在我母親身上看到和你帶著的那條一模一樣的項鍊，我母親死前把項鍊交給我保管，並說過這條項鍊的另一個擁有者是她的孿生妹妹，而我的父親就是她妹妹的丈夫，於是我很謹慎地保管這條項鍊，直到我在一場戰亂中失去了右眼，撫養我的醫生在得到我的同意後取下項墜裏的紅晶，替我填補空洞的眼眶。」

「它並不能替代眼睛的功能。」

「對，但除非我死，否則誰也不會發現我身上帶有紅晶。」

「你如此保護紅晶，卻未曾積極尋找過你失散的家人。」

「因為我不知道我們失散的理由，不知道為何我們母子會流落在外，不知道失落的那一方是否也想找回我們，如果對方並不需要我們，相認豈不是更痛苦？」他承認，在內心深處他也和其他人一樣，害怕自己為人遺棄，害怕在不知情的狀況下，面對遺棄自己的家人。

「父親不會遺棄你們。」垂首良久，襲滅天來低聲卻堅定地說道。「必定是有著什麽不得已的理由……只是你也沒機會再見到他了。」說到這裏，襲滅天來楞楞地看著自己的手心，被他壓在記憶深處的往事像被潮流帶上的深層海水，一波接一波地拍打著船身、拍打著他的神經。

就在一步蓮華想出言相慰之際，砰地一聲船艙艙門被人用力打開，為首老者及其身後三五個彪悍船員羅列站在他們面前，老者的臉色青白交錯，顯然正壓抑著怒火。

「再航行約半個小時我們就能抵達原本的目的地『首鶴港』，而要到首鶴港必先經過『輕買港』，以往我們是可以逕行過港，但顯然輕買和雅沛的交情不錯，我在輕買那邊的線人告訴我，輕買已進行封鎖，將對所有進港與過港船隻做全面性徹查，通過檢查的船隻才被允許通航，我並不想違約，可惜天不從人願，你們得在這裏下船。」

「這裏？這裏是大海，下船只有死路一條。」襲滅天來怒不可遏地瞠大雙眼嗤道，與其在這裏淹死倒不如一開始便束手就擒，也許還能從中竊取一線生機。

「難道不能讓我們躲在剛才躲藏的地方？船一靠岸我們會自行想辦法離開，絕不會連累你們。」

「很可惜，我和駐守輕買港的交易官有些過節，這次恐怕無法輕松過關，而且我也不想冒險。」老者扳著一張沈皺老臉，擡手指示手下幾名大漢道：「去貨倉搬出一艘救生艇給他們。」接著轉向襲滅天來與一步蓮華續道：「我不會佔你們便宜，紅晶我只取走一顆當做保你們度過前一個難關的酬勞，救生艇給你們，還有地圖和兩天用的食物與水，往斜對角的方向而去有個人煙稀少的小島，若是你們能到達那裏至少可以保住一條命，接下來就是你們自己的事情了。」

「可是船長……」

一步蓮華正欲再行游說，卻被老者厲聲制止：「同樣的話我不想再說第二遍，我並不欠你們什麽，收下救生艇或者直接跳海，你們擇一而行。」老者強硬的態度不容更改，他的一名手下護送他下船艙，與奉命扛取救生艇的大漢們擦肩而過。

「這是救生艇，」兩名大漢合力將救生艇綁在運繩上後，其中一人丟給一步蓮華一個大提袋：「裏面是水、食物和地圖，上去吧。」另一旁的船員手持銀鎗，督促兩人下艇。

情勢急轉直下，屈居弱勢的襲滅天來與一步蓮華只能依照船員的指示上船，兩人一坐上救生艇，船員們就慢慢將救生艇下放至海面，接著割斷運繩，沒多久大船就駛離短暫停留的位置。

留下有如滄海一粟的救生小艇，在粼粼波面上載浮載沈。

※

沙漠的景色不總是單調的滾滾黃浪，也有五彩繽紛的時刻。風化後的巖石，受到大氣、水與生物侵蝕等作用而崩解破碎，裏頭蘊藏的礦物也跟著裸露於地表，在陽光的照射下反折出各種不同的色彩，鐵呈紅、石膏晶體呈白、黑色巖石風化後呈黑。亞伯市周圍的沙漠因為蘊含多種礦物，在午間的某一時刻，會綻放絢爛的七彩迷光，那是比海市蜃樓還虛幻的美麗。

阿劄克蹲踞在城垛口處，環伺亞伯市的外圍，以前他常和襲滅天來坐在這裏眺望詭譎多變的沙漠景色，時而蒼黃無情、時而燦爛多情，就像這個國家與亞伯市的關系，漂移不定。他從小在這裏長大，沒想過要離開這裏，他知道身旁許多同伴都認為自己很優秀，應該要到外頭去闖一闖看一看，體驗這個世界的廣闊，充實自我的生活意義。但就他本身而論，他並不那麽渴望外頭的陽光。

「阿劄克。」

「姆媽？」聽見熟人的唿喚，阿劄克立時蹬下垛口扶著姆媽。「妳才剛動完手術，今晚又要走很長的路，應該多躺在床上休息養足體力。」皺著眉，阿劄克不茍同地低唸道，他以毒舌著稱，唯獨面對姆媽這個他敬愛有加的長輩時，他會收斂他尖利的言語。

「沒事，我身體還強壯得很，不過肚子開了個小洞，能礙得了什麽？」盡管姆媽笑得春風滿面，但蒼白如紙的臉色仍洩漏了她體虛的事實，到底是有了年歲的人，體力早不如從前那般旺盛，又受到病魔折磨與長途跋涉的顛簸，此刻還能安然站在這裏已是上天眷寵了。「你在想小滅他們對吧？」

「嗯，」淡籲一口氣，阿劄克扶著姆媽走到垛口，讓她靠著土墻休息。「他們離開好一陣子了，沒有隻字片語捎來，不曉得事情進展如何。」襲滅天來臨走前特地將遷移亞伯市的任務交辦給自己，而自己也不負他所託，緊鑼密鼓地安排遷徙工作。

首先，他先分派佩林等其他青壯同伴外出探查適合居住又隱密的地點，經過幾天搜尋，佩林等人在伊利斯與雅沛邊界處找到一處規模適中的沒落市鎮，該地離海口不遠，全城有半數被黃沙淹沒，估計將近五十年無人居住，但是只要好好整修一番，不失為一塊怡人寶地。決定好遷居地點，接下來就是遷移行動和路線，亞伯市人口不多，卻也有好幾百人，他們怕移動人數太多打草驚蛇，也怕在移動過程中無法一一顧全老弱人口，因此將遷移人口分為三批三階段遷移，繞過伊利斯駐守在沙漠邊境的軍防重地走遠路到達荒廢市鎮。前兩梯次的市民一到達該地，便開始著手整理環境，等候下一梯次的市民遷入。阿劄克將年輕力壯的人丁分成兩大隊，一隊隨他負責護衛移動隊伍，另一隊留在新市鎮協助整修工程，時至今日已剩下最後一

梯次的人口遷移了。

遷市工程即將完竣，離去的同伴卻毫無音信，縱使沈穩自得如阿劄克，也難再保持平和心境，他擔心襲滅天來他們發生意外，也擔心過了今夜他們回來會找不到其他人。

「姆媽明白你的心情，我也很擔心他們，可是有時候我又會有莫名的自信，總覺得只要那些孩子在一起，沒有人能傷害他們，說來這是毫無根據的自信，可是這麽多年過去，什麽難關你們沒走過？最後還是能逢兇化吉，這一定是冥冥之中有神祕的力量在保護你們。」沙漠子民勇敢、質樸，盡管命運多磨，卻也因此而益發堅韌。「而且，自從蓮華來了之後，小滅漸漸在改變，我想你也看得出來，我多麽希望這是你們獲得好運的開始，否則，上天就對你們太不公平了，阿劄克。」憐惜地撫摸阿劄克滑順的臉龐，姆媽心裏一陣酸楚、眸眶泛紅。

阿劄克平靜地任由姆媽發洩情緒，疾病會軟弱人的意志，而戰爭會困乏人的心靈，他了解姆媽內心的掙紮，她不願意責怪命運，卻對現實環境裏再三的無情考驗感到挫折，但阿劄克同時也明白，世界上不幸的人實在太多，不獨有他們，他不會將亞伯市的坎坷歸咎於命運，自也不會將希望寄託於冥冥之力。

「姆媽，不管結果如何，我們盡力便無憾，」放柔聲調，阿劄克拉下姆媽的手，微扯嘴角道：「起風了，我們回去吧。」

兩人穿過廣場，廣場上停滿載貨車和吉普車，車上堆放亞伯市民們的家當、幹糧還有武器，他們預備在黃昏時刻啟程。阿劄克送姆媽回家後，踅回自己與襲滅天來居住的小屋，赫見門外站著一道熟悉身影。「小麥？」他沒發現，自己的聲音帶著顫抖。

「阿劄克，」轉過頭，麥連塔臉上沾著汗水與汙漬，一見到阿劄克，立刻情緒激動地沖上前抱住他，後者僵立當場任他擁抱。「我一路走回來，發現城裏空了大半，愈走心裏愈涼，走到這裏才看見你，到底是怎麽回事？」

聞言，阿劄克立即意識到麥連塔是走暗道入城，所以不需經過廣場就能抵達他家。「襲滅沒告訴你？對了，其他人呢？」

「先告訴我這裏發生什麽事了好嗎？」

「你們出發前一晚，襲滅要我偷偷遷城，因為我們的人太多，我怕會難以控管及走漏風聲，所以才分三批遷徙，今晚是最後一批了，我正在煩惱怎麽跟不知道新據點的你們聯絡，你們的通訊器都換了對吧？我聯絡不上你們，怎麽你們也不會想辦法聯絡我。」

「伏嬰師要我們交出通訊器，老大說以防伏嬰師搞鬼，要我們把通訊器通通銷毀再交出去。他擔心伏嬰師對你們不利，但沒想到他竟想到要你遷城，不愧是老大。」露齒一笑，麥連塔言語間不乏對襲滅天來的崇敬。

「省省吧，他出一張嘴，做事的人可是我。」受不了隊裏每個人都把襲滅天來當偶像看的嘴臉，阿劄克搖搖頭問道：「你還沒回答我，其他人呢？」

「敏特力受了很嚴重的傷，我和葛護送他回到革猶醫院，本以為會在那裏見到姆媽，一問之下才知道原來姆媽一動完手術就吵著要回來，我放心不下你們，所以讓葛留在醫院照顧敏特力，我回來看看大家。」

「襲滅和醫生呢？」

「他們……還留在雅沛，」想到分別的那一幕，麥連塔的表情變得嚴肅，口氣也多了分沈重。「老大被吞佛偷襲中鎗受傷，雅沛追兵又緊咬著我們不放，老大說要嘛一起死要嘛我們帶敏特力先走，後來，醫生也勸我們先趕緊送敏特力回伊利斯就醫，他自己則留下來和老大一起。」

「既然吞佛出現在那裏又偷襲襲滅，那肯定是伏嬰師過河拆橋。」

聽到阿劄克的結論，麥連塔露出苦笑，阿劄克的腦筋靈活程度不下襲滅天來，臨場反應也很機敏，遇到危難又能冷靜思考，說實話，比起襲滅天來，隊裏其他同伴反而更敬畏阿劄克幾分，只是他不喜歡逞兇鬥狠，又長得一副斯文樣，很容易帶給人文弱的印象。「其實我們早就知道伏嬰師這個人不可盡信，所以瞞著吞佛事先做了些逃生措施……只是……成效怎樣就不可得知了。」

「我想，他沒問題的，況且，他還有醫生在身邊。」不只是姆媽會有莫名的信心，阿劄克也有，尤其看到其他三個同伴都平安無事地返回，他相信襲滅天來和一步蓮華也會順利逃過一劫。

「說到這個……阿劄克，其實這趟行動中，我們發現了一件事情……」麥連塔難得地結結巴巴，一張小麥色的俊帥面孔映透微紅。

挑著眉冷看麥連塔，阿劄克一臉無動於衷。

「老大和醫生……好像……」

「嗯哼，這個我早知道了，」雖然麥連塔還沒把話說完，但阿劄克已經明白他要講什麽了。「這裏沒什麽事，你還是趕快趁天黑前回去革猶醫院，等敏特力傷好後一起回到新據點，我畫地圖給你，看完後記在腦海裏，再把地圖燒掉。」

「地圖……」阿劄克一連串劈哩啪啦地說完後就自己進屋裏去，還在消化他的話的麥連塔只得搔著頭跟在他屁股後頭。「你知道了也不跟我們講，沒意沒思的。」

不到五分鐘，阿劄克就畫好地圖，把它交給麥連塔。「這麽明顯你們還看不出來，只能怪你們自己笨。拿去，記好。」

「安啦。」抽走地圖，麥連塔迅速地記下所有路線，然後點火燒掉地圖。「你們何時走？」

「再過兩個小時吧。」

「嗯，姆媽沒事吧？」

「大家都很好，不用擔心，你們三個也要保重，傷好了趕緊回來，但要小心跟蹤。」

兩人邊講邊往門口移動，麥連塔走出屋外，來到小屋側旁的儲水槽，彎腰舀了一盆水清洗臉孔和雙臂，去除汙垢後，更顯其深邃五官的俊朗，他擡起頭，註視著阿劄克眉頭深鎖的表情。「剛才我就想問了，你的臉色不太好，是在煩惱什麽？」

「……沒事，只是今早起來，總有股不好的預感在腦裏轉。」

「兄弟，你別嚇我。」

麥連塔話才說完，遠方就傳來一陣馬蹄聲，夾雜嘈雜的人語，細塵粗沙被馬蹄踢飛半天高，沙霧矇眬令麥連塔和阿劄克忍不住瞇起了眼。

※

幽冷的光線打在巨大的電視墻上，鬥大醒目的新聞標題以跑馬燈的方式不斷重覆著近日來最熱門的政治話題。

關掉電視，伏嬰師裹著棉被像隻懶貓般蜷縮在沙發上，細長的眼眸斜彎，嘴角也微微揚翹，笑得優美而冷酷。他似乎染上一點小感冒，身體忽冷忽熱的，桌上剩下大半杯的黃澄液體是市面上隨處可見的感冒藥水，他喝了一口就覺反胃，便擱著不動。

他的身體雖然不適，心情卻還不錯，因為局勢完全按照他所寫的劇本發展，而他萬般享受這種操控他人人生的滋味。忽地，通訊器響了，他懶上癮頭，便窩在原處不動，等待三聲響鈴過後，通訊器自動切入通話模式。「先生，我們這邊準備好了，確定今天動手？」

對方以流利的伊利斯語言說話，卻在字元與字元中間隱隱聽得出奇怪腔調，顯見伊利斯語並非對方的母語。伏嬰師睜開眼睛，瞳孔細長而妖異，他慢慢坐起身，淡道：「就交給你們了，要處理得漂亮一點。」

「是。」

兩人間的對話一如這棟房子給人的印象，機械而森然。通話切斷後，伏嬰師倒回沙發，睡意漸漸爬上他的眼瞼，門鈴聲卻在此時不識相地撞進耳膜。鈴聲又急又快，顯示按鈴者若不是急躁成性，就是氣急敗壞趕著找人興師問罪，他想，這世上膽敢這樣對待自己的，也只有那個人了。

平常，他肯定沒那麽好脾氣應付那個人的怒火，但此刻他倒升起一股看好戲的心態走到門邊開門。「果然是你。」

朱聞蒼日陰著一張俊臉，沒有回答便直接進入屋內，看了桌上的感冒藥水一眼後，坐在伏嬰師原本窩踞的位置。「我有話問你，是公事。」後半句的強調是特意告訴伏嬰師，他沒有拒絕接受質詢的權利。

「議長請說。」

「你拉攏了佩斯裏昂？」

「要這麽說也可以，只是不到最後一刻，屬下也無法確定他選擇傾向哪邊。」感覺自己的體溫不斷升高，連站著都有些吃力，伏嬰師虛弱地坐在另一邊的銅椅上，續道：「佩斯裏昂對媒體發聲誹謗議長時，屬下已將大致對策告知您，而策略也奏效了，屬下不解議長的怒氣何來。」既是公事，那就公辦，伏嬰師以生疏有禮的口吻報告道。

聽在朱聞蒼日耳裏卻是種挑釁，只因伏嬰師向來深谙使他動怒的技巧。「你當時的計策並未囊括這麽多犧牲。」他知道致信給反亞罕聯合團體的人是伏嬰師，他是造成這場流血沖突的主兇。

「議長，任何計策都有變數，設法降低變數造成的損害有時候比計策本身還要來得重要，屬下雖然與佩斯裏昂達成共識，卻不能徹底掌控他的意志，所以屬下只能加入一些額外元素來確保計策的成功。」

「讓兩個民間團體械鬥就是你的額外元素？」

「沒錯。他們不是一般人民，他們擁有武力，日後必成隱憂。」

冷血強硬的回答令朱聞蒼日怒火高張，再也克制不了自己，他從沙發上跳起來沖到對面一把抓起伏嬰師。「這才是你真正的目的吧？你一直都很反對反亞罕聯合團體的存在，視他們為在背芒刺，這次的犧牲正合你意，又或許我該說，比起拉攏佩斯裏昂所得到的利益，你更想實現除掉反亞罕聯合團體的利益，沒錯吧？」

「一石二鳥，屬下不認為有何不妥。」被提高的衣領緊勒住伏嬰師的脖子，使他的臉頰充血，瀰泛艷麗的鮮紅色，他卻依舊倨傲地昂揚起下頷。

他的姿態低微，炯然的眼神卻縈燒著堅信的冷火，見狀，朱聞蒼日猛地一提氣，倏然就是一拳，紮實地落在伏嬰師的肚腹部位。「我無法忍受你的利用和愚弄。」

「咳……」癱趴在地上，伏嬰師痛得額冒冷汗、兩眼昏花，卻還是咬牙吞下痛呻。「屬下無意欺瞞，只是自古成大業者必造犧牲，議長您的心軟不切實際，到頭來只會害了您自己，一個王者要有霸氣和魄力，才能保家衛國。」

「你既要我成為王者，我豈能容忍把我當做棋子的下屬？」忍住攙扶伏嬰師的沖動，朱聞蒼日將臉轉向一邊，語氣已明顯緩和。不論有何過節，他們畢竟是有血緣關系的表兄弟，而這些年來多虧有伏嬰師撐著，戰魁黨才沒被鬥垮，於情於理，他都該給他一次機會。剛才那一拳，著實消去朱聞蒼日七分怒火。

「絕非是棋子，屬下保證，再無二犯。」伏嬰師雙掌撐地借力站起，原本因生病而無血氣的臉色，在吃了朱聞蒼日的拳頭後更顯蒼白，強烈的暈眩感波波侵襲著伏嬰師，迫使他精明的腦袋只裝得下一團渾沌。

「記住你的承諾。」見伏嬰師氣色不好，朱聞蒼日心生不忍，打消繼續追究的念頭。「你氣色極差，好好休息吧，下午的會議不用出席了。」

「謝議長。」

低應一聲，朱聞蒼日轉身走到門口，正要開門離去時，忽聞身後咚地一聲悶響，立時警覺性地回頭查看，伏嬰師正面趴在沙發椅上昏了過去。

※

夜晚的沙漠像浩瀚宇宙，更像翻騰大海，生機盎然、危機四伏。

一行車隊默默行駛於沙海中，從高處俯瞰，宛如忙碌搬遷的蟻隊，爬過一座座隆起的小沙丘，背上駝著預備過冬的食物和裝備。沙漠白日的地表灼熱，夜晚散熱快速而顯陰冷，缺乏水分滋潤的沙地和幹地被一層枯朽的氣息籠罩住，惡劣的自然環境裏卻孕育著上千種的生物。

車隊周圍偶爾可見黑影掠過，狐貍與臭鼬趁著黑夜出來獵補食物，地上隨處可見沙蟒波浪形的爬行痕跡以及一漥一漥的地洞，那是沙漠蟾蜍舒適的住處。車隊裏的人們儼然十分了解這些生物的習性，而能與之和平共處，即使大隊人馬經過牠們的活動領域內，也懂得採取避免打擾到牠們的方法。

車隊的足跡從亞伯市出發，在沙地裏烙下深深淺淺的印子，他們無疑地是在趕路，行動低調而警覺性高，鮮少交談聲音，前後中間各有四個人提著夜燈照看路況和車隊其他同伴的安危，特殊性質的燈光提供了良好的照明度，卻不會刺激到附近的生物，也不易為敵人察覺。

突然間，幽暗的沙床暗處有了不尋常的動靜，陌生者的入侵驚擾了沙漠中的自然住民，一些囓齒動物紛紛走避，沙漠蜥蜴甩動牠的頎長尾巴，迅雷不及掩耳地鉆進沙洞裏，怪異現象觸動車隊的警鈴，提燈者立即出聲示警：「小心四周。」

豈料，警告方出，不知何時埋伏在沙丘暗處的一批精裝騎隊蜂湧沖出，訓練有素地分成四小隊，從四面八方突擊沙漠中央的行進車隊。領頭之人拔出配鎗對空射擊，尖銳的鎗聲像把利刃割破寜謐黑夜，他放聲喝道：「兄弟們，殺！一個都不準留！」

無情的掠食者紛紛掏出隨身武器，大肆獵殺他們等候已久的獵物。

霎時間，只聽到鎗聲四起、硝煙迷漫，卻久久未聞車隊人馬慘亡的哀嚎聲，瘋狂掃射數分鐘後，突擊傭兵頭子高舉左臂長嘯一聲，其他傭兵成員隨即停止開火。「布查，打燈。」傭兵頭子停在距車隊約十公尺遠的地方，長期累積的實戰經驗告訴他情況有異，他不得不中斷行動先行查探。

究竟是哪裏出了差錯？剛才明明就看見一大隊人馬，掃射時卻沒有半個人發出驚慌失措的哭喊聲，連倉皇逃奔的念頭都沒有？難道是所有人都在來不及做出反應的狀態下就被流彈射死？不，除非天下紅雨，否則這種事情是不可能發生的。「大夥留神。」

名喚布查的人一手扣著鎗枝，另一手探進口袋取出路視燈，打在前方車隊上，接著往左右各約一公尺的範圍內來回晃動手燈。眾人的眼睛緊緊逡巡著手燈照射到的區塊，在看清楚現場後個個倒抽一口氣。這是什麽情形？先不說找不到半具屍體，現場竟然連半條人影都看不見，沙地上也沒有留下任何血跡。

就在傭兵成員無助地互相對視、滿頭霧水拿不定主意之際，突然從前後中間三臺吉普車裏跳出幾十個人，傭兵成員吃驚之餘想提鎗射擊已為時過晚，一長串的鎗擊聲答答答答不間斷地響個不停，宛如一首地獄輓歌，此起彼落的慘嚎聲則如輓歌和音，片刻後，一切復歸於寧靜。

傭兵頭子口吐鮮血趴臥在地，他的身體被射出好幾個窟窿，手掌心則破了一個孔洞，鎗被拋在眼前，他匍伏著前進想伸手抓取他的武器，卻被突如其來的一隻腳給踩到地上，他痛得大叫，眼淚橫流。「你們……到底是誰？」這十幾個人的身手矯健、默契十足，絕非普通百姓，反而更像一支身經百戰的游擊軍隊，他不想死得不明不白，於是用盡餘力擡頭問道，孰知甫一擡頭，整個人便如遭雷殛般錯愕不已。「想不到……竟然…是…你……」

賽瓦欽將鎗口抵準底下人的眉心，撇了撇嘴回道：「能雄，只能怪你運氣不好，誰叫我欠了亞伯市一個人情。」語畢，賽瓦欽冷漠地扣下扳機，子彈瞬間穿透能雄眉心從後腦勺鉆出，大量鮮血濺灑噴溢，濡濕了賽瓦欽的臉頰，他抹去頰側溫熱的液體，轉過身面對同伴。「整理整理，收隊。」

收起配鎗，賽瓦欽跨過橫陳沙地上的屍首，清冷月光打在他染血的頰畔，映襯出他的無動於衷。

※

另一方面，臨時更換路線的阿劄克一行人，已安全抵達他們的新據點。

由於這裏似乎是一座年代久遠的歷史古城，已無從考究出它的名號，阿劄克便為它另起一個新名──卅律，在古伊利斯語中代表『重生』的意思。這裏，就是亞伯市及其市民的重生之地。

是個百廢待興的城鎮，也是他們的希望家園。

暫時整頓好市民，阿劄克坐在草堆上仰望星空，卅律位於伊利斯與雅沛的西南交界處，離海口遠比亞伯市來得近，受海風與水氣影響，這裏的沙漠氣候並不典型，動植物生態也和亞伯市大相逕庭，附近有星羅棋布的小湖泊，也有綠意盎然的小綠洲。

這不失為重新出發的有利條件，由於往返海口的交通便利，使得卅律具備發展成貿易城鎮的優良潛質，同時，也十分適合賭石市場的開拓，只要切磨技術拿捏得好、眼光獨到、會喊價，他們從伊利斯運來的大批中低級綠晶和紅晶身價將可翻漲數十倍，那麽卅律小鎮的富庶繁榮將不再是妄想。

阿劄克盤算得出神，沒有察覺佩林的靠近，直到他的左肩被佩林從後搭住，他才回過神。

「要是我是敵人，你早就死了。」

「要是真讓敵人追來，恐怕這次我們誰都沒辦法逃過。」根據賽瓦欽的說法，伏嬰師這回找的是繼沙漠騎隊之後最令人聞風喪膽的突擊傭兵團，只要一支軍旅的人數就能輕松殲滅一整個千人村。「想不到賽瓦欽這方面消息還挺靈通，才有辦法及時通知我們。」並和他們聯合演出調換人馬的戲碼，亞伯市民才能一路無阻地遷到新據點。

「要不是我們不得不分三個梯次移動，也不必犯這次的風險。」

「伏嬰師為了確保襲滅完成暗殺，必定會等到任務成功後才對我們下手，所以就算賽瓦欽不主動前來，這次遷徙我也打算襄請他的協助。」

「老大總說你才智可比古代軍師，如今我總算見識到了。」佩林哈哈大笑，搭住阿劄克肩頭的手掌上下拍了兩回。「但不知道沙漠騎隊對上伏嬰師的暗殺部隊勝算幾分。」他頗欣賞賽瓦欽，不希望他在這次援助義舉中受到傷害。

「放心吧，賽瓦欽的實力你我都很清楚，能在這片沙漠稱王絕非浪得虛名。」

說完，阿劄克再度將視線投註於天際星海，他一點都不懷疑沙漠騎隊的威能，只是對於漫漫長夜下悄然進行的血腥殺戮，有著莫可奈何的感嘆。他盯著天上最閃亮的一顆星體發楞，忽然腦海裏浮現另外一顆星星，然後他轉過頭向佩林問道：「佩林，你還記得醫生提過的聖誕節嗎？」

「記得，醫生說聖誕節是為了紀念某位神祈的誕生日而有的節慶，象徵著新生、希望與團圓，你這麽一說……好像就在幾天後……」

「來裝吧。」

「裝什麽？」

「聖誕樹。」第一次遷城時，他們透過全市投票，決定把廣場前的聖誕樹拆卸下來一併運到新家園，只因市民們一致認為那棵聖誕樹為亞伯士帶來了新的歡樂和新的希望。

或許，也是見證亞伯市嶄新生命的裏程碑。

「……也好。」歪頭想了片刻，佩林站起身來說道：「我去找其他人過來幫忙。」聲音裏透著雀躍。

不一會兒，陸陸續續來了十幾位還沒睡的同伴，眾人齊心協力裝設聖誕樹，等到一切佈置就緒，便排排坐在聖誕樹前，你靠我我靠你地互偎著取暖小憩，只為親眼看見黎明第一道曙光打落聖誕樹上的瞬景，諒想，樹頂星星的輝芒也會燦爛耀眼一如天幕上最閃亮的那顆星。

他們正位於全新的出發點，等待最重要的家人回來相聚。

※

伏嬰師醒來時，首先看到的是刺眼的白，他不習慣地眨眨雙眼，視線往左右挪移──點滴、消毒藥水、與冰冷的白色格格不入的鮮花還有綠色的區隔簾幔──這裏是醫院，自己則躺在病床上。

「醒了？」病房門扉被輕輕推開，朱聞蒼日提了一籃水果走到病床放在旁邊的桌子上。「醫生說你染上流感又過度勞累，使病情加重，必須住院一天觀察。」

「是你送我來的？」朱聞蒼日的語調稀松，談論的又是私事，伏嬰師便省下無謂的官方客套，以表兄弟的身分與之對談，自然就不會給對方好臉色看。「多此一舉」。

「如果你死了，我可是會很傷心的。」

「如果你不趁機詛咒我，我就會長命百歲。我的病情會加重除了疲勞之外，還有你那一拳的問候。」

「小嬰，」重重嘆了一口氣，朱聞蒼日拉過一張椅子坐在床側，心裏又惱又憐，他從口袋拿出通訊器，交給對方。「這是你的通訊器，你昏迷這段時間，有人傳給你訊息。」之前他一併帶走伏嬰師的通訊器，是因為想到如果伏嬰師醒來若要和他聯繫時會比較方便，不意拜此之賜他卻聽到另外一項震驚消息。

通訊器落入他手裏，表示自己秘密進行的指令已被揭穿，伏嬰師不帶愧疚地說道：「斬草除根，亞伯市不能留。」

「你派去的人馬被全數殲滅，對方首領傳話回來，要你別再動他們的歪腦筋。」

「實力莫測，更是留不得。」

「你怎麽會變得這麽冷血？」

「變？那是因為你從未看透我的本質。」冷淡地別開臉，伏嬰師詭譎又漂亮的瞳孔凝視著花瓶上簡單素雅的圖案，內心湧泛不愉快的情緒，他討厭這種簡淳

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