第十八章 (1)
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18.
眼見葛斯基等三人搭乘的直升機飛離視界，襲滅天來和一步蓮華才松緩持續緊繃的神經，但很快地，他們的註意力又被迫凝集起來，只因遠方的騷動愈來愈靠近他們，逃離迫在眉睫、分秒必爭。
一步蓮華飛快掠至襲滅天來身邊，後者的臉部線條還有身體都呈現出僵硬的木然感，似乎本能地在抗拒著什麽一樣。對此，一步蓮華內心有譜，卻不欲多說。「想必你一定很困惑，或許還有點被愚弄的不快，為何我如此篤定我們是兄弟？但現在沒有時間讓我多做說明，我們先逃離他們的掌控再說？」把手掌輕輕壓在襲滅天來腹部的傷口上，一步蓮華輕聲誘道，徵詢著對方的同意。
如炬目光掃了一步蓮華一眼，襲滅天來低哼，接受了一步蓮華的建議，雙方暫且達成共識。這時，彼方搜查隊伍已兵臨城下，一步蓮華趕緊攙扶著襲滅天來坐進另一輛破舊的中古車，踩緊油門，鐵棕色的圓弧車頭像出閘悍馬般沖出重圍，在眾目睽睽之下突破搜查隊伍的防禦漏洞。
「你們這幾個成事不足的傢夥，還不快重整隊形追上去！」眼看己方人馬的包圍網硬生生被半途殺出的對方撞出一個大洞，羅皂氣急敗壞地吼了其他機動人員幾聲，隨即一手倒轉方向盤，一手接通通話器，急起直追。「雙政，是我，找到他們了，不過好像不是全部……對，應該是誘餌，我會追上他們，幫我試試能不能用定位系統追蹤到他們……鐵棕色的『驃龍』，車型XB-99……我看到他們了，不多說。」
匆匆結束通話，羅皂緊急煞車，再度掉轉車頭，往另一個方向飛馳，準備在另一邊的巷弄內包夾那輛鐵棕色驃龍。他火速穿過三條街道，沿途撞翻許多市集攤位。由於刺殺意外事發突然，因此代理犬若丸的雙政發布緊急通令，要相關軍警單位協助在短時間內清空泊蒂港鄰近的所有街道，中止一切交易活動，民眾盡皆被驅離返家，空蕩蕩的街道只剩來不及撤離、清除幹凈的攤位雜物和垃圾。
另一頭，鐵棕色的驃龍像無頭蒼蠅般地在市區胡闖瞎撞，毫無準則、亂無章法的行進模式令襲滅天來惡汗直冒，也令追捕之人無法預測動向。
「小心，右後方。」從後視鏡看到冒出邊緣的黑頭車一角，襲滅天來驚喊道，豈料話才出口人就被車子急速轉向的擺動力道晃得膽汁都快吐出來。「一步蓮華，你會不會開車啊？」再這麽給他搞下去，人還沒被抓到他就先去了半條命。
「沒辦法，要擺脫他們只有不按牌理出牌了。」車子才剛從震盪中穩定，一步蓮華再度重踩油門，反作力將兩人由前往後拉撞在椅背上又倒彈回去，襲滅天來捂著被顛得發疼的腹部想找安全帶，這才發現這輛車沒有安全帶，看來只有搏命了。「坐穩。」
眼角一瞥，兩輛黑頭車從前後兩方包抄而來，一步蓮華急忙轉動方向盤，鐵棕色驃龍大車入小巷，夯不啷噹地硬是擠入中間岔出的一條彎彎曲曲的狹窄暗道，地面還未鋪整完畢，坑坑疤疤的跑起來十分顛簸。那兩輛黑頭車不自量力地緊追在後，卻卡在入口處動彈不得，另一輛趕緊見機抽身，拐了個方向試圖尋找別的出路。
暫時擺脫追蹤，一步蓮華挑了條較為平坦的道路行駛，但好景不常，過沒幾分鐘又碰到了難纏的對手，迫使他停下步伐。對方明顯已在原地等候多時，並且相當熟悉這裏的地形，霎時他明白了這條路上除了來時路就只剩對方緊守的那個出口。楞了些秒，一步蓮華看清對方的臉孔，是雙生兄弟之一，性格比較浮躁的那個。
雖然對方亦非易與，一步蓮華還是頗慶幸他們遇上的不是較為沈穩的那位。
「你打算怎麽做？」挑了挑眉，襲滅天來低問，他的脣色泛白，膽色卻仍是一等一。
「沖過去。」想也未想，一步蓮華脫口而出，踩在煞車板上的腳正伺機而動。「雖然這輛驃龍少了安全帶，但是它的滑行功能還在。」他笑，眼神卻綻露寒光。
不管怎麽說，都是相當危險的舉動，但為今之計，也只剩力拼一途了。
「就這麽辦。」不假思索地一口同意，襲滅天來雙脣緊抿，雙手攀抓住座位上方的固定手環，點頭示意一步蓮華。
舔舔脣，一步蓮華握緊方向盤，催動油門，車子像流星般飛竄而出，直直沖向另一頭嚴陣以待的羅皂。羅皂先是詫異低吟，爾後沈下眼神以靜制動，大有以車擋車的澎湃氣勢。他目如鷹隼，片刻不敢輕忽，深怕一個眨眼就會錯過奪得先馳點的良機。
兩輛車瞬間拉短距離，一方安如泰山，一方動若狡豹，就在兩輛車即將相撞時，一步蓮華按下滑行裝置，鐵棕色驃龍突然向上飛沖，橫躍羅皂所在的墨綠色車身，接著在其後一公尺處完美落地，跳躍的時間點抓得恰到火候，在高速的狀態下猶為可貴。
由於滑行的高度不大，因此車子落地時的沖擊沒有想像中強烈，只換來一步蓮華的一聲輕咳及襲滅天來的一記悶哼，他的頭心撞到車頂，痛得差點沒厥過去。
「怎麽可能！」羅皂懊惱地捶了方向盤一拳，他忘記了驃龍這種老舊車種，當初最為人稱道的就是它的滑行功能，更沒料得對方會大膽採取近距離高速滑行的危險動作，這很顯然地是他個人的疏失，不甘心地咬著下脣，羅皂一百八十度原地掉轉車頭，不打算就此放過一步蓮華兩人。
甩開羅皂緊迫盯人的追趕，一步蓮華將車子停在一處隱蔽處，這只是權宜之所，他們隨時都有被追上來的可能，因此不得久留，然而他又非停不可，因為襲滅天來的傷勢正在惡化當中，他的傷口血流未止、臉色發白脣色泛黑，看得一步蓮華憂心忡忡，怕他撐不了多時。
「襲滅，還好嗎？」一步蓮華伸手探了探他額頭，雖然表面沒有發燒跡象，但觸溫比平常高了些許。
「繼續開，不用……管我，」搖搖頭，襲滅天來嘗試甩去遮蔽視野的那份朦朧感，卻徒勞無功。「我休息……一下就好。」
「不行，你要保持清醒，因為接下來的路，我們得一起走。」單靠他一人的力量，沒辦法完成。
聞言，襲滅天來勉強擡起沈重的眼皮，喘問：「你…決定……好了？」
「那是唯一的路了不是？光在這裏繞遲早會被他們抓住。」早在抵達廢棄軍工廠時，為防萬一，他們已事先探勘過周遭地形，也模擬好一條萬不得已時的後撤之路，這點連吞佛都被矇在鼓裏。只是，既然是萬不得已的選擇，就代表這條路所承受的風險之大，非比尋常。
「也…是，」扯扯嘴角，襲滅天來深吸口氣，毫不遲疑地道：「就使用那個吧。」
「你的身體……可以嗎？」
「不可以也要試一試，橫豎都是死，試過了再死起碼比較甘願。」
「它還在研制階段，沒有經過人體實驗，我不能保證會不會有什麽副作用……」躊躇，雖然是自己和友人共同研發出來的新藥，但正是因為親身參與過研發工作，才更加明瞭這種藥的效力之強與不穩定性之大。
「正好拿我當實驗，就用吧。」接下來的路，他們需要的是耐力與體力，而這兩項卻是他現在正在快速流失的，如果服用那種藥能夠讓他在短時間內維持驚人的體能達到極限，那麽他們逃出雅沛的機率將會提高許多。「我相信你。」
「嗯。」苦笑，一步蓮華內心百感交集，他很高興獲得襲滅天來的信任，但他並不希望他的信任是以他的安危做擔保。「先吃半顆。」說著他從隨身包裏掏出一根透明塑膠管，從裏頭倒出一顆乳白色的藥丸，剝成兩半。
「有名字嗎？」襲滅天來拿起半顆觀看，然後塞進嘴裏問道。
「神醉夢迷。」
點頭，不再說話，襲滅天來沒有喝水便硬吞了下去。一步蓮華從座位底下摸出醫藥箱，替襲滅天來換掉染血的繃帶重新上藥包紮。不多時，稍遠處引擎聲咆哮連連，知道對手逼近，一步蓮華顧不得尚未收拾好的醫藥箱，趕忙發動車子駛出僻靜幽弄。
在城裏兜繞大半天，雅沛的人馬顯有增加趨勢，一步蓮華他們能行動的路線也愈來愈限縮。
「他們把警護網拉大，追蹤我們的車子變多了。」
「看來是想把我們逼進死胡同，應該是『二裏脈』吧。」
「嗯，我也覺得是那裏，」二裏脈再過去就是一片山脊，一旦他們進山，整個搜索工作會變得更加冗長，相對的，因為山區環境惡劣，他們入山後生還的機率也會大幅減低。在進入二裏脈前攔下他們應該是雅沛人的打算，二裏脈另一邊是斷崖，離軍工廠後方只有兩百公尺，假如雅沛人趕在他們之前封住二裏脈入山口，那他們就形同甕中鱉了。「也許現在山的入口已經被封了。」
「反正我們不走山路。」襲滅天來哼笑，左手仍緊密覆蓋住傷口。
「你感覺如何？」
「沒什麽特別感覺，」頓了頓，襲滅天來據實回答。「但是傷口的失血程度有減緩，力氣也稍微恢復，」他伸展手臂，不再像鉛塊那般沈重。「心悸也好多了。」
「那就好──」
語未竟，鐵棕色驃龍後方突然湧現三輛小型飛橄車，飛橄車的速度很快，估計不用多久就能追上他們。
「來了，」眉眼一凝，一步蓮華一副正中下懷的模樣，加快油門沖出主要幹道，險些與旁徑竄出的羅皂撞個正著。一步蓮華驚險閃過，鐵棕色驃龍的後照鏡被撞歪45度，奔雷一樣地往舊工廠沖去。
「234隊往右側，678隊往左側，」俐落地下著指示，開口的人是長得與羅皂一模一樣的人，雙政。謹慎起見，雙政在鎖定驃龍的定位追蹤後，就親自來到現場與羅皂會合。「他們的目標果然是二裏脈。」盯著衛星羅盤上的圖示，雙政對著通訊器說道：「龍齋，入口封了沒？」
『處理好了。』
「好，羅皂，照計劃把他們逼向斷崖。」
「看我的。」有了前一次的吃虧經驗，羅皂這回不敢掉以輕心，他像隻毒蠍般狠狠咬住一步蓮華後尾不放，加上其他飛橄車從兩側相逼，鐵棕色驃龍終被逼進舊工廠內。
如預料內，闖進牢籠的鐵棕色驃龍在走投無路下猶做困獸鬥，七彎八拐地繞過許多廢棄設施，直接闖破大後方出口，果然如一步蓮華所料，正前方稍遠處有一整隊的軍力正等著他們，為首的是那個看起來一臉兇相的龍齋十三介。
「這下看你們往哪跑！」尾隨驃龍之後的羅皂，得意地擦響指頭，正想找時機停車時，鐵棕色驃龍霎時有了出人意表的舉措。
它沒有停下來，也沒有試圖沖破二裏脈山口的防衛網，反而是筆直地沖向斷崖邊，在邊緣緊急煞車後掛在斷崖一側，在眾人看得目瞪口呆之餘，晃了幾次後便往下墜落。
「等等──」最先回過神的是雙政，他搶先眾人欲上前察看，隨即頓在原處將緊跟而來的部屬擋在安全範圍之外。「小心。」
爆炸聲響起，一簇火雲一閃而逝，留下一圈圈的黑煙徐徐騰空。
「我去看看。」不知何時來到雙政背後的龍齋十三介低聲說道，即趨步向斷崖絕處。
雙政和羅皂也跟了上去。
「煙真大。」捂著口鼻揮散煙霧，羅皂瞇起眼睛探出半身往下查看。「這種情況下，不可能活了吧。」
「但是，會這麽輕易就死嗎？」雙政喃唸著，心頭總覺不踏實。「你的看法？」
「如果是死士就有可能。」龍齋十三介皺眉論道，雖然心中也端著懷疑，但眼見為憑。
「嗯……」沈吟，雙政抿脣不語。
「找幾個人下去滅火，順便找屍體。」羅皂快人快語道，既然有所疑惑，那就親自證實。
「也可以。」點點頭，雙政更向斷崖踏近一步，腳尖已超過足下土地。
「危險。」雙生弟弟差點沒被他嚇出病來，連忙伸手拉住他。
「放心，我自有分寸。」此時，煙雲漸散，雙政隱約在斷崖崖壁上看見一個往內凹陷的下凹處，會是天然的山穴嗎？還是人工的？「龍齋，這裏有動過什麽工程嗎？」
「工程？」悶悶地回想片刻，龍齋十三介陡地變了臉色：「幾年前這裏有個地下隧道，原本預定要進一步開發，後來因為提案未過就一直延擱……」
「就是那個，去查看看地下隧道通往哪些出口。」
※
意外來得猝然，臨時記者會也開得十分倉卒，卻是必須。
好不容易應付完記者們犀利又尖銳的連珠炮問題，伯藏主靠躺在休息室的沙發上，桌上半杯熱茶猶兀自蒸騰著白煙。
他的鎗傷並不嚴重，經過醫護人員及時處理，相信不用多久就可以痊癒，他只擔心這次的意外會帶給雅沛外交形象上的重創。重重地籲了口氣，伯藏主拿起話筒撥了內線，電話才剛接通，不請而入的來者讓他取消原來的行動。
「犬？怎麽是你？」他的語氣充滿訝異，因為他以為不可能出現在這裏的人物竟然出現在這裏。「你不是陪元首出國？難道是聽到風聲而趕回來？」就算是這樣，腳程也快得不可思議。
「聽說你受傷了？」犬若丸的聲音很平淡，他向來善於將自己的情緒掩藏在一絲不茍的裝扮下。「我們的行程取消了。」
「取消？」不自覺提高音調，自從犬若丸出現後，他就一直處在不斷的驚訝當中。「那麽，你怎麽會現在才趕來？」
「讓我看看你的傷。」未回答伯藏主的疑問，犬若丸逕自走向他的兄長，以不容拒絕的姿態拉起他的手臂察看傷處，見它被包紮得很好，犬若丸才就近坐到另一邊的沙發上，淡道：「我還有另一個會，行程雖然臨時取消，還是有許多行政事務要處理。」
接受他的說法，伯藏主點頭道：「我了解了。現在雙政他們正盡全力追捕兇手，你要不要去現場看看，有你坐鎮指揮，可以提振他們的士氣。」
「不用了，我去也於事無補，還有其他事情等著我去做。」
「這是什麽話？」雙眉微皺，伯藏主愈看犬若丸的態度愈覺事有蹊蹺，以他對犬若丸的認知，後者絕不是一個不負責任的上司，他忽然想起今晨另一件奇怪的事，便道：「你知道昨天半夜國防部突然緊急下達指令，今早要在泊蒂港舉行軍事演練嗎？」
聳聳肩，犬若丸好整以暇地疊起長腿，沒有發表評論。
他的態度說明一切。伯藏主瞇起漂亮長眸，沈道：「你果然知情？」再將對方的反應與剛才做聯想，伯藏主恍悟道：「還是我該說，所有的事情都在你預料中，或者說，是你所誘導的也不為過？」
「受傷的人切忌妄動肝火。」不置可否，犬若丸岔開話題提醒道。
此舉也成功地引動伯藏主的怒氣。「犬若丸！」
「我早就告訴過你，我有我的做法了不是？」
「什麽做法？讓雅沛外交形象受損就是你的做法？還是你在報復我？」
「別自擡身價了，」伯藏主的話也激怒了犬若丸。「你還不值得我犧牲我的原則。」在他心中，國家至上，冷淡地別過眼，犬若丸低道：「雅沛的形象不會有絲毫損傷，這點你大可放心。」
不會有絲毫損傷？反覆咀嚼著犬若丸的保證，伯藏主暗忖著，他何以如此有把握？被暗殺的人可是伊利斯的總理，除非……「這是你和伏嬰師的合作？」會如此猜測不是沒有原因，蕭瑟春秋隸屬聖閻羅一派，他最大的政敵就是戰魁黨，他死了對戰魁黨最為有利，而犬若丸之所以有自信伊利斯不會藉此打擊雅沛，只有一個可能：這是伊利斯高層所樂見的結果，即使聖閻羅想秋後算帳，伊利斯內部自然有力量阻遏他的行動，不需要雅沛操心。
「總之，你不需要擔心，只要專心養傷。」不想多做解釋，犬若丸直接跳到重點。
「與伏嬰師合作是與虎謀皮。」
「你以為這次暗殺行動朱聞蒼日會不知情？」冷笑，犬若丸譏誚反諷。「你打算合作的對象在必要時也會耍手段，不要把人心想得太簡單。」從以前他就覺得伯藏主不適合政治，並非他不懂心機，而是他不願為之，這種人很容易成為他人的目標。「既然你都猜到了，我也不用隱瞞。我和聖閻羅以及伏嬰師都有過合作，誰有可能主導伊利斯誰就是我合作的對象。」他雖然是主戰派的，但並非凡事都主張訴諸武力，檯面下爾虞我詐的利益交換也是一種『戰爭』。「蕭瑟春秋鬥不過伏嬰師，垮臺是遲早的事。」
「你什麽時候開始和聖閻羅接觸？」
「正式接觸是六年前，但更早之前我就派人潛入伊利斯收集情報了。」
「和伏嬰師呢？」
「自從我發現我派去的人被他抓住並且李代桃僵之後。」也是在那時，他首次了解伏嬰師真正的實力，從那刻起，他就改變所有的計畫，主動與伏嬰師接觸。
「那麽，軍事演練也是你的計畫？」
「可以算是，」給了一個模稜兩可的答案，見伯藏主眉梢挑起疑問，犬若丸只好續道：「我只是藉著與伏嬰師的合作，引出另一件我所擔憂的事。」
忖度半晌，伯藏主問道：「關於你上次提到的，生化武器的事情？」由於上一個世紀的文明毀於大規模的生化武器戰爭，因此重建後的世界新秩序的國家彼此間都有共識，禁止研發生化武器。這項共識行之有年，但近年來，卻逐漸有風聲傳出，有些國家正秘密進行類似的實驗。
前些年，負責收集各國情報的犬若丸無意中得到關於生化武器的消息，便密切註意雅沛境內國防武器研發部的動向，但那不屬於他職權內可以徹底掌控資訊的範圍，因此實施起來倍加困難。
聽到伯藏主的疑問，犬若丸不禁浮現一抹淺笑，他只在幾年前和伯藏主提過一次相關話題，而且也僅止於幾分鐘的簡短交談，沒想到他還記得這麽清楚，並且在極短時間內就想到問題癥結點，這在在證明，他也許不適合政治，但他無疑是個優秀人才。「沒錯，凡是軍事演練我都必須在場，只有這次例外。」
「副總統。」只消一個提點，伯藏主便能迅速抓到重點。
「對，在他還是國會議員時，他曾提案建議開放生化武器的學術研究，雖然提案沒有通過，他也只提過一次，但他的立場已足夠列入我的觀察名單。他知道我和元首的秘密外訪行程後，會趁機採取行動不足為奇。」
「而這即意味著，國防部高層早有毒瘤。所以你利用了我和蕭瑟春秋訪談的機會，也利用了你和伏嬰師的合作來完成這個額外計畫。」利用國防部和副總統的松懈引他們露出破綻，這段時間犬若丸在不在國內都無所謂，只要他們相信他無法出席軍事演練即可。
「正確來說，我只有利用了你。」若他沒料錯，伏嬰師應該已經提前知道這場軍事演練，對方收集情報的能力並不亞於自己。「只要他們在這次軍事演練中有施放過生化武器，我就有把握收集得到證據。」要想不留下痕跡是不可能的。
「的確，如你所說的，你的才能遠在我之上。」至此，伯藏主不由地衷心讚道。縱使他從無意與自己的弟弟比較，但既然這是犬若丸所重視的，他不介意由自己低頭。從前，他總是把犬若丸視為好勝心強的孩子，害怕他會因這份得失心而失了分寸，即便知道他才能卓越，卻從未拿公平的眼光看待他，現在，正是時候承認自己的無知。
「我還沒落魄到需要你虛偽的讚美來證明我自己。」
「如果你願意放下對我的成見，你就會知道我是真心的。」嘆笑，擡頭看看掛鐘，休息時間已到，伯藏主起身走到門前，又停了下來。「不管你相不相信，我很以你為傲。」語畢，他打開門走了出去。
直到門扉關起那刻，犬若丸才卸下冷淡的表情，俊逸的臉上洩溢一絲懊惱的紅。事隔多年，他終於親耳聽到伯藏主認輸的話語，卻毫無想像中的快悅。
反而滿腦子都是，伯藏主受傷的手臂。
※
沿著地下隧道走是有點冒險，因為他們無法決定隧道通往哪裏，但他們最主要的目的是想掩人耳目，欺瞞雅沛那群人讓他們誤以為自己已經自我了結。
「漸漸變暗了。」走進彎曲隧道近五十公尺，外面的陽光逐次被阻擋在外頭，一步蓮華從工具包裏拿出手電筒照射路徑和周圍。這個隧道似乎年久失葺，頭頂上的照明設備已破舊不堪使用，裏頭竟還感覺得到些許溼氣，大概是他們還離剛才進來的出口不遠吧。
「也給我一支手電筒。」襲滅天來伸手向一步蓮華，說話的同時感到自己精神異常清爽，全身肌理續滿能量。「它的藥效真不錯。」
若非神醉夢迷的輔助，襲滅天來要在中鎗失血的情況下配合剛才的演出幾乎是不可能的。早先藉著勘察地形之便，他們發現了這個地下隧道，便瞞著吞佛在這個絕璧佈下逃生勾環和逃生繩，好在急難時躲入隧道。只是，他們原來設想的是一個個爬下去，而不是像剛才那樣飛車下去，幸好有補劍缺的個人滑翔裝置可以派上用場，否則他們再如何好運也無法在跳出車子同時攀抓出事先射好的逃生繩，再快速爬進隧道裏收好繩勾。
「就怕會有什麽副作用。」一步蓮華苦笑，憂愀神情悄洩。
知道他是真的擔心自己，襲滅天來有點不自在之外又有股奇特的感覺。以往他受傷時，他的同伴也會露出擔心他的模樣，先不說敏特力那大驚小怪的誇張表演方式，就連阿劄克那毒舌派的，也會故意說些比平常更毒的刻薄話來表現他的關心，然而，這些關懷都和此刻一步蓮華帶給他的關心不同。面對姆媽和同伴的碎碎念，他偶爾會覺得不耐煩，像小孩子不耐大人的緊迫叮嚀那樣，卻能從中感受到溫暖；面對一步蓮華的憂心時，溫暖的感覺雖然有，卻很稀薄，不耐煩的感覺雖然有，卻有點心虛，更多時候，是一種心酸。
或許，那應該解釋為心疼。如果一步蓮華不在了，他應該會很難過，說不出的難過，類似絕望的崩潰，一想到這裏，他的心臟就能感受到強烈的痛楚。易地而處，如果自己不在了，一步蓮華的反應應該也和自己相去不遠，一想到他必須在沒有自己陪伴的地方絕望地生活，他就感到一種無以名狀的酸楚在心房擴散。
這樣的差異究竟是因為他是自己這世上真正僅剩的親人使然，還是因為他對他已產生超越親人藩籬的感情使然？如果只是親人，阿劄克他們也是親人，怎麽感受是如此截然不同？是血緣的作祟？他從不相信這個。
「過來。」思及此，襲滅天來渾身起了微顫，低聲道。
看出他正陷於掙紮之中，一步蓮華依言靠了過去，主動抱住對方。他的身體有些冷，垂下的手臂傳來孱弱的細顫，激引一步蓮華心中憐慰。他不知道是什麽造成他的動搖，只能用力地抱住他，等他自己平復下來。
默然承受一步蓮華的擁抱，襲滅天來覺得身體漸漸熱了起來，周圍事物緩緩旋轉著，他的懷抱有種安定力量，令襲滅天來很快地找回原有的冷靜，他向來都知道一步蓮華在自己心中的地位不同於他人，只是從未去思考兩者之間的區別，他關心他的同伴，不願意失去任何一位，卻不曾反向思考他們的同伴不願意失去自己的心情，一直以來，他都是站在自己的角度來看待事情，忽略了其他人也和自己一樣，必須承擔失去的風險與痛苦。
而今，他在一步蓮華眼裏看見了露骨的憂慮，從而於其中發掘出一絲不忍，他才恍然明白，以往他奮不顧身的做法究竟為信任自己、關愛自己的同伴和長輩帶來多大的困擾。
「別擔心，」擡手輕拍摟住自己的一步蓮華，襲滅天來沈道：「我沒有事，趕快找出路要緊。」低綿的嗓音意外透著些許溫柔。
察覺他細微的變化，一步蓮華楞了數秒，隨即綻露淺笑，兩人迅速打起精神，兵分兩路各自用手電筒查探黑暗的隧道，試圖摸索出方向。
兩人走著走著，愈來愈深入隧道內部，原本的通道也一分為四。
「有四條通道，應該是通往四個不同出口。」一步蓮華照了照四條通道，光線未及處盡是黑麻麻的一片，像吞噬一切物質的黑洞。
「你有聞到什麽嗎？」努了努鼻頭，襲滅天來忽然問道。
「潮濕的味道？其實在隧道入口處就有了，」一步蓮華四處嗅了嗅，然後走向最右邊的那條通道。「中間一度變淡，到這裏又濃烈起來。」
「你不覺得聞起來像……」
「海？」接續襲滅天來的話尾，一步蓮華眼神一亮，回頭望向對方，兩人相視而笑。「那就選這條了。」
「嗯。」
達成共識，兩人並肩走進最右邊的通道，並以最快的速度穿過黑暗，毫無猶疑。
※
艷陽高照，蔚藍晴空像被清水洗滌過的畫布，一塵不染。
「龍齋，你那裏有沒有狀況？」拿著通訊器，雙政在泊蒂港碼頭來回踱步，他的兩旁站滿了身穿統一制服的員警，個個擡頭挺胸、身強體壯。
『沒有。』
「羅皂你呢？」
『安啦，一隻螞蟻都跑不掉。』
「雪音？」
『隊長請放心，沒有發現任何人。』
全部確認過一遍後，雙政結束通話，一張稚氣未脫的臉龐仍顯凝重。發現嫌犯可能故佈疑陣逃脫後，他飛快指派三方人馬鎮守在隧道三個出口處，最後一個出口處則由他自己負責，希望這次能順利抓到暗殺者。
軍事演習剛結束不久，照理說泊蒂港的出入管制也該被撤除，但是由於刺殺案件的發生，他並未立即解除泊蒂港的警備，外來船隻還是不得入港靠岸，而預備離港的船隻則必須通過安全檢查。
隧道出口的東南方小舍，襲滅天來和一步蓮華躲在屋頂隱密處，用望遠鏡觀看港口附近的動靜，正好看到雙政來回踱步的身影。
「他們果然來了，幸好我們早一步離開隧道。」放下望遠鏡，一步蓮華蹙眉說道。「不過接下來也不好過，每艘離港的船隻都要通過安檢。」
「找一艘容易藏身的大船做掩護。」船愈大、搜索工作愈覆雜，也愈容易出現漏洞。況且，大船的擁有者通常都是有點名望的人，雅沛士兵較會賣情面給他們，不會地毯式的大肆搜翻。
「放眼望去就那艘船最大，我們可以潛進去……你還好吧？」話說到一半，一步蓮華轉過頭去，卻看見襲滅天來的臉色轉為蒼白。「藥效退了嗎？」看來神醉夢迷的功效在人體內無法持續太久。
「不清楚……趁我…還有點力氣…快走吧。」
點頭應允，一步蓮華收好裝備，扶起襲滅天來，藉著人群地利為屏護，躲開在港口逡巡的雅沛員警，一路來到目標船隻的後艙，東張西望確定四下無人，兩人神不知鬼不覺地偷潛而入。
「誰？不準動。」
一名原先彎腰整理貨物的船員忽然挺直腰桿，恰好撞見潛入的兩人，便大聲吆喝並抄起隨身武器對準兩名陌生客，此舉立即引來船上其他船員的註意。
本以為沒人的襲滅天來和一步蓮華被這吆喝一嚇，本能地一楞，雖然很快地反應過來，卻失了攻擊良機，只能高舉著雙手面對拿鎗指著他們的船員，以及陸續趕來的其他幾人。
「我們沒有惡意，只是想借搭你們的船。」一步蓮華率先放下武器，釋出善意誠懇道。襲滅天來則強忍著暈眩感，微靠著一步蓮華以為支撐。
「搭船？你以為我們會相信你的鬼話？快說，你們的目的是什麽？」
「襲滅！」還來不及回答船員的問話，襲滅天來已撐持不住而攤倒在一步蓮華懷前。「他受了很嚴重的傷，拜託你們先讓我替他療傷。」
「怎麽可能讓你這麽做，別想矇混過去。」
「就是，別裝死。」
一群船員擺明不退讓的態度，團團圍住襲滅天來和一步蓮華，甚有步步進逼的趨勢。
倏然，一名年邁、蓄著長山羊鬍的老者從人群中緩緩踱出，他的眼睛狹長、嘴脣寬闊，身材短小而精悍，說話的聲音幹癟而沙啞、氣若游絲。「醫療室在左側艙房，小八，你帶他過去。」
「船長？」
「沒聽到我說的話嗎？」
「是、是。」幾名船員唯諾應道。
「謝謝你。」一步蓮華感激
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眼見葛斯基等三人搭乘的直升機飛離視界，襲滅天來和一步蓮華才松緩持續緊繃的神經，但很快地，他們的註意力又被迫凝集起來，只因遠方的騷動愈來愈靠近他們，逃離迫在眉睫、分秒必爭。
一步蓮華飛快掠至襲滅天來身邊，後者的臉部線條還有身體都呈現出僵硬的木然感，似乎本能地在抗拒著什麽一樣。對此，一步蓮華內心有譜，卻不欲多說。「想必你一定很困惑，或許還有點被愚弄的不快，為何我如此篤定我們是兄弟？但現在沒有時間讓我多做說明，我們先逃離他們的掌控再說？」把手掌輕輕壓在襲滅天來腹部的傷口上，一步蓮華輕聲誘道，徵詢著對方的同意。
如炬目光掃了一步蓮華一眼，襲滅天來低哼，接受了一步蓮華的建議，雙方暫且達成共識。這時，彼方搜查隊伍已兵臨城下，一步蓮華趕緊攙扶著襲滅天來坐進另一輛破舊的中古車，踩緊油門，鐵棕色的圓弧車頭像出閘悍馬般沖出重圍，在眾目睽睽之下突破搜查隊伍的防禦漏洞。
「你們這幾個成事不足的傢夥，還不快重整隊形追上去！」眼看己方人馬的包圍網硬生生被半途殺出的對方撞出一個大洞，羅皂氣急敗壞地吼了其他機動人員幾聲，隨即一手倒轉方向盤，一手接通通話器，急起直追。「雙政，是我，找到他們了，不過好像不是全部……對，應該是誘餌，我會追上他們，幫我試試能不能用定位系統追蹤到他們……鐵棕色的『驃龍』，車型XB-99……我看到他們了，不多說。」
匆匆結束通話，羅皂緊急煞車，再度掉轉車頭，往另一個方向飛馳，準備在另一邊的巷弄內包夾那輛鐵棕色驃龍。他火速穿過三條街道，沿途撞翻許多市集攤位。由於刺殺意外事發突然，因此代理犬若丸的雙政發布緊急通令，要相關軍警單位協助在短時間內清空泊蒂港鄰近的所有街道，中止一切交易活動，民眾盡皆被驅離返家，空蕩蕩的街道只剩來不及撤離、清除幹凈的攤位雜物和垃圾。
另一頭，鐵棕色的驃龍像無頭蒼蠅般地在市區胡闖瞎撞，毫無準則、亂無章法的行進模式令襲滅天來惡汗直冒，也令追捕之人無法預測動向。
「小心，右後方。」從後視鏡看到冒出邊緣的黑頭車一角，襲滅天來驚喊道，豈料話才出口人就被車子急速轉向的擺動力道晃得膽汁都快吐出來。「一步蓮華，你會不會開車啊？」再這麽給他搞下去，人還沒被抓到他就先去了半條命。
「沒辦法，要擺脫他們只有不按牌理出牌了。」車子才剛從震盪中穩定，一步蓮華再度重踩油門，反作力將兩人由前往後拉撞在椅背上又倒彈回去，襲滅天來捂著被顛得發疼的腹部想找安全帶，這才發現這輛車沒有安全帶，看來只有搏命了。「坐穩。」
眼角一瞥，兩輛黑頭車從前後兩方包抄而來，一步蓮華急忙轉動方向盤，鐵棕色驃龍大車入小巷，夯不啷噹地硬是擠入中間岔出的一條彎彎曲曲的狹窄暗道，地面還未鋪整完畢，坑坑疤疤的跑起來十分顛簸。那兩輛黑頭車不自量力地緊追在後，卻卡在入口處動彈不得，另一輛趕緊見機抽身，拐了個方向試圖尋找別的出路。
暫時擺脫追蹤，一步蓮華挑了條較為平坦的道路行駛，但好景不常，過沒幾分鐘又碰到了難纏的對手，迫使他停下步伐。對方明顯已在原地等候多時，並且相當熟悉這裏的地形，霎時他明白了這條路上除了來時路就只剩對方緊守的那個出口。楞了些秒，一步蓮華看清對方的臉孔，是雙生兄弟之一，性格比較浮躁的那個。
雖然對方亦非易與，一步蓮華還是頗慶幸他們遇上的不是較為沈穩的那位。
「你打算怎麽做？」挑了挑眉，襲滅天來低問，他的脣色泛白，膽色卻仍是一等一。
「沖過去。」想也未想，一步蓮華脫口而出，踩在煞車板上的腳正伺機而動。「雖然這輛驃龍少了安全帶，但是它的滑行功能還在。」他笑，眼神卻綻露寒光。
不管怎麽說，都是相當危險的舉動，但為今之計，也只剩力拼一途了。
「就這麽辦。」不假思索地一口同意，襲滅天來雙脣緊抿，雙手攀抓住座位上方的固定手環，點頭示意一步蓮華。
舔舔脣，一步蓮華握緊方向盤，催動油門，車子像流星般飛竄而出，直直沖向另一頭嚴陣以待的羅皂。羅皂先是詫異低吟，爾後沈下眼神以靜制動，大有以車擋車的澎湃氣勢。他目如鷹隼，片刻不敢輕忽，深怕一個眨眼就會錯過奪得先馳點的良機。
兩輛車瞬間拉短距離，一方安如泰山，一方動若狡豹，就在兩輛車即將相撞時，一步蓮華按下滑行裝置，鐵棕色驃龍突然向上飛沖，橫躍羅皂所在的墨綠色車身，接著在其後一公尺處完美落地，跳躍的時間點抓得恰到火候，在高速的狀態下猶為可貴。
由於滑行的高度不大，因此車子落地時的沖擊沒有想像中強烈，只換來一步蓮華的一聲輕咳及襲滅天來的一記悶哼，他的頭心撞到車頂，痛得差點沒厥過去。
「怎麽可能！」羅皂懊惱地捶了方向盤一拳，他忘記了驃龍這種老舊車種，當初最為人稱道的就是它的滑行功能，更沒料得對方會大膽採取近距離高速滑行的危險動作，這很顯然地是他個人的疏失，不甘心地咬著下脣，羅皂一百八十度原地掉轉車頭，不打算就此放過一步蓮華兩人。
甩開羅皂緊迫盯人的追趕，一步蓮華將車子停在一處隱蔽處，這只是權宜之所，他們隨時都有被追上來的可能，因此不得久留，然而他又非停不可，因為襲滅天來的傷勢正在惡化當中，他的傷口血流未止、臉色發白脣色泛黑，看得一步蓮華憂心忡忡，怕他撐不了多時。
「襲滅，還好嗎？」一步蓮華伸手探了探他額頭，雖然表面沒有發燒跡象，但觸溫比平常高了些許。
「繼續開，不用……管我，」搖搖頭，襲滅天來嘗試甩去遮蔽視野的那份朦朧感，卻徒勞無功。「我休息……一下就好。」
「不行，你要保持清醒，因為接下來的路，我們得一起走。」單靠他一人的力量，沒辦法完成。
聞言，襲滅天來勉強擡起沈重的眼皮，喘問：「你…決定……好了？」
「那是唯一的路了不是？光在這裏繞遲早會被他們抓住。」早在抵達廢棄軍工廠時，為防萬一，他們已事先探勘過周遭地形，也模擬好一條萬不得已時的後撤之路，這點連吞佛都被矇在鼓裏。只是，既然是萬不得已的選擇，就代表這條路所承受的風險之大，非比尋常。
「也…是，」扯扯嘴角，襲滅天來深吸口氣，毫不遲疑地道：「就使用那個吧。」
「你的身體……可以嗎？」
「不可以也要試一試，橫豎都是死，試過了再死起碼比較甘願。」
「它還在研制階段，沒有經過人體實驗，我不能保證會不會有什麽副作用……」躊躇，雖然是自己和友人共同研發出來的新藥，但正是因為親身參與過研發工作，才更加明瞭這種藥的效力之強與不穩定性之大。
「正好拿我當實驗，就用吧。」接下來的路，他們需要的是耐力與體力，而這兩項卻是他現在正在快速流失的，如果服用那種藥能夠讓他在短時間內維持驚人的體能達到極限，那麽他們逃出雅沛的機率將會提高許多。「我相信你。」
「嗯。」苦笑，一步蓮華內心百感交集，他很高興獲得襲滅天來的信任，但他並不希望他的信任是以他的安危做擔保。「先吃半顆。」說著他從隨身包裏掏出一根透明塑膠管，從裏頭倒出一顆乳白色的藥丸，剝成兩半。
「有名字嗎？」襲滅天來拿起半顆觀看，然後塞進嘴裏問道。
「神醉夢迷。」
點頭，不再說話，襲滅天來沒有喝水便硬吞了下去。一步蓮華從座位底下摸出醫藥箱，替襲滅天來換掉染血的繃帶重新上藥包紮。不多時，稍遠處引擎聲咆哮連連，知道對手逼近，一步蓮華顧不得尚未收拾好的醫藥箱，趕忙發動車子駛出僻靜幽弄。
在城裏兜繞大半天，雅沛的人馬顯有增加趨勢，一步蓮華他們能行動的路線也愈來愈限縮。
「他們把警護網拉大，追蹤我們的車子變多了。」
「看來是想把我們逼進死胡同，應該是『二裏脈』吧。」
「嗯，我也覺得是那裏，」二裏脈再過去就是一片山脊，一旦他們進山，整個搜索工作會變得更加冗長，相對的，因為山區環境惡劣，他們入山後生還的機率也會大幅減低。在進入二裏脈前攔下他們應該是雅沛人的打算，二裏脈另一邊是斷崖，離軍工廠後方只有兩百公尺，假如雅沛人趕在他們之前封住二裏脈入山口，那他們就形同甕中鱉了。「也許現在山的入口已經被封了。」
「反正我們不走山路。」襲滅天來哼笑，左手仍緊密覆蓋住傷口。
「你感覺如何？」
「沒什麽特別感覺，」頓了頓，襲滅天來據實回答。「但是傷口的失血程度有減緩，力氣也稍微恢復，」他伸展手臂，不再像鉛塊那般沈重。「心悸也好多了。」
「那就好──」
語未竟，鐵棕色驃龍後方突然湧現三輛小型飛橄車，飛橄車的速度很快，估計不用多久就能追上他們。
「來了，」眉眼一凝，一步蓮華一副正中下懷的模樣，加快油門沖出主要幹道，險些與旁徑竄出的羅皂撞個正著。一步蓮華驚險閃過，鐵棕色驃龍的後照鏡被撞歪45度，奔雷一樣地往舊工廠沖去。
「234隊往右側，678隊往左側，」俐落地下著指示，開口的人是長得與羅皂一模一樣的人，雙政。謹慎起見，雙政在鎖定驃龍的定位追蹤後，就親自來到現場與羅皂會合。「他們的目標果然是二裏脈。」盯著衛星羅盤上的圖示，雙政對著通訊器說道：「龍齋，入口封了沒？」
『處理好了。』
「好，羅皂，照計劃把他們逼向斷崖。」
「看我的。」有了前一次的吃虧經驗，羅皂這回不敢掉以輕心，他像隻毒蠍般狠狠咬住一步蓮華後尾不放，加上其他飛橄車從兩側相逼，鐵棕色驃龍終被逼進舊工廠內。
如預料內，闖進牢籠的鐵棕色驃龍在走投無路下猶做困獸鬥，七彎八拐地繞過許多廢棄設施，直接闖破大後方出口，果然如一步蓮華所料，正前方稍遠處有一整隊的軍力正等著他們，為首的是那個看起來一臉兇相的龍齋十三介。
「這下看你們往哪跑！」尾隨驃龍之後的羅皂，得意地擦響指頭，正想找時機停車時，鐵棕色驃龍霎時有了出人意表的舉措。
它沒有停下來，也沒有試圖沖破二裏脈山口的防衛網，反而是筆直地沖向斷崖邊，在邊緣緊急煞車後掛在斷崖一側，在眾人看得目瞪口呆之餘，晃了幾次後便往下墜落。
「等等──」最先回過神的是雙政，他搶先眾人欲上前察看，隨即頓在原處將緊跟而來的部屬擋在安全範圍之外。「小心。」
爆炸聲響起，一簇火雲一閃而逝，留下一圈圈的黑煙徐徐騰空。
「我去看看。」不知何時來到雙政背後的龍齋十三介低聲說道，即趨步向斷崖絕處。
雙政和羅皂也跟了上去。
「煙真大。」捂著口鼻揮散煙霧，羅皂瞇起眼睛探出半身往下查看。「這種情況下，不可能活了吧。」
「但是，會這麽輕易就死嗎？」雙政喃唸著，心頭總覺不踏實。「你的看法？」
「如果是死士就有可能。」龍齋十三介皺眉論道，雖然心中也端著懷疑，但眼見為憑。
「嗯……」沈吟，雙政抿脣不語。
「找幾個人下去滅火，順便找屍體。」羅皂快人快語道，既然有所疑惑，那就親自證實。
「也可以。」點點頭，雙政更向斷崖踏近一步，腳尖已超過足下土地。
「危險。」雙生弟弟差點沒被他嚇出病來，連忙伸手拉住他。
「放心，我自有分寸。」此時，煙雲漸散，雙政隱約在斷崖崖壁上看見一個往內凹陷的下凹處，會是天然的山穴嗎？還是人工的？「龍齋，這裏有動過什麽工程嗎？」
「工程？」悶悶地回想片刻，龍齋十三介陡地變了臉色：「幾年前這裏有個地下隧道，原本預定要進一步開發，後來因為提案未過就一直延擱……」
「就是那個，去查看看地下隧道通往哪些出口。」
※
意外來得猝然，臨時記者會也開得十分倉卒，卻是必須。
好不容易應付完記者們犀利又尖銳的連珠炮問題，伯藏主靠躺在休息室的沙發上，桌上半杯熱茶猶兀自蒸騰著白煙。
他的鎗傷並不嚴重，經過醫護人員及時處理，相信不用多久就可以痊癒，他只擔心這次的意外會帶給雅沛外交形象上的重創。重重地籲了口氣，伯藏主拿起話筒撥了內線，電話才剛接通，不請而入的來者讓他取消原來的行動。
「犬？怎麽是你？」他的語氣充滿訝異，因為他以為不可能出現在這裏的人物竟然出現在這裏。「你不是陪元首出國？難道是聽到風聲而趕回來？」就算是這樣，腳程也快得不可思議。
「聽說你受傷了？」犬若丸的聲音很平淡，他向來善於將自己的情緒掩藏在一絲不茍的裝扮下。「我們的行程取消了。」
「取消？」不自覺提高音調，自從犬若丸出現後，他就一直處在不斷的驚訝當中。「那麽，你怎麽會現在才趕來？」
「讓我看看你的傷。」未回答伯藏主的疑問，犬若丸逕自走向他的兄長，以不容拒絕的姿態拉起他的手臂察看傷處，見它被包紮得很好，犬若丸才就近坐到另一邊的沙發上，淡道：「我還有另一個會，行程雖然臨時取消，還是有許多行政事務要處理。」
接受他的說法，伯藏主點頭道：「我了解了。現在雙政他們正盡全力追捕兇手，你要不要去現場看看，有你坐鎮指揮，可以提振他們的士氣。」
「不用了，我去也於事無補，還有其他事情等著我去做。」
「這是什麽話？」雙眉微皺，伯藏主愈看犬若丸的態度愈覺事有蹊蹺，以他對犬若丸的認知，後者絕不是一個不負責任的上司，他忽然想起今晨另一件奇怪的事，便道：「你知道昨天半夜國防部突然緊急下達指令，今早要在泊蒂港舉行軍事演練嗎？」
聳聳肩，犬若丸好整以暇地疊起長腿，沒有發表評論。
他的態度說明一切。伯藏主瞇起漂亮長眸，沈道：「你果然知情？」再將對方的反應與剛才做聯想，伯藏主恍悟道：「還是我該說，所有的事情都在你預料中，或者說，是你所誘導的也不為過？」
「受傷的人切忌妄動肝火。」不置可否，犬若丸岔開話題提醒道。
此舉也成功地引動伯藏主的怒氣。「犬若丸！」
「我早就告訴過你，我有我的做法了不是？」
「什麽做法？讓雅沛外交形象受損就是你的做法？還是你在報復我？」
「別自擡身價了，」伯藏主的話也激怒了犬若丸。「你還不值得我犧牲我的原則。」在他心中，國家至上，冷淡地別過眼，犬若丸低道：「雅沛的形象不會有絲毫損傷，這點你大可放心。」
不會有絲毫損傷？反覆咀嚼著犬若丸的保證，伯藏主暗忖著，他何以如此有把握？被暗殺的人可是伊利斯的總理，除非……「這是你和伏嬰師的合作？」會如此猜測不是沒有原因，蕭瑟春秋隸屬聖閻羅一派，他最大的政敵就是戰魁黨，他死了對戰魁黨最為有利，而犬若丸之所以有自信伊利斯不會藉此打擊雅沛，只有一個可能：這是伊利斯高層所樂見的結果，即使聖閻羅想秋後算帳，伊利斯內部自然有力量阻遏他的行動，不需要雅沛操心。
「總之，你不需要擔心，只要專心養傷。」不想多做解釋，犬若丸直接跳到重點。
「與伏嬰師合作是與虎謀皮。」
「你以為這次暗殺行動朱聞蒼日會不知情？」冷笑，犬若丸譏誚反諷。「你打算合作的對象在必要時也會耍手段，不要把人心想得太簡單。」從以前他就覺得伯藏主不適合政治，並非他不懂心機，而是他不願為之，這種人很容易成為他人的目標。「既然你都猜到了，我也不用隱瞞。我和聖閻羅以及伏嬰師都有過合作，誰有可能主導伊利斯誰就是我合作的對象。」他雖然是主戰派的，但並非凡事都主張訴諸武力，檯面下爾虞我詐的利益交換也是一種『戰爭』。「蕭瑟春秋鬥不過伏嬰師，垮臺是遲早的事。」
「你什麽時候開始和聖閻羅接觸？」
「正式接觸是六年前，但更早之前我就派人潛入伊利斯收集情報了。」
「和伏嬰師呢？」
「自從我發現我派去的人被他抓住並且李代桃僵之後。」也是在那時，他首次了解伏嬰師真正的實力，從那刻起，他就改變所有的計畫，主動與伏嬰師接觸。
「那麽，軍事演練也是你的計畫？」
「可以算是，」給了一個模稜兩可的答案，見伯藏主眉梢挑起疑問，犬若丸只好續道：「我只是藉著與伏嬰師的合作，引出另一件我所擔憂的事。」
忖度半晌，伯藏主問道：「關於你上次提到的，生化武器的事情？」由於上一個世紀的文明毀於大規模的生化武器戰爭，因此重建後的世界新秩序的國家彼此間都有共識，禁止研發生化武器。這項共識行之有年，但近年來，卻逐漸有風聲傳出，有些國家正秘密進行類似的實驗。
前些年，負責收集各國情報的犬若丸無意中得到關於生化武器的消息，便密切註意雅沛境內國防武器研發部的動向，但那不屬於他職權內可以徹底掌控資訊的範圍，因此實施起來倍加困難。
聽到伯藏主的疑問，犬若丸不禁浮現一抹淺笑，他只在幾年前和伯藏主提過一次相關話題，而且也僅止於幾分鐘的簡短交談，沒想到他還記得這麽清楚，並且在極短時間內就想到問題癥結點，這在在證明，他也許不適合政治，但他無疑是個優秀人才。「沒錯，凡是軍事演練我都必須在場，只有這次例外。」
「副總統。」只消一個提點，伯藏主便能迅速抓到重點。
「對，在他還是國會議員時，他曾提案建議開放生化武器的學術研究，雖然提案沒有通過，他也只提過一次，但他的立場已足夠列入我的觀察名單。他知道我和元首的秘密外訪行程後，會趁機採取行動不足為奇。」
「而這即意味著，國防部高層早有毒瘤。所以你利用了我和蕭瑟春秋訪談的機會，也利用了你和伏嬰師的合作來完成這個額外計畫。」利用國防部和副總統的松懈引他們露出破綻，這段時間犬若丸在不在國內都無所謂，只要他們相信他無法出席軍事演練即可。
「正確來說，我只有利用了你。」若他沒料錯，伏嬰師應該已經提前知道這場軍事演練，對方收集情報的能力並不亞於自己。「只要他們在這次軍事演練中有施放過生化武器，我就有把握收集得到證據。」要想不留下痕跡是不可能的。
「的確，如你所說的，你的才能遠在我之上。」至此，伯藏主不由地衷心讚道。縱使他從無意與自己的弟弟比較，但既然這是犬若丸所重視的，他不介意由自己低頭。從前，他總是把犬若丸視為好勝心強的孩子，害怕他會因這份得失心而失了分寸，即便知道他才能卓越，卻從未拿公平的眼光看待他，現在，正是時候承認自己的無知。
「我還沒落魄到需要你虛偽的讚美來證明我自己。」
「如果你願意放下對我的成見，你就會知道我是真心的。」嘆笑，擡頭看看掛鐘，休息時間已到，伯藏主起身走到門前，又停了下來。「不管你相不相信，我很以你為傲。」語畢，他打開門走了出去。
直到門扉關起那刻，犬若丸才卸下冷淡的表情，俊逸的臉上洩溢一絲懊惱的紅。事隔多年，他終於親耳聽到伯藏主認輸的話語，卻毫無想像中的快悅。
反而滿腦子都是，伯藏主受傷的手臂。
※
沿著地下隧道走是有點冒險，因為他們無法決定隧道通往哪裏，但他們最主要的目的是想掩人耳目，欺瞞雅沛那群人讓他們誤以為自己已經自我了結。
「漸漸變暗了。」走進彎曲隧道近五十公尺，外面的陽光逐次被阻擋在外頭，一步蓮華從工具包裏拿出手電筒照射路徑和周圍。這個隧道似乎年久失葺，頭頂上的照明設備已破舊不堪使用，裏頭竟還感覺得到些許溼氣，大概是他們還離剛才進來的出口不遠吧。
「也給我一支手電筒。」襲滅天來伸手向一步蓮華，說話的同時感到自己精神異常清爽，全身肌理續滿能量。「它的藥效真不錯。」
若非神醉夢迷的輔助，襲滅天來要在中鎗失血的情況下配合剛才的演出幾乎是不可能的。早先藉著勘察地形之便，他們發現了這個地下隧道，便瞞著吞佛在這個絕璧佈下逃生勾環和逃生繩，好在急難時躲入隧道。只是，他們原來設想的是一個個爬下去，而不是像剛才那樣飛車下去，幸好有補劍缺的個人滑翔裝置可以派上用場，否則他們再如何好運也無法在跳出車子同時攀抓出事先射好的逃生繩，再快速爬進隧道裏收好繩勾。
「就怕會有什麽副作用。」一步蓮華苦笑，憂愀神情悄洩。
知道他是真的擔心自己，襲滅天來有點不自在之外又有股奇特的感覺。以往他受傷時，他的同伴也會露出擔心他的模樣，先不說敏特力那大驚小怪的誇張表演方式，就連阿劄克那毒舌派的，也會故意說些比平常更毒的刻薄話來表現他的關心，然而，這些關懷都和此刻一步蓮華帶給他的關心不同。面對姆媽和同伴的碎碎念，他偶爾會覺得不耐煩，像小孩子不耐大人的緊迫叮嚀那樣，卻能從中感受到溫暖；面對一步蓮華的憂心時，溫暖的感覺雖然有，卻很稀薄，不耐煩的感覺雖然有，卻有點心虛，更多時候，是一種心酸。
或許，那應該解釋為心疼。如果一步蓮華不在了，他應該會很難過，說不出的難過，類似絕望的崩潰，一想到這裏，他的心臟就能感受到強烈的痛楚。易地而處，如果自己不在了，一步蓮華的反應應該也和自己相去不遠，一想到他必須在沒有自己陪伴的地方絕望地生活，他就感到一種無以名狀的酸楚在心房擴散。
這樣的差異究竟是因為他是自己這世上真正僅剩的親人使然，還是因為他對他已產生超越親人藩籬的感情使然？如果只是親人，阿劄克他們也是親人，怎麽感受是如此截然不同？是血緣的作祟？他從不相信這個。
「過來。」思及此，襲滅天來渾身起了微顫，低聲道。
看出他正陷於掙紮之中，一步蓮華依言靠了過去，主動抱住對方。他的身體有些冷，垂下的手臂傳來孱弱的細顫，激引一步蓮華心中憐慰。他不知道是什麽造成他的動搖，只能用力地抱住他，等他自己平復下來。
默然承受一步蓮華的擁抱，襲滅天來覺得身體漸漸熱了起來，周圍事物緩緩旋轉著，他的懷抱有種安定力量，令襲滅天來很快地找回原有的冷靜，他向來都知道一步蓮華在自己心中的地位不同於他人，只是從未去思考兩者之間的區別，他關心他的同伴，不願意失去任何一位，卻不曾反向思考他們的同伴不願意失去自己的心情，一直以來，他都是站在自己的角度來看待事情，忽略了其他人也和自己一樣，必須承擔失去的風險與痛苦。
而今，他在一步蓮華眼裏看見了露骨的憂慮，從而於其中發掘出一絲不忍，他才恍然明白，以往他奮不顧身的做法究竟為信任自己、關愛自己的同伴和長輩帶來多大的困擾。
「別擔心，」擡手輕拍摟住自己的一步蓮華，襲滅天來沈道：「我沒有事，趕快找出路要緊。」低綿的嗓音意外透著些許溫柔。
察覺他細微的變化，一步蓮華楞了數秒，隨即綻露淺笑，兩人迅速打起精神，兵分兩路各自用手電筒查探黑暗的隧道，試圖摸索出方向。
兩人走著走著，愈來愈深入隧道內部，原本的通道也一分為四。
「有四條通道，應該是通往四個不同出口。」一步蓮華照了照四條通道，光線未及處盡是黑麻麻的一片，像吞噬一切物質的黑洞。
「你有聞到什麽嗎？」努了努鼻頭，襲滅天來忽然問道。
「潮濕的味道？其實在隧道入口處就有了，」一步蓮華四處嗅了嗅，然後走向最右邊的那條通道。「中間一度變淡，到這裏又濃烈起來。」
「你不覺得聞起來像……」
「海？」接續襲滅天來的話尾，一步蓮華眼神一亮，回頭望向對方，兩人相視而笑。「那就選這條了。」
「嗯。」
達成共識，兩人並肩走進最右邊的通道，並以最快的速度穿過黑暗，毫無猶疑。
※
艷陽高照，蔚藍晴空像被清水洗滌過的畫布，一塵不染。
「龍齋，你那裏有沒有狀況？」拿著通訊器，雙政在泊蒂港碼頭來回踱步，他的兩旁站滿了身穿統一制服的員警，個個擡頭挺胸、身強體壯。
『沒有。』
「羅皂你呢？」
『安啦，一隻螞蟻都跑不掉。』
「雪音？」
『隊長請放心，沒有發現任何人。』
全部確認過一遍後，雙政結束通話，一張稚氣未脫的臉龐仍顯凝重。發現嫌犯可能故佈疑陣逃脫後，他飛快指派三方人馬鎮守在隧道三個出口處，最後一個出口處則由他自己負責，希望這次能順利抓到暗殺者。
軍事演習剛結束不久，照理說泊蒂港的出入管制也該被撤除，但是由於刺殺案件的發生，他並未立即解除泊蒂港的警備，外來船隻還是不得入港靠岸，而預備離港的船隻則必須通過安全檢查。
隧道出口的東南方小舍，襲滅天來和一步蓮華躲在屋頂隱密處，用望遠鏡觀看港口附近的動靜，正好看到雙政來回踱步的身影。
「他們果然來了，幸好我們早一步離開隧道。」放下望遠鏡，一步蓮華蹙眉說道。「不過接下來也不好過，每艘離港的船隻都要通過安檢。」
「找一艘容易藏身的大船做掩護。」船愈大、搜索工作愈覆雜，也愈容易出現漏洞。況且，大船的擁有者通常都是有點名望的人，雅沛士兵較會賣情面給他們，不會地毯式的大肆搜翻。
「放眼望去就那艘船最大，我們可以潛進去……你還好吧？」話說到一半，一步蓮華轉過頭去，卻看見襲滅天來的臉色轉為蒼白。「藥效退了嗎？」看來神醉夢迷的功效在人體內無法持續太久。
「不清楚……趁我…還有點力氣…快走吧。」
點頭應允，一步蓮華收好裝備，扶起襲滅天來，藉著人群地利為屏護，躲開在港口逡巡的雅沛員警，一路來到目標船隻的後艙，東張西望確定四下無人，兩人神不知鬼不覺地偷潛而入。
「誰？不準動。」
一名原先彎腰整理貨物的船員忽然挺直腰桿，恰好撞見潛入的兩人，便大聲吆喝並抄起隨身武器對準兩名陌生客，此舉立即引來船上其他船員的註意。
本以為沒人的襲滅天來和一步蓮華被這吆喝一嚇，本能地一楞，雖然很快地反應過來，卻失了攻擊良機，只能高舉著雙手面對拿鎗指著他們的船員，以及陸續趕來的其他幾人。
「我們沒有惡意，只是想借搭你們的船。」一步蓮華率先放下武器，釋出善意誠懇道。襲滅天來則強忍著暈眩感，微靠著一步蓮華以為支撐。
「搭船？你以為我們會相信你的鬼話？快說，你們的目的是什麽？」
「襲滅！」還來不及回答船員的問話，襲滅天來已撐持不住而攤倒在一步蓮華懷前。「他受了很嚴重的傷，拜託你們先讓我替他療傷。」
「怎麽可能讓你這麽做，別想矇混過去。」
「就是，別裝死。」
一群船員擺明不退讓的態度，團團圍住襲滅天來和一步蓮華，甚有步步進逼的趨勢。
倏然，一名年邁、蓄著長山羊鬍的老者從人群中緩緩踱出，他的眼睛狹長、嘴脣寬闊，身材短小而精悍，說話的聲音幹癟而沙啞、氣若游絲。「醫療室在左側艙房，小八，你帶他過去。」
「船長？」
「沒聽到我說的話嗎？」
「是、是。」幾名船員唯諾應道。
「謝謝你。」一步蓮華感激
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