“荊挑？”

“嗯，很少見的名字，我也是第一次聽說。好像是被這個村莊的人視為「神木」一般的樹木吧，生長在南面的山坡上，我們從東北方向過來，並沒有看見。而且聽說，荊挑生長的地方地勢尤其險峻，就連村中人也沒有幾個真正見過它的模樣。”

“啥啊，原來是植物啊？也是長得很奇怪的品種嗎？”

據說，很久很久以前的一次自然災變改變了這一帶的地質構造和局部氣候，許多奇形怪狀的植物開始在山林中茂盛生長。這些植物各有奇妙功能，村人拿來利用，基本能照料到生活的方方面面。小狼一行人在山中兜兜轉轉了幾日，見識了不少，不過因為去過的奇怪的地方太多、見怪不怪的關系，並沒怎麽在意，說不定這個世界的植物本來就長這個樣子呢。

“我不知道……不過似乎大家都說開花的時候十分美麗，村民們會在花期最盛的時候舉行祭典，向荊挑祈求「平安」。”

“唔，奇拉邀請我們一起參加祭典，我答應了……如果到時候我們還留在這裏的話。法伊先生、黑鋼先生，擅自做了決定，我……”

“沒關系呀。我也感到很好奇呢。黑砰當然也不會有意見啦！”

“餵，你說不會就不會嗎！……我無所謂！”

荊挑進入盛花期時，恰好南風最盛；風將花朵帶過山峰、吹落到山溪，於是花便一路蜿蜒地漂流到村裏來。祭典便以此為開始的訊號。這裏的傳統習俗很有趣，人們會用木材刻出花舟，等到河水中鋪滿了花瓣的那個夜晚、祭典的禱告儀式後，點上蠟燭燈，放進花舟的花蕊中，然後讓花舟在荊挑花的護送下順著河水漂去他們沒有去過的遠方。若荊挑聽見祈願，所祈求的事物和許下的願景便會降臨於是夜的「夢」中。

“……又搞這一套？”

聽完小狼與法伊的描述，黑鋼蹙起眉頭。無論在哪個次元，「夢」都縈繞不去。那個空間裏有著他們重要的人，卻如同遙遠天際的薄煙一般抓不住形態。「願望」則更是一個需要被謹慎對待的詞：自最最開始，次元的魔女小姐便告知了他們關於等價交換的殘酷道理。少年的眼光黯淡，盯住了蠟燭燈跳躍的火苗。魔法師輕輕將手搭在了他的肩膀上。

第二日早晨起床時，男主人從流經村莊的河流裏打了兩桶水用以洗漱，一路大呼小叫著回到家。“荊挑花漂來了！”被招呼來看的大家一股腦兒擠到了盛水的小木桶邊。有一片小小的淺粉色花瓣漂浮在水面上。

這就是……

小娃娃歪了頭，伸出白白胖胖的手將花瓣從水中撈起，沾了水的花瓣貼在他的手心一動不動。忽然懷裏捂著的摩可拿張大了嘴巴長長地呼氣，把花瓣吹上了空中。孩子驚叫一聲，咯咯笑起來，追在後面跑著跳著。“啊啊啊小飛！”擔憂地叫著弟弟的名字跟過去，奇拉不一會兒也加入了追逐花瓣的嬉戲中。

“嘿～孩子們已經玩得很好啦。”法伊在一旁大力拍了拍黑鋼的後背，“要不然黑爸爸，幫主人家帶孩子如何？”

“誰要帶孩子呀——”

一大清早的，又開始了……小狼完全不打算摻和進那兩人的鬥嘴中。用涼水洗過臉，他用目光追隨著還在院子裏被三個孩子追趕的花瓣。

心中忽然動了一下。

那飛揚的花瓣，前日在山上時他便見到了。淺粉色的兩三瓣，乘著一陣橫風略過他眼前。那時幾乎本能地伸手想要去捕捉，他急追了兩步，結果落了空，一腳沒踩穩滑進了樹叢裏，還扭傷了腳，害同行的人擔心。怪自己太不小心，在崎嶇的山路上走了神，可那飄過的花瓣，是那麽像……

那麽像，和櫻同名的花朵。

果然是看錯了吧，僅憑兩三花瓣能說明什麽呢——這種花的名字，分明是叫「荊挑」啊。

“小狼君？”

把他從失神中拉回來的是金發的魔法師。“我們出門了，小狼君就留在家裏幫主人家做祭典前的準備吧？”說完魔法師伸手揉了揉他的頭發。他點點頭，放下煩心事，決定好好盡自己所能幫一些忙。觸碰到他額頭的手掌有著比正常體溫偏高的微熱溫度，是……魔法？還是……

可魔法師悄悄朝欲言又止的他比了一個噤聲的手勢。

“什麽都不必擔心。”

然後沖著某個黑色的身影招招手，趕上去：“——黑鈴，等等我嘛！”

……旅行了這麽久，少年竟然才第一次註意到。

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