聽到身後傳來腳步聲，王槿轉頭看去，見李明乾正跟在自己身後。她微微詫異，看著他的眼神也帶了幾分警惕。

李明乾不禁有些無奈有些好笑，難道自己看起來這麽像登徒子嗎？

“王姑娘，”李明乾淡笑著開口道，“在下有一事想向姑娘請教。”

王槿更加疑惑，向我請教什麽？

“幾年前我在俞老夫子處聽說了一個乘法口訣，一直很感興趣，卻不得其詳。”李明乾解釋道，“夫子說是一個叫王牧的學生的姐姐告訴他的，我便更加好奇，只是一直沒有機會認識這位姑娘。”他望向王槿，眼神極亮，揖手一禮道：“今日好不容易遇見了姑娘，還請姑娘不吝賜教，一解我心中疑惑。”

好像…是有這麽一回事…王槿想起那個慈眉善目的老夫子把自己喊去說話的事情。

“唔…其實也不是什麽深奧神奇的東西，不過是個死記硬背的口訣，公子若實在好奇，我抄一份給你好了。”王槿道。畢竟人家剛剛救過自己，這點小事也沒有理由拒絕。

“那就多謝姑娘了。”李明乾又道，“若是不嫌棄的話，我請姑娘飲杯茶，順便讓人備好筆墨。”

“這樣啊…也好。”。王槿點點頭。

二人去了李明乾之前訂下的小樓，不在萬荷池邊，卻是掩在一片竹林裏，幽謐安靜。

感受著從清脆蔥郁的金絲竹裏拂來的清風，再抿一口清茶，王槿覺得胸中濁氣漸消，情緒也好了一些。

“可是還在為剛才之事傷心？”李明乾溫聲問道。

王槿靜靜看著手中茶杯，自嘲地笑笑：“只是想不到我竟這般惹人討厭罷了。”

“唔…我也沒有想到有一天我竟會被人當成浪蕩子。”李明乾看著她笑嘆道。

王槿有些不好意思。其實仔細看看這個人，氣質溫和如玉，眉如黑漆，眼若星辰，絕無半點猥瑣之氣。

“不過是些玩笑話，公子可別放在心上。”王槿訕訕一笑道。

“我自然不會介意，也希望姑娘莫要太過在乎他人的好惡之感。”李明乾溫和道，“守正己心，問天無愧即可。”

“嗯，我知道。”王槿微微垂眸，臉上的傷感一閃而逝，嘆道：“我知道明珠對我一直不喜，卻怎麽也想不到她已然討厭我到這個程度。”

王槿突然有了傾訴的欲望。面前的這個人雖然剛剛認識，卻讓她沒來由覺得很可靠。

“我和明珠從小就認識。每次父親帶我去漕幫的時候，我就會去找她玩，除了一開始的時候她還很高興，後來就漸漸很少搭理我。直到長大了些我才知道原因。”她有些無奈地笑笑，“原來明珠聽到別人的議論，說我長得比她好看之類的話。一開始她也並不在意，日子長了聽得多了就起了芥蒂，開始不喜見到我。隨著年紀的增長，明珠越來越在意自己的容貌，看著我漸漸長開更是不討厭起了我。我自知道了她的心思，去漕幫時便時常扮了男裝，卻惹她更加生氣，”她有些黯然，“其實我不明白為什麽大家都說明珠不漂亮。她的五官雖然少了幾分女子的嬌媚卻英氣灑脫，別有韻味，而且身材高挑，比起別人又哪裏差了？但她心結已成，這幾年和我甚少來往，我盼著她能看到自己的與眾不同，自信起來，卻想不到今日她…”她微微哽咽，不願再回想船上的那一幕。

李明乾坐在對面靜靜聽她講述，神情溫和沒有一絲不耐。

“既然與之無緣，姑娘何必強求。日後大路朝天各走一邊就是。”他溫聲道。

“恩，今日過後，我不會再為她難過了。”王槿望向窗外的竹子，決心道。

“公子，筆墨備好了。”隨星在屏風外恭聲道。

李明乾沒有說話，而是看向王槿。

王槿深吸一口氣，把明珠，以及與她有關的一切都驅逐出腦海，再也不去想。她臉上又恢覆了往日明媚的笑意，站起身來朝李明乾一笑：“你不是要口訣麽，還楞著幹嘛？”

李明乾挑了挑眉，站起身來和王槿走到書案邊。

“先說好了，你可不能告訴別人這是我寫的。”王槿提起筆，突然想到。

“謹遵姑娘之命。”李明乾莞爾應道。

王槿按照金字塔的格式，將乘法口訣抄下來。她寫的字柔中透著剛直，秀氣又不失鋒芒，李明乾眼裏閃過一絲意外和驚喜。

他站在王槿身側，目光依舊居高臨下。看著她膚如瓊脂的側臉上那個淺淺酒窩，看著她長長翹翹的睫毛像一把小扇子，看著她烏黑的眸子極為專註的看著筆下，他微微地瞇了瞇眼，突然覺得自己應該好好感謝一下表妹才是。

“好了！”王槿擱下毛筆，長出一口氣。這寫毛筆字講究一氣呵成，寫錯一個筆畫就得重頭再來，她剛剛第一張就寫壞了。

“對了，我還沒不知道你為什麽對這個口訣這麽在意，又不是什麽名人典籍，絕版圖書的？”王槿好奇道。

“呵，若是其他人大概確實不會太過在意，但是李家的錢莊遍布大昭，還有很多其他的生意，每天都有很多流水，賬目更是繁雜。我在查賬時便在想這口訣是否可以運用於此，甚至會比算盤更快速準確，所以才一直留意。”李明乾笑著解釋道。

“原來如此。”王槿恍然，又瞧瞧自己剛剛寫下的口訣，不禁搖搖頭道：“還不夠。”

“你的想法沒有錯，只是這口訣太基礎了，即便運用了效果也不會很明顯。”王槿擡頭看著李明乾道。

“哦？莫非姑娘另有高見？”李明乾挑挑眉頗為興味地看著她道。

王槿垂了垂眸子，瞬間便下了決心。

“公子曾說欠我一個人情，並贈以一墨玉為憑，可還記得？”

“唔…當然記得。”李明乾勾唇而笑道，“只是今日又得姑娘贈與此口訣，恐怕欠的不止一份人情了。”

王槿搖搖頭道：“今日你救了我，我們之間便兩清了。”她頓了頓，“你想要更好的查賬方法，靠這麽簡單的口訣是肯定不行的。而我恰好有更好的辦法。”她微微仰起頭，看著李明乾狡黠一笑：“李公子，不如我們做個交易？”

☆、六十八章 交易

看著王槿露出這般神情，李明乾興味盎然，含笑道，“願聞其詳。”

“我有個辦法不但可以簡化繁雜且容易混淆的賬目明細，而且可以讓你在查賬的時候做到一目了然，核對時更省時省力。”王槿脆聲道。

“哦？有這等辦法？那不知姑娘想怎麽個交易法？”李明乾笑容更深。

“我把這個辦法教給你，你只要答應幫我辦件事就行。嗯…什麽事我現在還沒想好，不過肯定不會讓你違背道德或是觸犯律法的。”王槿想了一下，眼神亮亮地看著李明乾。

“唔…那我豈不是撿了個大便宜？姑娘不會覺得吃虧？”李明乾摸了摸下巴，朝王槿含笑問道。

“公子不敢答應？”王槿不答反問。

李明乾眼中一抹精光閃過，大笑起來：“姑娘都能有這般氣魄，我又為何不敢？”他向前一步，在桌案上鋪了張白紙，提起毛筆，揮毫如流。

寫好後，他從腰間解下一方玉質小印，在落款處蓋上了自己的朱色印鑒。

“請姑娘過目。”他將這份合約遞給王槿。

這人行動力還真強，三兩下功夫合同都寫好了，王槿暗道。她仔仔細細看了遍合約，發現酬勞寫的是三件事而不是一件。她挑著眉看向李明乾道：“三件事？不怕我坑你？”

李明乾聞言眼中閃過戲謔之色，俯身湊近她耳邊，低聲道：“求之不得。”

這是什麽話，又來撩我？王槿有些氣惱，被熱氣熏到的耳朵泛起淡淡的粉紅色。

她強自鎮定，將紙折好放進懷中，淡淡道：“那就這麽定了。半個月以後我們還是在這裏交貨。告辭。”說完，她也不等李明乾回應就疾步出了門，然後便一路小跑著往後門去。

看著她落荒而逃的背影，李明乾瞇了瞇眼，然後笑起來，手指輕扣在那張口訣上，微微摩挲。

“真是…越來越有意思了…”

角落裏一直安靜的隨星突然出聲道：“公子…看上這小姑娘了？”

“唔…”李明乾不置可否。

“那那位朱小姐…”隨星看向李明乾。

“踢進了萬荷池。”李明乾淡淡道。

隨星瞪大了眼，心道公子出手也太狠了！不過這樣一來，那朱小姐肯定再也不敢打公子的主意了。

李明乾擡頭瞥了他一眼，似是猜到他心中所想，冷笑道：“我一開始也沒想做得這麽絕，畢竟還是個小姑娘，總要給她留點面子。不過，既然她自己存了害人之心，我以其人之道還治其人之身，有何不可？”

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換好衣服的明珠正坐在榻邊發呆，身邊伺候之人都被她趕出了屋子，菡萏和帶來的幾個婆子見她無恙也一起離開了。

握著茶杯的手還在微微顫抖，不是因為溺水後尚存的恐懼，而是因為…冷。

是透徹心扉的冷意，還夾著一絲恨。

她原本是想趁著船身晃動，假裝失去平衡而錯手將王槿拉下水。而自小坐慣了船的自己是肯定不會掉下去的。

但是慌亂之中竟被人踢了一腳，失去了平衡。

還會是誰，還能是誰？！

他不但出手救下了王槿，還把自己踢下了船！

為什麽？！憑什麽？！

就因為王槿長得漂亮嗎？所以她的死活和名譽就無關緊要嗎？

她死死握住手中茶杯，渾身發抖，只覺心中悲憤欲絕，不禁眼淚滾滾而下。

真的被那些下人們說中了…只要有王槿在，誰都不會多看她一眼！連阮敏玉那幾個女孩子都只顧著她的安危，看也沒來看自己一眼。

最讓她傷心和難以接受的是她落水被男子救起，這樣的事對任何女子的名聲都是致命的打擊。

他竟這般狠心絕情，不給自己任何退路！

想起之前和他在亭子裏品茶觀荷時的喜悅興奮，和以後與他必然陌路的結局，明珠更是痛不欲生。

她哭了好久好久，哭到再也沒有眼淚的時候，突然笑了起來，笑得猙獰可怖。

既然我嫁不了心悅之人，那你也陪著我吧…誰讓我們是好姐妹呢？

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好不容易坐上馬車，王槿拍拍胸口狠狠喘了兩口氣，心道：果然人不可貌相。看這李公子儀表堂堂，溫文爾雅的，竟有調戲小姑娘的癖好。看來自己以後得小心些，除非必要，不和他多來往。

待氣順了，她從懷裏掏出那張紙，又細細看起來。

看著這鐵畫銀鉤，力透紙背，透著股鏗鏘之氣的字跡，王槿更是疑惑。能寫出這種字的人，怎麽會做出那樣輕浮失禮的舉動？王槿想不明白，對這個令人捉摸不透的李明乾更多了分警惕，覺得以後話都不能和他多說。在心裏默默制定了對李明乾的“幾不”方針以後，王槿才安心了些。突然又記起臨行前王棠再三的叮囑，趕緊又讓車夫折道去了趟百味齋取了一大包點心帶回家。

回到家已是申時末，將點心交給早已等在門口翹首企盼的王棠，王槿第一時間就先去洗了個澡，去了一身的塵土和陰霾，心情也好了許多。

吃完晚飯，王牧突然對她說道：“大姐，我今天要給江大哥寫回信，這兩天該有人來拿了。你的回信寫好了嗎？”

她微微詫異道：“之前不都是你回信的，怎麽這次還要我也寫一封？”

“上次江大哥托人送的中秋節禮裏不是特意給大姐帶了幾本雜記麽，大姐難道不寫封信感謝一下？”王牧皺著眉頭提醒道。之前江大哥在信裏問大姐平日裏喜歡看什麽書，自己回信說大姐喜歡看些游記食譜話本小說什麽的，結果沒幾天江大哥又送了一箱書過來，裏面就有好多本雜記，讓自己交給大姐。結果，大姐居然連封表示感謝的信都沒寫，江大哥也太可憐了。這般想著，他看向王槿的眼神就有些不讚同起來。

王槿看著心中不禁氣結，看來那家夥已經徹底把弟弟收買了，自己完全沒有一點地位了，真是氣煞我也！不行，他都已經不在揚州了，我的主場怎麽能輸給他？哼，不就是封信嗎，我寫還不行麽？

她滿臉歉意地對王牧解釋道：“你知道的，姐姐最近忙得暈頭轉向的，一直沒空，就連那些送來的書也沒來得及翻，難得有空就想著多陪陪你們幾個。是我疏忽了，姐姐這就去寫。”

想起這段時間王槿早出晚歸日日辛苦，還經常晚上給自己和弟弟做宵夜，王牧不禁心疼起大姐，覺得自己剛剛的想法太過分，太不應該了。他急忙拉住王槿的手道：“大姐要是覺得累，牧兒在信裏替大姐感謝一下江大哥就行了。”

不過略施小計，效果確是立竿見影啊！王槿心中得意，面上依舊溫柔，輕輕摸摸王牧的腦袋道：“大姐不累，這信還是我自己寫。江大哥待你這般好，對你的學業甚是用心，不論怎麽說我都應該好好謝謝他。你去讀書吧，姐姐這就去寫信。”

王牧心中十分感動，一路將王槿送到她房間，路上還破天荒讓王槿牽著手。要知道他六歲起就堅決不準王槿對他有親昵之舉，認為有損男子氣概。今天他破例一回，王槿心裏早樂翻天了。

哼著不知名的小曲，王槿坐在桌前，磨好墨攤開紙，心想第一次給江清流寫信，總不能真的就寫謝謝你這三個字吧。而且他沒告訴自己就送書過來，雖是好意，卻也給自己增添了人情負擔。這不，還得專門寫封感謝信。她一只手托著腮，一只手握著筆，眼光落到那幾本雜記上，突然靈光一閃，嘴角浮出一絲頑皮的笑意…

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“雪兒，你說的都是真的？”阮敏玉瞪大雙眼，不可置信道。

“我聽到的確實是這樣。”莊雪點點頭，“這件事在金陵官家太太的圈子裏都傳遍了。雖然道聽途說必定有誇大之處，但陳惠蘭和她母親去江府求見二房老太太的事卻是有人親眼所見的。”

“可惠蘭姐姐怎麽會…怎麽會做出要挾逼婚的事情？”阮敏玉猶自不敢相信。

“噓…”莊雪立即示意她小聲，叮囑道：“逼婚這件事情只有極少人知道，江家老太太讓人把這消息瞞下了。當日也是正好我和我娘替我外祖母去給江家送節禮，撞上了這事才知道裏頭的緣由。我娘再三叮囑我不許往外說，你可得替我保密啊！”

阮敏玉連連點頭，心裏的震驚久久不能消退，更苦於要保守秘密，以至於她之後大半年的時間都只能故意避開陳惠蘭，不敢相見。

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