戊辰年正月十九日，巳時。

黑雲壓城，北風烈烈。

人界皇宮。

“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。”

偌大如平川的一片空地上，三十萬女子整齊有序地跪拜於此，低眉順目。天和殿前，石階之上，身著明黃龍袍的男子負手而立，目光冰冷地一眼掃過面前一眾女子，淡然望了望天色。

女子最前方跪著的，皆是十六歲的姑娘。次之，便是十五歲。再之，是十四歲。自前而後，依此類推，一直到最後面，是尚在繈褓中的女嬰，由宮女抱著，眨著眼睛胡亂張望，眼中充滿新奇。所有女子拜伏於離柯身前，只等他的一句話。

“平身。”離柯淡道。

“謝皇上。”眾女子盈盈起身。

離柯略略瞄了莫公公一眼，莫公公便理了理衣袖，清了清嗓子，尖聲道：“巳時已至，選妃大典開始。”

西宮一側，有一金鑄的厚重大門橫移開來，露出原本遮擋住的門口。那門內漆黑一片，不見一物，狀如密室。

“麒麟玉佩一枚，先尋得者封後位。”莫公公一手執一枚玉佩，高舉示眾。那玉佩乃上等平面白玉，雕刻成仰首長嘯的麒麟神獸，白玉中有絮狀紅絲摻雜，渾然天成，自發柔光。莫公公又將手中玉佩交付身邊的一個侍衛，那侍衛接過玉佩便往那門口而去，入了密室，不多時便出了來。

眾女子一片嘩然，面面相覷。

為何竟是……如此荒誕。

不論美醜，不論長幼，得玉佩者得後位？可是個玩笑？皇室選妃便是如此麽。

一宮女從天和殿內步出來，雙手端一香爐，上插細香一柱，頂端隱現火光，冒起絮絮青煙。莫公公又指著那香爐道：“焚香計時，未入室者廢除資格。”

皇室，乃權利與財富齊聚之地。自古以來，多少人為此地爭得頭破血流，嗜血成魔，卻依舊前仆後繼，不肯罷休。這至高之位，如今，便擺在這一眾女子面前，縱算荒誕，此時不奪，又待何時？

正當一眾千金小姐們思忖之時，一些個民間女子已然邁開步子朝那密室小跑過去，誓要成為那枝頭的鳳凰。小姐們見之，當下也不多慮，立時提起絨裙便緊跟著疾步而上，不讓分毫。那繈褓中的嬰兒和尚在學步的孩子，皆被宮女抱著牽著，亦直朝密室而去。大地之上，三十萬女子爭先恐後地湧入西宮側門內，進了暗道。離柯垂眸凝視著身下一片大地，仿佛窺到了什麽，眼中泛起嗜血笑意。

“宣皇後。”

一粒晶瑩輕雪自天簌簌而落，離柯擡手，以掌心接住，緊盯著掌中那雪，片刻，見它竟未化，不由擡眼望天。

是他手心太冷，還是這天太冷。

遠處兩名侍衛架著一身影羸弱的女子踉蹌而來，她掙紮著，鳳冠上的珠翠流蘇胡亂搖晃，撞在一起，發出“叮當”的聲響，甚是動聽。然她瑟瑟顫抖著，臉色比之那落雪要更蒼白幾分，面容痛苦地皺在一起，眉間盡是懼意，眼中戚戚落淚，乞求道：“不要……我不要死……”

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