鄉居生活對一家人而言沒有太多的不便, 他們帶來了全套的生活設施, 包括奴婢。除了與京城的流行相隔千裏，其餘一切都好。守孝本就不適合講究穿戴潮流, 是以這一條也就不算什麽了。

楊夫人漸漸從婆母過世的悲傷裏往外走，幸而有孫子孫女可以安撫她緊繃的情緒。其他人都比她更快地克服了傷感，投入到鄉間生活中去。

正月裏, 熱鬧的活動一家人很少參加, 多半是讀讀書，楊夫人偶爾撫琴，倒也悠閑自在。閑人裏面挑忙人就是梁玉, 過了燈節她就出動了, 先準備房屋、找木匠等等。錢同是做慣了這項活計的，將制造紡車的任務就交給了他。

梁玉主要是想考慮一下老家的袁氏族人裏是否有可用之人，不幸族人裏肯幹這些瑣事的都是於仕途上走不太通順的，不是這裏缺一點、就是那裏欠幾分, 梁玉無奈之下, 只能暫時接收了他們幫忙建作坊。天地良心！她這回真不是圖賺錢來的！

家裏沒一個人能管到她頭上, 族人們只有捧著她, 縣令、刺史也紛紛給她讓路, 到得三月，梁玉生日的時候, 作坊也建好了。又寫招帖招女工，袁嵩的意思，袁家又不是沒有奴婢部曲, 用起來不比外面招的省心嗎？

梁玉的經驗卻是外面招的反而有意思，袁嵩見她不聽，也只是笑著搖一搖頭。三月裏是梁玉的生日，他們都是來賀的。如果不是在喪中，梁玉的生日即便在京城也應該是數得上號的風光熱鬧，到了鄉間便只有自家人齊聚一堂了。

這一天梁玉格外的高興，她的兒女給她做臉，兩個孩子忒會長，揀著父母的優點往身上、臉上堆。也不知道袁樵是怎麽教的，他們已經可以說算得上連續的話了。行動還是幼稚的模樣，卻也極其可愛。袁樵指著袁蒿等人讓他們問好，兩人一起奶聲奶氣的：“叔公好。”

屋子裏一旦有了幼兒的聲音，就透出無限的希望與熱鬧，透出難言的繁茂。仿佛是初春深褐色的枝幹上的點點淡綠，那麽的惹人喜愛。楊夫人愁眉久皺，只要聽到孫子孫女的聲音眉頭就能舒展開。此時也能帶點微笑地與族中妯娌閑聊生活了。

此地氣候與京城稍有不同，回春略早，人們已經準備換夏裝了，袁樵一家居喪，聊服飾就很不合宜，便說天氣，說物產，說上一次楊夫人在這裏的時候愛吃的本地鮮菜。梁玉聽了一耳朵，道：“京裏倒沒種這個，取些種子，再過幾個月阿先他們就要回京了，讓京裏的莊子先試著種。我就不信咱們吃不上了。”

哪怕是冬天他們也有鮮菜吃，到了京裏梁玉才知道，富貴人家冬天能單蓋暖房種菜的！似桓嶷的宮中常年新鮮瓜菜不斷，湯泉宮附近借地氣之便專有種植冬天食用的田地。不是太多，但是足夠供最得勢那些人的吃用了。

是以梁玉並不擔心蔬菜往北種了難存活，就算把菜當花兒種，約摸也夠供應楊夫人了。

楊夫人微有赧然，心裏卻很熨帖，輕聲道：“不急，不急的，叫他先用心讀書。”

蕭容便說：“阿婆不必推辭，稼穡之事也是正事。”

楊夫人道：“阿先從來沒離開過我，要不是為了讀書，我才不想放他走呢。”

梁玉笑了：“讓他跟著阿寶走，去岳父家蹭飯吧。岳母會好好對他的。”讓袁先與蕭容二人獨自掌一府也不是不可以，不過梁玉還是傾向於讓袁先跟著蕭禮好好學一學當個正經人，蕭禮比蕭度要可靠得多。

蕭容眼中閃過一絲驚喜，族人們不免交換眼神。已做好了袁樵一家今非昔比的準備，然而總有事情會出乎他們的想象。譬如還沒過年就由宮中傳來的賞賜，再譬如每月不斷的宮中使者。現在又添了一個蕭家。

【滄海桑田！】憶及上次袁樵一家孤兒寡母扶靈回鄉時的情景，人人心中感慨。

袁嵩聽著議論，卻不談這些，只與袁樵說些族學的話題。末了問袁樵：“聽說了嗎？聖人下詔，今年再開進士科。”

袁樵道：“剛才看到邸報了。”

袁嵩躊躇了一下，道：“族裏有幾個小子，在縣學裏讀書，唔，”他久做主事長者帶著點架子，有點不大好開口，說得吞吞吐吐的，“我想請你過幾日考較一下他們的學問，如果可以，便設法送他們上京，如果不行，就再接著讀，免教出去墜了祖先的名頭。”

袁樵道：“我在萬年縣時也曾考過縣學的學生選拔貢士，這個倒是手熟的。”

袁嵩幹笑了兩聲，問道：“今科取士可有什麽講究沒有？”

袁樵道：“去歲是為先帝，今年恐怕沒有這麽多的人了。”

袁嵩嘆息一聲：“可惜去年沒趕上。”

袁樵但笑不語。

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第二天，袁樵就與袁嵩去了族學，將兒女交給楊夫人。梁玉則與蕭容去建好的作坊看招人，再分派活計、立規矩。這些梁玉已經做過許多次，這一次大半是為了帶蕭容觀摩。

作坊還是照著以前的樣式，找個臨水的方便地方，水紡車先架起來，不遠處就是新蓋的織紡。屋裏還有一股新鋸的木頭的味道，聞著心曠神怡。

招帖寫好了，應者並沒有像梁玉想象中的那麽好。一則梁玉新來，人們並不知道她是不是苛刻。二則地裏的農活也忙起來了，每當農忙，女人都是當男人使的，本地不似楣州那般多山少耕田，主業是死盯著務農。

梁玉四下看了一眼，對蕭容道：“這裏與楣州、京城都不一樣。”

蕭容點點頭：“再多招幾天，人總是會有的。”

她們來這裏有一陣了，只有一個婦人過來應聘，與袁府的管事說完話，領了點預支的工錢。管事將她往梁玉面前帶，主人家在，按照習慣是要過來行禮的。婦人離梁玉還有幾步遠的時候，忽有急切的腳步聲。梁玉覺得奇怪，府中人的足音她都耳熟，這個聲音不大熟。一眼望去，卻是一個十二、三歲的少年，看到婦人遠遠地叫了一聲：“阿娘。”

梁玉饒有興味地看著這個少年，他眉眼間與婦人有些許相似，但是少年的長相要精致漂亮許多。梁玉極少在貧苦的人裏看到長得極好看的男女，這少年要算得上窮人裏而長得好的第二個。第一個她自認是她自己。

婦人回頭叫一聲：“阿犀。”一臉為難地向管事討情，與兒子先說幾句。管事覺得臉上無光，表情變得不太好。梁玉沖他擺擺手，管事垂手退到一邊。

那一邊母子二人一陣耳語。婦人臉上顯出焦急的神態，很猶豫地往梁玉這裏望去，被“阿犀”拉著袖子往回拽了一下，又轉過頭去與“阿犀”說話。看得出來，兩人在爭執什麽事情。

蕭容正在好奇，問道：“反正現在事少，阿家猜猜，他們是為了什麽事呢？”

梁玉狡黠地對她眨眼：“一定是他們家遇到什麽事了。”

“阿家答得也太狡猾了。”

梁玉道：“什麽都不知道，哪裏猜得出來？不過一個婦人獨個兒過來做工，可見家裏人口也不多，也沒個就伴兒的。鄉下人家人口單薄一定度日艱難。人口單薄再有一個漂亮的孩子，保不住的。”梁玉搖了搖頭，日子肯定難過的。

蕭容聽得半懂不懂的，半懂是她的家教裏會提到一鱗半爪，不算完全不知人間疾苦。不懂是因為從來沒有真正知道窮人到底過的是什麽日子。不過她信梁玉，小聲問道：“我能派人去問一下他們遇到了什麽難事嗎？或可幫上一幫，也算做些好事，比誦經還有意思些。”

叫阿犀的少年生得好看，極合富貴人家的審美，蕭容惻隱之心來得就快。

梁玉道：“去吧。”

蕭容低聲吩咐侍女的功夫，少年已經堅定地從婦人手裏取過了預支的工錢。蕭容往他那裏指的時候恰看到了這一幕，不由“啊”了一聲，從母親手裏奪錢，這個……待少年將工錢交還管事，蕭容才露出欣慰的笑容。

侍女上前去與婦人說不兩句，婦人猛地轉過頭來，驚喜地看向梁玉。

【哦豁！一定是有難事了，搞不好還是被有錢有勢的人欺負了。】

梁玉的判斷很快得到了證實，婦人硬拉著兒子過來給她們跪下了！

蕭容低聲問侍女：“怎麽回事？”侍女小聲回答：“奴婢也不知道，她沒說完就過來了。”

那一廂梁玉已經在問了：“是有誰以勢淩人了嗎？”

婦人重重磕了個頭：“求夫人發發慈悲，救救我這兒子吧！我願為奴為仆，當牛做馬！”

“阿蠻，把人扶起來慢慢說。”

叫阿犀的少年也奔了過來，看到婦人這個樣子，眼中流露出了難過的神色來。倔強地道：“阿娘，我們……再走就是了。”婦人道：“能逃到哪裏去呢？”

梁玉教兒子沒耐心，聽這些事情倒很有耐心，也不生氣，等他們說完才問道：“發生了什麽事？”

婦人急切地說出了困境——她家原本勉強算是個小康，但是自從死了丈夫日子就難過了起來。她丈夫是病死的，急癥死得快倒沒花太多的錢，辦完後事還能留幾畝薄田給她們母子度日。但是一個女人帶著孩子，日子的艱難是可想而知的，終於地也種不下去了，只好典屋賣地。

也不知道是幸還是不幸，兒子長得太好，總會有點麻煩。丈夫還在世的時候，也送孩子讀過幾天書，孩子天份頗高，言談舉止比同齡人強出一大截來。現在沒錢讀書了，原先的底子還在，又常去學堂外偷聽，先生都不禁他，反借書籍給他看。

本以為苦上幾年，等兒子長大了，又識文解字，日子定能好過起來。千不該萬不該的，這孩子讓閑逛的本地刺史給遇上了，動念收他入府在書房侍候。婦人深覺若讓兒子去做奴仆，死後是沒臉見丈夫的。她寧願自己做工也要供兒子，但是如何拗得過刺史呢？兒子這是來找親娘一塊兒逃離此地的。

蕭容她爹做事挺講道理，還能問一句：“你們沒有對府君說不願意嗎？”

梁玉卻是見過不少這樣的事的，這種破事哪裏都有，簡直見怪不怪。就算離開這裏，換個地方也未必就不會遇到另一個刺史了。

梁玉在母子倆之前開口道：“別說傻話啦。他們願意不願意，有用嗎？”

“阿犀”唇邊露出一個譏諷的笑來：“是啊，沒用！”這個小娘子真可謂“何不食肉糜”了。“阿犀”忍不住多看了梁玉一眼。

蕭容怒道：“簡直……辜負聖恩。”

梁玉笑個不住：“哈哈哈哈，你這話說的！哈哈哈哈！這位府君去年的考評是上下，治下百姓豐衣足食，怎麽辜負聖恩了？”【1】

母子二人露出悲憤又失望的神情來，婦人拉著兒子叩頭告別。梁玉道：“且住，你都讀了什麽書？會解嗎？”

蕭容喜道：“阿家，你要管了？！”

梁玉點點頭，對母子二人道：“起來說話吧。”侍女們急鋪了座席，又上了茶果。梁玉先讓婦人，又對少年道：“讀過的書還能記得多少？”

少年沒有動茶果，認真地說：“都記得！”

婦人小聲補充：“阿犀看過的都不會忘。”

梁玉隨口抽了幾句《論語》問他，少年皆對答如流，越答臉色越不好。蓋因梁玉只讓他接句，接的還是“孔文子何以謂之文也”。梁玉從他表情看出來，他聽懂了，可見並不是只是會背書。【2】

《論語》這書，只要是讀書人，是都要去讀的，會背並不稀奇，難處在於理解、註釋、發揮。

梁玉又考了幾句別的書，少年又答出。梁玉想了一想，道：“你們隨我來吧。”

婦人有些驚恐，道：“夫人，我不能對不起亡夫。我不賣兒子！”

梁玉笑著擺擺手，問少年：“來嗎？”

少年想了想，從席上爬了起來。換婦人拉著兒子的袖子了，少年堅定地對母親搖了搖頭，握著母親的手，跟上了梁玉。梁玉是騎馬來的，問少年：“會騎馬嗎？”

少年搖頭。

“王吉利，讓他們送車來。”

不多時，袁宅內拖出幾輛車來，梁玉指其中一輛讓母子二人坐，她與蕭容同乘一車，一道回了袁宅。蕭容笑道：“這下可以放心了。不過，阿家要往京裏寫信嗎？”如果梁玉不寫信，她也想悄悄地給蕭禮寫信告這一狀。

梁玉反問道：“你怎麽知道他們說的都是真的呢？”

“誒？”

“要先查驗啊！”她知道這等以勢淩人的事常有發生，但是以弱誣強的事情也不是沒有可能。反正吧，擱她身上，哪怕窮的時候，只要豁出去了，是真有辦法坑到比自己有權有勢的人的。

少年看起來天分不錯，她想拉他一把，那就得把前塵往事弄清楚了。帶回家看學問是不是真的，袁樵不能就光當教書匠和保姆不是？梁玉自己也不是個專職開作坊的！梁玉敲敲板壁，對王吉利道：“去州府打聽打聽，有沒有這回事。”

如果全是真的，這個孩子就可以留下來了，梁玉不介意給這樣有骨氣、有天賦的人一個機會，更願意給他們搭個梯子。【老天爺，十年了！你凈給我些天殘地缺、歪瓜劣棗，輪也輪到給一個正經人了吧？】

前面的車裏，婆媳倆小聲嘀咕。後面的車裏，婦人也憂慮地問兒子：“阿犀，何苦來？”阿犀輕聲道：“阿娘，這位夫人看起來不像府君那麽跋扈的。況且，如果逃不過，賣給她比賣給那一個要強。”說完，仿佛被自己的念頭驚到似的咬住了嘴唇。

婦人的眼淚無聲地流了下來。

車停下時，婦人慌忙擦了擦眼淚，洇濕了一片袖子。母子二人踩著凳子下了車，跟著進了袁宅。梁玉一氣將他們領到書房，她想再考一考這個少年。

書房裏正有人，袁樵父子才從族學裏回來，正在說話。袁樵看這些子弟都不大看得上眼，內裏確有品德好的，學問卻又次了一點。袁先勸道：“袁家子弟，但凡能拿得出手，斷不至於剩到現在的。”

袁樵扶額。

“二條”跑進來匯報：“大人！不好了！夫人帶回來一個可漂亮的孩子！”不曉得又要幹什麽大事了！

袁樵父子驚起，一齊迎了出來。袁先叫一聲：“阿娘。”與蕭容到一邊嘀咕。梁玉已對袁樵說：“小先生，幫我個忙好不好？”聲音又軟又糯的，袁樵有點害怕。

待聽說是要考學生，袁樵將阿犀打量了一番，也很滿意阿犀的模樣，道：“隨我來吧。請這位娘子去奉茶。”蕭容又想看阿犀如何，又想照顧婦人，頗為躊躇。梁玉笑著叫：“桂枝。”桂枝上前將婦人請了去。

兩對夫婦將阿犀帶到書房，梁玉道：“他讀的幾本書都很熟。我想知道是否真的過目不忘，你給雜抽幾本書，又或是文章。唔，其餘隨你考。”

袁樵問道：“若是答不上來，就能不管了嗎？親民官代天牧民，怎麽能自己欺壓百姓？”

梁玉道：“一件歸一件，那是一件是官事，這一件是私事，怎麽我不能兩件事都辦了嗎？”

袁樵這才點頭：“好。”

從抽屜裏拿出幾頁紙，對梁玉道：“這是我新寫的一篇文章，可還行？”梁玉匆匆讀過一遍笑道：“好。”袁樵曾讓梁玉讀《才性論》，這是一篇寫給梁玉看的、他關於才性辨析的文章，阿犀是一定沒有讀過的。

阿犀接過文章來，慢慢地從頭看到尾，將紙反扣在桌面上，說：“好了。”

袁樵道：“你試背誦。”

阿犀不緊不慢從頭背到了尾，梁玉連連點頭，跟她記得沒什麽出入。袁樵問他：“能看懂幾分？”阿犀道：“差不多。”袁樵道：“你試析之。”

梁玉托著腮，聽二人一問一答，心道：【我得給老天爺供豬頭！】

留母子二人先在宅子裏住下，給他們衣食。到得傍晚，王吉利回來，將打聽的事情稟告，大致與母子二人說得不差。梁玉才與袁樵商議，要周濟這母子二人。袁樵道：“你願意就做。”

梁玉便請母子二人過來，先問婦人：“你們家姓什麽？這孩子大名是什麽？”

婦人道：“姓林，他就叫阿犀。給他取名的時候，他爹才買回來一幅畫兒，畫的是犀牛望月。”

梁玉就問林犀：“你讀得書不算少，私塾先生能有幾本書？”

“阿犀”低聲道：“我還往書肆裏看過一些。”長得好看的好處也是顯而易見的，除了會惹麻煩，也會有人行方便。

梁玉道：“別再往那些地方去了，就在這裏住下吧，我的家裏總比別處的書多些。”

婦人大驚：“夫人！”

梁玉對林犀說：“李府君經吏部考核，治理有方。禦史巡察，也未見劣跡。你什麽證據也是沒有的。今上開科取士，你若能做到禦史，就能彈劾不修私德的人，如果能夠做到吏部，就能選拔真正愛民如子的官員。要不要試一試？在我這裏讀書。”

林犀縱使少年老成，也被這天降的餡餅砸得有點暈，過了一陣兒才明白梁玉說的是什麽。定一定神，林犀鄭重地說：“我願意。”

梁玉道：“我們會在這裏住三年，先看看你三年能學成什麽樣吧。唔，你的戶籍是哪裏的？罷了，左右不過調一調。也不很難。”

林母驚喜交加，拉著兒子當堂下拜。

梁玉道：“嗐，這都是什麽事兒呢？李夫君那裏，你們不用管了。”讓阿蠻將母子二人安排在客房裏住下，不許人走漏他們母子的消息。畢竟是在本地，她也不好與本地刺史起沖突。刺史這事做得固然隨意，卻又沒有強行搶人，且還真是……哪怕冷藏了，以他的政績，過兩天又得翻出來接著讓他幹。

梁玉認為自己能做的，也就是給林犀讀書提供條件，讓他自己立起來了。至於刺史，先見一面再說吧。

【這都是什麽破事呀……】梁玉心中嘆息，連袁樵今天去族學裏考較的結果都忘記問了。所可安慰者，乃是家裏又多了個一點就通的人，無論聊天還是讀書，都令人暢快。

作者有話要說：  【1】上下，考核等級哈，上上、上中、上下這樣依次排開，這位的考核成績算不錯的了。一般上上等是空著的，虛設。

【2】孔文子，文是謚號，挺好的謚號，但是孔文子辦的破事還挺多的。所以子貢不明白就問孔子，這爛人怎麽能有這麽好的謚號的？孔子就答，敏而好學、不恥下問。

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