梁玉腦子轉了幾個圈兒, 自覺還沒有理出一個完整的想法來，她不大指望自己能比朝上幹了幾十年的老大人們更熟悉制度、能夠更快地制訂出一個更好的方法來。不過總是有一個自己的思路，才能確定要怎麽跟桓嶷提。

那一點靈光閃過, 就在眼前晃蕩, 卻總也沒能抓到手裏，又發現袁樵折了回來：“有事？”

袁樵問道：“你又想到什麽啦？”

梁玉笑笑：“還沒想好呢, 一個傻念頭, 不想好了就說出來, 白浪費時間, 興許想完了就不是現在這個念頭了。”

袁樵也笑，他依稀聽到了梁玉在說什麽科考, 這是梁玉的風格，她總對一些大家認為不該是女子參與的事情感興趣。袁樵不覺得有什麽不好, 梁玉總有點能啟發人的想法，說出來或許會有幫助。她要不願意說，袁樵也覺得欣慰：【是學會三思了。】老實說, 梁玉之前疾風驟雨的行事, 有時候也挺讓人擔心的。

一面搖頭一面笑, 袁樵道：“我去出題考他們了。”

梁玉問道：“還是考什麽詩詞嗎？怪無聊的。”

袁樵道：“也考經史呀。”

“實務不考嗎？”

“那未必能考出什麽來，或許要考斷案吧。”

“哦哦，那你去考, 去考吧, 我去大公主那裏吃酒了。”

袁樵道：“那也是個閑不住的人, 她要說什麽朝政、科考的事情, 你就岔開吧。黃侍中與蕭司空最近為這個吵得兇。”袁樵三言兩語，將雙方最新一期的爭吵給說了出來。

卻是桓琚在世的時候，那一回補人，黃讚借蕭司空神隱等等有利機會，很塞了一些人，這次大概是有意將那個比例給延續下來。那時是蕭司空對桓琚退讓，現在是個“少主”，蕭司空再韜光養晦，也比當年要活躍一些，自然不肯輕易相讓。桓琚駕崩，黃讚是第一個通知桓嶷的人，可桓嶷的太子之位，是蕭司空卷起袖子來幫忙爭的。兩人誰怕誰呢？

袁樵的語氣裏對黃讚不是很滿意：“黃侍中到底還是淺薄了。”

梁玉道：“見縫插針唄。”她理解黃讚的想法，總躲著也不是個事兒，如果不爭，那就永遠也得不到。看袁樵也不是很認同，她就不說了。

袁樵簡要說完，跑去出卷子了。梁玉收拾完了，跟兩位夫人說一聲，就去豐邑公主的莊園了。劉夫人道：“記得福安宮娘娘的帖子。”梁玉道：“大公主必會去給她暖宅的。”劉夫人一點頭：“這倒不錯。”

梁玉見她沒有別的話，先去無塵觀捎上美娘和梁芬，一道去了豐邑公主那裏。梁芬與桓嶴的事情看來是不會有什麽不妥了，則以後梁芬最好也進這個圈子與大家玩到一處。桓嶴自己就沒什麽交際，梁芬要再悶著，這一家人以後難道要畫地為牢嗎？

三人同乘一車，梁玉將一碟子冰咬得咯吱咯吱的：“唔，到了那裏不要拘束，大面兒上的禮數夠了就行，別手別腳的反而叫人不痛快。她們與我玩得都熟，你們不用擔心她們看你們苛刻。”

美娘問道：“聽說裏面有好幾個特別講究的人家出來的娘子，也可以嗎？”

“那得看跟誰，”梁玉笑了，“要是個木偶，我能跟她說到一塊兒去嗎？”

美娘心裏更加有數了。

梁芬的眉梢也染上了一點輕松的意思，笑道：“大公主是個自在的人。”

梁玉搖頭：“也不一定，都是活在籠子裏的，她那個籠子，大點兒。”

梁芬道：“大點兒也比小點兒的好。”

梁玉笑了。

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豐邑公主的這個莊園不是跟梁玉換的那個，是另一處，還是京郊的景色，細節上又有些不同，更精致小巧，堆出假山園林，引了好些活水。梁玉三人到了莊園上通報了姓名，即刻被引入內，一路上觸目所及都很新鮮。

豐邑公主公主那裏已經有幾個客人了，看到梁玉都說：“哎喲，咱們可算又聚到一起了，好有小一年了吧？”

梁玉指著梁芬與美娘跟她們見禮，才回了劉湘湘一句話：“是啊，這幾個月沒有一回是咱們單獨一起玩的，要不就是人太多，不得閑話，要不就是三三兩兩的。”

劉湘湘先問她孩子怎麽樣了，梁玉說：“放在家裏了。有人看著，我也放心。”

豐邑公主的另一個嫁入蕭家的妹妹常樂公主道：“嗳喲，我本來還覺年輕的，你們一說兒女經，頓覺自己人老珠黃了。不提不提！絕不提這些催人老的債主！”

平王妃非常的讚同：“就是！該罰！”

梁玉道：“那好，回來我也做一個東道，如何？”

此一宴未開，另一宴又定，梁芬努力適應著這些貴婦人們的生活。似乎飲宴交際就是她們最大的“正經事”。【回來得問問姑姑，她幹那些正經事的時間都是從哪裏擠出來的。】

豐邑公主道：“說完了沒有？說完了都去安置！”又看梁芬，覺得挺喜歡這姑娘的，“我這邊也有馬球場，上回你到了還是報信兒，這回京裏再沒一個‘四兇’催逼人，你也好好來玩玩。”她也喜歡爽快能幹事兒的姑娘，梁芬看起來沈悶，有個“共患難”的事情，豐邑公主也就高看她幾分，不當她是梁府土包子堆裏的土丫頭了。

梁芬不好意思地道：“這個我還不大會。”她現在也就會簡單騎個馬。

小嚴氏的興趣又來了，樂道：“那可好了，我來教！你姑姑的馬球還得謝我呢，如今又添了個你！球具有嗎？馬呢？”

梁玉道：“這還用你想？有我呢！她們的我都備下了。”

小嚴氏高興了：“那可好！”

小嚴氏摩拳擦掌，本以為又來了個一學就會的，好讓她過足當師傅的癮。待眾人安置妥當，上了球場，小嚴氏才發現梁芬跟梁玉雖是姑姪，卻不能拿梁玉來套梁芬。梁芬並不蠢笨，卻不像梁玉那樣一點就透，她學得不算慢，比起梁玉就顯得比較庸常。小嚴氏有點傻眼，只得安慰說：“你才學，不要著急，慢慢琢磨。別急。”

梁芬一個普通人裏略聰明一些的姑娘，一直以來很習慣於自己的天賦程度與別人的反應，也不急也不惱，還是慢悠悠的學。小嚴氏見她這樣，反而高看她一眼：“你倒沈得住氣啊，很好很好。”

平王妃輕輕擰一把妹妹的胳膊：“寵辱不驚，當然是好。你這個不學不術的家夥！”

小嚴氏快人快語：“我比阿弟的學問還要強一點。”

一邊劉湘湘不大樂意了，道：“你們都等著，我回去叫他跟兒子一道再上一回學！”

“轟！”女人們笑得差點從馬上掉下來。

梁芬也跟著笑了起來，心道：【要說這樣的日子也不差。怪有趣的。】從球場回來，又是飲宴，沒有歌舞，卻有些賭博的游戲。豐邑公主不讓梁玉下場，只讓她當莊家：“你要動手了，咱們就沒意思了。”

梁玉道：“莊家可是有抽頭的啊，別忘了。”

一群人又嘻嘻哈哈了起來。

到得宴散，梁芬終於得了機會問梁玉：“總是這麽玩，不用管家裏的正經事兒了嗎？”就算不用自己洗衣做飯帶孩子吧，在梁府裏看到的，怎麽安排家務之類的，那不得操心嗎？還有算賬的事兒，往來交際不止是吃喝玩樂吧？還得有禮物安排之類的。自家有了“府”梁芬也知道這些事會有管家張羅，可主人家也不能不去過問。怎麽看這些人這麽的閑呢？她暫住無塵觀的時候，生怕把梁玉的家當給敗了，陪著小心去經營。

這些問題南氏婆媳是回答不了她的，梁芬將疑惑一股腦地抖給了梁玉。

梁玉道：“這些也是正經事啊。”

梁芬張張口，好像有點明白了。梁玉拍拍她的肩膀：“慢慢想。”

“哎。”

跟梁玉出來幾天，梁芬與美娘的收獲都挺多，美娘比梁芬的悟性又更好些，好些事兒她只需要多看看，不像梁芬需要再問出來。等回城去給李淑妃暖宅的時候，兩個姑娘的心境都與原先不大一樣了。

回到京城，梁芬不再住無塵觀了，她被梁府接了回去。美娘還是決定住在無塵觀，她總有一種感覺，自從披上了道袍，她就多了一道鎧甲似的，明明有梁玉當依靠，京城也沒有人害她，但是這種“鎧甲”的感覺更讓她安心。

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到了李淑妃選定的暖宅酒的日子，梁玉與豐邑公主等小夥伴又齊到了福安宮裏。福安宮原是親王府的規模，現在住個太妃、前太子妃，倒也相宜。

往來男客並不多，多是李淑妃娘家、仁孝太子舊屬、阿鸞的舅家等人。女客就多了，梁玉認識的到了許多，不認識的也來了不少。陸皇後的母親燕國夫人也與另一位夫人一道來了，梁玉拉拉豐邑公主的袖子，低聲問道：“那位是誰？與燕國夫人並肩？”

豐邑公主嘆氣道：“阿鸞的外祖母。”

梁玉也是一聲嘆息：“都是命啊。”

到了李淑妃這裏，與在豐邑公主那裏的情況沒有太多的不同，也是吃喝玩樂，誇讚桓嶷之仁厚，絕口不提什麽朝政，與在晉國大長公主那裏的氛圍迥然不同——這位大長公主今天也來了，與李淑妃、燕國夫人坐在一處。仿佛不記得當初太子妃落到陸家時的遺憾似的談笑風生。楚王妃今天也出現了，大長公主看一眼楚王妃，再看一眼燕國夫人，心道：【時也，命也。】

這一天桓嶷夫婦雖未親至，卻又從宮裏賜下東西來。連同物品一同到的，還有給阿鸞加了封戶的詔書。李淑妃自己過得如何已不甚在意，所關心者唯有孫女，這一道詔書下來，比賜她居住福安宮還讓她高興。

大長公主則於散會中偶與梁玉碰面，問了一句：“行卷看得如何了？”

梁玉道：“您知道的，我對文墨不大在行，讓我們家彥長給我挑去了。”

大長公主笑道：“這倒也是個好辦法。慢慢來，不會看還不會比嗎？”

“這主意好。”

大長公主也還滿意，自己拿不定主意的事兒讓丈夫來參詳一下，大長公主自己也常這麽幹。袁樵總不會向著“外人”。

大長公主這麽想也不能算是錯，袁樵把手上這些人都攏到了一起，放到縣學裏，一人一張桌子，他在上面出題，一氣考了三場。

在李淑妃暖宅酒吃完之後的十天裏，三場考完的卷子他也與縣學裏的老先生們一道點評完了，評了個上中下三等，上等幾個人全做貢士無疑，中等裏又挑出一半來，湊足了名額，通知這些人屆時到京城考試。沒接到通知的統統不管了，如果是縣學的學生，答得太差還要訓斥一頓。

定下名單之後，袁樵留意了一下，給梁玉遞了行卷的人，選入上等一個，中等一個，也還算能說得過去。

京畿是最晚遞上名單的，偏遠地方的貢士早就進京了。袁樵將名單遞上之後，禮部開始核實貢士的數目，準備考試。從場到到考卷的數目，再到安排貢士的進出等等。而蕭司空與黃讚已經爭執出了一個眉目，最終由桓嶷和了個稀泥，錄取的比例既不全照蕭司空說的來，也不全滿足了黃讚的心願，而是取了一個居中的數值。黃、蕭二人都不滿意，又不能將皇帝給得罪了，得罪了皇帝，豈不是把皇帝往對家推？讓對方“奉天子以討不臣”，自己還玩個屁啊？！

雙方都捏著鼻子認了。

紀申忙著出考題，與禮部商議完了再與吏部的嚴禮商議——取完了進士之後，並非馬上授官，這一批進士還要再經過授官的選拔考試，合格之後再授官。前者與禮部有關，後者則與吏部有關了。對黃、蕭二人的情況他也知道，聽了之後一哂置之。

唯有桓嶷，退朝之後嗟嘆良久，對陸皇後說：“阿爹為了考慮得太周到了，以後九娘要記得提醒我呀。”這副制衡的班底，配得太妙了。陸皇後心裏不大是滋味，桓嶷這話裏有點“日後為兒子”的意思，可前兩天楊孺人又給桓嶷生了一個女兒，宮裏三個公主了，急缺一個皇子。

陸皇後內心矛盾，拿不定主意要不要勸桓嶷再納幾個淑女以廣子嗣。

狠一狠心，陸皇後想：【我就再等個三、二年，若是不行，我也就只好這樣辦了。】

桓嶷則在想：【我取六十人，總有幾個是日後的能臣吧？也不知道這些貢士都是什麽樣子的？】

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桓嶷還沒見著貢士，梁玉卻已經先見著了一個。打定了主意這一次不去摻和，她早把行卷的事情忘到了腦後，夏天裏，與劉、楊兩夫人又去無塵觀裏避暑了。梁玉的意思，既然梁芬已經回家了，無塵觀又住得舒服，不如全家就都在這裏住下了，等天氣涼爽了再回去。

兩位夫人都有些意動，決定先小住幾天，再做決定。

袁府不大好進，無塵府前殿卻是人來人往的，梁玉才住進去兩天，前面小道姑來報：“觀主，外面有個無禮的書生，他要求見您，咱們的先生們都辯他不過。”

梁玉覺得奇怪了，她這無塵觀裏養了一波編書、抄書的書生，書編完了，她也流放了，書生們散了一半兒，留下的那一半梁芬也沒趕他們走，讓他們也寫些話本，說書人也沒趕走，留著繼續說。只是沒有梁玉編的想上天的梗概，場面沒有以前的火爆。但是才子佳人之類的話本也頗有市場，不至於場面冷落。

能留下的這批人都不算蠢，能駁倒他們，可見是有些本領的。梁玉好奇心起，道：“讓他到老君殿。”決定見上一面。

到得老君殿，一個白衫的書生已在殿前直挺挺地站著了，幾個書生抄著手，不大服氣地圍觀他。梁玉對書生們說：“書編完了？沒編完接著編去，散了散了。”書生們還想告狀，轉念一想，這個刺兒頭遇到觀主肯定討不到好，又笑嘻嘻地走了。看向白衫書生的目光有點幸災樂禍。

白衫書生相貌端正，身姿也不算差，只是脖子梗是像截木頭，讓人看了不是很舒服。

梁玉問道：“先生是何方神聖？”

書生激動而生硬地長揖：“晚生白銘，拜見夫人。”

這個名字梁玉有印象，之前送行卷的人裏有這一個，看來不是大長公主的路數，還真是自己摸上門來的。梁玉心頭一動，問道：“先生所為何來？”

白銘從袖裏掏出幾卷紙來，鄭重往前一遞，激動地說明了來意。原來，梁玉把行卷給了袁樵，袁樵把這些人湊一塊兒考了一回試，白銘沒被取中。他回去之後並不服氣，與考生一起對了卷子，有比他答得好的，這個他承認，但是有幾個不如他的也被取中了，卻把他給漏下了。憑什麽？他是給梁玉遞的行卷，就把自己的考卷給默了出來，想找梁玉問個明白。

“既是以考試取中，就該公平。若不公平，又何必再考？！”

梁玉心道：【小先生斷不是這樣的人。】目視桂枝。桂枝將幾卷紙從白銘手裏取了來，遞給梁玉。梁玉看詩文只知道好看不好看，白銘的詩寫得不錯，她又不好這一口，把詩文放一邊，先看經史題。白銘的經史看得出來是熟練的，但是理解上面卻只有個中等。

袁樵的考題還有幾道是斷案、理政的題目，白銘就答得稀裏糊塗了。

立意頗高，也有春秋決獄的意思，但是都不貼切。梁玉一看就明白毛病出在哪裏了，詩文，白銘寫得好，經史中等，本來是可以的，但是一決獄理事，就得給漏下去。

詩文不提，只說後兩題。

梁玉讀經史，拿的是袁家的課本，無論是袁樵的《尚書》筆記（那是袁愷教先帝的教案），還是呂娘子給讀史（那有呂娘子生父的一點教導），又或者是裴喻講《春秋》，都能說是一流的。【難怪了，京城望族，沒聽說有白氏。若不得名師，能學成這樣已是不錯了。】這一條梁玉是惋惜的，也是不能順著白銘說下去的。

【我能說什麽？讓他怪他祖宗不爭氣？】

梁玉嘆了一口氣，道：“你這理事不大明白啊。譬如這個，你只道一發令即可，可知人心向背？這個溺嬰的風俗，你一紙政令下去他就會養了？你挨家盯著嗎？是溺死的還是夭折的，你怎麽分辨？還沒做官，官威倒先出來了。

若是天下人有一紙政令即可，有一個天子就夠了，還要什麽官員？用你們，就是因為你們遇到的都是難題。朝廷開科考是為了百姓，不是為了給你揚名。你若想揚名，只管作詩就夠了，你的文名肯定是有的。”

白銘更不忿了：“我未曾做官，夫人如何知道我不能行？吾非生而知之者，如何不能學？何況，別人也是初選！”

梁玉更惋惜了：“你向誰學？你看街上的手藝人，學點兒糊口的手藝得把師傅當爺娘。做了官，當官也是門吃飯的手藝，你要學當官的手藝，你這……再說了，你又拿誰來練手呢？百姓嗎？我要是個種地的，可不想被個新手折磨啊。還是你不想做地方官？出來就要進中樞？做清流？不妨看看你的老前輩們，哪個不是在下面打磨幾十年的？”

白銘的脖子更僵硬，氣勢卻萎頓了。梁玉看得一陣難受，她說的都是實話，楣州之行讓她看明白了許多事情。袁樵、蕭度這些人，不大知道民間疾苦，做事好歹有板有眼，有他們前人總結出來的範式，照著幹，不功可也不過。再知道點百姓生活，就能做成個不錯的官兒。這個白銘，如果沒有天賦神通，就得磨，磨的都是百姓。如紀申那樣天生的能臣，與宋奇這樣天生的人精，畢竟是少數。【禮部考完了還得吏部再考一次才能授官，那一次就要看你會不會做官了，都是選貢士，為什麽不選那走仕途更成熟的薦上去呢？】

可是白銘比起嚴中和，又努力得多認真的多，確實讓人惋惜。但她不能向著白銘說，她得理解袁樵。

就在白銘有些絕望的時候，梁玉道：“我看你很耿直，並非一無是處，只是缺點經歷。讀萬卷書不如行萬裏路，你再出去看看，想想，覺得自己行了的時候，再來找我。”她不想把白銘的路給堵住了，她也想試一試，白銘這樣的人究竟能行不能行。從卷子上看，白銘做政事的天份並不高，不過她剛才提醒了一下，不知白銘能不能從此務實呢？

白銘的精神似乎好了一點，咬牙道：“謝夫人指點，晚生當負笈游學，砥礪前行。”

梁玉道：“京城名士多矣。”

白銘勉強笑笑：“留在京城晚生怕心裏更難過。”匆匆一禮，紅著脖子將卷子取了回來胡亂往袖中一塞，逃也似的出了老君殿。

他說的難過，即指考試在即。就在白銘叩門後的五天，考試開始了。

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