張居齡也說：“我和嚴良打過一次交道……此人極其的機警老練。他又把持朝政數十年，心中的城府不是我們能比的。”他看了一會墨菊, 又說：“如果是嚴良也參與了謀害皇上的事情……裕王殿下, 您就要早做準備了。”

他說的話很含蓄, 朱高棟卻聽懂了。

“我知道嚴良。”朱高棟的眼神有些悠遠, 像是在回憶什麽, “父親很讚賞他，說他有大智慧……”

嚴良的政／治手段高超，人又世故。自己拋了幾次橄欖枝他都當作看不到。那時候, 心裏就明白, 終有一日他和嚴良要正面較量的。

性子再綿軟，朱高棟也不會容忍別人欺負到頭上。他是正統的皇家血脈, 嚴良再怎樣也不過是臣子……如果張居齡說的是真的，他討伐亂臣賊子有何不可。

“有大智慧的人往往才最可怕。”楊若桃花眸裏還帶著笑, 聲音卻冷冷地：“誰知道什麽時候被捅一刀。”嚴良和朱高知不動聲色又間致父親於死地，他要是不報仇, 怎麽對得起老楊家的列祖列宗。

張居齡看了好友一眼，沒吭聲。

朱高棟也沒有說話, 氣氛沈默下來，過了一會兒, “倘若嚴良並沒有……或者就算事發了, 也能全身而退……該怎麽辦？”他不得不有這方面的顧慮，每次和朱高知鬥智鬥勇, 因著嚴良的幫襯, 自己都不知道吃了多少的啞巴虧。

“……裕王殿不想登上皇位嗎？”

張居齡十分溫和, 像是在問今天的天氣還好嗎？

朱高棟擡眼看他，問的可真夠直接的。都到了這個時候，他也沒必要藏著掖著了：“自然。”

“那就好辦了。”

張居齡笑了笑：“咱們也許在各方面都不能和嚴良相提並論……但是，我們可以暗地裏去堵嚴良全身而退的後路……成功不成功的，總要去試一試。萬一事成，可是功成名就的大好事。”

楊若笑著拍了拍張居齡的肩膀：“好主意。”

朱高棟“嗯”了一聲，想起朱高知陰沈沈譏諷他的樣子，“就這麽辦。”王府裏養了許多幕僚，一個叫吳天的最有見識，他和張居齡說過一樣的話。

原先不同意，一是父皇的身體還不錯，二是他總覺得和朱高知之間不必到兄弟相殘的地步……但很明顯，朱高知並不是這樣想的。

“聞得久了，這墨菊還挺香的。”

楊若向朱高棟開口：“裕王爺，我看您府裏有許多盆菊花，各式各樣的都有……不如，把這一盆送給我吧。”母親自父親一走，整日都是郁郁寡歡的，連說話都少了許多。她喜歡菊花，看到盛開的墨菊應該會心情好一點吧。

“好，你要幾盆都行……”

朱高棟好脾氣地答應。楊若肯為他做事，已經是難得了……要一盆菊花算什麽，八盆十盆也使得。

秋高氣肅。

朱高知去宮裏看望母妃，他聽說了皇後娘娘出手整治父皇身邊的人，便想著去勸勸母後，讓她心裏別慌張。

“你父皇得病，母妃著急的不得了……”

賢貴妃站在廡廊下餵鸚鵡吃食：“只是皇後娘娘看管的太嚴，又不允許別人探視……”

“有那麽多禦醫在身側，父皇定然會好起來的。”朱高知安慰母妃：“您要是實在擔心，就多往皇後的宮裏去幾趟，也能得知些父皇的消息……”母妃不知道自己在燕窩湯裏下了藥，她去皇後宮裏，神態反而更自然。也能暫時洗脫皇後對他們母子的懷疑。

賢貴妃“唉”了一聲：“也只能如此了。”她其實不太想去皇後宮裏，也不是怕她，只是單純地看著皇後的臉感覺鬧心。大家都生的是兒子，就因為她是中宮皇後，她的兒子就比知兒高貴嗎？老是講話陰陽怪氣的，煩死人了。

朱高知又陪母親說了一會話，轉身要走，被賢貴妃攔住了：“知兒，意兒給你寫信了嗎？”

“沒有。”

朱高知看向母親：“來信是平安，不來信也是平安……母親不要太掛懷。”

“你說的也有道理。”

賢貴妃突然想起一件事，拉著兒子的手：“你父皇身子越發的差，母妃估摸著這幾天太子的人選該出來了……知兒，你是個聰明的孩子，母妃都知道。卻幫不上什麽忙，你自己一定要萬事小心。想做什麽只管去做，別有什麽後顧之憂。”兒子志向遠大，她不能扯他的後腿。

賢貴妃很有自知之明，她一個後宮婦人，女人之間雞毛蒜皮的事情能處理得當……朝堂大事卻是見識不夠的。

朱高知看了一會母妃，反手握上她的手，緊緊地：“您放心，兒子一定會如願的。到時候，意兒也會從西北歸來和我們團聚。”

“好，好……”

賢貴妃看兒子提起小兒子，一臉的動容。

朱高知出了重華宮，大概酉時了。太陽慢慢地落下去，晚霞滿天。剛走到午門口，卻意外地看到了嚴良的馬車，他過去打招呼。

“首輔大人，真巧，在這也能碰到您了……”

嚴良笑了笑，“屬下也覺得巧。”他看了看左右沒人，壓低聲音問：“皇上病重的事……淩王爺可知曉？”

朱高知薄唇一抿：“全皇宮都知曉，本王當然不例外。”伺候父皇的宮女裏，有一個是他的人，想做些什麽再簡單不過了。

“首輔大人，咱們商量好的事情可能會因為父皇病情的惡化而提前了……你那邊沒問題吧？”

嚴良笑起來：“淩王爺放心……萬事具備，只欠東風。”話一說完，便踩著梯凳上了馬車。

晚霞染紅了整個天空，景致格外的壯觀美麗。

朱佑妄的嫡親弟弟朱佑表也坐著馬車進宮了，看見朱高知時，還和他打招呼。

“皇叔。”

朱高知拱手行禮。

朱佑表擺擺手：“你父皇的身子怎麽樣了？”從他得知皇兄生病，到現在還不到倆天，怎地就嚴重到不能動彈了……

“……禦醫們都在，皇叔還是進去看看吧。”

朱佑表點了頭，下了馬車就快步進了宮門。

朱高知看著他的背影，俊眉皺了皺。父皇和皇叔的關系說不上好，也說不上不好，逢年過節的倒也能看到皇叔進宮來請安……但尋常的時候，卻是沒有的。至少，他就沒有聽說父皇單獨召見過皇叔。

皇叔這時候進宮幹什麽呢？應該是大事吧……父皇都這個模樣了，朝堂上下人心惶惶，還有比立儲更大的事情嗎？朱高知想不出來。

乾清宮側殿。

朱佑妄由幾個年輕力壯的太監扶著倚靠著大迎枕坐在床頭。他要面見大臣，挪到別處也不方便，索性就待在了乾清宮。事到如今，他自然能猜到自己是被人暗害了。

……這個人到底是誰？能一次又一次地下毒藥給他，肯定是身邊且親近的人。他現在半邊身子都動不了，嘴歪眼斜的，又說不清楚話。實在是心有餘而力不足。

蔣磊作為跟了他多年的心腹，艱難溝通了一番後，終於明白了他的意思，下去調查了。他現在最需要的是時間。

“參見皇兄。”

朱佑表走進來，跪下行禮。

“啊……啊……”

朱佑妄用他還能動彈的左手勉強擺了擺，示意朱佑表起來。又“啊啊”了幾聲，讓伺候的宮女、太監們都退下。

“皇兄，您這是怎麽了？”

朱佑表從地上爬起來，吃驚地看著朱佑妄。病痛真是折磨人，皇兄竟然都滿頭白發了，再不是金鑾殿上威嚴八方的皇上了。像一個普通的老者。

“啊啊啊啊……”

朱佑妄又開口叫，讓朱佑表別怪他。年輕的時候，嫉妒母後疼愛弟弟，沒少找他的麻煩。老了老了，卻還是最信任這唯一的兄弟。

朱佑表見朱佑妄滿臉紫漲，嚇了一跳，轉身就要去喊外間的太醫，被朱佑妄“啊啊”地制止了。

朱佑表長嘆一聲：“皇兄，我真的弄不明白您想要表達的是什麽？”他迷惑不解、皺起眉頭的樣子其實和朱佑妄長的挺像的。只是比他年輕些。

“……”

朱佑妄痛苦地閉了閉眼，指了指案桌上的紙和筆。

朱佑表一下子看懂了，皇兄是想通過寫字和他交流。

讓一個中風的老者去拿毛筆寫字，談何容易？朱佑妄累出了一身的汗，才歪歪扭扭地寫出兩個最簡單的字——太子。

“嗯？”

朱佑表楞了楞。

“啊……立……啊啊……”朱佑妄的口水流了下來。

“您是說，要立太子嗎？”

朱佑表想了想，問道。

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