“你看我這樣著實是受不住地裏的暑熱，若是再有個好歹倒值多了，要不……”彭大壯小心翼翼地扭頭去打量麗娘的神色，見她並未慍怒，放著膽子繼續，“要不索性歇了夏，等天氣涼快了我再跟著爹和二壯下地。”

麗娘正在給他上藥，剪春羅花紅艷艷，搗成了糊狀同兩勺子土蜂蜜調和了敷上，不過才用三四日，那些水泡兒已經偃旗息鼓，蔫吧了小半了，彭大壯趴在炕上聽麗娘沒吭聲，心又懸起來。

幸好，“咱們是兩口子，啥事都能商量著來。你幾年沒下地了乍乍受不住酷暑，我哪裏能真的逼著你下地幹活？”

彭大壯放下了心，高興起來，扭頭咧嘴笑。嘴還沒完全裂開呢，麗娘繼續道：“只是你一個大男人總也呆在家也不是個事兒，不如趁著空兒去城裏尋個輕省的活兒。一來掙些錢，二來也出去歷練歷練。”

一番話入情入理，說得彭大壯啞口無言，等腰上的水皰好全了又托賴了兩日，好吃好喝供著小半拉月不僅病好了，還比先白胖了些，再托病自己都說不出口了，只好苦著臉去城裏找活兒。

說起來容易，地裏暑氣大農活兒撐不住，就去城裏大戶找事兒做。

城裏大戶家是需要雇人，無非幾大類。“工”：長工，木匠雕花泥水釀酒絲織、禮樂殺豬等等；“農”：雇農佃農；“商”：馬幫、商號高利貸錢莊客棧；“學”：私塾禮樂戲班堂會祭祀醫藥；“兵”：家丁民團保安武術兵器機關情報；“政”：祖宗宗祠長幼司法家規婚喪禮祭。

裏頭有輕松收入高的活計沒有？當然有了。可彭大壯他幹不了啊！肚子裏半點墨水也無、又沒個一技之長，更無口齒才幹，就連莊稼人唯一的優勢——體力，他也不怎麽樣。只能幹那些最下等、最臟的活計，並不比在家種地輕松多少，換了幾家，試工都過不了。

可就這般回去，不僅要被麗娘責怪，還得重去地裏幹活兒，真真兒左右為難，彭大壯游魂一般在城裏晃蕩，有一頓沒一頓，更有甚者，有兩天夜裏都沒地方睡，囫圇在城郊的土地廟裏頭湊合了過去，不過幾天時間就差點當叫花子去。

左右也不是個法兒啊，可他又能去求誰呢。人緣差，也就整日和牛二他們廝混了。偷偷窩在牛二家裏這法子他不是沒想過。只是回村裏難免會走漏風聲，況且牛二他們如今見到他就嗤笑他怕媳婦兒，軟骨頭，交情早就沒了。這些也就罷了，最難的是，不拘在哪裏混上些日子之後，做工的銀錢打哪裏來？總不能出來做工一個月兩手空空回去吧。

頭皮想炸了也只有去求杜小芹這一條出路了，於是就有了之前他躲在槐樹底下去等杜小芹的場面了。

“官爺，你說，我是不是倒黴催的。這十幾日沒睡上一天安穩覺也沒吃上一口好菜好飯。”彭大壯越想越憋屈，走著走著居然同裴華倒起苦水來。

裴華瞅著他那一身臟兮兮的樣兒，著實是同情不起來，自己懶散偏要怪時運不濟。

“茶樓酒館裏你就算口齒不行當不了小二，倒泔水、刷碗、挑擔的活兒你也總可以。”

彭大壯聞言，捂了嘴一副反胃狀，“官爺，我也幹了半日，泔水的餿味兒著實不能聞。”

裴華瞅著他身上不知幾日沒換洗的衣裳，果然是燈下黑，自己身上的味兒也不比泔水好聞多少，心裏感嘆幸好小芹姐和離了，這麽個人真的是無可救藥。

那彭大壯仍然沒住口：“我如今才算是看明白了，小芹多好啊，從來沒這麽逼過我……”

這話裏的確有當著裴華面兒巴結的成分，但多少也透著點內心真實的想法，聽得裴華頭大，就這樣他還想著挑肥揀瘦，“我聽著如今你這個媳婦倒是同你最配，有她在不愁你不上進，你怎麽反倒懊悔起來了。”

鑼鼓聽音聽話聽聲，彭大壯聽得出裴華聲音冷了下來，不敢再繼續這個話題。

眼瞅著就要到村口了，彭大壯心裏惴惴，“官爺，我那個婆娘真兇得很！我看您莫要去觸這個黴頭，要不，送到這裏您就回吧。”便求著裴華走。

裴華也不答話，只管押著彭大壯一路到了彭家。

彭家只三個女人帶了彭二壯家的小子在家。彭老娘同彭二壯媳婦兒正在給幾個月後出生的娃娃編搖籃，村裏人給奶娃娃做搖籃，都是用同笸籮簸箕邊沿一樣的材料——“王八柳”，這種柳條兒綿軟細膩，磨去上頭凹凸的節子正是用來編籮編筐的好材料。而麗娘瞧著全家人圍著弟媳婦的肚子轉早已有了三分氣，只推暑熱身子不爽並未來幫忙。

忽巴拉就瞧見院子裏多了兩個人。一個是衣衫襤褸幾乎快要認不出模樣的彭大壯，另一個劍眉星目好生俊朗。

這二人都讓彭家三人十分驚訝。特別是裴華，麗娘不認得，但彭老娘和彭二壯媳婦兒卻知道，彭大壯這是又惹出禍端了，當下也不去管彭大壯，趕緊起身寒暄倒水：“官爺快進屋坐。”

麗娘聽那婆媳倆對裴華似乎熟稔，又叫他“官爺”，心下納罕，彭家何時有這般拿得出手的親戚或熟人？

“娘，這是？”麗娘還想著套近乎。

“不用忙。”裴華並不打算進屋坐去，攔了殷勤著預備去斟茶的二人，直奔主題，將彭大壯去吉安村找杜小芹的事兒說了個底掉兒，“這次就罷了，若是還有下次就別怪我們不客氣了。”

麗娘起先聽著還雲裏霧裏，不過聽到後頭就全明白了過來，之前就聽說杜家小妹嫁了個官爺，想必就是眼前這位了。這個殺千刀的彭大壯，臉全被他一人丟盡了，不肯老老實實做工也就算了，還敢背著她去找杜小芹？

氣得肝兒都疼起來，扭身去屋裏抓了一把地上的“王八柳”，氣洶洶照著彭大壯身上就是一頓抽，那柳條柔韌極強，不僅打在身上火辣辣的疼，暴起來的傷痕一個月都不帶消的。

彭大壯被打得跳將起來，滿口求饒呼疼，彭老娘和彭二壯媳婦兒也不上前阻攔，他急了只好往裴華身後躲，麗娘力道來不及收，柳條奔著裴華面前帶著風就要甩下去，被裴華一把輕松握住。

“官……官爺，我不是有心的。”麗娘結巴道，望向裴華身後的彭大壯愈發添了狠勁兒。

裴華對於這一攤子鬧劇心生厭煩，皺著眉，“還望你以後管著些彭大壯，切莫讓他再靠近杜家人半步。”

“官爺只管放心，他若再敢去，不用官爺你動手，我就讓他下不了炕……”

裴華點了點頭，轉身離去，臨走前又朝著彭大壯瞅了兩眼，警告意味頗濃，彭大壯內外夾擊，差點沒暈了過去。

等裴華走了，彭大壯到底被麗娘撕扯著扭打了一頓，已經好幾日東躲西藏混日子的彭大壯直接眼冒金星被揉搓地差點暈厥過去，只可惜他自己將事情給辦老了，苦肉計不再管用。第二日就被逼著下地幹活兒了。

拉麥、輾麥、揚場、晾曬、歸倉……放下鐮刀是木鍁，放下木鍁是掃帚，放下掃帚是鐵耙，曬得黝黑，瘦了兩大圈，端的是幾年來從未有過的辛勞和苦楚，只是自己出了錯讓人捏了小辮兒在手裏，理虧得很，除了咬牙堅持又能怎麽辦呢。不過這一番勞作下來倒也不是全然沒有收獲，精壯了起來，耐力也好了許多，逐漸適應了田裏的活計，楞是被麗娘給一手調教成了下地幹活兒的莊稼漢。

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