安遠侯府。

向氏正為著嚴含蕊失蹤一事與安遠侯爭吵。

安遠侯冷哼：“就算回來也是丟人現眼, 還不如……”

“還不如什麽？”向氏眼圈紅腫，明顯哭過許久，“蕊兒也是你的親生女兒, 你希望她死嗎？”

“現在所有人都知道她被歹人擄走，但凡她要點臉面, 就該主動自盡！”

安遠侯後院一大堆庶子庶女, 根本看不上一個陪嫁丫鬟所出的庶女。事實上, 若非嚴含蕊自幼養在向氏膝下, 他根本不會記得還有這麽一個女兒。

想到嚴含蕊接二連三闖出大禍, 他更不喜這個女兒：“早知如此, 當初你就該聽我的, 將茹兒抱在身邊養著。”

向氏面沈似水：“怎麽，侯爺素日把你那表妹捧在心尖上不夠, 還要將她的女兒捧成嫡女？我告訴你，只要我在一天, 誰也別想取代我女兒的位置！”

她說的是剛出生就夭折的親生女兒。

安遠侯一噎，臉色難看：“先不說這些, 只說嚴含蕊的事該如何解決！”

“自然是查清幕後主使。”

“這一點不用你說, 敢算計我嚴家, 背後小人就算被千刀萬剮也不為過！”安遠侯譏笑，“你那好女兒不是瞧不上賀鳴嗎, 現在好了, 就連豫王的侍妾也做不成了。向氏，這就是你教的好女兒。”

向氏說不出話來了，強忍著不哭出來。她現在開始懷疑, 將嚴含蕊抱到身邊養大是不是錯誤的？

可即便是錯的, 她已經在嚴含蕊身上花費那麽多心血, 怎麽能說割舍就割舍？

安遠侯對這個端莊無趣又軟弱的妻子沒多少愛惜之情，當然也沒耐心安慰她：“依我看，不進豫王府也好，免得與祝家生出嫌隙。若是她回來，就悄悄送她去莊子上罷。”

向氏還是舍不得一手養大的女兒：“不行——”

“侯爺，夫人，大姑娘回來了。”一個婆子氣喘籲籲的跑來。

向氏猛地站起來：“你說什麽？”

婆子擦了把汗：“是大姑娘回來了。”

安遠侯眉頭一動，安坐如山，向氏已經快步走出去。

來到向氏的院門口，嚴含蕊仍然是精神恍惚。可是身邊縈繞的蒼蠅告訴她，她真的毫發無損地回來了。

可是她至今想不明白，歹人擄走她是圖什麽？

擡腳邁出幾步，看到正迎向她的向氏，徹底醒過神來。同時巨大的委屈湧上心頭，眼淚順著臟兮兮的臉落下。

“母親……”她一頭朝向氏懷裏紮去。

伴隨而來的是一股惡臭，向氏下意識躲開。

嚴含蕊撲了個空，瞪大了一雙無辜的眼睛：“母親……”

向氏飛快掃了她一眼：“平安回來就好，先進屋罷。”

進了屋，看到面色冷沈的安遠侯，嚴含蕊心裏打了個突，行了一禮。

安遠侯擰眉：“說罷，到底發生了什麽事？”

踟躇了須臾，嚴含蕊：“我……”

“說實話！”

嚴含蕊一向懼怕這位不常見面的父親，不敢撒謊：“看完廟會，我在疏月庵住了一晚，打算第二天去寧國寺，誰知馬車竟然壞了。恰好陸家人和姜家人也在疏月庵，我只好借用陸家的馬車，可是陸蘊蓁根本不願借給我。沒辦法，我只能向姜芫借。”

安遠侯道：“姜家肯借給你？”

嚴含蕊面露憤慨：“是姜芫趁火打劫，讓我付五百兩的租金。”

刑嬤嬤嘴角一抽。她家姑娘為了見豫王一面，真是下了血本！

安遠侯嗤笑，斜睨了向氏一眼：“一出手就是五百兩，夫人真是對她疼愛有加。”

向氏緊緊抿唇，說不出反駁的話。

“接來下呢？”

嚴含蕊啜泣道：“離開疏月庵沒多久，兩個黑衣蒙面人突然出現和護衛廝打起來，可是又有一個黑衣人趁亂將我打暈帶走了。我被關在一間黑漆漆的房間，看不見一個人。我也不知多了多久，一個黑衣人突然出現，逼我喝了一碗水，後來的事情我就不知道了。他們將我推下馬車時，我才醒來。然後……然後我一個人走了回來。”

“那你……”

“我還是請白之身！”嚴含蕊面色急切，“他們只是關著我，並未對我做什麽！”

安遠侯一拂袖子，重重哼了一聲：“可是現在全京城的人都知道你被匪徒擄走的消息，你以為你還能進豫王府嗎？”

“什麽！”嚴含蕊失聲尖叫。

安遠侯起身：“過幾天你就去莊子上罷。”

嚴含蕊一把抓住他的袖子：“父親，您這是何意？”

“什麽意思，你心裏清楚。難不成你還以為你能進豫王府？”

“可我是被人陷害的啊。”嚴含蕊靈光一現，“是了，我是乘坐姜家的馬車出的事，證明背後之人要擄走的事姜家姑娘，很有可能要擄走的就是姜芫。我是代人受過啊。”

“那又如何？”安遠侯抽出袖子，“現在被毀了名聲的是你，丟人的也是嚴家。”

看著安遠侯出了院子，嚴含蕊猛地撲進向氏懷裏：“嗚嗚，母親，我不要去莊子上，我是被人害的。您要為我做主啊……”

她身上的臭味是在讓人無法忍受，向氏推開她，盡量溫和道：“你先去沐浴更衣，歇息一晚，此事需要從長計議。”

嚴含蕊也聞到自己身上的味道，臉色訕訕：“女兒聽母親的。”

她不相信向氏會放棄她。

望著嚴含蕊這張和她生母相似的臉，向氏心裏五味雜陳。

對刑嬤嬤道：“好生照顧蕊兒。”

刑嬤嬤恭敬道：“是。”

傍晚時分，天空突然飄起細雨，又帶走了一些暑熱。

翌日，天又冷了幾分。

涼風吹拂，雙畫道：“姑娘今兒還要出府？”

姜芫點頭：“過兩天要去柳家拜訪，須得給外祖母和舅舅舅母挑幾樣禮物。”

雙畫拿了一件藕色繡海棠的比甲給她穿上，配著松花色的馬面裙，襯得她肌膚越發細白如瓷。

“天冷，姑娘莫要著涼。”

稟報過柳氏後，姜芫帶著兩個丫頭出府。才走到園子，便遇到了姜蕙和劉清妍。

“二姐，劉姑娘。”姜芫與兩人打了招呼。

劉家的事連累劉氏被禁足，加之劉氏以性命威脅，她不能將真相說出來，心中愧疚與悲傷交織，一時郁結於心。

她強笑道：“三妹要出府嗎？”

“我想給外祖母買一件禮物。”姜芫笑道，“二姐與劉姑娘要去何處？”

“我們……”姜蕙瞥見劉清妍求助的眼神，道，“我們只是在園子裏隨意走走。”

姜芫怎麽看不出兩人在想什麽，嘆息一聲道：“二姐是要陪劉姑娘去劉家對嗎？”

聞言，姜蕙與劉清妍面色都有些尷尬。

鳥兒在枝頭蹦蹦跳跳，叫聲歡快。樹枝晃動，驚的鳥兒撲棱著翅膀飛走了，一片葉子慢悠悠打著旋兒落下。

姜芫伸手接住：“明知那是個火坑，劉姑娘還是要跳下去嗎？”

劉清妍面色一變，喃喃道：“三姑娘……”

“我與劉姑娘同住侯府多日，也算得上是劉姑娘的朋友了罷？”

望著那雙清澈的眼睛，劉清妍遲疑地點頭。

姜芫輕笑：“既是朋友，有些話我想說便說了。若是陸姑娘怪我多管閑事，那以後我便不再說什麽了。”

劉清妍垂眸，盯著腳下的落葉：“在侯府這些日子，大家都幫我很多，我感激不盡，三姑娘大可以直言不諱。”

姜芫暗暗舒了口氣：“劉姑娘應該了解你的親人罷。你之前逃走已經惹惱他們，憑什麽認為這次回去他們會對你改變態度呢？你很清楚，為了令兄，他們什麽都可以犧牲，包括你，那麽你回去又有什麽意義呢？是聽他們指責你不孝，還是聽他們的冷言冷語，再讓自己陷入悲慟之中？亦或者，被他們賣了？”

聽到此處，劉清妍擡起頭。

姜芫繼續道：“令堂為何送你來侯府小住，其實咱們都心照不宣。劉姑娘心思通透，想來早就看清你在令堂令尊心裏的地位。所以，我還是那句話，何必再跳進火坑呢？”

劉清妍苦笑：“三姑娘，你不明白。”

“我知道，因為劉家的事，劉姑娘不好意思再住在侯府。但是我想，無論是祖母還是我母親，都沒有趕你走的意思。劉姑娘，我們年紀還小，餘生還很長，莫要做出讓自己後悔的事情。為了將來，暫且把自尊心放到一邊又有何不可？言盡於此，我先行一步。”

說完，姜芫沖她微笑頷首，轉身離去。

望著她的身影，劉清妍嘴唇動了動，終究什麽都沒說。

姜蕙與劉清妍處境相似，聽到姜芫那番話亦是心緒紛亂：“表妹，我們還去不去劉家？”

劉清妍沈默不語，站在原地久久沒有動彈。

馬車上，雙畫斟了一盞茶推到姜芫手邊：“姑娘很喜歡劉姑娘？”

茶煙裊裊，模糊了她的表情。姜芫道：“只是同為女子，又同住一府，我不忍心看她身陷泥淖。”

劉清妍性格孤僻，自尊心又強，她會選擇離開姜家，在姜芫的意料之中。

若是兩人易地而處，想必她會死皮賴臉留在侯府，時機一到便出府過自己安穩的小日子去。

給長輩挑選禮物是一件費心又費時的大事，姜芫恨不得將整條街的鋪子都逛遍，快到午時才勉強挑選好三件讓自己滿意的禮物。

望月樓二樓雅室。

瑞興道：“公子，安遠侯在查那天的事。”

陸維景淡淡道：“慢慢放出線索，再過幾日讓他得知‘真相’”。

“小的明白。”

目光掠過窗外，瑞興臉上露出一個燦爛的笑：“公子，公子，你看——”

陸維景皺眉，瑞興咋咋呼呼的毛病該改一改了。

“是三姑娘。”瑞興異常激動。

陸維景起身望向窗外，果然看見姜芫從馬車上下來。

恰好，她也仰頭看向二樓，兩人目光相撞。

少傾，她轉過頭，走進望月樓大門。

瑞興一溜煙跑出去：“小的請三姑娘進來。”

陸維景：“……”

他的貼身隨從有做紅娘的潛質。

不過，這也是個好事。

不多時，上樓梯的聲音傳來。他耳朵一動，聽見瑞興道：“三姑娘，我家公子在裏面呢，您請進。”

“呃，世子有什麽要事？”

“主人的事小的怎麽知曉呢，您進去就知道了。”瑞興笑嘻嘻道。

姜芫頷首，隨著他進了雅室。緊接著，門就被關上。

綠煙剛邁進一只腳，就被瑞興拽了出去。

“你幹嘛？”綠煙踢了他一腳。

瑞興也不躲，低聲道：“你進去會打擾公子和夫人議事。”

“咦，你說得對。”她絕不能打擾姑娘和世子來之不易的獨處。

完全忽略了瑞興的稱呼。

姜芫扶額。

這兩人當她是聾子嗎？

陸維景勾勾唇角，再看她時，又恢覆了淡然自若的表情。

“坐罷。”

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