第四十六章
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風荷院裏放置了幾個大水缸, 碧綠的葉子漂浮在水面，蓮花嬌嫩隨風搖擺。有人路過，帶起一陣清香的風。
紅蕖敲開了門, 手提著食盒：“姑娘，該用飯了。”
姜芙仍舊是一身素色衫裙, 坐在窗前繡花。窗臺上放著一只花瓶, 裏面插滿蓮花, 時不時觸在她的頭發上。她把鬢角碎發別在耳後, 順便嗅一嗅花香。
紅蕖呆了呆, 莫名生出一種寧靜美好的感覺。
“姨娘呢？”姜芙專心繡花。
紅蕖回神：“姨娘她……想必已經到了莊子上。”
針尖突然刺進指尖, 一滴鮮血流下來, 滴在紅色絲線上，把剛繡好的芍藥染成濃重的紅, 好像多了幾分淒艷。
頓了頓，她將手指放在口中吮吸, 又拿過帕子隨意擦拭。
“父親還真是狠心啊。”
看著這樣的四姑娘，紅蕖有些害怕：“侯爺只是將姨娘送走, 證明侯爺還是念著和姨娘以往的情分的。姑娘且再等一等, 過段時間替姨娘求求情, 說不定侯爺就會讓姨娘回來了。”
姜芙把繡繃子一丟，輕笑一聲：“可能嗎？姨娘害的可是夫人最寵愛的女兒, 她會看著我娘好過嗎？再者, 父親一心想著夫人和他的嫡出女兒，為了討好她們，也不可能再讓我娘回來。”
紅蕖小心翼翼道：“夫人主持中饋多年, 府上到處都是她的人。她若是想查, 有什麽查不到的呢。”
“是啊, 她可是掌握權利之人。”
姜芙是知道夏姨娘的計劃的，但是她故作不知，就是想看看夏姨娘能做到哪一步。沒成想苦心謀劃一番，還是失敗了，落到被趕出去的下場。
紅蕖擺著飯菜：“姑娘，姨娘做的這些都是為了您，您可千萬不要辜負她對您的疼愛，定要保重身子。以後……以後遠著三姑娘些罷，咱們招惹不起。好在侯爺為您定下了一門好親事，等您出閣後，過好自己的日子。聽說未來姑爺宅心仁厚，說不定什麽時候就能將姨娘接回您身邊奉養呢。”
“出去。”姜芙閉上眼睛。
“姑娘……”
姜芙拿起剪子砸過去：“我讓你出去！”
紅蕖沒來得及躲開，剪子砸在她腳面，疼的她眼淚汪汪：“奴婢錯了，奴婢這就出去。”
聽見門被輕輕掩住的聲音，姜芙才松開握緊的手，少傾冷笑出聲。
不就是再把前世的路走一遍嗎，又有何懼？等她當上皇後，手握大權，柳氏和姜芫，還不是任由她磋磨？當然，姜家也不會有好下場。
夏姨娘被送走，可是姜家依舊沒有風平浪靜。
因為姜蕙要做夫子給別人授課，劉氏狠狠責罵了姜蕙一番。可這次姜蕙下定決心絕不反悔，劉氏見女兒無法掌控，又大鬧了一場。
此事驚動了太夫人，太夫人旗幟鮮明地支持姜蕙。甚至讓人告訴劉氏，若她再不消停，就把她休回娘家。
劉氏頓時偃旗息鼓，從此後和二女兒心離的更遠。
太夫人去別苑避暑的第五日，也是西寧侯第五次吃閉門羹。姜明暄和鄭濯剛好從書院回來，順帶把柳平舟也叫來了。
月華如水，晚風徐徐，樹上的合歡花慢悠悠飄蕩下來。
西寧侯站在樹下，一向高大挺直的身影好像彎了一些。
聽到裏面傳來的歡聲笑語，姜芫屈膝道：“父親。”
西寧侯轉身，笑道：“是阿芫啊。”
“今天大哥和鄭表哥回來，娘叫女兒去用飯。”
西寧侯當然知道，而且他還聽見豐嬤嬤說柳氏親自下廚。一個世交家的子侄都能吃她親自做的菜，他卻只能躲在這裏，不敢進去。
咳咳，主要是他不被允許進去。
“你大哥許久才回來一次，你們兄妹聚一聚是應該的。”
姜芫微笑道：“既如此，女兒就去見娘和大哥了。”
根本沒有邀請西寧侯一同進屋的意思。
西寧侯：“……”
待女兒的身影走出樹影，他還是忍不住開口：“阿芫。”
姜芫轉過身：“父親還有什麽事？”
西寧侯遠遠望著窗外的燈籠，略一沈吟：“這幾日，你母親還好嗎？”
靜默須臾，姜芫揚起唇：“和以往十五年的每一日一樣，母親很好。”
西寧侯心頭一梗，隨即是巨大的苦澀。
“你母親她是不是怪我？”
“如果父親說的是夏姨娘害我那件事，我可以告訴父親，母親沒有怪您。”
因為您的反應在她的意料之中，不抱希望，自然沒有怨怪。姜芫在心裏補充著。
西寧侯顯然也明白姜芫此言何意：“那你能不能幫我勸一勸你母親？”
姜芫搖頭：“父親。二十年了，您還不了解母親的性子嗎？”
若柳氏真是那麽容易心軟的人，就不會不冷不熱地和西寧侯相處這麽多年。
西寧侯何嘗不明白，但他還是不甘心從此和柳氏在一個屋檐下形同陌路。
姜芫將西寧侯的悔恨看在眼裏，心中暗嘆。
按理說，父母之間的事輪不到她多嘴，可是了解來龍去脈的她還是忍不住。
輕輕舒了一口氣，她道：“父親，請恕女兒不孝，有幾句話要對您說。”
西寧侯聲音有些無力：“說罷。”
“父親，您能做到這個位置，想必也善於洞察人心。為何我都能明白的道理您卻不明白呢？從始至終，母親想要的都是您全心全意的信任，是無論發生什麽事您都會無條件站在她身邊，而不是您所謂的‘謹慎起見’‘證據確鑿’‘公平公正’。如果您真的知道錯了，有心彌補，就算沒有證據，就算所有人都懷疑母親，您也會相信母親，直接下令處置夏姨娘。
恕女兒無禮直言，這就是您所謂的彌補嗎？或者，您也不是不信母親，只是不敢承認自己寵了這麽多年的女人竟然是如此愚蠢貪婪、心如蛇蠍之人。說到底，您還是不敢承認自己的錯誤。”
姜芫字字句句說的都是那般和緩，可卻像一道道驚雷砸在他身上。
西寧侯身子微晃，沈聲道：“我沒有那麽寵愛她，我只是……只是把她當成你母親的替代……”
“已經不重要了。”
無論他如何辯解，他言而無信，欺騙柳氏的感情是真實存在的。
若非當初被他打動，柳氏完全可以不嫁給他，是他得到了又不珍惜，現在做出悔恨莫及的樣子給誰看呢？
西寧侯沒想到，他為了消除隱患，親手打掉夏姨娘的孩子，到頭來他還是輸給了自己。
姜芫神色悵惘，直接走了。
二十年前犯的錯誤，現在還在犯。人生有幾個二十年，柳氏為何要把剩下的時光浪費在他身上呢？
屋子裏燈火通明，完全掩蓋住門外的紅光。
豐嬤嬤拉著她過去：“姑娘可是來遲了。”
姜明暄揉揉她的頭發：“怎麽才過來，我以為你不惦記著我給你帶了什麽禮物呢。”
鄭濯隨著他起身，拱手一禮：“姜表妹。”
姜芫回禮：“鄭表哥。”
柳平舟倒是越發隨意，露齒一笑：“表妹來了。”
現在姜芫不必與他客氣，朝姜明暄伸出手：“大哥這次給我帶了什麽？”
姜明暄笑道：“晚些時候我讓人給你送去。”
“我也有禮物送給大哥呢。”
再次收到妹妹的禮物，姜明暄一點也不驚訝：“這次是何物？”
綠煙捧著一個方方正正的匣子：“姑娘。”
匣子被打開，卻見裏面整整齊齊擺放著幾個荷包，荷包微鼓，不知裝著什麽東西。
“現在天熱，蚊蟲多，是以我做了幾個荷包，裏面裝了驅蚊草，大哥在書院讀書的時候就不怕被蚊蟲咬了。”姜芫拿出一個竹青色荷包塞到姜明暄手中。
姜明暄看也沒看就誇她：“多謝妹妹，這荷包做的真好，我很喜歡。”
姜芫心下歡喜：“大哥喜歡就好。”
鄭濯和柳平舟收到她遞過來的荷包時都驚了。
柳平舟差點從椅子上跳起來：“竟然還有我的份。”
姜芫笑瞇瞇道：“順手做的，表哥不嫌棄就好。”
就連豐嬤嬤都收到一個。
豐嬤嬤受寵若驚：“老奴怎麽能收姑娘的荷包？”
姜芫笑道：“嬤嬤不必客氣，順手的事嘛。”
鄭濯輕輕捏著荷包，在看到上面的繡工時，很好的維持了禮貌的微笑：“多謝表妹。”
柳平舟仔細觀察：“這是繡的什麽？”
過了一會，他直接拿過姜明暄和鄭濯的荷包放到燈下翻來覆去地看，眉頭幾乎要打成結。
“這是螳螂還是螞蚱？”
姜芫反覆呼吸幾次，盡力平靜道：“這是魚，我繡的是魚躍龍門。”
柳平舟噗嗤笑出聲，拍著鄭濯的肩膀：“阿濯，你能認出這是魚嗎？”
鄭濯把屬於他的荷包拿過去，面不改色：“的確是魚躍龍門，許是因著在晚上，你看不清楚。”
柳平舟忍住笑：“明暄，你的荷包上繡的是什麽？”
姜明暄不敢看妹妹的臉色，理直氣壯道：“我一眼就能認出來，繡的是蟾宮折桂。晚上你眼神的確不太好。”
為了表示對荷包的喜歡，他當即就把荷包戴上。
鄭濯亦是如此。
柳平舟：“……”
忍了又忍，他道：“表妹，你這‘順手’的荷包做了幾個？”
“還不少呢。因著祖母要去別苑避暑，我就提前送給她老人家了。外祖母和舅舅舅母那一份，表哥回去的時候替我送給他們。”
說笑間，柳氏回來了，身後的婢女魚貫而入。
飯菜擺好，眾人依次落座。
姜芫和柳氏、姜明暄在一起用飯的時候，沒有食不言寢不語的規矩。現在柳平舟也在，他一向能言善道，言辭風趣幽默，很會討長輩喜歡，一頓飯下來，柳氏臉上一直帶笑，比以往多吃了半碗飯。
鄭濯被這種和樂的氣氛感染，不再拘束。左手不自覺碰上剛佩戴好的荷包，臉上浮起淡淡的笑容。
西寧侯聽著屋裏傳來的歡聲笑語，一步步走出大門。
姜明暄和鄭濯在府上只待一天就回了書院，下次再見就是在別苑了。
姜明暄已然知道夏姨娘想害姜芫的事，也知道夏姨娘的下場。
雖然母親口中不說，但他還是擔心母親心裏不好受。是以在回書院前夕，勸了柳氏許久，柳氏終於松口，答應去別苑住一段時間。
管家之事暫且托付給三嬸周氏。
兩日後，姜芫正指揮婢女收拾去別苑的東西，門子來通報，陸家派人送了帖子。
“陸家？”姜芫心下狐疑，打開帖子看到上面娟秀的字跡有些意外。
明日陸蘊蓁想過府拜訪。
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘，陸大姑娘可是陸世子的妹妹。那天在陸家宴會上，她與您相談甚歡，可見是很喜歡您呢，明天她來了我們一定要好好招待她。”
先和未來小姑搞好關系，將來姑娘在陸家的日子會更好過。
姜芫道：“這是自然。”
陸蘊蓁比她想象的更積極，翌日一早，就到了西寧侯府。
“姑娘，陸大姑娘到了。”
姜芫起身相迎：“陸姑娘。”
陸蘊蓁隨著她進了待客的花廳：“突然上門拜訪，是我冒昧了。只是我與三姑娘一見如故，很喜歡與你相處，請三姑娘見諒。”
姜芫吩咐雙畫上茶：“陸姑娘這是說的哪裏話，能與陸姑娘結交是我的榮幸。”
“以後我們相處的日子還多著呢。”說完這句話，陸蘊蓁意識到有些失禮，不好意思的笑笑。
小幾上擺放著時令水果，窗臺上擺著幾個花盆，養著幾株芍藥和海棠，秾麗妖艷，在陽光下肆意舒展花枝，宛如濃妝艷抹的美人，散發著淡淡的幽香。
她這才察覺，花廳裏沒有燃香，果子和花的香氣同時散發，出奇的好聞。
姜芫順著她的目光看去：“這幾盆花是我覺著好看讓人搬過來的。”
陸蘊蓁道：“三姑娘喜歡芍藥和海棠？”
姜芫一怔，笑著頷首：“我也喜歡牡丹。應該說，凡是開的艷麗富貴的花我都喜歡，尤其是紅色。擺在房裏多喜慶，看著心情就好。”
陸蘊蓁抿著唇笑：“我以為三姑娘會喜歡梅蘭菊和蓮花呢。”
“我也喜歡的，只要是花我都喜歡。但是我更喜歡開的嬌艷秾麗的。”姜芫誠實道，“我就是個俗人，讓陸姑娘見笑了。”
陸蘊蓁覺得未來大嫂甚是有趣，玩笑般道：“依照三姑娘的相貌，無論什麽花都只是陪襯罷了。”
姜芫臉色微紅，低頭呡了口茶。
陸蘊蓁暗嘆自家大哥真是有福氣，她還未見過第二個像姜三姑娘這般盛顏仙姿的姑娘呢。
又閑話一會，互相交換了各自的喜好，陸蘊蓁道：“三姑娘，我可不可以去你的閨房看一看？”
姜芫差點被茶水噎住。
第二次見面就要求參觀主人的閨房？
陸蘊蓁臉上發燙，恨不得用帕子捂住臉。但她不得不厚著臉皮道：“若是三姑娘不方便……”
“方便的。”姜芫不好拒絕客人，“只是我房裏有些亂，陸姑娘不要見笑。”
陸蘊蓁松了口氣：“勞煩三姑娘了。”
跟著姜芫到了閨房，她仔仔細細觀察著每一處。看著房裏的擺設無一不精，無一不美，她對西寧侯夫人寵愛女兒的程度有了了解。
目光一轉，看到一架繡花鳥的屏風，後面是幾層銀紅色的帷帳，再往裏探是一張精美的撥步床，床上是柔軟的繡被，外面掛著雨過天青色的帳子，兩邊被小銀鉤勾住。帳頂懸掛的塗金縷花銀薰球微微晃動。撥步床旁邊的小幾上，擺放著幾本書。對面青色花瓶插著幾枝梔子花，綠葉白花，芳香素雅。
突然，她想起那個不茍言笑的大哥，不由掩唇輕笑起來。
姜芫面上閃過一絲訝異。
陸蘊蓁收了笑，看著美人榻上幾個包裹：“這是……”
姜芫笑道：“明日我要隨著母親去別苑避暑，要住一段時間再回府。對了，還有一事我要勞煩陸姑娘。”
“三姑娘且說。”
姜芫找出一個小巧的匣子：“勞煩陸姑娘幫我把它交給陸世子。”
“送給我大哥？”陸蘊蓁興味盎然。
被灼灼目光盯著，即便她不害羞也禁不住臉紅：“這是給陸世子的謝禮。”
直到送走陸蘊蓁，姜芫才反應過來。她今天到姜家只是為了與她說笑幾句，參觀她的閨房？
這位陸大姑娘的喜好真是讓人難以捉摸。
陸蘊蓁剛進了陸家大門，就遇上剛從外面回來的陸蘊秀。
兩人非一母同胞，再加上陸老夫人憐惜陸蘊蓁剛出生沒多久就失去生母，便把她抱在身邊親自養大，對她最是寵愛，是以兩人關系一向不好。但是陸蘊蓁不想與她計較，偏偏陸蘊秀每次都陰陽怪氣刺一通。
陸蘊蓁一看是她，立即加快腳步。
陸蘊秀緊跟上去：“聽說大姐今天去姜家做客了？”
“是又如何？”
“呵，姜芫還沒嫁過來呢，你就急著去巴結她。怎麽，嫌祖母這個大靠山不夠，又要去尋新的靠山？”
“隨你怎麽想。”
又聽陸蘊秀在她耳邊譏諷了幾句，迎面遇上了陸維景。
“大哥。”
陸蘊秀立刻閉嘴，規規矩矩行禮：“大哥。”
陸維景只是淡淡應了一聲，對陸蘊蓁道：“到別處去說。”
看著兩人愈行愈遠，陸蘊秀跺了跺腳，朝另一條道走去。
婢女看不過眼，嘀咕道：“同樣都是堂妹，大公子眼裏只有大姑娘，方才對您那麽冷淡，連面子情都不做，實在是太過分了。”
陸蘊秀冷笑：“還不是因為我是繼室生的。”
婢女憤憤道：“那您也是嫡女，和庶出差別大了。還有老夫人，也偏心大姑娘。”
“哼，祖母總說她自幼沒了生母可憐，我看她一點也不可憐。”
陸蘊蓁從陸蘊秀身上收回目光，將錦盒給陸維景：“這是三姑娘托我帶給你的，她說這是謝禮。”
陸維景唇角微揚，迫不及待想打開瞧瞧。但陸蘊蓁還在，只能回去再看。
陸蘊蓁好奇：“大哥不打開看看？”
“你來的路上沒看？”
陸蘊蓁沒好氣道：“這是三姑娘送你的禮物，我怎麽能擅自打開？”
陸維景點頭：“那就好。”
陸蘊蓁暗暗翻了個白眼。
少傾，她又道：“三姑娘說，明天她要和西寧侯夫人去別苑避暑。”
“哪處別苑？”
“我連這種事都要問個仔細嗎？”她今天提出要參觀三姑娘的閨房，已經很惹人疑心了。
陸維景心知今天的任務的確為難人，好心放過她：“多謝大妹了。”
“大哥，你知不知道你太有福氣了。”
陸維景以眼神詢問。
“能娶到三姑娘是你的福氣，不知多少人羨慕你呢，而且三姑娘和傳言中的驕橫跋扈一點也不一樣。”陸蘊蓁托著下巴，嘖嘖讚嘆，“那樣的美貌，那樣的閨房，讓我想到一個詞，溫……”
“我今日還有事，明天再與你細說。”陸維景打斷她的話。
陸蘊蓁看著他的背影，笑聲歡快。
回到院子，陸維景趕走瑞興，將錦盒打開。
入目處是兩只荷包，一種藥草香盈滿錦盒。
再端詳這繡工，便知是她親手做的。
唇角弧度越來越深，他認真又小心地將荷包佩戴在身上，將青色的穗子撫平。
直到掌燈時分，他還在想，下一份謝禮會是什麽呢？
翌日一早，收拾妥當，姜芫與柳氏乘著馬車去往別苑，當然也不能落下其餘幾個姑娘。
柳氏只是隨意打發人問了問。姜菀會去是預料之中的，但是沒想到姜芙和姜蔓也要跟去。
姜芫不禁納悶，這兩人也太心寬了。
姜蕙每天要去陸家，府上只剩下劉清妍一個姑娘不太合適，被姜芫勸說一番也同去別苑。
到了別苑，柳氏先帶著她們去拜見太夫人，選好各自的住處便可以四處逛逛。
不同於在侯府的炎熱，別苑這裏正是清和氣爽的時候。
對面有個疏月庵，風景正好。雖不如寧國寺香火鼎盛，但香客也是每天往來不斷。
天色還早，姜芫和姜菀打算去疏月庵賞游。至於姜蔓，不和她們打起來就算是和睦相處了。夏姨娘被趕到莊子上，姜芫不知姜芙的想法，也不會邀請她一起去。
而且，從太夫人處離開，她就再沒看到姜芙。
想起今天姜芙看她的眼神，她不由覺得渾身發毛。
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紅蕖敲開了門, 手提著食盒：“姑娘，該用飯了。”
姜芙仍舊是一身素色衫裙, 坐在窗前繡花。窗臺上放著一只花瓶, 裏面插滿蓮花, 時不時觸在她的頭發上。她把鬢角碎發別在耳後, 順便嗅一嗅花香。
紅蕖呆了呆, 莫名生出一種寧靜美好的感覺。
“姨娘呢？”姜芙專心繡花。
紅蕖回神：“姨娘她……想必已經到了莊子上。”
針尖突然刺進指尖, 一滴鮮血流下來, 滴在紅色絲線上，把剛繡好的芍藥染成濃重的紅, 好像多了幾分淒艷。
頓了頓，她將手指放在口中吮吸, 又拿過帕子隨意擦拭。
“父親還真是狠心啊。”
看著這樣的四姑娘，紅蕖有些害怕：“侯爺只是將姨娘送走, 證明侯爺還是念著和姨娘以往的情分的。姑娘且再等一等, 過段時間替姨娘求求情, 說不定侯爺就會讓姨娘回來了。”
姜芙把繡繃子一丟，輕笑一聲：“可能嗎？姨娘害的可是夫人最寵愛的女兒, 她會看著我娘好過嗎？再者, 父親一心想著夫人和他的嫡出女兒，為了討好她們，也不可能再讓我娘回來。”
紅蕖小心翼翼道：“夫人主持中饋多年, 府上到處都是她的人。她若是想查, 有什麽查不到的呢。”
“是啊, 她可是掌握權利之人。”
姜芙是知道夏姨娘的計劃的，但是她故作不知，就是想看看夏姨娘能做到哪一步。沒成想苦心謀劃一番，還是失敗了，落到被趕出去的下場。
紅蕖擺著飯菜：“姑娘，姨娘做的這些都是為了您，您可千萬不要辜負她對您的疼愛，定要保重身子。以後……以後遠著三姑娘些罷，咱們招惹不起。好在侯爺為您定下了一門好親事，等您出閣後，過好自己的日子。聽說未來姑爺宅心仁厚，說不定什麽時候就能將姨娘接回您身邊奉養呢。”
“出去。”姜芙閉上眼睛。
“姑娘……”
姜芙拿起剪子砸過去：“我讓你出去！”
紅蕖沒來得及躲開，剪子砸在她腳面，疼的她眼淚汪汪：“奴婢錯了，奴婢這就出去。”
聽見門被輕輕掩住的聲音，姜芙才松開握緊的手，少傾冷笑出聲。
不就是再把前世的路走一遍嗎，又有何懼？等她當上皇後，手握大權，柳氏和姜芫，還不是任由她磋磨？當然，姜家也不會有好下場。
夏姨娘被送走，可是姜家依舊沒有風平浪靜。
因為姜蕙要做夫子給別人授課，劉氏狠狠責罵了姜蕙一番。可這次姜蕙下定決心絕不反悔，劉氏見女兒無法掌控，又大鬧了一場。
此事驚動了太夫人，太夫人旗幟鮮明地支持姜蕙。甚至讓人告訴劉氏，若她再不消停，就把她休回娘家。
劉氏頓時偃旗息鼓，從此後和二女兒心離的更遠。
太夫人去別苑避暑的第五日，也是西寧侯第五次吃閉門羹。姜明暄和鄭濯剛好從書院回來，順帶把柳平舟也叫來了。
月華如水，晚風徐徐，樹上的合歡花慢悠悠飄蕩下來。
西寧侯站在樹下，一向高大挺直的身影好像彎了一些。
聽到裏面傳來的歡聲笑語，姜芫屈膝道：“父親。”
西寧侯轉身，笑道：“是阿芫啊。”
“今天大哥和鄭表哥回來，娘叫女兒去用飯。”
西寧侯當然知道，而且他還聽見豐嬤嬤說柳氏親自下廚。一個世交家的子侄都能吃她親自做的菜，他卻只能躲在這裏，不敢進去。
咳咳，主要是他不被允許進去。
“你大哥許久才回來一次，你們兄妹聚一聚是應該的。”
姜芫微笑道：“既如此，女兒就去見娘和大哥了。”
根本沒有邀請西寧侯一同進屋的意思。
西寧侯：“……”
待女兒的身影走出樹影，他還是忍不住開口：“阿芫。”
姜芫轉過身：“父親還有什麽事？”
西寧侯遠遠望著窗外的燈籠，略一沈吟：“這幾日，你母親還好嗎？”
靜默須臾，姜芫揚起唇：“和以往十五年的每一日一樣，母親很好。”
西寧侯心頭一梗，隨即是巨大的苦澀。
“你母親她是不是怪我？”
“如果父親說的是夏姨娘害我那件事，我可以告訴父親，母親沒有怪您。”
因為您的反應在她的意料之中，不抱希望，自然沒有怨怪。姜芫在心裏補充著。
西寧侯顯然也明白姜芫此言何意：“那你能不能幫我勸一勸你母親？”
姜芫搖頭：“父親。二十年了，您還不了解母親的性子嗎？”
若柳氏真是那麽容易心軟的人，就不會不冷不熱地和西寧侯相處這麽多年。
西寧侯何嘗不明白，但他還是不甘心從此和柳氏在一個屋檐下形同陌路。
姜芫將西寧侯的悔恨看在眼裏，心中暗嘆。
按理說，父母之間的事輪不到她多嘴，可是了解來龍去脈的她還是忍不住。
輕輕舒了一口氣，她道：“父親，請恕女兒不孝，有幾句話要對您說。”
西寧侯聲音有些無力：“說罷。”
“父親，您能做到這個位置，想必也善於洞察人心。為何我都能明白的道理您卻不明白呢？從始至終，母親想要的都是您全心全意的信任，是無論發生什麽事您都會無條件站在她身邊，而不是您所謂的‘謹慎起見’‘證據確鑿’‘公平公正’。如果您真的知道錯了，有心彌補，就算沒有證據，就算所有人都懷疑母親，您也會相信母親，直接下令處置夏姨娘。
恕女兒無禮直言，這就是您所謂的彌補嗎？或者，您也不是不信母親，只是不敢承認自己寵了這麽多年的女人竟然是如此愚蠢貪婪、心如蛇蠍之人。說到底，您還是不敢承認自己的錯誤。”
姜芫字字句句說的都是那般和緩，可卻像一道道驚雷砸在他身上。
西寧侯身子微晃，沈聲道：“我沒有那麽寵愛她，我只是……只是把她當成你母親的替代……”
“已經不重要了。”
無論他如何辯解，他言而無信，欺騙柳氏的感情是真實存在的。
若非當初被他打動，柳氏完全可以不嫁給他，是他得到了又不珍惜，現在做出悔恨莫及的樣子給誰看呢？
西寧侯沒想到，他為了消除隱患，親手打掉夏姨娘的孩子，到頭來他還是輸給了自己。
姜芫神色悵惘，直接走了。
二十年前犯的錯誤，現在還在犯。人生有幾個二十年，柳氏為何要把剩下的時光浪費在他身上呢？
屋子裏燈火通明，完全掩蓋住門外的紅光。
豐嬤嬤拉著她過去：“姑娘可是來遲了。”
姜明暄揉揉她的頭發：“怎麽才過來，我以為你不惦記著我給你帶了什麽禮物呢。”
鄭濯隨著他起身，拱手一禮：“姜表妹。”
姜芫回禮：“鄭表哥。”
柳平舟倒是越發隨意，露齒一笑：“表妹來了。”
現在姜芫不必與他客氣，朝姜明暄伸出手：“大哥這次給我帶了什麽？”
姜明暄笑道：“晚些時候我讓人給你送去。”
“我也有禮物送給大哥呢。”
再次收到妹妹的禮物，姜明暄一點也不驚訝：“這次是何物？”
綠煙捧著一個方方正正的匣子：“姑娘。”
匣子被打開，卻見裏面整整齊齊擺放著幾個荷包，荷包微鼓，不知裝著什麽東西。
“現在天熱，蚊蟲多，是以我做了幾個荷包，裏面裝了驅蚊草，大哥在書院讀書的時候就不怕被蚊蟲咬了。”姜芫拿出一個竹青色荷包塞到姜明暄手中。
姜明暄看也沒看就誇她：“多謝妹妹，這荷包做的真好，我很喜歡。”
姜芫心下歡喜：“大哥喜歡就好。”
鄭濯和柳平舟收到她遞過來的荷包時都驚了。
柳平舟差點從椅子上跳起來：“竟然還有我的份。”
姜芫笑瞇瞇道：“順手做的，表哥不嫌棄就好。”
就連豐嬤嬤都收到一個。
豐嬤嬤受寵若驚：“老奴怎麽能收姑娘的荷包？”
姜芫笑道：“嬤嬤不必客氣，順手的事嘛。”
鄭濯輕輕捏著荷包，在看到上面的繡工時，很好的維持了禮貌的微笑：“多謝表妹。”
柳平舟仔細觀察：“這是繡的什麽？”
過了一會，他直接拿過姜明暄和鄭濯的荷包放到燈下翻來覆去地看，眉頭幾乎要打成結。
“這是螳螂還是螞蚱？”
姜芫反覆呼吸幾次，盡力平靜道：“這是魚，我繡的是魚躍龍門。”
柳平舟噗嗤笑出聲，拍著鄭濯的肩膀：“阿濯，你能認出這是魚嗎？”
鄭濯把屬於他的荷包拿過去，面不改色：“的確是魚躍龍門，許是因著在晚上，你看不清楚。”
柳平舟忍住笑：“明暄，你的荷包上繡的是什麽？”
姜明暄不敢看妹妹的臉色，理直氣壯道：“我一眼就能認出來，繡的是蟾宮折桂。晚上你眼神的確不太好。”
為了表示對荷包的喜歡，他當即就把荷包戴上。
鄭濯亦是如此。
柳平舟：“……”
忍了又忍，他道：“表妹，你這‘順手’的荷包做了幾個？”
“還不少呢。因著祖母要去別苑避暑，我就提前送給她老人家了。外祖母和舅舅舅母那一份，表哥回去的時候替我送給他們。”
說笑間，柳氏回來了，身後的婢女魚貫而入。
飯菜擺好，眾人依次落座。
姜芫和柳氏、姜明暄在一起用飯的時候，沒有食不言寢不語的規矩。現在柳平舟也在，他一向能言善道，言辭風趣幽默，很會討長輩喜歡，一頓飯下來，柳氏臉上一直帶笑，比以往多吃了半碗飯。
鄭濯被這種和樂的氣氛感染，不再拘束。左手不自覺碰上剛佩戴好的荷包，臉上浮起淡淡的笑容。
西寧侯聽著屋裏傳來的歡聲笑語，一步步走出大門。
姜明暄和鄭濯在府上只待一天就回了書院，下次再見就是在別苑了。
姜明暄已然知道夏姨娘想害姜芫的事，也知道夏姨娘的下場。
雖然母親口中不說，但他還是擔心母親心裏不好受。是以在回書院前夕，勸了柳氏許久，柳氏終於松口，答應去別苑住一段時間。
管家之事暫且托付給三嬸周氏。
兩日後，姜芫正指揮婢女收拾去別苑的東西，門子來通報，陸家派人送了帖子。
“陸家？”姜芫心下狐疑，打開帖子看到上面娟秀的字跡有些意外。
明日陸蘊蓁想過府拜訪。
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘，陸大姑娘可是陸世子的妹妹。那天在陸家宴會上，她與您相談甚歡，可見是很喜歡您呢，明天她來了我們一定要好好招待她。”
先和未來小姑搞好關系，將來姑娘在陸家的日子會更好過。
姜芫道：“這是自然。”
陸蘊蓁比她想象的更積極，翌日一早，就到了西寧侯府。
“姑娘，陸大姑娘到了。”
姜芫起身相迎：“陸姑娘。”
陸蘊蓁隨著她進了待客的花廳：“突然上門拜訪，是我冒昧了。只是我與三姑娘一見如故，很喜歡與你相處，請三姑娘見諒。”
姜芫吩咐雙畫上茶：“陸姑娘這是說的哪裏話，能與陸姑娘結交是我的榮幸。”
“以後我們相處的日子還多著呢。”說完這句話，陸蘊蓁意識到有些失禮，不好意思的笑笑。
小幾上擺放著時令水果，窗臺上擺著幾個花盆，養著幾株芍藥和海棠，秾麗妖艷，在陽光下肆意舒展花枝，宛如濃妝艷抹的美人，散發著淡淡的幽香。
她這才察覺，花廳裏沒有燃香，果子和花的香氣同時散發，出奇的好聞。
姜芫順著她的目光看去：“這幾盆花是我覺著好看讓人搬過來的。”
陸蘊蓁道：“三姑娘喜歡芍藥和海棠？”
姜芫一怔，笑著頷首：“我也喜歡牡丹。應該說，凡是開的艷麗富貴的花我都喜歡，尤其是紅色。擺在房裏多喜慶，看著心情就好。”
陸蘊蓁抿著唇笑：“我以為三姑娘會喜歡梅蘭菊和蓮花呢。”
“我也喜歡的，只要是花我都喜歡。但是我更喜歡開的嬌艷秾麗的。”姜芫誠實道，“我就是個俗人，讓陸姑娘見笑了。”
陸蘊蓁覺得未來大嫂甚是有趣，玩笑般道：“依照三姑娘的相貌，無論什麽花都只是陪襯罷了。”
姜芫臉色微紅，低頭呡了口茶。
陸蘊蓁暗嘆自家大哥真是有福氣，她還未見過第二個像姜三姑娘這般盛顏仙姿的姑娘呢。
又閑話一會，互相交換了各自的喜好，陸蘊蓁道：“三姑娘，我可不可以去你的閨房看一看？”
姜芫差點被茶水噎住。
第二次見面就要求參觀主人的閨房？
陸蘊蓁臉上發燙，恨不得用帕子捂住臉。但她不得不厚著臉皮道：“若是三姑娘不方便……”
“方便的。”姜芫不好拒絕客人，“只是我房裏有些亂，陸姑娘不要見笑。”
陸蘊蓁松了口氣：“勞煩三姑娘了。”
跟著姜芫到了閨房，她仔仔細細觀察著每一處。看著房裏的擺設無一不精，無一不美，她對西寧侯夫人寵愛女兒的程度有了了解。
目光一轉，看到一架繡花鳥的屏風，後面是幾層銀紅色的帷帳，再往裏探是一張精美的撥步床，床上是柔軟的繡被，外面掛著雨過天青色的帳子，兩邊被小銀鉤勾住。帳頂懸掛的塗金縷花銀薰球微微晃動。撥步床旁邊的小幾上，擺放著幾本書。對面青色花瓶插著幾枝梔子花，綠葉白花，芳香素雅。
突然，她想起那個不茍言笑的大哥，不由掩唇輕笑起來。
姜芫面上閃過一絲訝異。
陸蘊蓁收了笑，看著美人榻上幾個包裹：“這是……”
姜芫笑道：“明日我要隨著母親去別苑避暑，要住一段時間再回府。對了，還有一事我要勞煩陸姑娘。”
“三姑娘且說。”
姜芫找出一個小巧的匣子：“勞煩陸姑娘幫我把它交給陸世子。”
“送給我大哥？”陸蘊蓁興味盎然。
被灼灼目光盯著，即便她不害羞也禁不住臉紅：“這是給陸世子的謝禮。”
直到送走陸蘊蓁，姜芫才反應過來。她今天到姜家只是為了與她說笑幾句，參觀她的閨房？
這位陸大姑娘的喜好真是讓人難以捉摸。
陸蘊蓁剛進了陸家大門，就遇上剛從外面回來的陸蘊秀。
兩人非一母同胞，再加上陸老夫人憐惜陸蘊蓁剛出生沒多久就失去生母，便把她抱在身邊親自養大，對她最是寵愛，是以兩人關系一向不好。但是陸蘊蓁不想與她計較，偏偏陸蘊秀每次都陰陽怪氣刺一通。
陸蘊蓁一看是她，立即加快腳步。
陸蘊秀緊跟上去：“聽說大姐今天去姜家做客了？”
“是又如何？”
“呵，姜芫還沒嫁過來呢，你就急著去巴結她。怎麽，嫌祖母這個大靠山不夠，又要去尋新的靠山？”
“隨你怎麽想。”
又聽陸蘊秀在她耳邊譏諷了幾句，迎面遇上了陸維景。
“大哥。”
陸蘊秀立刻閉嘴，規規矩矩行禮：“大哥。”
陸維景只是淡淡應了一聲，對陸蘊蓁道：“到別處去說。”
看著兩人愈行愈遠，陸蘊秀跺了跺腳，朝另一條道走去。
婢女看不過眼，嘀咕道：“同樣都是堂妹，大公子眼裏只有大姑娘，方才對您那麽冷淡，連面子情都不做，實在是太過分了。”
陸蘊秀冷笑：“還不是因為我是繼室生的。”
婢女憤憤道：“那您也是嫡女，和庶出差別大了。還有老夫人，也偏心大姑娘。”
“哼，祖母總說她自幼沒了生母可憐，我看她一點也不可憐。”
陸蘊蓁從陸蘊秀身上收回目光，將錦盒給陸維景：“這是三姑娘托我帶給你的，她說這是謝禮。”
陸維景唇角微揚，迫不及待想打開瞧瞧。但陸蘊蓁還在，只能回去再看。
陸蘊蓁好奇：“大哥不打開看看？”
“你來的路上沒看？”
陸蘊蓁沒好氣道：“這是三姑娘送你的禮物，我怎麽能擅自打開？”
陸維景點頭：“那就好。”
陸蘊蓁暗暗翻了個白眼。
少傾，她又道：“三姑娘說，明天她要和西寧侯夫人去別苑避暑。”
“哪處別苑？”
“我連這種事都要問個仔細嗎？”她今天提出要參觀三姑娘的閨房，已經很惹人疑心了。
陸維景心知今天的任務的確為難人，好心放過她：“多謝大妹了。”
“大哥，你知不知道你太有福氣了。”
陸維景以眼神詢問。
“能娶到三姑娘是你的福氣，不知多少人羨慕你呢，而且三姑娘和傳言中的驕橫跋扈一點也不一樣。”陸蘊蓁托著下巴，嘖嘖讚嘆，“那樣的美貌，那樣的閨房，讓我想到一個詞，溫……”
“我今日還有事，明天再與你細說。”陸維景打斷她的話。
陸蘊蓁看著他的背影，笑聲歡快。
回到院子，陸維景趕走瑞興，將錦盒打開。
入目處是兩只荷包，一種藥草香盈滿錦盒。
再端詳這繡工，便知是她親手做的。
唇角弧度越來越深，他認真又小心地將荷包佩戴在身上，將青色的穗子撫平。
直到掌燈時分，他還在想，下一份謝禮會是什麽呢？
翌日一早，收拾妥當，姜芫與柳氏乘著馬車去往別苑，當然也不能落下其餘幾個姑娘。
柳氏只是隨意打發人問了問。姜菀會去是預料之中的，但是沒想到姜芙和姜蔓也要跟去。
姜芫不禁納悶，這兩人也太心寬了。
姜蕙每天要去陸家，府上只剩下劉清妍一個姑娘不太合適，被姜芫勸說一番也同去別苑。
到了別苑，柳氏先帶著她們去拜見太夫人，選好各自的住處便可以四處逛逛。
不同於在侯府的炎熱，別苑這裏正是清和氣爽的時候。
對面有個疏月庵，風景正好。雖不如寧國寺香火鼎盛，但香客也是每天往來不斷。
天色還早，姜芫和姜菀打算去疏月庵賞游。至於姜蔓，不和她們打起來就算是和睦相處了。夏姨娘被趕到莊子上，姜芫不知姜芙的想法，也不會邀請她一起去。
而且，從太夫人處離開，她就再沒看到姜芙。
想起今天姜芙看她的眼神，她不由覺得渾身發毛。
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