第三十九章
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綠煙一路小跑捧著一個長匣子上了水榭。
“姑娘, 拿回來了。”
陸維景這才發現素日跟著姜芫的婢女不在，目光不禁落在她手中的匣子上。
姜芫遞到他面前：“送給陸世子的。”
“這是何物？”
“這是第二份謝禮。”姜芫親自打開匣子，又拿出裏面的扇子, “並不值什麽，只是聊表寸心, 世子定要收下。”
陸維景壓制住想要上揚的嘴角。
原來她竟是記得。那方才在清輝院門口為何對自己愛答不理的, 讓他白白心生不悅？
“這又是我哪次幫助三姑娘的謝禮？”
姜芫腹誹這才是“貴人多忘事”, 道：“有個叫福德的小廝背叛大哥, 世子幫我查清了緣由。”
陸維景回憶一番, 恍然大悟：“不知那件事令尊可處理好了？”
姜芫頷首。
“三姑娘著實客氣。”說著, 他接過扇子, 認真看了看。
扇子上畫著一座假山，上面是一座涼亭, 山下溪水環繞，溪水兩岸是蒼松翠柏。雖然作畫水平一般, 但還是能看出作畫人的用心程度。
“陸世子不嫌棄就好。”
其實陸維景想問問姜明暄是不是也有一把一模一樣的扇子，但很明顯, 得到的答案會很紮心。既如此, 還是不多此一舉了。
今天府上來往人多, 姜芫不方便把他送到門口。
陸維景看著她離自己老遠盈盈施禮，面上浮現出淡淡的笑意。
冷不防肩膀被拍了一下, 回頭一瞧, 卻是賀鳴。
賀鳴盯著他手中的匣子：“你是來探病的，為何回去還帶著禮？”
陸維景立刻收了笑：“自是有人相送。”
賀鳴伸手要拿過去看，卻摸了個空。
“這是什麽寶物, 看一眼都不行？”
“把別人送的禮物給其他人瞧, 很是失禮。”說完這話, 陸維景把匣子放在馬兒旁邊的袋子裏，翻身上馬。
眼看著馬兒奔走，賀鳴也趕緊追上去：“等等我。”
兩匹馬一前一後停在國公府門前，兩人進了大門，將馬兒交給小廝，並肩而行。
“你有什麽急事嗎？”賀鳴見他走得急，無奈道。
陸維景把匣子交給瑞興：“是有些要事要處理。你先去我院裏等著，我要先去見過祖母和母親。”
到了慈心堂，一圈女眷環繞，陸維景目光一頓，挨個見了禮。
原來是二夫人的表姐章氏帶著兩個女兒投奔過來了，按照禮數，自然要見過府上眾人。
少傾，老夫人問他姜家二老爺的病情，陸維景一一作答。
“二房也真是夠鬧騰的。”老夫人神色變幻，楞了半晌，才說出這句話。
“姜家老夫人身體還好罷？”
“孫兒瞧著，姜家老夫人並未因此事傷了身子。”
老夫人點點頭：“姜家老夫人年輕時就性子要強，年紀大了倒是沒變多少。”
譚氏掩唇笑笑：“這二老爺先是養外室，又是二夫人帶著女兒去捉.奸，然後傳出康家放棄和二房結親的消息，現在好了，居然在那種地方被人打了。滿京城也找不出第二個像姜家這般熱鬧的人家，誰家還敢娶姜家女兒為正妻？人都說，娶妻不賢毀三代，早知如此，大嫂何必急著為景哥兒定下親事呢？”
魏氏不冷不熱地道：“明眼人都看得出來，姜家的事都是二老爺鬧出來的，與姜家大房何幹？再者，西寧侯夫人也是出身名門，出了名的端莊賢淑，女兒自然也差不到哪裏去。”
“呦，兒媳還未進門，大嫂就這般替她說話。當初府上宴會那回事，大嫂這麽快就忘了？”譚氏忍不住再次譏諷。
魏氏笑容愈冷：“忘了怎麽樣，沒忘又怎麽樣？陸家和姜家早有婚約，不和姜家大房結親還能選誰？選二弟妹的娘家侄女嗎？”
譚氏被戳中了心思，臉色一沈：“大嫂，這話怎麽能隨意亂說？”
魏氏只笑看著她，不再回應。
老夫人道：“老二媳婦，你少說兩句。”
到底是繼室，不如原來的二兒媳溫婉大方。有客人在呢，就開始挑事吵鬧。
出了慈心堂，魏氏冷笑道：“那個譚氏，一天不和我吵心裏就不痛快，別以為我不知道她打的什麽註意。以前整天讓她那娘家侄女到府上來晃悠，或者小住，後來見你定親才消停。她就是打量著咱們大房只你一個獨子，你父親又常年在戰場上，暗暗起了歪心思，巴不得你娶一個出身低微的妻子，或者幹脆大房絕嗣才好。
維景，姜芫除了性子不太好，模樣出身都是頂好的，以後成親了你可要和她和睦相處，不要讓二房趁虛而入。”
魏氏說的這些陸維景都明白，還是恭順應和：“母親放心。”
看著兒子挺拔的背影，魏氏嘆了口氣。
她恨不得兒媳馬上進門，立刻就抱上孫子，讓二房打消不切實際的念頭。
行至院門口，她吩咐洪嬤嬤：“前幾日我新得了幾匹尚好的雲羅，挑出兩匹送給姜三姑娘罷，也好讓某些不懷好意的人閉嘴。”
洪嬤嬤應了，又道：“祝夫人下了帖子，邀您過兩日去寧國寺上香，您看……”
魏氏搖頭：“回帖上就說，我近來身子不適，不便同去。”
明眼人都清楚這只是個借口，識相的就不該總是妄圖和陸家拉近關系。
姜芫收到魏氏派人送來的料子時懵了一會。
明明應該不待見她的未來婆婆，怎麽想起給她送禮物了呢，而且還是在姜家出事的當口？
送料子的嬤嬤笑道：“我家夫人說了，料子顏色太鮮亮，年輕小姑娘穿才壓得住。再者，現下天氣熱，穿它做的衣衫涼爽又透氣，正合適呢。”
過了許久，姜芫平靜接受了這個事實：“請嬤嬤代我謝過國公夫人。”
柳氏安排嬤嬤下去歇息用茶，又趕緊準備回禮讓嬤嬤帶給魏氏。
送走陸家的嬤嬤，姜芫終於可以開口詢問：“娘，國公夫人為何這麽做？我以為她會很討厭我的。”
柳氏笑道：“我也不知道其中緣由，但魏夫人今天的行為，可以證明她是個明事理的婆婆，以後我就不擔心你嫁過去會被刻意為難了。”
其實，姜芫的出身擺在那，即便魏氏真的討厭她，也不會像個惡婆婆一樣磋磨她。但是做母親的，總是時時刻刻擔心女兒受委屈。
姜家二老爺的事成了街頭巷尾的笑談，姜蔓和姜蕙的名聲一毀再毀。而定國公夫人派人給姜芫送料子的事，可以證明她並未因姜家二房接二連三的鬧劇對姜芫產生不好的看法，這門親事還是要進行到底的。
這個消息一經傳出，祝家不知又打翻了多少玉器古玩，撕碎了多少帕子。
劉氏和姜蔓對大房的嫉恨又多了不少。
這幾日太夫人都沒歇息好，一時姜懷的荒唐讓她氣惱，二是想著和姜懷打架之人是誰。
姜懷再荒唐也是她的兒子，是侯府二老爺，被打斷腿這事總不能輕易算了。
好在西寧侯和三老爺孝順，私底下查清那男子的身份，在一個月黑風高的夜晚，安排人堵住那人，打斷了他兩條腿。
太夫人心口那股氣這才順了些。
連續幾日各府來探病，終於這一日不再有人來，侯府清凈許多。
一直沒有到訪的劉家人也來了。
足足在花廳等了兩刻，劉氏都未出現。
萬氏低聲抱怨：“侯府二夫人的身份到底不一樣，哪次在咱們面前不是擺架子？讓我們等了這麽久，她倒是心安理得。”
旁邊穿著煙粉色衫裙的姑娘扯扯她的衣裳：“娘，別說了。”
萬氏點點她的額頭：“你能不能爭點氣？我總是說讓你多多來侯府陪伴你姑母，你怎麽就不聽呢？”
劉清妍滿臉不情願：“姑母有女兒，哪輪得到我陪伴她？”
“你是不是傻？你來侯府，縱使你姑母不情願，她還能趕走你不成？哪家世家閥閱沒幾個親戚住著？侯府表姑娘的名頭可比劉姑娘的名頭有用得多。”
“一個二房表姑娘，又不是太夫人的表親，又有什麽用？”
萬氏左右看看，恨不得捏著她的耳朵道：“最起碼能見識不少豪奢公子。這幾天你姑父病重，看在侯府的面子上，不少名門望族都派了家中子弟來探病，你若在侯府，定然有機會見到。遠的不說，就是柳家和鄭家公子，也是三天兩頭到侯府來。就因為你不聽我的話，錯失多少良機？”
劉清妍面紅耳赤：“娘，這話你都說過多少遍了？你把我當成什麽人了，我到底是不是你女兒？”
“我都是為你好。”
劉清妍覺得萬氏更像賣女兒，但是她不能和母親爭吵，再多埋怨也只能憋在心裏。
正說著，就見簾子一晃，穿著碧色比甲的婢女扶著劉氏走來。
萬氏歡喜地站起來：“妹妹可算來了……”
話未說完，劉氏蒼白的臉色把她嚇了一跳：“妹妹，你這是怎麽了？”
劉氏穿著打扮無一不精，但是難掩病容。她靠在椅子上，一只手扶著額頭。
“讓大嫂久等了，著實是府上近來發生的事太多。不瞞大嫂說，大夫說我是氣急攻心。蕙兒和蔓兒也因著外面的流言蜚語，多日不曾出院子。”
萬氏想到二老爺幹的那些事，對劉氏的嫉妒轉化為同情，安慰道：“雖說二老爺病重需要照顧，妹妹也要當心自己的身體。”
劉氏強笑：“母親近來如何？”
萬氏望著她，踟躇道：“得知二老爺的遭遇，又聽聞連累了兩個外甥女，母親一著急就病了。是以沒辦法親自上門看你。”
劉氏面色更白：“大夫怎麽說？”
“妹妹別著急，母親身子並無大礙，只是為妹妹和瞻哥兒擔憂罷了。”
劉氏不免想起劉瞻舉業之事，問了他在書院的表現，萬氏當然要誇讚兒子一通。
萬氏拉著她的手，誠懇道：“妹妹對瞻哥兒的好我們都記在心裏呢，若是將來瞻哥有了出息，自是要報答你的。”
聞言，劉氏心裏熨帖許多。好在劉瞻是個感恩的，不枉費她在劉瞻身上花費了許多銀錢和精力。丈夫和女兒都靠不住，她下半輩子還是得靠娘家靠侄兒。
“只是……”萬氏有些為難。
“只是什麽？”
萬氏嘆息：“只是眼看著春闈越來越近，要經人引薦朝中官員和當朝大儒，還要打通關節，需要不少銀子。我知道不該麻煩妹妹，但是家裏越發沒落，母親年紀又大了，很多事委實心有餘而力不足。母親總是說愧對於你，可若是不好好培養瞻哥兒，著實愧對早逝的公爹，也無顏面對劉家的列祖列宗。”
想到現在的劉家，劉氏不禁悲從中來，也心疼年邁操勞的母親。
“大嫂放心，瞻哥兒舉業是大事，我身為姑母，怎麽能不管他呢。若是瞻哥兒能光耀劉家門楣，也是我的好處。”
萬氏暗暗放了心。
這個小姑最是看重娘家，也最是孝順，只要拿出婆母和瞻哥兒的名頭，她什麽都能答應。
“除了此事，還有一事要拜托妹妹。”萬氏將劉清妍推到劉氏面前，“妍姐兒年紀漸長，到了說親的年紀。可是妹妹知道的，以劉家的門第，我能給妍姐兒說一門什麽好親事呢？我想著妹妹是侯府夫人，芷姐兒更是安遠侯府世子夫人，認識的好人家總比我們多……”
萬氏後面的話沒說完，劉氏已然明白她的意思。比起侄兒，她並不在意這個侄女，但看在母親的面子上，總要幫忙的。
只是寧國寺那件事，再加上孫嬤嬤的死，到底讓她有些膽怯。
可這是她弟弟的女兒，她怎麽能推脫呢？再者，侄女嫁得好，於她也有利。
思及此，她道：“嫂子不必說了，我都明白。這樣好了，就讓妍姐兒在侯府住一段時間，好好陪陪我罷。這種小事，太夫人也不會反對。”
萬氏感激不盡：“真是多謝妹妹了。”
目光一瞥，又示意劉清妍開口。劉清妍無可奈何，只能說了幾句奉承話。
劉氏也享受萬氏對自己的感激和巴結，心裏的郁悶消減了一些。
“就讓妍姐兒住在雙燕閣罷，她們表姐妹年紀相仿，可以說話解悶。”
萬氏笑道：“說起來我也許久未見兩個外甥女了，我先送妍姐兒過去，順便看看她們。”
“也好。”劉氏吩咐秋霜，“你帶著大嫂和妍姐兒去。”
萬氏到了雙燕閣和姜蕙姜蔓閑話一會，又暗暗交代女兒一番。再出侯府，大大小小的包袱堆滿了車廂。
樹影婆娑，映在窗紗上，仍有幾縷陽光穿過窗子縫隙漏進來，明亮的光圈在一雙纖細白皙的手指上跳躍。
姜芫坐在書案前看賬，柳氏站在她身邊，偶爾指點幾下。
少傾，翠雲進來道：“姑娘，劉家太太回去了。”
豐嬤嬤道：“想來又拿了不少東西回去。不過有太夫人的敲打，她現在不敢拿公中的東西往娘家送，給劉太太的應該是她的體己。”
柳氏淡淡一笑：“二弟妹對娘家真是盡心盡力。”
“還有。”翠雲道，“二夫人把劉姑娘留下小住了。”
二老爺的事跡廣為流傳，被禦史彈劾。是以他在戶部掛名的小官沒能保住，劉氏現在應該是二太太。但習慣使然，府上下人還是稱呼她為二夫人。
“知道了。”柳氏隨意道。
傍晚時分，柳氏就收了姜芫的賬冊，讓她早些用晚膳，早些歇息。
柳氏很早就向宮裏請示過，明天帶著姜芫進宮拜見皇後。
作者有話說：
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“姑娘, 拿回來了。”
陸維景這才發現素日跟著姜芫的婢女不在，目光不禁落在她手中的匣子上。
姜芫遞到他面前：“送給陸世子的。”
“這是何物？”
“這是第二份謝禮。”姜芫親自打開匣子，又拿出裏面的扇子, “並不值什麽，只是聊表寸心, 世子定要收下。”
陸維景壓制住想要上揚的嘴角。
原來她竟是記得。那方才在清輝院門口為何對自己愛答不理的, 讓他白白心生不悅？
“這又是我哪次幫助三姑娘的謝禮？”
姜芫腹誹這才是“貴人多忘事”, 道：“有個叫福德的小廝背叛大哥, 世子幫我查清了緣由。”
陸維景回憶一番, 恍然大悟：“不知那件事令尊可處理好了？”
姜芫頷首。
“三姑娘著實客氣。”說著, 他接過扇子, 認真看了看。
扇子上畫著一座假山，上面是一座涼亭, 山下溪水環繞，溪水兩岸是蒼松翠柏。雖然作畫水平一般, 但還是能看出作畫人的用心程度。
“陸世子不嫌棄就好。”
其實陸維景想問問姜明暄是不是也有一把一模一樣的扇子，但很明顯, 得到的答案會很紮心。既如此, 還是不多此一舉了。
今天府上來往人多, 姜芫不方便把他送到門口。
陸維景看著她離自己老遠盈盈施禮，面上浮現出淡淡的笑意。
冷不防肩膀被拍了一下, 回頭一瞧, 卻是賀鳴。
賀鳴盯著他手中的匣子：“你是來探病的，為何回去還帶著禮？”
陸維景立刻收了笑：“自是有人相送。”
賀鳴伸手要拿過去看，卻摸了個空。
“這是什麽寶物, 看一眼都不行？”
“把別人送的禮物給其他人瞧, 很是失禮。”說完這話, 陸維景把匣子放在馬兒旁邊的袋子裏，翻身上馬。
眼看著馬兒奔走，賀鳴也趕緊追上去：“等等我。”
兩匹馬一前一後停在國公府門前，兩人進了大門，將馬兒交給小廝，並肩而行。
“你有什麽急事嗎？”賀鳴見他走得急，無奈道。
陸維景把匣子交給瑞興：“是有些要事要處理。你先去我院裏等著，我要先去見過祖母和母親。”
到了慈心堂，一圈女眷環繞，陸維景目光一頓，挨個見了禮。
原來是二夫人的表姐章氏帶著兩個女兒投奔過來了，按照禮數，自然要見過府上眾人。
少傾，老夫人問他姜家二老爺的病情，陸維景一一作答。
“二房也真是夠鬧騰的。”老夫人神色變幻，楞了半晌，才說出這句話。
“姜家老夫人身體還好罷？”
“孫兒瞧著，姜家老夫人並未因此事傷了身子。”
老夫人點點頭：“姜家老夫人年輕時就性子要強，年紀大了倒是沒變多少。”
譚氏掩唇笑笑：“這二老爺先是養外室，又是二夫人帶著女兒去捉.奸，然後傳出康家放棄和二房結親的消息，現在好了，居然在那種地方被人打了。滿京城也找不出第二個像姜家這般熱鬧的人家，誰家還敢娶姜家女兒為正妻？人都說，娶妻不賢毀三代，早知如此，大嫂何必急著為景哥兒定下親事呢？”
魏氏不冷不熱地道：“明眼人都看得出來，姜家的事都是二老爺鬧出來的，與姜家大房何幹？再者，西寧侯夫人也是出身名門，出了名的端莊賢淑，女兒自然也差不到哪裏去。”
“呦，兒媳還未進門，大嫂就這般替她說話。當初府上宴會那回事，大嫂這麽快就忘了？”譚氏忍不住再次譏諷。
魏氏笑容愈冷：“忘了怎麽樣，沒忘又怎麽樣？陸家和姜家早有婚約，不和姜家大房結親還能選誰？選二弟妹的娘家侄女嗎？”
譚氏被戳中了心思，臉色一沈：“大嫂，這話怎麽能隨意亂說？”
魏氏只笑看著她，不再回應。
老夫人道：“老二媳婦，你少說兩句。”
到底是繼室，不如原來的二兒媳溫婉大方。有客人在呢，就開始挑事吵鬧。
出了慈心堂，魏氏冷笑道：“那個譚氏，一天不和我吵心裏就不痛快，別以為我不知道她打的什麽註意。以前整天讓她那娘家侄女到府上來晃悠，或者小住，後來見你定親才消停。她就是打量著咱們大房只你一個獨子，你父親又常年在戰場上，暗暗起了歪心思，巴不得你娶一個出身低微的妻子，或者幹脆大房絕嗣才好。
維景，姜芫除了性子不太好，模樣出身都是頂好的，以後成親了你可要和她和睦相處，不要讓二房趁虛而入。”
魏氏說的這些陸維景都明白，還是恭順應和：“母親放心。”
看著兒子挺拔的背影，魏氏嘆了口氣。
她恨不得兒媳馬上進門，立刻就抱上孫子，讓二房打消不切實際的念頭。
行至院門口，她吩咐洪嬤嬤：“前幾日我新得了幾匹尚好的雲羅，挑出兩匹送給姜三姑娘罷，也好讓某些不懷好意的人閉嘴。”
洪嬤嬤應了，又道：“祝夫人下了帖子，邀您過兩日去寧國寺上香，您看……”
魏氏搖頭：“回帖上就說，我近來身子不適，不便同去。”
明眼人都清楚這只是個借口，識相的就不該總是妄圖和陸家拉近關系。
姜芫收到魏氏派人送來的料子時懵了一會。
明明應該不待見她的未來婆婆，怎麽想起給她送禮物了呢，而且還是在姜家出事的當口？
送料子的嬤嬤笑道：“我家夫人說了，料子顏色太鮮亮，年輕小姑娘穿才壓得住。再者，現下天氣熱，穿它做的衣衫涼爽又透氣，正合適呢。”
過了許久，姜芫平靜接受了這個事實：“請嬤嬤代我謝過國公夫人。”
柳氏安排嬤嬤下去歇息用茶，又趕緊準備回禮讓嬤嬤帶給魏氏。
送走陸家的嬤嬤，姜芫終於可以開口詢問：“娘，國公夫人為何這麽做？我以為她會很討厭我的。”
柳氏笑道：“我也不知道其中緣由，但魏夫人今天的行為，可以證明她是個明事理的婆婆，以後我就不擔心你嫁過去會被刻意為難了。”
其實，姜芫的出身擺在那，即便魏氏真的討厭她，也不會像個惡婆婆一樣磋磨她。但是做母親的，總是時時刻刻擔心女兒受委屈。
姜家二老爺的事成了街頭巷尾的笑談，姜蔓和姜蕙的名聲一毀再毀。而定國公夫人派人給姜芫送料子的事，可以證明她並未因姜家二房接二連三的鬧劇對姜芫產生不好的看法，這門親事還是要進行到底的。
這個消息一經傳出，祝家不知又打翻了多少玉器古玩，撕碎了多少帕子。
劉氏和姜蔓對大房的嫉恨又多了不少。
這幾日太夫人都沒歇息好，一時姜懷的荒唐讓她氣惱，二是想著和姜懷打架之人是誰。
姜懷再荒唐也是她的兒子，是侯府二老爺，被打斷腿這事總不能輕易算了。
好在西寧侯和三老爺孝順，私底下查清那男子的身份，在一個月黑風高的夜晚，安排人堵住那人，打斷了他兩條腿。
太夫人心口那股氣這才順了些。
連續幾日各府來探病，終於這一日不再有人來，侯府清凈許多。
一直沒有到訪的劉家人也來了。
足足在花廳等了兩刻，劉氏都未出現。
萬氏低聲抱怨：“侯府二夫人的身份到底不一樣，哪次在咱們面前不是擺架子？讓我們等了這麽久，她倒是心安理得。”
旁邊穿著煙粉色衫裙的姑娘扯扯她的衣裳：“娘，別說了。”
萬氏點點她的額頭：“你能不能爭點氣？我總是說讓你多多來侯府陪伴你姑母，你怎麽就不聽呢？”
劉清妍滿臉不情願：“姑母有女兒，哪輪得到我陪伴她？”
“你是不是傻？你來侯府，縱使你姑母不情願，她還能趕走你不成？哪家世家閥閱沒幾個親戚住著？侯府表姑娘的名頭可比劉姑娘的名頭有用得多。”
“一個二房表姑娘，又不是太夫人的表親，又有什麽用？”
萬氏左右看看，恨不得捏著她的耳朵道：“最起碼能見識不少豪奢公子。這幾天你姑父病重，看在侯府的面子上，不少名門望族都派了家中子弟來探病，你若在侯府，定然有機會見到。遠的不說，就是柳家和鄭家公子，也是三天兩頭到侯府來。就因為你不聽我的話，錯失多少良機？”
劉清妍面紅耳赤：“娘，這話你都說過多少遍了？你把我當成什麽人了，我到底是不是你女兒？”
“我都是為你好。”
劉清妍覺得萬氏更像賣女兒，但是她不能和母親爭吵，再多埋怨也只能憋在心裏。
正說著，就見簾子一晃，穿著碧色比甲的婢女扶著劉氏走來。
萬氏歡喜地站起來：“妹妹可算來了……”
話未說完，劉氏蒼白的臉色把她嚇了一跳：“妹妹，你這是怎麽了？”
劉氏穿著打扮無一不精，但是難掩病容。她靠在椅子上，一只手扶著額頭。
“讓大嫂久等了，著實是府上近來發生的事太多。不瞞大嫂說，大夫說我是氣急攻心。蕙兒和蔓兒也因著外面的流言蜚語，多日不曾出院子。”
萬氏想到二老爺幹的那些事，對劉氏的嫉妒轉化為同情，安慰道：“雖說二老爺病重需要照顧，妹妹也要當心自己的身體。”
劉氏強笑：“母親近來如何？”
萬氏望著她，踟躇道：“得知二老爺的遭遇，又聽聞連累了兩個外甥女，母親一著急就病了。是以沒辦法親自上門看你。”
劉氏面色更白：“大夫怎麽說？”
“妹妹別著急，母親身子並無大礙，只是為妹妹和瞻哥兒擔憂罷了。”
劉氏不免想起劉瞻舉業之事，問了他在書院的表現，萬氏當然要誇讚兒子一通。
萬氏拉著她的手，誠懇道：“妹妹對瞻哥兒的好我們都記在心裏呢，若是將來瞻哥有了出息，自是要報答你的。”
聞言，劉氏心裏熨帖許多。好在劉瞻是個感恩的，不枉費她在劉瞻身上花費了許多銀錢和精力。丈夫和女兒都靠不住，她下半輩子還是得靠娘家靠侄兒。
“只是……”萬氏有些為難。
“只是什麽？”
萬氏嘆息：“只是眼看著春闈越來越近，要經人引薦朝中官員和當朝大儒，還要打通關節，需要不少銀子。我知道不該麻煩妹妹，但是家裏越發沒落，母親年紀又大了，很多事委實心有餘而力不足。母親總是說愧對於你，可若是不好好培養瞻哥兒，著實愧對早逝的公爹，也無顏面對劉家的列祖列宗。”
想到現在的劉家，劉氏不禁悲從中來，也心疼年邁操勞的母親。
“大嫂放心，瞻哥兒舉業是大事，我身為姑母，怎麽能不管他呢。若是瞻哥兒能光耀劉家門楣，也是我的好處。”
萬氏暗暗放了心。
這個小姑最是看重娘家，也最是孝順，只要拿出婆母和瞻哥兒的名頭，她什麽都能答應。
“除了此事，還有一事要拜托妹妹。”萬氏將劉清妍推到劉氏面前，“妍姐兒年紀漸長，到了說親的年紀。可是妹妹知道的，以劉家的門第，我能給妍姐兒說一門什麽好親事呢？我想著妹妹是侯府夫人，芷姐兒更是安遠侯府世子夫人，認識的好人家總比我們多……”
萬氏後面的話沒說完，劉氏已然明白她的意思。比起侄兒，她並不在意這個侄女，但看在母親的面子上，總要幫忙的。
只是寧國寺那件事，再加上孫嬤嬤的死，到底讓她有些膽怯。
可這是她弟弟的女兒，她怎麽能推脫呢？再者，侄女嫁得好，於她也有利。
思及此，她道：“嫂子不必說了，我都明白。這樣好了，就讓妍姐兒在侯府住一段時間，好好陪陪我罷。這種小事，太夫人也不會反對。”
萬氏感激不盡：“真是多謝妹妹了。”
目光一瞥，又示意劉清妍開口。劉清妍無可奈何，只能說了幾句奉承話。
劉氏也享受萬氏對自己的感激和巴結，心裏的郁悶消減了一些。
“就讓妍姐兒住在雙燕閣罷，她們表姐妹年紀相仿，可以說話解悶。”
萬氏笑道：“說起來我也許久未見兩個外甥女了，我先送妍姐兒過去，順便看看她們。”
“也好。”劉氏吩咐秋霜，“你帶著大嫂和妍姐兒去。”
萬氏到了雙燕閣和姜蕙姜蔓閑話一會，又暗暗交代女兒一番。再出侯府，大大小小的包袱堆滿了車廂。
樹影婆娑，映在窗紗上，仍有幾縷陽光穿過窗子縫隙漏進來，明亮的光圈在一雙纖細白皙的手指上跳躍。
姜芫坐在書案前看賬，柳氏站在她身邊，偶爾指點幾下。
少傾，翠雲進來道：“姑娘，劉家太太回去了。”
豐嬤嬤道：“想來又拿了不少東西回去。不過有太夫人的敲打，她現在不敢拿公中的東西往娘家送，給劉太太的應該是她的體己。”
柳氏淡淡一笑：“二弟妹對娘家真是盡心盡力。”
“還有。”翠雲道，“二夫人把劉姑娘留下小住了。”
二老爺的事跡廣為流傳，被禦史彈劾。是以他在戶部掛名的小官沒能保住，劉氏現在應該是二太太。但習慣使然，府上下人還是稱呼她為二夫人。
“知道了。”柳氏隨意道。
傍晚時分，柳氏就收了姜芫的賬冊，讓她早些用晚膳，早些歇息。
柳氏很早就向宮裏請示過，明天帶著姜芫進宮拜見皇後。
作者有話說：
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