第二十九章
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姜蔓和姜蕙同住雙燕閣, 且禁足只是不能出院子，是以姜蔓會出現在姜蕙的房間也不奇怪。
姜菀斜睨她一眼：“聽聞二姐病了，我們自然是來看望二姐的。”
姜蔓冷笑, 仍是攔在門口：“你們別惺惺作態，想必是巴不得看見我二姐婚事沒了, 故意來落井下石的罷？”
幾次三番被惡意揣測, 再大度的人也不能容忍。
姜芫忽而一笑：“最沒有資格說這句話的人是五妹罷？”
“姜芫你……”
“到底是誰連累二姐毀了名聲, 大家都心知肚明, 難道五妹以為你先倒打一耙, 就能掩蓋自己犯下的錯嗎？”姜芫看見她臉色突然變得煞白, 推開她進了房間。
而且, 姜蕙就算親事艱難，但許多人都知道姜蕙其實性格溫柔嫻雅, 姜蔓卻是實打實的粗鄙無知。
她以後的路只會比姜蕙更難走。
姜蔓身體晃了一下，呆怔了許久。
姜蕙躺在架子床上, 以被覆面。兩人悄悄走近，可聽到低低的啜泣聲。
“聽聞二姐身體抱恙, 我和六妹來看看二姐。”
沈默了許久, 姜芫先開口。
啜泣聲突然聽不到了。
少傾, 姜蕙掀開被子，露出發紅的眼圈, 聲音也悶悶的：“多謝三妹和六妹費心想著, 我很好。”
她現在的樣子，哪裏看出來很好呢？
偏偏姜芫和姜菀都不擅長安慰人，絞盡腦汁, 姜菀才想出一句：“不是有句話說得好麽, ‘山重水覆疑無路, 柳暗花明又一村’嘛，二姐別難過，說不定什麽時候就峰回路轉了。”【1】
姜蔓攏著被子坐起來，彎起的眼睛含著晶瑩的淚光：“這世上哪有那麽多柳暗花明，哪有那麽多峰回路轉？不過是沒有能力改變現狀之人自己安慰自己罷了。我知道兩位妹妹為我擔心，怕我想不開，特來開解我。可是很抱歉，我沒辦法勸自己寬心，也沒辦法為了讓大家放心而裝作若無其事。”
姜芫和姜菀對視一眼，皆是語塞。
外面天光大好，鳥兒站立樹梢，發出清脆的鳴叫。
姜蕙望了望窗外，低頭一笑：“事到如今，我不知該怨誰。我也知道，嫁入康家和孤獨終老並無多少差別，只是我終究不甘心罷了。”
褚家暗地裏和太夫人商議結親之事，並無其他人知曉，如今更不能提，卻成了姜蕙的一塊心病。
不到兩刻，兩人就出了雙燕閣。
走在園子裏，姜菀揪下一朵花：“哎，二姐真可憐。”
姜芫喃喃附和：“是啊。”
她無法與姜蕙感同身受，但同為女子，她很同情姜蕙的處境。是以一天下來，她一直心情郁悶。
直到姜明暄回來，才寒谷回春。
已是傍晚時分，院裏點了燈，紅色的光暈添了幾分喜慶。
“聽說父親把那塊貓撲蝴蝶的硯臺和張太傅的字帖全都給了你？”姜明暄一身白袍，站在姜芫身邊。
姜芫合上賬本：“是因為我跟著母親學管家，父親獎勵我的。”
姜明暄笑著挑眉：“怎麽不見父親獎勵給我？”
“怎麽，大哥嫉妒了？”姜芫笑著朝他伸手，“多日不見，大哥可帶了什麽給我？”
“你猜一猜。”
“我猜不出來。”姜芫收回手。
姜明暄寵溺地笑笑，從背後拿出一個匣子：“打開瞧瞧。”
姜芫接過去，迫不及待地打開，表情由興奮變為無語。
“這是什麽？”
姜明暄笑容不改：“妹妹不是在和母親學管家麽，我路過墨文軒的時候給你買了個算盤。怎麽樣，大哥是不是很貼心？”
姜芫拿著算盤，心思一轉，輕嘆道：“原本我還想著把張太傅的字帖給大哥看幾天的，現在……”
“妹妹說的是真的嗎？”姜明暄眉梢眼角都寫著激動。
姜芫轉過身，不理會他。
“我方才是與你說笑的。”姜明暄又轉到她面前。
姜芫輕哼一聲。
姜明暄無奈，拍拍手，外面立刻有婢女提著幾個油紙包進來，一瞬間屋內芳香四溢，令人食指大動。
姜芫一喜，擡手就去接。
中途卻被一只手阻攔了。
她踮起腳尖去夠，怎麽也夠不著。轉來轉去終於洩了氣，語氣幽怨：“大哥可真小氣。”
姜明暄失笑：“到底是誰小氣？”
這時，柳氏進來了，聽到兩人的對話，嗔道：“多大的人了，還欺負你妹妹。”
姜明暄上前行了一禮，悠長的嘆息一聲：“母親真是偏心。”
“我以為你已經習慣了。”
窗外的合歡樹下，西寧侯的影子與樹影融為一體。聽著屋裏傳來的歡聲笑語，他也不自覺笑了。但笑過之後，又覺得落寞。
婢女心下緊張：“侯爺，要不要奴婢去通報？”
侯爺在樹底下木頭樁子似的足足站了一刻，現在還露出傻笑。她這等小人物，著實摸不準侯爺的心思。
西寧侯收了笑，輕咳一聲：“不必打擾夫人了，也不要讓夫人知道我來過。”
“是。”婢女打算送他出院門。
這時屋裏傳來豐嬤嬤的聲音：“夫人知道公子今日回來，親自下廚做了魚頭豆腐和四喜丸子，公子嘗嘗，可還是以前的口味？”
正準備回去的西寧侯擡腳往屋門口走去，帶起一陣涼風。
婢女：“……”
姜明暄驚喜道：“真的嗎？我收回方才那句話。”
柳氏先後給姜芫和他夾了一筷子魚頭豆腐：“快嘗嘗。”
兄妹倆剛執起筷子，便聽到一聲輕咳，兩人的手同時抖了一下。看見來人，一同放下筷子起身。
“父親。”
柳氏輕飄飄瞟他一眼，坐在椅子上穩如泰山。
西寧侯有些不自在，還要保持身為父親的威嚴：“一家人不必拘禮。”
柳氏笑而不語。
姜明暄都替父親感到尷尬，隨口問道：“不知父親可曾用飯？”
西寧侯找到了臺階，心下微松：“剛下衙回府，便聽聞你回來了。想著你今年就要參加秋闈，有些學問上的事要與你說，順便與你母親說一些事。”
“多謝父親。”
這般彬彬有禮，又如此疏離。
西寧侯一陣心塞，指指兄妹倆：“都坐下罷。”
豐嬤嬤吩咐人拿來一副碗筷，放到柳氏旁邊的位置上，西寧侯厚著臉皮落座。
只是，原本其樂融融的場景，變成了“食不言，寢不語”，桌上飯菜再香，姜芫也不敢敞開胃口吃。倒是西寧侯，是真的不客氣，那一大碗魚頭豆腐有一大半都進了他的肚子。
姜芫莫名覺得火大，趁著西寧侯不註意，眼神含著控訴看了眼柳氏。
柳氏頓時心疼了，再加上已經吃的差不多，一下子把筷子擱在桌子上：“侯爺有何事要與我說？”
西寧侯用帕子擦擦手，突然想到什麽，從袖中拿出一只長長的盒子，送給對面的姜芫。
“給我的嗎？”姜芫意外。
“同僚送的。橫豎不是用來收受賄賂的黃白之物，我便收下了，給你用來練字最合適不過。”
西寧侯一片誠心，姜芫不好不接，旋即又在姜明暄的眼神示意下打開。
沒想到，竟然是一只狼毫筆。看毛質和做工，的確珍貴又難得。
姜芫突然覺得自己太小氣了，小聲道：“多謝父親。”
柳氏終於給了西寧侯一個正眼：“不知這禮物單我們阿芫有，還是別人也有？”
西寧侯表情一僵。
柳氏哂笑：“果然如此。”
見此，姜芫把盒子放在了桌上。
“雁蓉……”
柳氏面色一寒：“這十五年來，侯爺對阿芫不管不問，陪著那母女倆的時間比阿芫都多，現在想起來要彌補了，給阿芫的卻也不是獨一無二的。侯爺不覺得自己做的這一切很可笑嗎？”
“我……”
“我知道侯爺要說什麽，都是你的女兒，你不好厚此薄彼。那麽，這十五年來，侯爺在陪著那母女倆的時候，可想過厚此薄彼的問題？”柳氏打斷他，“再者，阿芫才是你嫡生的女兒，不對嗎？”
西寧侯辯解的話堵在喉嚨，臉上愧色更濃。
的確，姜芫才是他嫡出的女兒，是他最愛的女人（他自己認為的）給他生的，在他心裏的地位是別人無法取代的，可是他這些年是怎麽對待姜芫的呢？
姜明暄和姜芫站到了遠一點的地方，留也不是，走也不是。
怎麽吃著吃著飯就吵起來了呢？
好在豐嬤嬤及時解救了他們，給他們使了個眼色，帶他們輕手輕腳的離開了。
待人走遠，西寧侯才道：“當著孩子的面，你何必說這些？”
柳氏勾著唇角：“好，侯爺不想說這些，那麽便說說你有什麽要緊事？”
西寧侯踟躇著。
“很難開口嗎？”
原本不難開口的，但柳氏先提了夏姨娘和姜芙，他再說這事不是往槍口上撞嘛。
猶豫再三，他道：“芙兒也及笄了，親事也該提上日程了。”
柳氏淡淡道：“此事由侯爺做主就是了。”
“可你是嫡母，她的親事自然由你過目。”
“還是算了，萬一夏姨娘不滿意，還以為我故意害她女兒呢。再者，我操心阿芫一個還操心不過來呢，哪有時間再管別人的事。”
柳氏的回答在西寧侯的意料之中，其實他心裏已經有了人選，只是過程還是要走一下的。最重要的是，他來如意院要找個合理的理由。
“罷了，既如此，就由我安排罷。”
柳氏好像誤會了，笑容更冷：“侯爺早就有人選了罷？既如此，何必來問我？說到底，你還是心疼你的小女兒，怕我故意害她。又因為我是嫡母，不好不問我的意見，是不是？”
西寧侯有些著急，左右看看，壓低聲音：“你這又是說的什麽話，我根本沒這麽想過。”
“你這些年的所作所為，很難不讓我這樣想。”
西寧侯按捺不住怒意：“我好心來看你，你鐵了心要與我吵架是不是？”
“好心？”柳氏目光如利刃直刺向他，“原來侯爺偶爾來如意院一次是好心，是你大發慈悲施舍我。這麽多年，我需要你這一星半點的好心施舍嗎？”
西寧侯閉了閉眼：“說到底你還是介意夏氏的存在。既如此，當年你為何……”
“你還敢提當年，你有什麽資格？”
愧疚和心虛以及柳氏的冷聲質問摻雜在一起，形成了羞惱。
西寧侯一甩袖子道：“若非當年你對我那般冷淡，我怎麽會……怎麽會找上夏氏？”
柳氏看著他，像是聽到了什麽笑話：“這麽說，你養外室怪我，和外室生下女兒怪我，十五年來對阿芫不聞不問也怪我？一切都是我咎由自取是不是？我以為你已經認識到自己的錯誤，沒想到這麽多年過去，你還是那麽自以為是，那麽喜歡推卸責任！”
西寧侯意識到自己說錯話了，慌張地去握她的手，卻被她躲開了。
他頗有些手足無措，胡亂解釋：“我養著夏氏是我不對，但我一直給她喝避子湯，不知怎麽……”
柳氏笑出聲來，既嘲諷又含著悲涼。
“是啊，怪我對你冷淡，不肯輕易原諒你，怪夏氏耍弄手段，換掉避子湯。說來說去，你就是沒有錯。”
“雁蓉，我……”他看到一向性子要強的柳氏居然這麽傷心，慌的不知該怎麽辦。
柳氏背對著他：“這些陳芝麻爛谷子的事想來侯爺也不愛提起，天色不早了，侯爺回去罷。”
西寧侯站在原地不動。
“豐嬤嬤，送侯爺出去。”
豐嬤嬤來到西寧侯面前：“侯爺，天色晚了，您請回罷。”
西寧侯又凝視著柳氏一會，等不到她回頭，無奈之下只能離開。
走到那棵合歡樹前，豐嬤嬤突然道：“侯爺，有句話老奴不知該不該說。”
西寧侯沒有猶豫：“說罷。”
“老奴鬥膽說一句，若是當年您好好向夫人認個錯，你們又怎麽會走到今天？”
“豐嬤嬤，你是知道的，我當年難道沒有低頭嗎，可是夫人一直不肯接受。”
豐嬤嬤微微一笑：“奴婢只相信日久見人心，可是侯爺沒等到夫人重新相信您，您就沒了耐心。恕老奴直言，您這怎麽能算誠心求和呢？就算夫人和侯爺的情分及不上過去，但三姑娘總是您的親生女兒，您是如何狠得下心不管她的呢？這麽多年來，您有無數次機會和夫人重修舊好，可您沒有把握。言盡於此，老奴告退。”
西寧侯看著豐嬤嬤進了屋子，久久不能回神。
豐嬤嬤說的這些話他豈會不明白，只是當年年輕氣盛，不肯太做小伏低，也不肯堅持。他不像姜懷那樣喜歡尋花問柳，但到底是個男人，妻子對自己不冷不熱，他自然要去別的女人身上尋找慰藉，所以才有了夏姨娘。
他又怕把柳氏推的越來越遠，就一直把夏姨娘養在外面，直到姜芙及笄，此事徹底瞞不住了。
其實，當得知柳氏有了姜芫的時候，他很高興的。柳氏臨盆前幾天，他緊張、興奮的睡不著覺。柳氏臨盆那天，他在外面守了一夜，翌日清晨聽到女兒的哭聲，他迫不及待地進去看母女兩人，但觸碰到的仍舊是柳氏冷漠的眼神。
這樣的冷漠，如一盆涼水從頭頂澆下來。他覺得沒面子，負氣離去，極少來如意院看望母女倆。偏生一個月後，姜芙也出生了，他也算尋到了慰藉，漸漸地和姜芫父女情分越發淡薄。
隨著姜芫越長越大，回憶起她和妻子相似的面孔，他猛然發覺，姜芫豈是姜芙可以替代的？但現在想彌補已經來不及。
若他有心，他可以早早的把夏姨娘母女送的遠遠的，借著看望姜芫的機會接近柳氏。倘若他能堅持不懈，說不定已經和妻子重修舊好了，一家四口和和美美。
是他太自負，不肯放下身段，錯過了無數次機會，造成了現在的結果。
站在窗前，豐嬤嬤看著西寧侯落寞的背影，忍不住道：“夫人，看來侯爺現在真的後悔了。”
“所以呢，我就要原諒他嗎？”柳氏輕若雲煙的笑笑，“有些事晚了就是晚了。”
“再者，我並不認為他是發自真心的悔過，不過是現在年紀大了，看到我和暄兒、阿芫，一家三口和樂美滿，他覺得空虛寂寞了而已。嬤嬤想想，若暄兒是個紈絝子弟，阿芫還像以前那般嬌蠻任性，他還會後悔嗎？”
“夫人的猜想也有道理。”豐嬤嬤遲疑片刻，“可這世上的男子有幾個不是這樣呢，更何況像侯爺這般出身的，如賀大人和賀夫人那樣的夫妻，少之又少。”
“嬤嬤說的我又何嘗不明白。若他當年沒有做出那番承諾，我自會做好一個當家主母，即便他納一屋子妾生一堆庶子庶女，我都不會在意。可他做出了承諾，偏又毀諾，給了我希望又讓我失望，讓我怎麽能用平常心對待他呢？如今，在我心裏最重要的人是阿芫和暄兒，他根本不值得我傷心。”
豐嬤嬤道：“既然您已經想的這般清楚，方才又何必與侯爺爭吵呢？”
柳氏笑容多了幾分怪異：“我只是要讓他知道，我不是糊塗人，更不要讓他糊塗下去。”
豐嬤嬤頭一次不能及時理解柳氏的意思：“您這樣做還有別的用意？”
“先等等看罷。”
翌日一早，姜芫到如意院陪柳氏用早飯，被堵在門口的箱子驚呆了。
“這是怎麽回事？”
易來吩咐人把東西擡進庫房，向姜芫行了一禮：“這些都是侯爺送給三姑娘的，不知三姑娘喜不喜歡。侯爺把私庫的鑰匙交給了夫人，三姑娘喜歡什麽，不要客氣，盡管去挑。”
豐嬤嬤板著臉道：“把鑰匙拿回去，夫人不要。”
易來滿臉堆笑：“嬤嬤就不要為難小的了，小的只是個跑腿的。侯爺說了，這是物歸原主。”
柳氏作為正室嫡妻，剛嫁進來西寧侯就把私庫鑰匙交給她保管，包括那些田產鋪子也是柳氏在打理。後來夫妻兩個鬧僵，柳氏一氣之下全部歸還，西寧侯礙於面子也沒再給她。過去這麽多年，還是又交到了柳氏手中。
不一會，箱子全擡了進去，易來招呼人離開。
姜芫一頭霧水，進了屋就問：“娘，到底是怎麽回事？”
柳氏吩咐人把易來送來的東西登記造冊，悠閑地道：“這是你父親送給你的。”
“這也太突然了的罷？”姜芫撥弄著箱子裏的寶貝，“也太多了。”
“收下罷，就當是這麽多年聚積在一起的。等你出閣的時候，娘全部給你充作嫁妝。”
“這鑰匙呢？”
柳氏笑道：“該是我的就是我的，誰也搶不走。同樣的，屬於我女兒的東西，我不許任何人占有。”
姜芫恍然大悟，好像明白了昨晚那場爭吵的用意。
同時亦覺得感動，有這樣為她打算的母親真是一種幸福。在那個世界，她幼時便沒了生母，父親迫不及待迎了小三和私生女進門，她從未被人如此維護過。
西寧侯大張旗鼓派易來送禮，根本就瞞不住府上人，夏姨娘自然也聽說了。
這樣毫不掩飾的“偏愛”，讓她嫉妒的眼睛要滴血。
“你父親這是怎麽了，他不是一向不待見那母女倆嗎，怎麽會……怎麽能……”夏姨娘在屋裏來回轉圈圈，最後走到姜芙面前，死死抓住她的手臂，“聽說你父親連私庫的鑰匙都給了柳氏。”
她跟著西寧侯這些年，也得到不少東西，即便離開侯府，也能過得很富足。只是和柳氏一比，就不夠瞧了。
姜芙又豈能不怨不妒，只是她不像夏姨娘這般沖動。
夏姨娘見她只顧低頭繡花，一把奪過繡繃子：“你現在繡這些有何用，還是比不過三姑娘。也不知道三姑娘給侯爺灌了什麽迷魂湯，老爺怎麽突然對她這般好。還有柳氏，這個年紀還耍手段爭寵，真是不要臉。”
“娘，侯夫人是父親的正室嫡妻，父親把私庫那些東西交給她打理是名正言順的。”
夏姨娘絞著帕子，咬牙切齒：“就因為這個嗎，只因為這些？若我是正室，這些就是屬於我的。”
姜芙比夏姨娘要清醒些：“娘，你不要胡思亂想了。”
“你父親都這樣偏心了，你怎麽一點也不著急？昨兒侯爺來我房裏，還與我說起了你的親事。這次你可不要犯傻，該爭取的還是要爭取的。”
姜芙撿繡繃子的手一頓：“父親可說過是什麽人家？”
“他還未告知我。但我想著，你與三姑娘都是侯府千金，縱然嫁不去定國公府那樣的人家，但也不會太差的。”
提起親事，姜芙就想到冷漠拒絕她的陸維景，一顆心越發煩躁不安。
夏姨娘自顧自說著：“這時候，你也不要太想著女兒家的矜持，若是看中哪家公子，可以與你父親說。當初若非我想辦法爭取，怎麽會和你父親有這樣的緣分，你也做不成侯府千金了。”
“娘，我知道了。”姜芙有些不耐煩。
她想去外面透透氣，起身的時候不小心碰了夏姨娘一下，夏姨娘竟是沒有站穩，跌坐在了地上。
“娘，我是不小心的。”姜芙忙俯身扶起她。
夏姨娘捂著頭：“我有些頭暈。”
姜芙一下子楞住了。
時間彈指過，轉眼就到了暮春時節。園子裏草木旺盛，落英繽紛，別的花也開的如火如荼，遠遠望去，一片片彩雲接天。
姜芫最喜歡春朝院門口那棵石榴樹，榴花似火，鮮艷、濃烈、熱鬧，只是看著就覺得心曠神怡。
綠煙深深嗅了一口石榴花的香氣，又跑到廊蕪下：“姑娘，算算時間，戒指已經打好了，不若奴婢去寶珍樓問一問？”
“不必，今天時辰還早，我們親自去取。”
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘對這戒指還真是上心呢，這點小事也要親自去做。”
姜芫點了點她的額頭。
“不過，姑娘為何要親自在上面雕刻花紋呢，我可心疼姑娘的手了。”
姜芫失笑：“不是你說的要親自做才更顯誠意嗎？”
綠煙眨眨眼睛：“奴婢那時是說笑的，哪裏舍得姑娘親自動手？”
姜芫站起身：“收拾一下，我們這就出府。”
她今日出府不只是為了取戒指，更是因為柳氏的頭疾。
這個月柳氏犯了兩次頭疾，今天雖然不嚴重，但到底不是太舒服，連府上的庶務都交給心腹嬤嬤處理。姜芫既然享受了這份母愛，就該為柳氏做些什麽。
也不是沒有請過太醫，開的藥方只是暫時壓制頭痛而已，並不能根除。
恰在這時，濟世堂的聲勢越來越盛，兩位大夫的醫術被很多人稱讚，姜芫便想親自去瞧一瞧，最好請大夫親自過府為柳氏診治。
“濟世堂那兩位大夫真是奇怪，對清苦人家分文不取，對富貴人家要的診費和藥資又很多。輕易不答應過府診病，除非病人實在不能下榻。他們這樣做，不怕得罪人嗎？”正平穩行駛的馬車裏，綠煙疑惑道。
姜芫隨意晃了晃懸掛著的香球，笑道：“這也算是一種‘劫富濟貧’了，而且還說明了兩位大夫果真醫術高明。”
兩刻後，馬車在寶珍樓停下，姜芫下了馬車直接進去尋掌櫃的。
掌櫃的認出了她身邊的雙畫，捧出一個黑色描金匣子打開來：“這兩個戒指前兩日就打好的，幾樣簪子方才做好，原想著一會就派人送去侯府，沒想到您親自來了。”
說著吩咐夥計去取簪子。
“您瞧瞧，可還滿意？”
上好的羊脂白玉被打磨成戒指，瑩潤通透，摸起來更是滑膩如脂，在陽光底下熠熠生輝。
雖然掌櫃的不明白姜芫為何不想在上面雕刻花紋，但這樣看起來也是華貴內斂，也許就有人喜歡這種風格呢。
仔細觀察了一陣，姜芫小心地把戒指放到匣子裏：“多謝掌櫃，我很喜歡。”
掌櫃的笑呵呵道：“您滿意就好，滿意就好。”
不知何時，旁邊出現一道影子，一個身形較矮的婢女道：“這對戒指多少銀子？”
這道聲音太突兀，掌櫃的楞了楞，下意識回答：“四十兩銀子。”
居然這麽便宜？
婢女揚起下巴：“我家姑娘看上它們了，願意三倍銀子買下它們，直接打包讓我帶走罷。”
“這位姑娘，這對戒指是……”
轉過頭，就看見一位身穿朱紅色繡纏枝花馬面裙的女子走來，卻是祝家二姑娘。
“祝姑娘。”祝寶嫻顯然是這裏的常客，掌櫃的識得她。
祝寶嫻矜持的點頭，看到匣子裏的戒指，眸子一亮：“掌櫃的，把它們打包起來罷。”
說著，示意婢女付銀子。
掌櫃的卻是不接，面露為難：“不敢欺瞞姑娘，這對戒指早就有主人。”
婢女高聲道：“三倍太少嗎，那我家姑娘出五倍銀子總可以了罷？”
掌櫃的不卑不亢：“這個小人做不了主，您要問問姜姑娘。”
祝寶嫻好像這才發現姜芫的存在，笑著挑眉：“這對戒指是被姜姑娘買下了嗎？”
明明是溫柔的語氣，但姜芫覺得渾身不舒服，就像有數只小蟲子在脊背爬過。再加上康家是祝寶嫻的外祖家，她更不喜此人。
因此語氣也冷冷淡淡：“自然。”
“我第一眼就瞧上了這對戒指，不知三姑娘可否割愛，轉賣給我？當然，我不會讓三姑娘吃虧，你要多少銀子都可以。”雖是商議的話，卻是理所當然的模樣。
姜芫不知該氣還是該笑：“祝姑娘覺得姜家需要靠賣戒指賺銀子？”
祝寶嫻歉然道：“我當然不是這個意思，只是我著實喜歡這對戒指。常言道，君子不奪人所好，三姑娘轉手賣與我又有何不可？若三姑娘實在不舍，我可以用別的首飾與你交換。”
“不必，我就要這個。”姜芫斷然拒絕。
祝寶嫻倒不是真的非要這對戒指不可，只是她看到姜芫如此寶貝它們，想搶一搶罷了。
還要再說，餘光一瞥，發現一道熟悉的身影一閃而過，立刻改了主意。
“罷了，既然三姑娘喜歡，我便讓給三姑娘罷。”一副善良大度的模樣。
綠煙忍不住道：“祝姑娘這話可真有意思，明明這對戒指是我家姑娘一早定下的，怎麽到你嘴裏就是讓給我家姑娘了？”
祝寶嫻眉目溫婉，就像在看一個無理取鬧的孩子。
姜芫不甚在意，吩咐綠煙把匣子收好。
“讓您久等了。”一個夥計懷抱兩個精致的匣子趕來，沖姜芫歉疚的笑笑，“您看看，可還滿意？”
匣子被打開，同樣是羊脂白玉做的簪子映入眼簾。無論是玉蘭花還是蝴蝶，都雕刻的惟妙惟肖，生動傳神。
“按照姑娘的吩咐，剩下的玉做成了一對耳墜子，也請您過目。”
姜芫只瞧了一眼，就讓綠煙收了起來。
“勞煩了。”
掌櫃笑道：“不敢。”
祝寶嫻意識到了不對，抿了抿唇：“掌櫃的，這是怎麽回事？”
掌櫃的解釋：“一個月前，姜姑娘派身邊人送來了一塊羊脂玉，讓小店打兩枚戒指，餘下的玉做成簪子和耳墜子，姜姑娘今日到此就是來取走它們的。”
竟然是這樣？怪不得那對戒指這般便宜，原來只是工費。
如此一來，她方才說的那些話豈非是一場笑話？
她只覺得臉上火辣辣的疼，高傲如她，第一次知道什麽是自取其辱。
出了寶珍樓，她叫住姜芫，嚴詞詰問：“你是故意害我丟臉？”
姜芫好整以暇道：“祝姑娘此言何意？明明掌櫃的一開始就告訴你我是這對戒指的主人，我的婢女也告訴你我一早就定下了它們，是你不依不饒非要出幾倍銀子從我手中賣下，怎麽反而怪我呢？”
前行幾步，她又轉過身，誠懇相勸：“祝姑娘，別人的東西再好，終究不是自己的，珍惜自己現有的，才是最重要的。”
一語雙關。
祝寶嫻的心就像被紮了好幾根刺，沒有撕心裂肺的疼，卻又拔除不掉。
姜芫並未上馬車，而是在大槐樹下站了一會，很快一個身穿銅綠色錦衣的男子從旁邊的巷子走出來。他似乎發現了姜芫，稍稍頓腳，又繼續往前走，腳步卻不自覺放慢了，姜芫很快追上去，與他並肩而行。
這兩人一個如松似竹，清風朗月。一個娉婷裊娜，明艷動人。
任誰看了不誇讚這是一對璧人呢？
這一幕太過刺眼，祝寶嫻狠狠掐著手心才沒有哭出來。
怪不得姜芫要打一對戒指，原來是要送給陸維景。身為女兒家，真是……不知羞恥！
姜芫不知道祝寶嫻誤會了。戒指不像帕子香囊一般只用作定情，很多時候貴公子們佩戴戒指純粹只為了炫富。
“世子今日又不當值嗎？”
陸維景想到那天姜芫一聲不吭先走掉的事，仍舊耿耿於懷，可是方才她與祝寶嫻說的那番話又在耳邊。
她是看出祝寶嫻對他的心思，所以出言警告嗎？那她到底是出於什麽目的？
“陛下另有差事交與我。”不願再多想，他淡淡應了一聲。
知道自己有錯在先，姜芫硬著頭皮道：“上次的事多謝陸世子了。”
“哦。”
姜芫：“……”
“那天我不是故意不打招呼就走開的，實際上是因為五妹發現了我，我怕她向祖母告狀，說我和六妹身為小輩去看長輩的笑話，一時著急就先回家了。”她恨不得發誓，“我真的不是不知感恩之人，你對我幾次出手相助，我都銘記於心呢。”
尾音還未落下，兩人就差點撞到一起。
姜芫捂著鼻子：“你為何突然停下？”
陸維景長身玉立，靜靜地凝視著她。
那雙眸子漆黑深沈，似藏著萬千星辰，波瀾壯闊，很容易就讓人沈迷。姜芫望進去，又很快轉過目光。
“那日賀鳴好像看到了康家的管家。”陸維景不動聲色轉移了話題，“想必你也猜到了。”
姜芫頷首，試探道：“此事祝家也知情嗎？”
其實她更想問康家背後還有沒有幕後主使。
“很多人都願意主動做一把刀的。”陸維景說的不甚清楚，卻意味深長。
他們畢竟身在鬧市，姜芫不好再深入去問。
瑞興不知從哪冒了出來，嬉皮笑臉的給姜芫問了好，又一臉正色的與陸維景耳語了一番。
“最近若是無事少出府。”丟下這句話，陸維景匆匆離開了。
瑞興卻沒有走：“姜姑娘，您是否要回府？”
姜芫驚訝：“你要送我回去？”
瑞興理所當然的點頭。
姜芫搖頭：“我要去濟世堂。”
濟世堂就在望月樓對面，遠遠地望著，便看到烏壓壓的人群，還傳來一陣陣吵嚷，仔細聽還有婦人的嚎啕大哭和男子的唾罵聲。
不覆往日的井然有序。
雙畫攔住一個從濟世堂那邊過來的婦人，問道：“這位大娘，不知前面發生了何事？”
婦人道：“你也是要去濟世堂的罷？不得了了，那個女大夫醫死人了。
作者有話說：
【1】出自陸游的《游山西村》
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姜菀斜睨她一眼：“聽聞二姐病了，我們自然是來看望二姐的。”
姜蔓冷笑, 仍是攔在門口：“你們別惺惺作態，想必是巴不得看見我二姐婚事沒了, 故意來落井下石的罷？”
幾次三番被惡意揣測, 再大度的人也不能容忍。
姜芫忽而一笑：“最沒有資格說這句話的人是五妹罷？”
“姜芫你……”
“到底是誰連累二姐毀了名聲, 大家都心知肚明, 難道五妹以為你先倒打一耙, 就能掩蓋自己犯下的錯嗎？”姜芫看見她臉色突然變得煞白, 推開她進了房間。
而且, 姜蕙就算親事艱難，但許多人都知道姜蕙其實性格溫柔嫻雅, 姜蔓卻是實打實的粗鄙無知。
她以後的路只會比姜蕙更難走。
姜蔓身體晃了一下，呆怔了許久。
姜蕙躺在架子床上, 以被覆面。兩人悄悄走近，可聽到低低的啜泣聲。
“聽聞二姐身體抱恙, 我和六妹來看看二姐。”
沈默了許久, 姜芫先開口。
啜泣聲突然聽不到了。
少傾, 姜蕙掀開被子，露出發紅的眼圈, 聲音也悶悶的：“多謝三妹和六妹費心想著, 我很好。”
她現在的樣子，哪裏看出來很好呢？
偏偏姜芫和姜菀都不擅長安慰人，絞盡腦汁, 姜菀才想出一句：“不是有句話說得好麽, ‘山重水覆疑無路, 柳暗花明又一村’嘛，二姐別難過，說不定什麽時候就峰回路轉了。”【1】
姜蔓攏著被子坐起來，彎起的眼睛含著晶瑩的淚光：“這世上哪有那麽多柳暗花明，哪有那麽多峰回路轉？不過是沒有能力改變現狀之人自己安慰自己罷了。我知道兩位妹妹為我擔心，怕我想不開，特來開解我。可是很抱歉，我沒辦法勸自己寬心，也沒辦法為了讓大家放心而裝作若無其事。”
姜芫和姜菀對視一眼，皆是語塞。
外面天光大好，鳥兒站立樹梢，發出清脆的鳴叫。
姜蕙望了望窗外，低頭一笑：“事到如今，我不知該怨誰。我也知道，嫁入康家和孤獨終老並無多少差別，只是我終究不甘心罷了。”
褚家暗地裏和太夫人商議結親之事，並無其他人知曉，如今更不能提，卻成了姜蕙的一塊心病。
不到兩刻，兩人就出了雙燕閣。
走在園子裏，姜菀揪下一朵花：“哎，二姐真可憐。”
姜芫喃喃附和：“是啊。”
她無法與姜蕙感同身受，但同為女子，她很同情姜蕙的處境。是以一天下來，她一直心情郁悶。
直到姜明暄回來，才寒谷回春。
已是傍晚時分，院裏點了燈，紅色的光暈添了幾分喜慶。
“聽說父親把那塊貓撲蝴蝶的硯臺和張太傅的字帖全都給了你？”姜明暄一身白袍，站在姜芫身邊。
姜芫合上賬本：“是因為我跟著母親學管家，父親獎勵我的。”
姜明暄笑著挑眉：“怎麽不見父親獎勵給我？”
“怎麽，大哥嫉妒了？”姜芫笑著朝他伸手，“多日不見，大哥可帶了什麽給我？”
“你猜一猜。”
“我猜不出來。”姜芫收回手。
姜明暄寵溺地笑笑，從背後拿出一個匣子：“打開瞧瞧。”
姜芫接過去，迫不及待地打開，表情由興奮變為無語。
“這是什麽？”
姜明暄笑容不改：“妹妹不是在和母親學管家麽，我路過墨文軒的時候給你買了個算盤。怎麽樣，大哥是不是很貼心？”
姜芫拿著算盤，心思一轉，輕嘆道：“原本我還想著把張太傅的字帖給大哥看幾天的，現在……”
“妹妹說的是真的嗎？”姜明暄眉梢眼角都寫著激動。
姜芫轉過身，不理會他。
“我方才是與你說笑的。”姜明暄又轉到她面前。
姜芫輕哼一聲。
姜明暄無奈，拍拍手，外面立刻有婢女提著幾個油紙包進來，一瞬間屋內芳香四溢，令人食指大動。
姜芫一喜，擡手就去接。
中途卻被一只手阻攔了。
她踮起腳尖去夠，怎麽也夠不著。轉來轉去終於洩了氣，語氣幽怨：“大哥可真小氣。”
姜明暄失笑：“到底是誰小氣？”
這時，柳氏進來了，聽到兩人的對話，嗔道：“多大的人了，還欺負你妹妹。”
姜明暄上前行了一禮，悠長的嘆息一聲：“母親真是偏心。”
“我以為你已經習慣了。”
窗外的合歡樹下，西寧侯的影子與樹影融為一體。聽著屋裏傳來的歡聲笑語，他也不自覺笑了。但笑過之後，又覺得落寞。
婢女心下緊張：“侯爺，要不要奴婢去通報？”
侯爺在樹底下木頭樁子似的足足站了一刻，現在還露出傻笑。她這等小人物，著實摸不準侯爺的心思。
西寧侯收了笑，輕咳一聲：“不必打擾夫人了，也不要讓夫人知道我來過。”
“是。”婢女打算送他出院門。
這時屋裏傳來豐嬤嬤的聲音：“夫人知道公子今日回來，親自下廚做了魚頭豆腐和四喜丸子，公子嘗嘗，可還是以前的口味？”
正準備回去的西寧侯擡腳往屋門口走去，帶起一陣涼風。
婢女：“……”
姜明暄驚喜道：“真的嗎？我收回方才那句話。”
柳氏先後給姜芫和他夾了一筷子魚頭豆腐：“快嘗嘗。”
兄妹倆剛執起筷子，便聽到一聲輕咳，兩人的手同時抖了一下。看見來人，一同放下筷子起身。
“父親。”
柳氏輕飄飄瞟他一眼，坐在椅子上穩如泰山。
西寧侯有些不自在，還要保持身為父親的威嚴：“一家人不必拘禮。”
柳氏笑而不語。
姜明暄都替父親感到尷尬，隨口問道：“不知父親可曾用飯？”
西寧侯找到了臺階，心下微松：“剛下衙回府，便聽聞你回來了。想著你今年就要參加秋闈，有些學問上的事要與你說，順便與你母親說一些事。”
“多謝父親。”
這般彬彬有禮，又如此疏離。
西寧侯一陣心塞，指指兄妹倆：“都坐下罷。”
豐嬤嬤吩咐人拿來一副碗筷，放到柳氏旁邊的位置上，西寧侯厚著臉皮落座。
只是，原本其樂融融的場景，變成了“食不言，寢不語”，桌上飯菜再香，姜芫也不敢敞開胃口吃。倒是西寧侯，是真的不客氣，那一大碗魚頭豆腐有一大半都進了他的肚子。
姜芫莫名覺得火大，趁著西寧侯不註意，眼神含著控訴看了眼柳氏。
柳氏頓時心疼了，再加上已經吃的差不多，一下子把筷子擱在桌子上：“侯爺有何事要與我說？”
西寧侯用帕子擦擦手，突然想到什麽，從袖中拿出一只長長的盒子，送給對面的姜芫。
“給我的嗎？”姜芫意外。
“同僚送的。橫豎不是用來收受賄賂的黃白之物，我便收下了，給你用來練字最合適不過。”
西寧侯一片誠心，姜芫不好不接，旋即又在姜明暄的眼神示意下打開。
沒想到，竟然是一只狼毫筆。看毛質和做工，的確珍貴又難得。
姜芫突然覺得自己太小氣了，小聲道：“多謝父親。”
柳氏終於給了西寧侯一個正眼：“不知這禮物單我們阿芫有，還是別人也有？”
西寧侯表情一僵。
柳氏哂笑：“果然如此。”
見此，姜芫把盒子放在了桌上。
“雁蓉……”
柳氏面色一寒：“這十五年來，侯爺對阿芫不管不問，陪著那母女倆的時間比阿芫都多，現在想起來要彌補了，給阿芫的卻也不是獨一無二的。侯爺不覺得自己做的這一切很可笑嗎？”
“我……”
“我知道侯爺要說什麽，都是你的女兒，你不好厚此薄彼。那麽，這十五年來，侯爺在陪著那母女倆的時候，可想過厚此薄彼的問題？”柳氏打斷他，“再者，阿芫才是你嫡生的女兒，不對嗎？”
西寧侯辯解的話堵在喉嚨，臉上愧色更濃。
的確，姜芫才是他嫡出的女兒，是他最愛的女人（他自己認為的）給他生的，在他心裏的地位是別人無法取代的，可是他這些年是怎麽對待姜芫的呢？
姜明暄和姜芫站到了遠一點的地方，留也不是，走也不是。
怎麽吃著吃著飯就吵起來了呢？
好在豐嬤嬤及時解救了他們，給他們使了個眼色，帶他們輕手輕腳的離開了。
待人走遠，西寧侯才道：“當著孩子的面，你何必說這些？”
柳氏勾著唇角：“好，侯爺不想說這些，那麽便說說你有什麽要緊事？”
西寧侯踟躇著。
“很難開口嗎？”
原本不難開口的，但柳氏先提了夏姨娘和姜芙，他再說這事不是往槍口上撞嘛。
猶豫再三，他道：“芙兒也及笄了，親事也該提上日程了。”
柳氏淡淡道：“此事由侯爺做主就是了。”
“可你是嫡母，她的親事自然由你過目。”
“還是算了，萬一夏姨娘不滿意，還以為我故意害她女兒呢。再者，我操心阿芫一個還操心不過來呢，哪有時間再管別人的事。”
柳氏的回答在西寧侯的意料之中，其實他心裏已經有了人選，只是過程還是要走一下的。最重要的是，他來如意院要找個合理的理由。
“罷了，既如此，就由我安排罷。”
柳氏好像誤會了，笑容更冷：“侯爺早就有人選了罷？既如此，何必來問我？說到底，你還是心疼你的小女兒，怕我故意害她。又因為我是嫡母，不好不問我的意見，是不是？”
西寧侯有些著急，左右看看，壓低聲音：“你這又是說的什麽話，我根本沒這麽想過。”
“你這些年的所作所為，很難不讓我這樣想。”
西寧侯按捺不住怒意：“我好心來看你，你鐵了心要與我吵架是不是？”
“好心？”柳氏目光如利刃直刺向他，“原來侯爺偶爾來如意院一次是好心，是你大發慈悲施舍我。這麽多年，我需要你這一星半點的好心施舍嗎？”
西寧侯閉了閉眼：“說到底你還是介意夏氏的存在。既如此，當年你為何……”
“你還敢提當年，你有什麽資格？”
愧疚和心虛以及柳氏的冷聲質問摻雜在一起，形成了羞惱。
西寧侯一甩袖子道：“若非當年你對我那般冷淡，我怎麽會……怎麽會找上夏氏？”
柳氏看著他，像是聽到了什麽笑話：“這麽說，你養外室怪我，和外室生下女兒怪我，十五年來對阿芫不聞不問也怪我？一切都是我咎由自取是不是？我以為你已經認識到自己的錯誤，沒想到這麽多年過去，你還是那麽自以為是，那麽喜歡推卸責任！”
西寧侯意識到自己說錯話了，慌張地去握她的手，卻被她躲開了。
他頗有些手足無措，胡亂解釋：“我養著夏氏是我不對，但我一直給她喝避子湯，不知怎麽……”
柳氏笑出聲來，既嘲諷又含著悲涼。
“是啊，怪我對你冷淡，不肯輕易原諒你，怪夏氏耍弄手段，換掉避子湯。說來說去，你就是沒有錯。”
“雁蓉，我……”他看到一向性子要強的柳氏居然這麽傷心，慌的不知該怎麽辦。
柳氏背對著他：“這些陳芝麻爛谷子的事想來侯爺也不愛提起，天色不早了，侯爺回去罷。”
西寧侯站在原地不動。
“豐嬤嬤，送侯爺出去。”
豐嬤嬤來到西寧侯面前：“侯爺，天色晚了，您請回罷。”
西寧侯又凝視著柳氏一會，等不到她回頭，無奈之下只能離開。
走到那棵合歡樹前，豐嬤嬤突然道：“侯爺，有句話老奴不知該不該說。”
西寧侯沒有猶豫：“說罷。”
“老奴鬥膽說一句，若是當年您好好向夫人認個錯，你們又怎麽會走到今天？”
“豐嬤嬤，你是知道的，我當年難道沒有低頭嗎，可是夫人一直不肯接受。”
豐嬤嬤微微一笑：“奴婢只相信日久見人心，可是侯爺沒等到夫人重新相信您，您就沒了耐心。恕老奴直言，您這怎麽能算誠心求和呢？就算夫人和侯爺的情分及不上過去，但三姑娘總是您的親生女兒，您是如何狠得下心不管她的呢？這麽多年來，您有無數次機會和夫人重修舊好，可您沒有把握。言盡於此，老奴告退。”
西寧侯看著豐嬤嬤進了屋子，久久不能回神。
豐嬤嬤說的這些話他豈會不明白，只是當年年輕氣盛，不肯太做小伏低，也不肯堅持。他不像姜懷那樣喜歡尋花問柳，但到底是個男人，妻子對自己不冷不熱，他自然要去別的女人身上尋找慰藉，所以才有了夏姨娘。
他又怕把柳氏推的越來越遠，就一直把夏姨娘養在外面，直到姜芙及笄，此事徹底瞞不住了。
其實，當得知柳氏有了姜芫的時候，他很高興的。柳氏臨盆前幾天，他緊張、興奮的睡不著覺。柳氏臨盆那天，他在外面守了一夜，翌日清晨聽到女兒的哭聲，他迫不及待地進去看母女兩人，但觸碰到的仍舊是柳氏冷漠的眼神。
這樣的冷漠，如一盆涼水從頭頂澆下來。他覺得沒面子，負氣離去，極少來如意院看望母女倆。偏生一個月後，姜芙也出生了，他也算尋到了慰藉，漸漸地和姜芫父女情分越發淡薄。
隨著姜芫越長越大，回憶起她和妻子相似的面孔，他猛然發覺，姜芫豈是姜芙可以替代的？但現在想彌補已經來不及。
若他有心，他可以早早的把夏姨娘母女送的遠遠的，借著看望姜芫的機會接近柳氏。倘若他能堅持不懈，說不定已經和妻子重修舊好了，一家四口和和美美。
是他太自負，不肯放下身段，錯過了無數次機會，造成了現在的結果。
站在窗前，豐嬤嬤看著西寧侯落寞的背影，忍不住道：“夫人，看來侯爺現在真的後悔了。”
“所以呢，我就要原諒他嗎？”柳氏輕若雲煙的笑笑，“有些事晚了就是晚了。”
“再者，我並不認為他是發自真心的悔過，不過是現在年紀大了，看到我和暄兒、阿芫，一家三口和樂美滿，他覺得空虛寂寞了而已。嬤嬤想想，若暄兒是個紈絝子弟，阿芫還像以前那般嬌蠻任性，他還會後悔嗎？”
“夫人的猜想也有道理。”豐嬤嬤遲疑片刻，“可這世上的男子有幾個不是這樣呢，更何況像侯爺這般出身的，如賀大人和賀夫人那樣的夫妻，少之又少。”
“嬤嬤說的我又何嘗不明白。若他當年沒有做出那番承諾，我自會做好一個當家主母，即便他納一屋子妾生一堆庶子庶女，我都不會在意。可他做出了承諾，偏又毀諾，給了我希望又讓我失望，讓我怎麽能用平常心對待他呢？如今，在我心裏最重要的人是阿芫和暄兒，他根本不值得我傷心。”
豐嬤嬤道：“既然您已經想的這般清楚，方才又何必與侯爺爭吵呢？”
柳氏笑容多了幾分怪異：“我只是要讓他知道，我不是糊塗人，更不要讓他糊塗下去。”
豐嬤嬤頭一次不能及時理解柳氏的意思：“您這樣做還有別的用意？”
“先等等看罷。”
翌日一早，姜芫到如意院陪柳氏用早飯，被堵在門口的箱子驚呆了。
“這是怎麽回事？”
易來吩咐人把東西擡進庫房，向姜芫行了一禮：“這些都是侯爺送給三姑娘的，不知三姑娘喜不喜歡。侯爺把私庫的鑰匙交給了夫人，三姑娘喜歡什麽，不要客氣，盡管去挑。”
豐嬤嬤板著臉道：“把鑰匙拿回去，夫人不要。”
易來滿臉堆笑：“嬤嬤就不要為難小的了，小的只是個跑腿的。侯爺說了，這是物歸原主。”
柳氏作為正室嫡妻，剛嫁進來西寧侯就把私庫鑰匙交給她保管，包括那些田產鋪子也是柳氏在打理。後來夫妻兩個鬧僵，柳氏一氣之下全部歸還，西寧侯礙於面子也沒再給她。過去這麽多年，還是又交到了柳氏手中。
不一會，箱子全擡了進去，易來招呼人離開。
姜芫一頭霧水，進了屋就問：“娘，到底是怎麽回事？”
柳氏吩咐人把易來送來的東西登記造冊，悠閑地道：“這是你父親送給你的。”
“這也太突然了的罷？”姜芫撥弄著箱子裏的寶貝，“也太多了。”
“收下罷，就當是這麽多年聚積在一起的。等你出閣的時候，娘全部給你充作嫁妝。”
“這鑰匙呢？”
柳氏笑道：“該是我的就是我的，誰也搶不走。同樣的，屬於我女兒的東西，我不許任何人占有。”
姜芫恍然大悟，好像明白了昨晚那場爭吵的用意。
同時亦覺得感動，有這樣為她打算的母親真是一種幸福。在那個世界，她幼時便沒了生母，父親迫不及待迎了小三和私生女進門，她從未被人如此維護過。
西寧侯大張旗鼓派易來送禮，根本就瞞不住府上人，夏姨娘自然也聽說了。
這樣毫不掩飾的“偏愛”，讓她嫉妒的眼睛要滴血。
“你父親這是怎麽了，他不是一向不待見那母女倆嗎，怎麽會……怎麽能……”夏姨娘在屋裏來回轉圈圈，最後走到姜芙面前，死死抓住她的手臂，“聽說你父親連私庫的鑰匙都給了柳氏。”
她跟著西寧侯這些年，也得到不少東西，即便離開侯府，也能過得很富足。只是和柳氏一比，就不夠瞧了。
姜芙又豈能不怨不妒，只是她不像夏姨娘這般沖動。
夏姨娘見她只顧低頭繡花，一把奪過繡繃子：“你現在繡這些有何用，還是比不過三姑娘。也不知道三姑娘給侯爺灌了什麽迷魂湯，老爺怎麽突然對她這般好。還有柳氏，這個年紀還耍手段爭寵，真是不要臉。”
“娘，侯夫人是父親的正室嫡妻，父親把私庫那些東西交給她打理是名正言順的。”
夏姨娘絞著帕子，咬牙切齒：“就因為這個嗎，只因為這些？若我是正室，這些就是屬於我的。”
姜芙比夏姨娘要清醒些：“娘，你不要胡思亂想了。”
“你父親都這樣偏心了，你怎麽一點也不著急？昨兒侯爺來我房裏，還與我說起了你的親事。這次你可不要犯傻，該爭取的還是要爭取的。”
姜芙撿繡繃子的手一頓：“父親可說過是什麽人家？”
“他還未告知我。但我想著，你與三姑娘都是侯府千金，縱然嫁不去定國公府那樣的人家，但也不會太差的。”
提起親事，姜芙就想到冷漠拒絕她的陸維景，一顆心越發煩躁不安。
夏姨娘自顧自說著：“這時候，你也不要太想著女兒家的矜持，若是看中哪家公子，可以與你父親說。當初若非我想辦法爭取，怎麽會和你父親有這樣的緣分，你也做不成侯府千金了。”
“娘，我知道了。”姜芙有些不耐煩。
她想去外面透透氣，起身的時候不小心碰了夏姨娘一下，夏姨娘竟是沒有站穩，跌坐在了地上。
“娘，我是不小心的。”姜芙忙俯身扶起她。
夏姨娘捂著頭：“我有些頭暈。”
姜芙一下子楞住了。
時間彈指過，轉眼就到了暮春時節。園子裏草木旺盛，落英繽紛，別的花也開的如火如荼，遠遠望去，一片片彩雲接天。
姜芫最喜歡春朝院門口那棵石榴樹，榴花似火，鮮艷、濃烈、熱鬧，只是看著就覺得心曠神怡。
綠煙深深嗅了一口石榴花的香氣，又跑到廊蕪下：“姑娘，算算時間，戒指已經打好了，不若奴婢去寶珍樓問一問？”
“不必，今天時辰還早，我們親自去取。”
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘對這戒指還真是上心呢，這點小事也要親自去做。”
姜芫點了點她的額頭。
“不過，姑娘為何要親自在上面雕刻花紋呢，我可心疼姑娘的手了。”
姜芫失笑：“不是你說的要親自做才更顯誠意嗎？”
綠煙眨眨眼睛：“奴婢那時是說笑的，哪裏舍得姑娘親自動手？”
姜芫站起身：“收拾一下，我們這就出府。”
她今日出府不只是為了取戒指，更是因為柳氏的頭疾。
這個月柳氏犯了兩次頭疾，今天雖然不嚴重，但到底不是太舒服，連府上的庶務都交給心腹嬤嬤處理。姜芫既然享受了這份母愛，就該為柳氏做些什麽。
也不是沒有請過太醫，開的藥方只是暫時壓制頭痛而已，並不能根除。
恰在這時，濟世堂的聲勢越來越盛，兩位大夫的醫術被很多人稱讚，姜芫便想親自去瞧一瞧，最好請大夫親自過府為柳氏診治。
“濟世堂那兩位大夫真是奇怪，對清苦人家分文不取，對富貴人家要的診費和藥資又很多。輕易不答應過府診病，除非病人實在不能下榻。他們這樣做，不怕得罪人嗎？”正平穩行駛的馬車裏，綠煙疑惑道。
姜芫隨意晃了晃懸掛著的香球，笑道：“這也算是一種‘劫富濟貧’了，而且還說明了兩位大夫果真醫術高明。”
兩刻後，馬車在寶珍樓停下，姜芫下了馬車直接進去尋掌櫃的。
掌櫃的認出了她身邊的雙畫，捧出一個黑色描金匣子打開來：“這兩個戒指前兩日就打好的，幾樣簪子方才做好，原想著一會就派人送去侯府，沒想到您親自來了。”
說著吩咐夥計去取簪子。
“您瞧瞧，可還滿意？”
上好的羊脂白玉被打磨成戒指，瑩潤通透，摸起來更是滑膩如脂，在陽光底下熠熠生輝。
雖然掌櫃的不明白姜芫為何不想在上面雕刻花紋，但這樣看起來也是華貴內斂，也許就有人喜歡這種風格呢。
仔細觀察了一陣，姜芫小心地把戒指放到匣子裏：“多謝掌櫃，我很喜歡。”
掌櫃的笑呵呵道：“您滿意就好，滿意就好。”
不知何時，旁邊出現一道影子，一個身形較矮的婢女道：“這對戒指多少銀子？”
這道聲音太突兀，掌櫃的楞了楞，下意識回答：“四十兩銀子。”
居然這麽便宜？
婢女揚起下巴：“我家姑娘看上它們了，願意三倍銀子買下它們，直接打包讓我帶走罷。”
“這位姑娘，這對戒指是……”
轉過頭，就看見一位身穿朱紅色繡纏枝花馬面裙的女子走來，卻是祝家二姑娘。
“祝姑娘。”祝寶嫻顯然是這裏的常客，掌櫃的識得她。
祝寶嫻矜持的點頭，看到匣子裏的戒指，眸子一亮：“掌櫃的，把它們打包起來罷。”
說著，示意婢女付銀子。
掌櫃的卻是不接，面露為難：“不敢欺瞞姑娘，這對戒指早就有主人。”
婢女高聲道：“三倍太少嗎，那我家姑娘出五倍銀子總可以了罷？”
掌櫃的不卑不亢：“這個小人做不了主，您要問問姜姑娘。”
祝寶嫻好像這才發現姜芫的存在，笑著挑眉：“這對戒指是被姜姑娘買下了嗎？”
明明是溫柔的語氣，但姜芫覺得渾身不舒服，就像有數只小蟲子在脊背爬過。再加上康家是祝寶嫻的外祖家，她更不喜此人。
因此語氣也冷冷淡淡：“自然。”
“我第一眼就瞧上了這對戒指，不知三姑娘可否割愛，轉賣給我？當然，我不會讓三姑娘吃虧，你要多少銀子都可以。”雖是商議的話，卻是理所當然的模樣。
姜芫不知該氣還是該笑：“祝姑娘覺得姜家需要靠賣戒指賺銀子？”
祝寶嫻歉然道：“我當然不是這個意思，只是我著實喜歡這對戒指。常言道，君子不奪人所好，三姑娘轉手賣與我又有何不可？若三姑娘實在不舍，我可以用別的首飾與你交換。”
“不必，我就要這個。”姜芫斷然拒絕。
祝寶嫻倒不是真的非要這對戒指不可，只是她看到姜芫如此寶貝它們，想搶一搶罷了。
還要再說，餘光一瞥，發現一道熟悉的身影一閃而過，立刻改了主意。
“罷了，既然三姑娘喜歡，我便讓給三姑娘罷。”一副善良大度的模樣。
綠煙忍不住道：“祝姑娘這話可真有意思，明明這對戒指是我家姑娘一早定下的，怎麽到你嘴裏就是讓給我家姑娘了？”
祝寶嫻眉目溫婉，就像在看一個無理取鬧的孩子。
姜芫不甚在意，吩咐綠煙把匣子收好。
“讓您久等了。”一個夥計懷抱兩個精致的匣子趕來，沖姜芫歉疚的笑笑，“您看看，可還滿意？”
匣子被打開，同樣是羊脂白玉做的簪子映入眼簾。無論是玉蘭花還是蝴蝶，都雕刻的惟妙惟肖，生動傳神。
“按照姑娘的吩咐，剩下的玉做成了一對耳墜子，也請您過目。”
姜芫只瞧了一眼，就讓綠煙收了起來。
“勞煩了。”
掌櫃笑道：“不敢。”
祝寶嫻意識到了不對，抿了抿唇：“掌櫃的，這是怎麽回事？”
掌櫃的解釋：“一個月前，姜姑娘派身邊人送來了一塊羊脂玉，讓小店打兩枚戒指，餘下的玉做成簪子和耳墜子，姜姑娘今日到此就是來取走它們的。”
竟然是這樣？怪不得那對戒指這般便宜，原來只是工費。
如此一來，她方才說的那些話豈非是一場笑話？
她只覺得臉上火辣辣的疼，高傲如她，第一次知道什麽是自取其辱。
出了寶珍樓，她叫住姜芫，嚴詞詰問：“你是故意害我丟臉？”
姜芫好整以暇道：“祝姑娘此言何意？明明掌櫃的一開始就告訴你我是這對戒指的主人，我的婢女也告訴你我一早就定下了它們，是你不依不饒非要出幾倍銀子從我手中賣下，怎麽反而怪我呢？”
前行幾步，她又轉過身，誠懇相勸：“祝姑娘，別人的東西再好，終究不是自己的，珍惜自己現有的，才是最重要的。”
一語雙關。
祝寶嫻的心就像被紮了好幾根刺，沒有撕心裂肺的疼，卻又拔除不掉。
姜芫並未上馬車，而是在大槐樹下站了一會，很快一個身穿銅綠色錦衣的男子從旁邊的巷子走出來。他似乎發現了姜芫，稍稍頓腳，又繼續往前走，腳步卻不自覺放慢了，姜芫很快追上去，與他並肩而行。
這兩人一個如松似竹，清風朗月。一個娉婷裊娜，明艷動人。
任誰看了不誇讚這是一對璧人呢？
這一幕太過刺眼，祝寶嫻狠狠掐著手心才沒有哭出來。
怪不得姜芫要打一對戒指，原來是要送給陸維景。身為女兒家，真是……不知羞恥！
姜芫不知道祝寶嫻誤會了。戒指不像帕子香囊一般只用作定情，很多時候貴公子們佩戴戒指純粹只為了炫富。
“世子今日又不當值嗎？”
陸維景想到那天姜芫一聲不吭先走掉的事，仍舊耿耿於懷，可是方才她與祝寶嫻說的那番話又在耳邊。
她是看出祝寶嫻對他的心思，所以出言警告嗎？那她到底是出於什麽目的？
“陛下另有差事交與我。”不願再多想，他淡淡應了一聲。
知道自己有錯在先，姜芫硬著頭皮道：“上次的事多謝陸世子了。”
“哦。”
姜芫：“……”
“那天我不是故意不打招呼就走開的，實際上是因為五妹發現了我，我怕她向祖母告狀，說我和六妹身為小輩去看長輩的笑話，一時著急就先回家了。”她恨不得發誓，“我真的不是不知感恩之人，你對我幾次出手相助，我都銘記於心呢。”
尾音還未落下，兩人就差點撞到一起。
姜芫捂著鼻子：“你為何突然停下？”
陸維景長身玉立，靜靜地凝視著她。
那雙眸子漆黑深沈，似藏著萬千星辰，波瀾壯闊，很容易就讓人沈迷。姜芫望進去，又很快轉過目光。
“那日賀鳴好像看到了康家的管家。”陸維景不動聲色轉移了話題，“想必你也猜到了。”
姜芫頷首，試探道：“此事祝家也知情嗎？”
其實她更想問康家背後還有沒有幕後主使。
“很多人都願意主動做一把刀的。”陸維景說的不甚清楚，卻意味深長。
他們畢竟身在鬧市，姜芫不好再深入去問。
瑞興不知從哪冒了出來，嬉皮笑臉的給姜芫問了好，又一臉正色的與陸維景耳語了一番。
“最近若是無事少出府。”丟下這句話，陸維景匆匆離開了。
瑞興卻沒有走：“姜姑娘，您是否要回府？”
姜芫驚訝：“你要送我回去？”
瑞興理所當然的點頭。
姜芫搖頭：“我要去濟世堂。”
濟世堂就在望月樓對面，遠遠地望著，便看到烏壓壓的人群，還傳來一陣陣吵嚷，仔細聽還有婦人的嚎啕大哭和男子的唾罵聲。
不覆往日的井然有序。
雙畫攔住一個從濟世堂那邊過來的婦人，問道：“這位大娘，不知前面發生了何事？”
婦人道：“你也是要去濟世堂的罷？不得了了，那個女大夫醫死人了。
作者有話說：
【1】出自陸游的《游山西村》
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