無論姜蔓如何追問，劉氏都拒絕告知到底她有什麽難題。後來又耐著性子安撫她幾句，在婆子的催促下回了清輝院。

月亮在雲層穿梭，斜斜掛在高大的石榴樹上。

劉氏在廊蕪下吹了會風，看到前面一道清瘦修長的人影，驚喜道：“老爺，你回來了。”

二老爺姜懷穿著一身白袍，頭發高束，蓄著長須，依稀可見年輕時俊秀的影子。

當年兩人也不是沒有濃情蜜意過，但姜懷仍舊難改風流習性，不過一年就覺得膩煩，這份情誼消磨到現在已經所剩無幾。再加上劉氏連續為他生下三個女兒，他對劉氏還是有些不滿的。

對此，劉氏心裏清楚，所以每每姜懷到她這裏來，她都溫柔小意的照顧著。

進了暖融融的房間，劉氏為他脫下沾了各種香氣的外袍：“老爺今天又去應酬了？”

“嗯。”姜懷看著妻子不再年輕的面孔，別過臉去。

“老爺也該顧好自己的身子才是。”

“我剛從母親那邊過來。”

劉氏笑容微收：“蔓兒年紀還小，脾氣是暴躁了些。但母親已經責罰她了，想來經過此事她會改的。”

姜懷不甚在意的應了聲：“不止如此，母親還與我說了蕙兒的親事。她年紀不小了，親事是不能再拖，你心裏可有什麽合適的人選？”

劉氏笑不出來了。怪不得一向早出晚歸的姜懷今天回來這麽早，想必是太夫人派人把他叫回來的。

“這……父母之命媒妁之言，蕙兒的親事總要問過你的。”

姜懷拂拂袖子：“此事由你和母親商量就是了，我相信母親。”

“如果我與母親意見不同呢？”

姜懷理所當然道：“那就再慢慢尋摸唄，不著急。”

劉氏忍了又忍，才沒有錘爆他的頭。

聽聽，這是一個父親能說出來的話嗎？

沈默一會，姜懷實在坐不住，又想走。

劉氏看出了他的去意，又笑著道：“老爺可知大伯和大嫂要給暄哥兒說親，聽說是程家姑娘。”

姜懷沈吟須臾，嘆道：“大哥大嫂真是好福氣啊。暄哥兒爭氣，女兒親事也惹人羨慕。”

劉氏暗暗翻了個白眼。你就只會羨慕人家好福氣，怎麽不學學你大哥呢？又有爵位，又得陛下重用，你除了一個戶部掛名的小官位還有什麽？

果然，光看臉是沒用的。

“前兩天母親身體抱恙，我去看望母親，母親說起了瞻哥兒舉業之事。瞻哥兒比暄哥兒還大好幾歲，同在驪山書院讀書，眼看著今年就要參加秋闈，又尚未娶妻……”

姜懷突然搖頭失笑，語重心長道：“當初瞻哥兒就是將將考中秀才，這麽多年過去，還是個秀才，想來今年秋闈又是不成的，何必浪費時間呢？依我看，劉家也算得上是殷實人家，倒不如盡快娶妻生子，安穩過完一生也就罷了。岳母年紀大了，也想抱曾孫不是？”

雖然姜懷說的是實話，可劉氏心裏還是不好受。再者，沒有功名的時候娶妻，能娶到什麽大戶人家的閨秀？

“話不能這麽說，我弟弟只有這一個兒子，全家都指著他呢。”

“如果再考不中，豈非又要等三年。你是清楚你那侄兒的資質的，還是趁早放棄為好。”

“那怎麽行？”劉氏又急又惱，“你好歹也是瞻哥兒的姑父，怎麽凈說風涼話？姜家堂堂侯府，大伯和三叔又是朝中重臣，你就不能……”

姜懷打斷她，難得一本正經：“科舉舞弊不行，牽連到姜家更不行。”

笑話，姜家好，他才能享受榮華富貴，為了劉家讓姜家冒風險，他有那麽蠢嗎？

說完，他放下茶盞，起身道：“我還有事，先走了。”

“這算哪門子親戚！”待姜懷走遠，劉氏抄起他用過的茶盞砸在墻上，黃綠色的茶水順著墻壁流淌下來。

“夫人，當心氣壞了身子。”

“嗚嗚，奶娘。”劉氏撲到孫嬤嬤懷裏，“女兒的親事他不管，瞻哥兒的事他也不盡心，我的命好苦。”

孫嬤嬤輕拍她的脊背：“這種事老爺也不好幫忙。”

劉氏恨恨道：“同樣是人，怎麽柳氏的命就那麽好！”

“就算侯夫人命好，可也不是萬事順心的。您瞧瞧，侯爺素日裝的多尊重侯夫人，不照樣背著侯夫人在外面偷養了這麽多年的外室嗎，那四姑娘又只比三姑娘小一個月，我就不信侯夫人心窩子不疼。不過是怕您笑話她，裝的不在意罷了。”

劉氏擦擦眼淚，冷笑道：“奶娘說的對。”

她最得意的就是，她連續給姜懷生了三個女兒，但是姜懷仍舊沒有納妾，當然，她下意識忽略了姜懷尋花問柳的事跡。

每每和柳氏鬥嘴，她總是用夏姨娘母女刺激柳氏，這樣才能覺得心裏痛快些。只是，對柳氏的嫉妒仍舊不揮之不去。

“但母親那邊我如何交代？”

孫嬤嬤猶豫道：“不若夫人就和老夫人實話實說罷。”

劉氏搖搖頭：“不成的，他即便再不成器也是我侄兒，是我弟弟的獨子，母親把所有希望放在他身上，我怎麽能不管他呢？我不能讓劉家衰敗下去。”

孫嬤嬤嘆了口氣。

劉家能維持現狀，全靠著姜家扶持。夫人要讓劉家興盛，還不是繼續從姜家身上薅羊毛嘛。

十日轉眼過去，姜蔓出了祠堂後就老實了許久，也沒有找姜芫麻煩。

對著鏡子，雙畫給她把額發梳上去，露出光潔的額頭。這些日子她堅持用藥，額頭上的疤痕已經完全看不到了。

綠煙笑嘻嘻道：“五姑娘傷了姑娘，現在她也得到了懲罰，十分的公平。”

雙畫睨她一眼：“行了，收一收你那幸災樂禍的表情，小心讓別人看到了議論咱們姑娘。”

說話間，如意院的婢女來問：“夫人遣奴婢來問一聲，姑娘可收拾好了，馬車已經在門口等了。”

綠煙隔著窗子道：“這就好了。”

姜明暄從書院歸來，正好柳氏要去寧國寺上香，就帶著一雙兒女一起去。昨天夏姨娘得到這個消息，給西寧侯吹了枕邊風，是以今天只好又帶上姜芙。

幾人在門口匯合，姜明暄先扶著柳氏和姜芫上馬車，才騎馬在前頭領著一眾人去往寧國寺。

姜芫先看了一個時辰的話本，又睡了一個時辰，終於到了寧國寺。

寧國寺坐落在京郊的雲渺山上。

周圍遍植花木，水流眾多，綠暗紅嫣，景色獨好，又清幽雅致。正值春季，天氣和暖，香客往來不絕。

知客僧對京城這些貴人還是熟悉的，一看到是柳氏立刻迎上去，雙手合十道：“原來是西寧侯夫人，有失遠迎。”

柳氏忙還禮：“您客氣了，今日我們是來上香的。”

知客僧做了個“請”的手勢，引著他們進去。走到人少的地方，小聲道：“寺中另有貴人在。”

柳氏好奇：“不知是哪位貴人？”

能讓知客僧特別提醒的貴人，身份定然不低。

待知客僧告知那位貴人的住處，柳氏露出恍然大悟的神情：“多謝提醒。”

一行人到了被安排好的小院，柳氏吩咐婢女收拾行李，帶著兒女去拜見貴人。

“陸世子？”姜明暄沒想到能在這裏遇到陸維景。

姜芫表情凝滯了一下，隨後裝作若無其事般靠在柳氏身邊。

陸維景快速掃了眼姜芫，向柳氏行了一禮，轉身走進院門。

少傾，一個穿著淡綠色裙子的女子出現了：“侯夫人，皇後娘娘請你們進去。”

一看到陸維景，姜芫就渾身不自在，糾結了半晌問道：“這位姐姐，不知陸世子為何在此處？”

女子顯然知道兩人的關系，抿唇一笑：“陸世子在金吾衛任職，此次娘娘來寧國寺上香，陛下特意派陸世子護送。沒想到侯夫人也來了，真是巧呢。”

姜芫惆悵的嘆氣。

是啊，可不是巧麽。

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