事發地點位於新店區的一處平房，一幢傳統獨棟建築。

除了該棟建築之外，另外還有附近教堂也遭到蓄意縱火，不過因為旁邊巷道空曠，消防人員很快控制了火勢。

連蕙珠開車速度不如周靖琳快，這多少加深了湯英理的不安，整段車程她不發一語，只用鞋尖頻繁踩著腳踏墊。

終於抵達現場！方子駿與其他警員待在最外側指揮秩序，附近不少圍觀民眾都被擋在封鎖線外，而消防車已有兩臺正在進行灌救。

「方組長！」

「老師！」方子駿認出那襲黑色洋裝的主人，趕緊通知警員放行，「您在上課吧？真是不好意思！」

望著還燃著部份火苗的平房，湯英理緊抿著嘴道：「聽說有人罹難？」

「嗯，屋主辛素美女士，六十多歲的老太太，不良於行，起火時八成還在休息……問遍鄰居都說沒看到她逃出來，大概兇多吉少！」方子駿註意到跟在她身邊的連蕙珠，「這位是……」有點眼熟啊？

「組長您好！我是連蕙珠，日前才到刑事警察局做過演講。」

「啊！對對對！連醫師！」他指著湯英理跟她疑惑道：「妳怎麽……」

「我是英理學姊的……」

「閒話等之後再說吧！可以進去現場了嗎？」

「火勢應該受到控制了……我問一下！」方子駿利用無線電聯絡，一會兒後點點頭，「可以了。老師，這邊請！」

不等方子駿帶領，湯英理率先奔向火場，「老師！」方子駿大驚，望了連蕙珠一眼，也跟著跑了進去。

湯英理把大衣留在醫院，只穿著洋裝的她頂著接近傍晚時分的寒氣，不過整棟建築還留有餘溫，使人不致覺得寒冷。

門口的消防員訝異著她的出現，她拎著黑裙走入庭院，就像只動作迅捷的貓。

在接近屋子前，屋主的屍體被裝在屍袋擡了出來，她瞄了一眼，「在哪裏找到她的？」

「呃！在客廳。」消防隊員指了指大概位置。「靠近內側庭院的後門，大概是腳不方便，沒能及時逃出來……」

她往該處跑去，隱約聽到消防隊員大喊：「整間房子的結構已經受損了，要非常非常小心！」

現場一片狼借，到處都留有澆灌的泡沫與水漬，高跟鞋踩在泥濘的路面顯得有些不穩；她環繞屋外，來到消防員說的客廳另一頭，也就是屋主被發現的點。

「學姊……學姊！等等我！」連蕙珠好不容易越過警消人員，踏上濕滑的地面時還差點不慎打滑。

見湯英理就要靠近房子，方子駿緊繃地立刻提醒，「老師！屋子結構有點受損了，千萬要……」

她托腮，「她為什麽要到這裏來？」

「啊？」

「剛剛消防員說發現屋主的地點是在這裏，可是後門的路明顯被封死。」她指著放置於後門處的櫥櫃，「一個行動不便的人遇到火災，會先往無法脫困的方向跑嗎？」這不合常理。

「這……會不會是想找什麽貴重的東西……」

「進去看看！還能順便找起火原因。」湯英理再往深處走，看來是打算繞屋子一周後再行進屋搜索！

「老、老師！」方子駿撫額，「怎麽感覺老師好像被靖琳感染了？」行動變得特別積極！

「她一直都是這樣不是嗎？」連蕙珠勾唇，毫無遲疑地跟上去。

屋子外頭的屋簷下有著一圈水泥鋪設而成的走廊，稍稍架高以避免水災時淹進屋子，走廊底部隨處可見的是排水用的小型開口。

湯英理透過窗戶張望內部，發現一處燒得特別焦黑，水泥外墻也因高熱而產生崩解現象。

「小姐，不要靠太近，危險喔！」

「這裏是起火點嗎？」她擡頭與提出警告的消防人員對上眼。

「呃……應該是。」

「什麽原因造成的？」

「還沒很確定！不過可能是電暖器引發的過熱起火。」消防人員推測道：「唉！剛過完年，天氣有時候還很涼，老人家電熱器一開就是一整天，旁邊要是擺個什麽毛巾、毯子的，一不小心就燒起來……」

奇怪，是意外而不是蓄意縱火……嗎？

食指抵住眼鏡，湯英理來到正門口，提裙就打算踏入屋內——

「等．一．下！」連蕙珠急沖沖趕到她身邊，手上還拿了兩個黃澄澄的安全帽，「戴著！屋頂已經有部分塌陷了！」

「妳從哪拿來……」

「借來的！戴上就是了！」連蕙珠以不容置喙的語氣說道。

望著端至面前的安全帽，湯英理嘆了一聲，系妥帽帶後，又戴上手套以便搜查。

「已經斷電了吧？」

「不曉得……但是地上這麽多積水，我想是吧？」

包包留在連蕙珠車內，湯英理以手機充當手電筒，筆直走向方才消防人員尋獲屋主的位置。

環顧一室焦黑淩亂，還有陣陣餘熱與燒焦氣味，連蕙珠不禁掩鼻。「學姊都這樣子……來現場搜查的嗎？」

「妳是說穿著嗎？」見連蕙珠點頭，她不甚在乎的應道：「嗯，除非特殊場合，不然我都這樣穿。」

這場合對她而言，不算特殊？「可是在這裏穿高跟鞋……」

「很方便。」

似是註意到可疑的東西，湯英理瞇眼快步走近。

其實連蕙珠是想講「很心疼」！她那雙緞面高跟鞋想必要價不斐，就被地上這堆臟水跟泡沫給毀了。

但沒想到她的回答更令人絕倒！方便？她剛剛聽了什麽？

銀白燈光繞過頭頂，再到疑似屋主倒臥之處，現場窗戶幾乎緊閉，與其說是被燒死，倒不如更可能是被高溫熱昏後嗆死的。

客廳後方這塊空間擺了不少櫥櫃，看起來像是倉庫……但真正吸引湯英理目光的，是吊在窗邊的，看似籠子般的東西。

走近一看，裏頭真的有只鳥！不過已經死了，羽毛都被燻黑，倒在籠子底部。

但真正令她感到疑惑的，是牠的脖子被折成了不自然的角度。

她拿起手電筒仔細查看，並伸手探向吊環；此處位於屋簷的低處，吊環的位置自然也很低，大概只有一百六十公分，這多少也顯示了屋主的實際身高。

「那是……鳥籠嗎？」

「嗯。」發現矮她一個頭的連蕙珠跟上來，她「啊」的一聲，「妳來得正好！試著拿拿看這個。」

「我？」連蕙珠一頭霧水，依言把手伸向吊環。「這樣子嗎？」

剛好可以碰到。「嗯！這樣就行了。妳多高？」

「我……我才一百五十二啊。」

「差不多。」測試完畢！她推開連蕙珠，試著打開鳥籠去抓那只焦黑的鳥。

「欸……學姊妳……我就只有這種作用嗎！」當比例尺！連蕙珠忽然有點想哭。

「妳幫了大忙喲。」但語氣很敷衍！湯英理以燈光仔細觀察手中的鳥，「脖子被人折斷了？」而且下手非常果決兇狠。

「啊？」

她瞇起眼，「這個案件……說不定不是意外起火！」她把鳥放回籠子裏，低頭掃過屋主罹難的位置後，快步來到臥室，也就是推測的起火點探查。

臥室非常陰暗淩亂，角落處的焦黑直達墻壁最高處，甚至沖破屋瓦，可以想見當時的火勢。

彎下腰找尋可能的線索，在成堆焦黑的廢物中，湯英理找到了疑似起火點的東西。

一臺電熱器。是加熱管形式的老式電熱器，上頭除了基本開關、定時裝置之外沒別的了。

「燒得好厲害……這裏是屋主被燒死的地方嗎？」

「不，是剛剛那裏。」仔細確認過定時裝置，湯英理推了推眼鏡，「蕙珠，妳來幫我拍下這個。」

「什麽東西？」

「拍下電熱器的樣式、型號……還有最重要的，定時裝置的刻度。」

連蕙珠沒有戴手套，所以能輕易的操作手機。正當她著手拍下照片的同時，方子駿已經帶著刑事組的警員進入現場蒐證。

「老師！我們進來蒐證了……有發現到什麽疑點嗎？」他註意到她們正圍繞著那小臺電熱器查看。

「屋主之所以往後門那裏去，我猜是為了救自己心愛的寵物。」

「啊？」方子駿跟連蕙珠同時發出驚呼。

「那只鳥，你們在客廳後方的窗戶邊可以看到一個鳥籠，但很不幸的，牠在起火之前就已經死了。」

她起身，鏡片掠過手電筒發出的白光，「被入侵的兇手殺死的！」

「所以，老師的意思……」

「這是一樁蓄意縱火，而兇手所使用的器具，就是這個。」她指著那燒得焦黑的老式電熱器，「使用定時裝置，配合這裏淩亂的雜物，只要適當掩蓋，並且等待覆蓋的易燃物起火，就能夠致人於死！」

「可是……我是接到有民眾目睹了有人朝屋子投擲易燃物……」

「易燃物？」新的情報！

「嗯！類似手作汽油彈的東西，剛剛老師忙著查看屋子可能沒發現。」

「但現場留下來的痕跡顯示，這才是元兇。不過還有一個疑點……」她指著電熱器，以手背托著下顎道：「我沒有找到助行器。」聽說辛素美不良於行。

「助行器？」

「講白話一點就是拐杖，不管是房間還是死亡現場都沒看到；那東西對她來說應該是不離身的，如果沒有……」

「學姊！」連蕙珠整個人近乎趴在地上，嫩黃色的衣袖深深陷入現場的泥水裏。她擡頭面對湯英理，雙目炯炯，「我好像找到妳說的東西了！」

「哦？」

她指著架高的床底內部。湯英理彎下腰，看見了深埋在底下的一只單手助行器，觸地的部分擁有四個支點，很是常見；她伸長手把拐杖給拉了出來。

「幾乎可以確定了。」這拐杖出現在不應該出現的位置！「這是一樁蓄意縱火的殺人事件……」

「老大！」陳火木的介入，打斷她所下的結論，「回來了！」

「誰？」

「屋主的兒子！」他大拇指指著身後大門，「做銀行業務的那個！」

脫下手套，湯英理瞇細了眼，「他人在哪裏？」

「就在大門口！哭天搶地的……」

推了推眼鏡，玫瑰色的嘴唇微微上揚，「我來會會他！」

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