來人走後，趙言來扶主子，被一下推開。

李讚正在馬廄和蕉籬聊天。見程七來了，也不動。蕉籬停下手，給主子行禮。七少爺也不讓起，走到馬槽前，問，馬，都處理了？

蕉籬擡起頭答，不曾。錯不在馬兒。

李讚在旁邊看著，聽著。

七少爺撈起一把馬料，在手心裏磨了磨。蕉籬沒說謊，畜牲沒錯，況且這些馬兒，都是他挑的。可他今天心裏堵得慌。

你，跟我回去？七少爺問。

爺暫時還用不上我。蕉籬腳原地劃了個圈，轉向七少爺。

是嗎？七少爺的語氣有些陰陽。趙言摸了摸胳膊。

這事，總得有個結果。趙言想，果然是爺，不會讓那奸人平白地賺了便宜。但蕉籬聽著，卻是另一回事。

爺想要什麽樣的結果？蕉籬問。

你把事幫我辦好了。七少爺穩著聲音說。

爺素知小的能耐，這是強人所難了。蕉籬不卑不亢。

哦？蕉籬，你這書讀得倒很上進了，我也該去謝謝你的先生。竟然駁得我啞口無言。

李讚想攪混水，被趙言搖了搖手。

蕉籬，不敢。聲音慢慢低下去。

不敢？哼，平日作威，今日倒說不敢？誰借你的膽子？誰讓你起身的？放肆！跪下！

蕉籬撲通跪下！膝蓋正硌到一塊小石頭上。他不吭，身子挺得跟馬背一樣溜直。

我剛才說得話，可聽清了？七少爺又重覆。

爺，蕉籬慢慢說，聽說爺有了門好親事，馬上要辦喜事了，蕉籬祝您得償所願，百年好合。至於賀禮，蕉籬人窮志短，拿不出。望爺見諒。

諒你個頭！七少爺一腳把蕉籬踢翻。他是真心不想聽這混小子嘴裏的話。說得全是他不想聽，不愛聽的！他是誠心想氣死他！

蕉籬翻了一滾，依舊跪著。

趙言也急了。他下意識地在蕉籬面前擋了擋。

七少爺也是練過的。

李讚倒老實了。抱拳當胸，瞇著眼。

你就不能這麽硬嗎？真當自己是孫猴兒？趙言捶了蕉籬一拳。蕉籬胸膛晃了晃，像面門板。

讓他跪到死，誰都不準可憐他，誰求情一塊罰！七少爺真火了。

李讚經過蕉籬身邊，無聲搖搖頭，按了按他的肩。

七少爺二話不說跳進了蓮塘，趙言不會水，在塘邊又急又跺腳。李讚慢悠悠地踱過去了。也不救人。

爺，您有火發出來，別這樣糟蹋自己啊。趙言望著濕淋淋的身形說。

滾開！七少爺從塘裏出來後，模樣嚇人。

趙言頂著挨打的膽去備熱水。這，別給落下病根了啊，他小聲嘀咕著。七少爺聽個一清二楚。

有個地方疼得厲害，總想讓他幹點什麽。他幹了，卻又幹不好。近在眼前，遠在天邊，原來竟是這等感受。

蕉籬說，爺，您是一時興起，亂花迷了眼。等您見多了，就該嘲笑今天的所作所為了。花無百日好，況且是朵上不了臺面的花。你能頂著萬世的唾罵，頂著祖宗的訓誡破例而行嗎？蕉籬覺得您不能。蕉籬不會瞧不起您，也不會覺得爺無情無義，與其一起痛苦，請爺格外開恩，不要讓這個念頭再長了。

局外者清。連趙言也懂得用句了。

熱汽蓋住了七少爺的臉。誰也看不到，那上面有水珠緩緩滑下。

什麽叫身不由己？李讚說，你我皆是撿來的。認命，就從。不認，像我一樣。

雞鳴破曉，別莊的人就全動了起來。程大爺給七少爺說親，七少爺要馬上回府了。有人歡喜有人憂。蕉歌把納好的鞋墊給蕉籬送去。蕉籬正和那匹惹禍的馬兒說著話。

它能聽懂？蕉歌問。

能。蕉籬說。邊把姐姐的鞋墊纏到腰裏。她的眼睛沒紅，不像熬夜，手工這麽利索，不當繡娘，可惜了。

我要不要求求七少爺，留下？蕉歌不死心。

蕉籬看她一看，目光回到馬兒身上，這兒更不安全，死個把人輕而易舉。你跟著回去，萬事有分寸就行。

那，你求求七少爺，也跟回去？

蕉籬想，回，也得爺發話，但求他，是萬不能的。他刷刷馬毛，隔著馬背，對蕉歌說，女孩子別操這麽多心，容易老。他的腿跪了一個多時辰，有些落地不齊。他只在一匹馬的距離來回動。

這又得幾年才能見？蕉歌悲從心來。

蕉籬受感染，放下棕毛刷子，繞過馬背，想幫她擦擦眼，手上臟，往身上揩揩，還是臟，索性拿手背過去，說，你聞聞，有沒有馬糞味？

蕉歌當真，鼻尖湊到他手背上，只有少年肌膚滲出的汗味，夾著一丁點說不太清的感覺，蕉籬心下一觸，立即把手背撤開，看見一根馬毛被蕉歌鼻子吸住了，他不由得笑起來。他笑，蕉歌也笑。

你笑什麽？蕉籬問。

那你笑什麽？蕉歌問。

蕉籬把馬毛輕輕取下。蕉歌哦了哦。

蕉籬嘆口氣。

姐，你為何喜歡蓮？

不知道，就覺得它幹凈。

她不記得了，他是記得的。他出生後幾年，她才被爹從外面帶回來。爹說，早跟娘成了親，她是在外面生的，是他姐姐。

七八歲時，程大爺要成親。屋裏添丫頭，看上了她。爹說，這孩子命賤，性子野，不適合伺候大爺。別給爺敗興。程大爺當年正是火氣旺，能下手的都拿來敗了火，聽說選中的程大奶奶又水靈又標致。跟來的全是十二三的仙女似的丫頭。大爺正癡迷得緊，也就不大在意跟根燒火棒似的蕉歌了。雖然蕉歌是被目光歹毒的大爺親娘給選中的。

蕉總管三言兩語就阻止了女兒的命運。要回蕉歌後，很快把她分撥給了周媽。

周媽剛生產不久，人正發胖。蕉歌跟在她身後，活得像個小乞丐。

別的屋的丫頭費盡心機地打扮自己，因為這些高門府第有個傳統，長得好看，是有出路的。而長得好，不如會妖，會打扮的。俗話說，一張臉，三分像，七分妝。蕉歌受周媽熏陶，不信這些。

原來周媽也信，生了娃後，口上緊，每天只顧如何讓肚子更飽些，漸漸與打扮疏遠了。而蕉歌得周媽真傳後，青出於藍勝於藍，能邋遢絕不在梳妝上費功夫。別人扔的過時的衣服，周媽撿回來後，她縫縫拆拆修修穿身上。

這顆蒙塵的明珠，最早是程七發現的。

有意無意的，程七也幫瞞了很多年。

三年後，程二爺娶親。新二奶奶比較潑辣，所以程二爺只敢偷著吃肉卻不敢把肉放到桌上更不敢帶回家吃。像程大爺那樣把喜歡的肉都冠上名份，分配屬地的做法，二爺只敢蒙被窩裏想想。

二奶奶知其一人的成長是離不開家庭環境的教育的，所以她一婦道人家能力發揮有限，也只有睜只眼，閉只眼。偶爾鬧兩把，讓宅第睡得正香的幾位男爺們不安，攪攪春夢，震懾一下。

她很同情大奶奶，卻也慨嘆自己生不逢時。

未出嫁前，她也是個能提著竹籃上山采蘑菇的姑娘。現如今，被圈養在這一畝三分地裏，時不時歌頌些三從四德，著實讓她厭惡得很。

手下的丫頭，長得俏麗點的，讓二奶奶早早給打發了人家。丫頭們臨走都哭得稀裏嘩啦，有真心感謝的，也有幾分舍不得這只碗裏的。哪怕偷著被吃，也好過天天吃糠咽菜啊。

有這樣想法的，二奶奶愈加容不下。

婚後兩個月，程二爺就變得愈加勤奮於事業。鞍前馬後地，不停地到處跑。

可二奶奶有奇招，楞是搶在大奶奶前面生下了兒子。這事，府裏很多人都很是佩服。連程二爺自己也說，媳婦潑辣是潑辣，但在“孝”這事上，做得最是認真地道。

哈，吃著甜圓子坐著月子的二奶奶聽見了，嘴裏不由哼笑一聲。上了她的炕，程二爺就是個軟柿子。也不知道那些不知名的肉們，指望些什麽。

看完二奶奶的孩子，大奶奶很悲淒，回去路上，拐了個彎，就到了正宮太太的佛堂裏跪下了，哭得梨花帶雨，請婆婆再給夫君尋幾個可心的人暖炕。

正宮太太的木魚有一下沒一下地敲得大奶□□疼，也許是哭得累了，她竟然在蒲團上瞌睡了一會。

醒來時，只有燭光搖曳。

程大爺的屋子又開始花紅柳綠。畢竟是來自親老子娘的賞賜，別人說不得什麽。無後為大，這可是祖宗說過的！

二奶奶出了月子，請安順路拜望大嫂。沒進屋，只是珠簾一動，就差點被陣陣香風熏得想打噴嚏。

她頓頓腳步，拿帕子遮遮。

歡聲笑語，與一個木偶，形成鮮明的對比。

二奶奶一陣長嘆。

大奶奶置了一桌席，與二奶奶吃喝。酒熱了才上杯，喝了幾口，話多了，心自然敞開了。大奶奶說，我呀，是不屑。由他作吧。

二奶奶想著不能多喝，還要奶孩子，於是撥撥酒杯，這府裏啊，喘口氣，都濁得慌。

大奶奶忽得笑了，弟妹是個極聰明的人兒。聽說你以前會爬樹？

二奶奶也笑了，這算什麽？淘氣的事玩過的可多。

是嗎？大奶奶眨了眨眼。二奶奶會意，湊近耳朵聽。

不一會，下圍的丫頭們聽見二位主子哈哈大笑。

能成？大奶奶問。

成不成，看個笑話。二奶奶輕輕搖搖杯。

對門有人挑簾進出。二人皆當不聞。

最後，大奶奶說，太臟，怕臟了手。

二奶奶想想，道，無妨，狗咬狗。

這些事，蕉歌離得遠，周媽說給她的版本，已經與真實差了好大一截。蕉歌有點想認識認識這位二奶奶。周媽說，她回了娘家省親。消了暑才回。

那大奶奶呢？她咋不回啊？

空著肚子咋回？周媽拿了個棒槌塞給她，攆她洗衣服去了。

蕉歌對蕉籬說，程府比蓮塘的泥還臟呢。

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