黛玉與湘雲回瀟湘館的路上，遇到薛姨媽與寶釵，交談過後，方回到瀟湘館。

正值午時，秋日的陽光，微涼中透著悶熱，空氣濕潤而沈悶，有些冷人滯息的感覺，黛玉與湘雲上來懶勁，園子裏又為明晚賈政慶宴忙碌，出去了添煩，二人便躺在床上，看書說些閑事趣話，不知不覺身著薄被睡去。

卻說寶玉吃過午飯來過瀟湘館，想約二人出來走走消食。在院子裏便被黛玉的奶媽王嬤嬤、婆子們攔住，言道姑娘們正睡著，請二爺過會兒再來。寶玉在窗外往裏一望，見黛玉側身瘦肩朝外躺著，被子拉到頸下，只露出長發披散在貴妃榻上；湘雲仰著面，一只雪臂枕在腦下，被子一半榻上，一半榻下，正應那句“一床錦被，半床遮體半床閑”，寶玉笑著搖搖頭，再轉頭看紫娟與雪雁靜靜坐在雕花木椅上，溫婉秀氣，低頭繡活，雪雁擡起手來掩口打了個哈欠。

寶玉也覺得困意上來，打著哈欠同麝月回怡紅院躺下。

寶玉沒有帶襲人前來，他在冷淡襲人，卻不想攆襲人出府，他只希望襲人能想明白事理。寶玉本就是多情之人，襲人服侍了他這麽多年，又與他的關系非比別人，讓他狠心攆了襲人，他狠不下心腸來。

----怡紅院

整個怡紅院裏靜悄悄的，小丫頭們也都午睡過去，惟有襲人坐在床旁，手裏握著繡了一半的活，有些倦意，支著頭打盹，還有些內急，想出去方便，又恐寶玉有什麽需要，醒來尋不到她，喊人又無人能應，只得忍著。

如今怡紅院裏，寶玉貼身的事，除了襲人、麝月與秋紋，那些小丫頭是輕易不敢進來服侍的。本來麝月與秋紋的話跟著呢，太太又防賊似的防著，生恐有點姿色的丫頭打鳳凰寶玉的主意，誰還敢多事呢。如今正是多一事，不如少一事，只保得自家性命才是重要的。

寶玉躺在榻上，面朝裏睡得正香，身上也蓋著薄被。

襲人看一眼寶玉，又看一眼手裏為寶玉做的針線活，暗嗔怪一聲寶玉小祖宗，她命裏的克星。

她本以為跟了寶玉，可以爭榮誇耀，一生榮光，因而對寶玉盡心盡力，為寶玉的前程憂心，因為寶玉的前程就是她的前程。她付出了全部身心，小心謹慎地管理怡紅院，殫心竭慮地勸諫，時時防著有人勾引壞了寶玉，又費神費心要寶玉遠離對他前程沒有益處的姐妹。

如何寶玉就不理解她的一片苦心呢？

她這麽做是為了寶玉好啊！

昨晚她趁為寶玉寬衣之際，柔情似水地勸寶玉道：“寶玉，太太盼著你能科考高中，這是為你好，寶姑娘勸你讀書上進，也是為你好，我們所做的都是為了你好，你怎麽就聽不進去呢？”

誰料寶玉用力推開她的手，哼了一聲道：“免了，你出去，從今晚起你睡在外間，我不叫你，你別進來。”

那種冷漠無情，令襲人膽寒，襲人從未見過心軟、性子軟的寶玉如此絕情。

襲人也來了性子，賭氣擡步扭身出去，躺在床上，憑著她對寶玉的掌握，過不了多久，寶玉必要前來俯就哄她回心轉意。不料直到她暈暈睡去，也沒見寶玉過來。次日寶玉起身也不喊她服侍穿衣，襲人方知真的惹惱了寶玉，訕訕的自己披衣起來，柔聲細語地就近寶玉，也不顧寶玉一再推搡於她，好言軟語哄得寶玉容她近身，寶玉卻冷著臉不與她言語。

此時，襲人坐在寶玉睡榻旁，心裏仍是起伏不平。

她不過是反駁了林姑娘幾句，寶玉憑什麽那麽大反應，當下在主子姑娘面前斥責於她，讓她顏面頓失。寶玉把她當成什麽了？

不由不登時記起自己連姑娘也不是呢。

想及此真讓她心灰意冷，她努力了那麽久，什麽時候才能出頭呢？若寶玉一心想娶林姑娘，心心念念的是林姑娘，將來在寶玉心裏，還有她的位置嗎？

不由將往日拼著向上的心思也頹廢了。

罷了，管什麽寶玉讀書上進，管她什麽誰做寶二奶奶，安安分分做自己的大丫頭就是了。

恰此時寶釵一頭走進來，高貴雍容無人能及，眼睛一掃，看到下人東倒西歪，少有在位的，暗自搖頭，想道：丫頭們這樣散漫，寶兄弟對他們也太寬厚了。

寶釵便如入無人之徑，徑直入裏室來。

襲人迷糊中瞇著眼看到，心上一喜，視寶釵為救命星一般，心裏一亮，想著何不讓寶姑娘多與寶玉獨處呢？從前寶姑娘在園子裏，自己也是由著寶釵自由出入的，這陣子怎麽暈了頭，說不定將來會有不同。速起身輕聲道：“寶姑娘來了，寶姑娘你先坐坐，我去去就來。”

寶釵笑笑，知道襲人待她如自己人，站在當地看她急急的走出去。

襲人頭也不回的走出去，連走至窗外的林紅玉也沒看到。林紅玉原是受鳳姐差遣，到怡紅院來送寶玉新制的秋衣的。林紅玉詫異地看著襲人從自己身前跑過，對她視而不見，想道：我就這麽不入眼嗎？自己低頭看看手上的新衣，想著：卻是交給誰呢？麝月她們也睡了吧，看看有誰還醒著。便向窗內望去，這一看，卻唬了一跳，急閃身躲在窗後，小心探頭再往裏看。

室內靜悄悄，寶釵負了右手，緩步踱到寶玉榻前，微低頭細看寶玉沈睡的臉，不由繞著寶玉前後看透。情不自禁杏眼含情，心中有異樣的感覺。心下想道：這兩三年，寶玉變化很多，已高出她一頭，臉上已顯了少年人的俊秀，雖然比起南安少王爺來，還顯稚嫩，少了成熟。

寶釵原本沒太在意寶玉，雖然她心裏也是喜歡寶玉的。不過，她半分也看不上寶玉，只當他一心混在姐妹當中，不求功名，只享榮華富貴。

如今要離開了，反而有些不舍。

那眉眼也是她看了幾年，關心了幾年的，她與寶玉相處的時間比和自家哥哥還多，對寶玉的關心，也不亞於她親哥哥的。不由嘆一聲，今日別後，再見他就是不同的身份，再不能與他這樣近，像從前那樣親近了。

寶釵心裏微發酸，又嘆口氣想道：可惜你的玉不是我要的玉，我的金鎖是要配好玉的。

卻見寶玉微微動了動，寶釵忙退開幾步，收攝心神，讓自己面色平靜下來。寶玉卻未醒，寶釵走到襲人座位前，拾起襲人的繡活，習慣性地坐下來，仔細看襲人又在繡了什麽。

寶釵緣何來此？原來寶釵意和心順，親事將成，姨媽王夫人又極信任她。在王夫人眼裏，寶釵身子骨強，不奢華，又能幹，相貌又好，她極中意的，現在府裏入不敷出的，原也要有這樣的人幫著她才行。不過，寶釵並不知道王夫人心裏起了變化，也不是完全滿意寶釵的，是方才王夫人在與寶釵商議宴請之事，覺出寶釵不輕易出主意，她要看風使舵，事事依著王夫人的心意來說，然後再加上她的意見，王夫人心裏略有些遺憾，把此念藏在心裏。她們議了一個時辰，方定下了宴請會用度。

之後寶釵與薛姨媽到鳳姐院裏與鳳姐共議明天的賀宴之事，此時的鳳姐已不再心盛，便全依著寶釵母女心思，只略提了意見，因而宴會的事極順順當當的安排妥當。

母女二人出來，薛姨媽拿了王夫人擬定的單子打算回府交給薛蟠，寶釵拔腳進了怡紅院。

寶釵坐了片刻，見寶玉翻了個身，嘴裏嘟囔道：“襲人，拿茶水來。”

寶釵楞了下，轉頭四下看看，小丫頭們沒有動的。只得起身倒水，遞到寶玉身前。

寶玉朦朧朧朧中支起上身，閉著眼也不看是誰，只當仍是襲人，伸手握了寶釵拿杯的手，低頭喝茶水。

寶釵不由面上紅到耳根，手不敢動，任他握著。

寶玉喝夠，仰面躺下來。

寶釵起身把茶杯放回，走回來，見寶玉被子落下一角，露出內衣褲。寶釵本有長姐風度，擔心寶玉著涼，有心為寶玉蓋好，左右張望，見無人看到，便拉起被子，為寶玉蓋上。

寶玉知覺，自己也伸手位被子，正拉著寶釵的手，寶釵心一慌，被寶玉一帶，俯身在寶玉身上，頓時臉紅心跳，起不來身。

寶玉只覺鼻中一陣涼森森的香氣，但覺曾聞到過，象是寶釵身上的，心裏一驚，人即清醒。自思道：寶釵一個未嫁女兒，與他這樣肌膚相親，這是男女大防的，傳出去寶釵如何做人？襲人哪裏去了，怎麽又留寶釵一人在這裏。平時防他跟女孩子多說話，防得緊，今兒怎麽這麽大方了。自己又十分不願娶寶釵，睜開眼如何面對她？與襲人之事，當年他還小，不能識人，一個襲人已經讓她頭痛，再來個與襲人同樣品德的寶釵，他可受不了，這情形怎麽辦？寶玉腦子瞬間百轉千回，此時只得裝作不知也罷。自己翻了個身，轉向床裏，抽回手，推了下寶釵，嘴裏含糊道：“襲人，再給我拿杯水來。”

林紅玉在窗外，便把這一切都看見眼裏。襲人與寶玉的事，她原知道，本就忿忿襲人一副賢良、恭讓、正派的樣子，如今再看寶釵，竟也是如此。林紅玉閃身匆忙走開。

屋裏寶釵趁機慌忙起身，也顧不得寶玉要水，面紅耳赤，腳步匆匆離了怡紅院，所幸無人撞見。房外的鶯兒見她出來，緊跟過來，寶釵快步走，她便不解，姑娘今日怎麽走得這麽快？走了幾步，寶釵定下心來，搖著帕子氣定神閑起來。只是她臉紅紅的，別人也只當她一路散步過來，秋日陽光曬暖了的。

寶釵暗怪自己，沒事關心寶玉做什麽？害自己人不人，鬼不鬼的。

怡紅院外墻就是薛府，寶釵恨不得在墻上挖個洞，直接回自己房間，免得園子裏來往的人看到她大涼天裏，滿臉通紅，冒著細汗珠。

想想更不能回府，夏金桂看到，更多不堪的話等著她。

信步走來，擡頭看，卻是瀟湘館，按下心頭亂跳，穩步走進來。

寶釵走後，襲人方舒展過了筋骨往回走，遇到賈母房裏的小丫頭，來叫寶玉到前面去，襲人接了信，忙轉回怡紅院，顧不得寶釵已不見房內，推床上假寐的寶玉道：“寶玉，快起來，老爺叫你呢，北靜少王爺在府裏呢。”

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