黛玉姐妹正圍著那株臭牡丹觀賞，聽到有人說道：“你們看到什麽稀奇了，大呼小叫的。”是寶玉已顯粗啞的聲音。

原來寶玉顧不得雨絲，小跑著過來，身後襲人揚手打傘，緊跑著跟不上寶玉，急得喊道：“寶玉，你等等我。”臉上既焦急，又有怨忿。

寶釵緩緩直起身子攔了道：“寶兄弟，這麽急做什麽？”

寶釵一副長姐的風度，令正跑過來的寶玉錯以為幼時和長姐元春嬉戲的日子，再一看，是寶釵，她身上總有淡淡的元春的影子。

寶玉停在黛玉身前，微微一笑道：“寶姐姐、林妹妹你們看到什麽了？讓我也看看。”

黛玉盈盈起身，手指著那束花，笑道：“寶玉，你這裏出現了稀罕物，我們以前未註意到呢。”在陽光下，玉面瑩潤，兩眼閃著疑問，似在說話。

寶玉笑道：“噢，是這一枝臭牡丹嗎？它在這裏有些日子了，也不用人管，生得枝繁葉茂的，我也就懶得起了它。”

寶釵一笑，轉到寶玉身前道：“寶兄弟從哪裏來？”沈穩如故。

寶玉不自在道：“老爺問功課，正好兩位王爺來訪，好容易脫身。”

其時襲人也趕到，撐著傘喘氣道：“寶姑娘、雲姑娘、三姑娘、四姑娘，你們看看，我們這位剛送走兩位少王爺，就跑得沒影，好像後面有人攆似的，也不和少王爺多攀談一會兒，真不知道他惦記著園子裏什麽？”她的眼睛不自覺地略過黛玉，也沒有和黛玉打招呼。

寶釵心念一動，暗道：果然如此。隨口問道：“噢，是哪兩位王爺。”想著方才兩個青年人，優雅從容的，比起寶玉來，不知強出多少，想問清又覺自己問得唐突，轉而說道：“我們姐妹有一陣子沒在一起，正想著園中走走，剛走到你這裏，可巧你就回來了。”

寶玉是只要不提讀書上進之事，大家都是和和氣氣的姐妹，巴不得和姐妹們聚在一起，說道：“我陪你們。”

寶玉自然地和黛玉並排行在一路，寶釵放慢了腳步，三人走在一起。湘雲、探春、惜春緩緩走在後面。

寶玉為黛玉拂開路旁伸出的枝蔓，口裏說道：“林妹妹小心，別碰到眼睛。”走開了幾步，寶玉瞄一眼黛玉的神色道：“林妹妹，方才北靜王少王爺問起詩的事，我沒有說。”

黛玉淺笑道：“看你嚇的，那些詩是我們姐妹閑時打發時間的，沒的傳出去讓他們笑話我們自以為是。”

寶玉點頭道：“我知道了。”

寶釵笑道：“寶兄弟，日後切莫再做混事。女子無才便是德，讓人家知道我們不修女紅，反弄些閑事來做，有損我們清譽。”心中卻想著，哪一個是北靜王少王爺呢?

黛玉白寶釵一眼道：“寶姐姐，我就是想不明白，讀書識字明道理有什麽錯？我們女孩子，難道一輩子只能做針錢，只知節儉，連自己的思想也不能有！寶姐姐你不也是一個有主張的人，胸中有經緯，鳳姐殺伐買斷，一身本事，三妹妹心思敏銳，心高志遠，所做的也只能是治家而已，就不能同男兒一樣，做出一番事業來，同他們一樣受到尊重。”

寶釵隔了寶玉，欠著身子對黛玉笑道：“顰兒這張嘴，真是讓人又愛又恨。我可是一切都聽媽媽和哥哥的，從不自作主張的。顰兒，你這話，我們姐妹間說說也就罷了，若傳了出去，名聲就毀了。”杏核兒眼正對上襲人的臉，見她擦了粉的臉上肌肉輕輕一顫。

探春在他三人身後道：“林姐姐，我和你想的一樣，真恨我不是男兒身，若我身為男兒，定要做出轟轟烈烈的事來。”心中有所感觸，看來，她和林黛玉能有共鳴。

黛玉了然一笑，寶釵回首道：“我方勸了林妹妹來，你又起來了。你們不能有這樣的想法，安守本分才是。”

湘雲笑道：“我可沒你們那些煩惱，我是隨遇而安。不過，我現在倒是願意扮成假小子，出去走走。”

惜春道：“我也是。”清清冷冷的樣子，對一切都無趣的神態。

寶釵無奈道：“罷了，我算是白說了。將來你們在婆家受責難，可不要怪我當初沒有教導你們。”

寶釵再看襲人臉色陰陰的走在寶玉身旁，當下明白襲人心中所想：她必是不滿方才林黛玉她們的言語，恐她們的言行帶累了寶玉。她知道襲人一心巴望寶玉能安心讀書，一來這是老爺、太太的心願，二來，她也跟著榮光。雖然她薛寶釵現在不想嫁入賈府，也還是希望寶玉能有出息，於是溫和說道：“寶兄弟，有些話你不願意聽，我還是得說。兩位王爺來府上，必是有要緊事的，你正該多陪陪他們，也好盡一分力。他們也不是賈雨村等攀附之流，你不見也就罷了。”臉上露出一份疼惜、關愛之情，真真正正的為寶玉將來焦心之意。

寶玉有些不耐道：“我們聚在一起，和你們想的沒有關聯。素日我們常在一起會詩文的。賈府和北靜王府交情好，和南安王府也有交往，今兒兩位少王爺正巧碰上，不過是因為老爺升了職，他們提早來賀他的。過兩日他們二人要去邊關巡守的，趕不上為老爺餞行。”

原來是北靜王少王爺和南安王少王爺，寶釵心下點頭。不覺依然想到寶玉前程，想到寶玉於官場交往的道理，出口道：“寶兄弟，你想過將來做什麽沒有，無論你做什麽，都要有人脈，兩位王爺都是人中翹楚，好為你仕途鋪路。像你這樣得了閑，只管陪著姐姐妹妹玩笑了，怎麽成，姨媽也要生氣的？”不只是面上，語氣中關心之情溢於言表。

寶玉驟然變色道：“寶姐姐別費心了，我沒有寶姐姐有那麽大的志向，我只想著姐姐妹妹們不分開，我陪著她們到老到死，就心滿意足了。將來我也許只能做個無用之人，只怕要讓寶姐姐失望了。”不由連呼吸也急促起來。

襲人煩道：“寶姑娘你聽聽，你說到他的前程，他就撂臉子。好話也聽不進去。”賢良溫順，一心焦慮。比王夫人對寶玉的惦念，絲毫不差。

黛玉見她們僵在那裏，寶玉臉上通紅，眼睛瞪得老大，襲人生了不平之意，倒只有寶釵雪面不紅不白，搖頭道：“寶玉，寶姐姐，襲人，我們是來賞園子的秋景的，過了秋天，雪下來，又是另一番景致，天氣卻冷了，難得出來，何必說那些話掃了我們的興致，惹得大家都不高興。”無意間，臉上有一絲不易察覺的留戀，今日家人相聚於此，不知明年這裏賞花賞景的有誰，可還有她？

黛玉知道對寶玉不能一味死勸的，寶玉不願聽仕途經濟之話，寶玉原是一股清流，不想混跡於濁世，與她一樣存了出世之心的，再說不做官拜相，還有許多可做的事。但如今黛玉想法卻不同，她依然想出世，卻知道寶玉不能出世，他還有爹娘，還有佑大一個賈府，他身負責任。寶玉不能因她而斷了一切。再說若要出世，必要先入世了才行。

寶釵一笑，不再提此話。雖然寶玉心中不快，寶釵並不以為意，她覺得寶玉比之從前，沒有擡腿就走，想是他還是聽進去些，慢慢來，他總會聽進去的，有朝一日會體會她們的苦心的。

黛玉卻給寶玉一個眼色，寶玉伏下心來，回以明白的眼神。幾番交鋒，寶玉知道寶釵輕易得罪不得，必要在小丫頭受連累的，因而沒有擡步走開，令寶釵沒有面子。

一時眾人沈默不語，探春等人冷冷看著，也不由不佩服寶釵的胸襟廣大。

離開怡紅院，漸漸到了櫳翠庵外，寶釵笑道：“不知妙玉出關沒有，既來了，豈能過門而不入。”擡步往門走去。

黛玉笑道：“我們這一群人進去，豈不打擾了她的清靜，不去也罷。”

卻聽見妙玉在院裏的清幽的聲音道：“姑娘們還是繞開吧。得見時自然得見。”

眾姐妹面面相覷，向庵裏看去，只有梅花樹枝伸出墻外，心中想著妙玉獨立於梅花樹下，執經沈思。湘雲伸伸舌頭，寶玉以手指做了個禁聲的動作，擺手和姐妹們快走幾步，走過櫳翠庵地盤，方呼口氣道：“好了，知道她性子孤僻，還要招惹她。”

見寶玉小心翼翼、如臨大敵的樣子，湘雲大笑不已，黛玉、探春、惜春不由也笑得花枝亂顫。

獨寶釵抿嘴微微一笑。

穿花繞樹，上山過橋，幾人說說笑笑，寶釵沿路盡數著園中花草名字。

不由走到稻香村，諸人便不約而同走進來，討李紈的香茶喝。李紈含笑殷勤為他們姐妹斟上茶水，寶釵端著茶水，對著李紈小園子裏綠油油一片作物名字、習性，津津樂道，引得寶玉直讚寶釵見多識廣，無所不知。

寶釵自是得意在心裏，面上卻是如常。

湘雲撇嘴道：“方才那個花你叫不上來，這會兒又知道的全了。”大大的眼睛露出不屑。

探春忙道：“天下這麽大，我們不知道、沒見過的不知道有多少呢？寶姐姐有一兩樣不知道，有什麽奇怪。”

寶釵想了半日方道：“世間萬物，無止無休，我們是記不過來，學不完的。但擇其有用者，選其能為我所用的部分，要用心用腦，無用之物，記它做什麽，棄它還不及呢。你們也該記著這道理。”望著正看著她說話的姐妹，一抹自信地笑容浮在臉上。

探春與湘雲心中一滯，暗自低頭思忖。二人心中想到的不只是學問上的道理，更想到了她的人際往來、處世之道，心中一寒。

寶玉與黛玉相視搖頭，惜春臉一冷。

寶釵以為二人在思考她話中的道理，便笑道拉二人道：“別想了，還是看景吧，我們叨擾了大嫂子半日，歇夠了，也該走了。”先起身要走。

探春但覺興致全無，推說累了，要與惜春先回住處，連送寶釵出園的心思也沒了。

黛玉、湘雲、寶玉便送寶釵走回來。

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