賈母命人做了藥膳粥送到各房，又喚來孫輩同樂，於是寶玉與諸芳聚在賈母房中敘些閑話，說話間賈母問起寶琴的親事，又關心寶釵是否訂親，嘆息自己孫輩中沒有能配得上寶釵的。

寶釵不由臉發窘，銀盆面上發熱，低頭不語。

賈母又道：“你媽媽就是舍不得你嫁了，這麽好的孩子，我也舍不得呢。也不知誰家那麽有福氣，娶了你過去！”臉上露出羨慕之情。

寶釵半晌方紅著臉道：“老太太你說笑了。”

黛玉見寶釵神色不自在，輕一移身，笑道：“寶姐姐還是晚些嫁了吧，不然我們的詩社豈不少了好些好詩了。”

寶琴甜甜一笑，燦如陽光道：“我也要姐姐多疼我幾日呢。”

寶釵面色已平緩，見她二人尤小女兒心態，想的還是從前的詩啊，詞的，正色道：“琴兒、顰兒、雲兒，你們也不小了，不能整日只知吟詩誦賦的，須知針黹家計女紅方是女兒家正事。從前我們還小，都是貪玩的心思。如今大了，今後再聚在一起時該多交流一下女紅，也要學些管家的本事，還有你們身上那些妝飾，俱都是些富麗閑妝，沒有大用的，平日裏能省也就省了，擇幾件貴重的在需要的場合戴戴也就可以了。”

話落，屋中人除了黛玉與賈母，其餘人都不由自主低下頭去看項下的佩飾，寶玉是項上掛著長命鎖、記名符，另外有一塊落草時銜下來的寶玉，寶釵是珠寶晶瑩黃金燦爛的瓔珞，湘雲是文彩輝煌的金麒麟，而寶琴與探春姐妹也都是金光燦燦的金項圈，在燭光下閃閃的，甚是耀眼。

黛玉倒並不在意，以素白絹帕掩口笑道：“我只說一句，引來寶姐姐十句，講起大道理來，我真是怕了你了。”妙目眨向寶釵。

賈母笑道：“寶丫頭這話可是不通，照你話講，我老婆子豈不是有罪，教壞了她們？節儉是對的，也要適當。該享受時就得享受。”

寶釵眼睛裏有光閃過，笑道：“老太太你的福氣大，我們哪裏有你的福氣呢，自然是該享受不盡的。”

惜春冷漠道：“我們這都是富貴閑妝，且也去不了什麽重要場合，原不該戴的，不知寶姐姐項下那沈甸甸的是什麽？”

寶釵不由笑道：“你說我這個，這哪裏是一般的妝飾，原是父母對兒女的願望，自生下來就戴的，戴著它能辟災去邪，“鎖”住生命，是長命富貴的意義，圖個吉利。而且我的金鎖上鏨上了人給的吉利話兒，寶兄弟的玉上，不是也有吉利話兒。這樣的東西也不是人人都能佩帶的。”

寶玉聞言，拿眼去看黛玉，卻見黛玉臉色一變卻並不言語，轉而淡然一笑。

賈母點頭沈吟道：“寶丫頭說的不假，那些東西一般人家也是戴不起的。想當年林丫頭她娘的排場，真是走到哪裏都是前呼後擁的，她娘出嫁時送嫁妝的前面的擡出了城，後面的還未出榮府呢，林府上的氣派就更不用說了。她娘那長命鎖，每日換著樣兒戴，也有先皇送的。只可惜他們走的早，那些東西也不知都那裏去了？”

黛玉眼圈一紅，轉開臉去，咽下眼淚。

適時天色大黑，姐妹們告辭出來。走在游廊裏，寶玉跟在黛玉身邊，小心拽她的衣袖，落在人後，低聲道：“林妹妹，你別傷心，明兒我去求北靜王少王爺尋些稀罕佩飾給你戴，我有的，就不缺你的。”

黛玉輕拍開他的手道：“我不稀罕，我也不是什麽長壽之人，也沒有有錢的爹娘給我掛長命鎖，就戴了別人給的又有什麽用處。”眼裏又有了晶亮的水霧。

寶玉心裏難受道：“好妹妹，要不你先把那串珠子，和蓑衣拿了去。”

黛玉冷笑道：“你們口裏的那些珍貴東西，也放不到我眼裏”

卻聽探春招呼道：“二哥哥，林姐姐，快跟上來。”

黛玉拭了眼角淚，應了聲，加快了腳步，寶玉也緊走幾步跟上來。

原來探春拉了湘雲正要送寶釵出園。

寶釵笑道：“我走慣了的，我雖搬出去，離著也不遠，只一道門罷了。我倒覺得比住在蘅蕪苑時還近便呢。還是我來送你們吧。”

湘雲看看天色已成一塊黑幕，不耐道：“可不是嗎，有什麽好送的。”

黛玉走來笑道：“我們都是同路，寶姐姐先到，我們才進園子，不如就一同走吧，還送來送去做什麽？”

寶釵餘光看一眼寶玉，心下思道：“薛府不過與怡紅院一墻之隔，正是遠中近呢。只怕怡紅院中的事情，別人不知道，我倒先知道了呢。”

寶玉正為黛玉拂去衣上的一片秋天的飛葉，寶釵心裏微不快，泛上酸意，隨即釋然想道：林妹妹沒有親人，身子又弱，能嫁寶玉，有寶玉體貼是最好的了。隨即嘆道：林妹妹呀林妹妹，你可知是我把寶兄弟讓給你，如果我想嫁進賈家，憑我姨媽和我媽媽，憑我們金玉良姻的緣分，我和寶兄弟的親事是必能成就的。林妹妹，你可要記住，是我先放棄了，成全了你與寶兄弟，但願你能早日明白我的心意，今後能和寶兄弟長長久久的，才不負我一片好心。

想及此，心裏一寬，遂轉過頭與探春說笑。

天色正黑，雖一路上大紅燈籠高照，腳下也只是高高低低的看不清楚。寶玉小心看著路，提醒著眾艷提防腳下，不期他自己一個不小心，踩在小石子上，人踉蹌著撲地而去，幾乎摔倒。探春驚呼了一聲，忙伸手扶了他一把，林黛玉稱了聲道：“阿彌陀佛，你也仔細著腳下。”見寶玉站穩，方放下提著的心。

寶釵本走在前，與寶玉並肩，聞聽黛玉聲音，回頭來滿杏眼是笑意看了黛玉幾眼，遂轉回頭去向上空拜了拜，口裏道：“大慈大悲的觀世音菩薩，求您在忙忙中千萬記得顰兒的姻緣，我薛寶釵定要燒香多拜。”然後哧的一聲笑出聲來，寶釵就是在笑，端莊樣絲毫不減。

探春不解道：“寶姐姐你做什麽？”

寶釵笑道：“你們看，菩薩忙來忙去，許多事兒都如意了，如今眼前要管顰兒的，正是她的姻緣了。”

林黛玉倏的臉色蒼白，立住腳步道：“寶姐姐，我是真心認你做姐姐，你卻一再地調侃於我，我是任你隨意說笑的嗎？方才外祖母說起你的終身大事來，你還覺得不自在，這會子又拿我說笑了。我若這樣說你，你該如何？你就不在乎你的名聲嗎？”

薛寶釵一向和黛玉開慣這種玩笑的，從前黛玉只是生氣走開而已，她沒有想到今天黛玉會駁了她。寶釵忙走來摟著黛玉的瘦肩道：“好妹妹，我是隨口一說的。我和媽媽最疼你了，我們姐妹也是不分彼此的，你可別想錯了我。”

黛玉見她如此，便也不再計較，放緩了臉色。

其他人也松了口氣，唯湘雲與惜春冷冷觀看著。

到了門口，寶釵與眾艷一一告辭，拉著的黛玉手真誠道：“好妹妹要保重身子，我雖不常過來，在家裏也惦記你的，你若有需要，和姐姐說一聲，不管有多難，姐姐也為你辦到。”

又轉身拉起湘雲道：“雲妹妹，你為什麽生我的氣？”

心中卻明了湘雲是怨了她避嫌離府，事先連招呼也沒打，也不顧她的去向。不過，她覺得湘雲實在沒有道理，人不立於危墻之下，誰不為自己打算？那種情狀之下，她只能保得自己不受連累，不被上下人等疑難，怎麽可能顧到她呢？

湘雲冷冷道：“我哪敢生你的氣，我是不敢和寶姐姐你太親近了，免得再有事時，你只顧著保身，把我撇在一旁。”

寶釵知道湘雲已冷了心，看來還是慢慢消融她心中的冰冷，便一笑放開手笑道：“雲丫頭，你我都是客居於此，當克己守禮，知而慎行，非禮勿視，非禮勿聽，不給姨媽家添堵，做事要有避忌。”

湘雲白她一眼，轉頭不理她。

寶釵仍然說道：“雲兒，有句話姐姐要教給你，要懂得趨吉避兇的道理，這才是賢智”。

湘雲恨道：“你就守著你的賢智道理安穩度日吧，我可不能陪你。”

黛玉拉了湘雲道：“雲妹妹，你一向寬宏大量的，什麽時候也計較起來？”

湘雲挽了黛玉的手臂笑臉對黛玉道：“還是林姐姐知道我。”

寶釵笑笑，搖頭轉身。

眾人目送寶釵過那府去，方轉回來，進了園子，分頭走開。探春自是回秋爽齋，惜春回藕香榭。

寶玉堅持送黛玉與湘雲回瀟湘館，才肯回去。至院門外，寶玉殷殷囑咐道：“天晚了，我知道妹妹不會讓我進去了，我就送到這裏。天涼了，妹妹夜裏想著多加層被子，雲妹妹晚上也別踢被子，夜裏凍到感冒，好些日子好不了。”

黛玉微微一笑，湘雲大笑著推他道：“知道了，真啰嗦，我若踢被子，會凍到你林妹妹的。你快走吧，再啰嗦，我沒什麽，林姐姐站久了，沒病也要站出病來了，那可要怨你。”

寶玉點頭道，從麝月手裏提燈，照著二人進門。

黛玉道：“你還是先去吧，你走了我們才進門。”

又從紫娟手裏拿過琉璃燈，伸到寶玉面前，道：“一盞燈不亮，這盞也提著吧。”

寶玉這才作罷，把琉璃燈接過，自己提著，一步一回頭，走回怡紅院。

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