篝火旁彌漫起熱騰騰的霧氣, 迷了人眼, 麋姬剛彎腰從帳中出來, 還未直起身就看見一個男子在樹下站著，筆挺如松, 無需多看只一眼她就能分辨得出，因為那不是別人是她的兒子華陽湫, 他正一動不動地站在樹下陰影處, 連月色都不曾照到他。

心中一喜嘴微張，麋姬正想出聲呼喊，卻發現自己兒子的目光似乎在直視著遠方, 心中不解，順著目光看去，不遠處的篝火旁是這夜晚下最熱鬧的地方, 那裏是兩個使女正替那位小夏國公主洗頭，在丹紅熾熱的篝火旁, 女子的長發如夜一般黑, 黑發濃密如春日蓬勃生長的嫩枝。

讓麋姬驚訝的當然不是少女秀麗的頭發，而是華陽湫的神情，他專註目光簡直就像是搭箭彎弓時的凝視, 這鮮有的專註, 似乎完全忘記了旁人，一點警戒心都不帶，這樣的他，她簡直要不認識了, 這還是她的湫兒嗎？

麋姬看他這幅模樣，早就將自己最初的想法拋於腦後，她的目光在兒子的身上打了幾個來回，心底微一動，臉上的詫異不覆取得代之的是濃濃笑意，她收斂氣息，隱去腳步聲，三步並作兩步，迅速朝華陽湫的方向走去，一及近身，就朝他肩上輕輕一拍，挨著道：“兒子，大晚上黑黝黝的，看什麽好東西呢？”

華陽湫根本沒來得及分辨聲音，只是因為左肩上驟然吃力，因為驚嚇，他渾身猛一抖，迅速回身，一看，卻是母親麋姬，她正露著笑臉，仰著頭詢問他。

霎時間，他提起的心放了下來，眼神中既是埋怨又是高興，只是連他自己都不曾去思考，為何他自己會緊張成這樣子。還不等他回答，連喘息的機會都沒有，而母親那仿佛要命般的聲音又響起：“湫兒，那日你威風凜凜的來，我真是又驚又喜，而且又知道你還突襲敗了那沈思平，看見你成長如此之快，娘真是高興，又見你身邊還跟有個大姑娘，只當是雙喜臨門，連連感嘆你出息了，不僅能打勝仗，還給我帶個媳婦回來……”

“母親！”似乎想高聲打斷，但又有所顧忌他的聲音提了又降，“孩兒早就解釋過了，那可是麗妃，況且我這次是……”華陽湫急忙忙解釋。

見他臉上由紅變得更紅，麋姬即刻打斷他笑道：“我早知道了，還要你多說這些，是娘會錯了意，你又何必三天兩頭解釋？”

華陽湫看著母親戲謔的笑容，一時無言，只是這怎麽又成了他的錯了，要不是娘三天兩頭拿這個說事，他怎麽可能天天把蓮公主掛在嘴上，那可是君妃，罷了，反正自小到大，無論是何事，只要母親想，她總有一大堆道理來辯解的。

心中雖然腹議不斷，但華陽湫還是訕笑道：“娘說笑了，您還這樣年輕，急什麽，兒子若要找，也得有母親的風姿才行……”

“油嘴滑舌，”麋姬不以為然的嗤笑一聲，“這又是和誰學的，以前你可是從來不說這樣的話的，況且，”麋姬眼睛一轉又笑吟吟道：“君上若是真在意這麗妃，能把她往這男人堆裏送？”更別說現在戰火紛飛，稍不慎，死無葬身之地。

華陽湫聽了皺眉，母親的話說的不對，這一路上來，蓮公主對他說了很多話，他對君上也稍微有些了解了，可要反駁母親，他一時也覺得自己解釋不清，於是他索性說：“母親也不必煩悶，父親不多日就會來。”

楚符從李穆帳中出來，心中有一事想起要與麋姬商議，便來找人，四處張望看見了人，便從後面急匆匆走來，還未到跟前就正聽到華陽湫這句話，只當她們在說家事，心中一時進又不是，退又不是，正躊躇間，又聽見華陽湫的聲音想了想決定抽身離開，他還沒走兩步就又聽見一聲脆脆的叫喊：“既然話還沒說，楚軍師走那麽快做甚？”

楚符忍不住回頭看見麋姬臉上擠滿的笑，只覺得渾身一寒，又見麋姬回身朝華陽湫笑呵呵道：“我不想他，在北疆天天對著他我早就膩煩了，如今這遍地新鮮，我自在的很。”

楚符聽了臉色一變，連帶帽子下的光結的頭皮都更白了幾分，麋姬怎麽敢說這種話？她不過是個獵戶的養女罷了，但他發現華陽湫臉上並無什麽奇特的表情，似乎沒有往心裏去。

華陽湫看見蓮公主正朝他這邊看，因為梳洗間那原本用半截劉海遮掩住的一邊眼睛又露了出來，他心中有些著急，但還是安慰自己好在這裏閑雜人等也不能來，所以應該也不會有什麽事。

麋姬轉過身去看那蓮公主，臉上的笑意也淡去，心中還是驚訝，即使已經看過好幾次，但她還是有些不適應，尤其是在這樣的夜裏，那原本明亮的大眼睛簡直和野獸一般，世上居然會有這樣奇怪的人，要不是她在北疆多年，只怕就會誤以為夷人都是這樣奇特的容貌，但偏偏不是，這夷人公主確實奇異，而君上居然派遣她來眉城，雖然戰事已經將有了解的意思，但還是殺機四伏，君上難道厭惡此女，想要借刀殺人？

“娘，你怎麽了？”他本就有些緊張，看見母親臉上的凝重，不由心中更替蓮公主擔憂，而麋姬被他這樣一呼，回過神來，淺淺一笑掩蓋去她自己的胡思亂想，反而是拍拍他的手臂笑道：“兒子，女兒家心思細膩，你這人又糙，心又大，可千萬小心些，別惹人家姑娘生氣。”

一旁在後的楚符本來也想離去，但在見看見蓮公主也不由停下了腳步，突然聽見麋姬的話更是驚異，麋姬不用麗妃和公主相稱，反而她喊姑娘，這未免太不尊重了些，又一想這麋姬並非世族出身，而華陽湫又成長於行伍間，所以率性真誠，情發於心，並無穢意，楚符心中百轉，不由有些慚愧，他想的這樣多，無非是看看不開，放不下俗禮，他的官職一步步向上升，而他對人對事的雜念也愈來愈多，果然權力對人的異化幾乎不可避免的事情，當年游歷天下，本以為自己比肩先賢，已然超脫，結果他對於這世俗之事，對於男女之別，也還是困於其中。

華陽湫看見在與使女的交談間，蓮公主已經將頭發高高盤起，火光在她的臉上暈出紅暈，讓他驀地想到了前幾日，那天也是這樣一個晦暗的夜晚，火也這樣亮的沖天，而蓮公主她喝著酒，似乎醉了又好像沒醉。

她的臉蛋兒紅紅的，眼睛又大又亮，臉蛋兒精致又飽滿，五官立體，烈火紅唇。她喝了幾大杯後就跳起舞來，雖然穿著姜國的服飾，但那舞姿卻與中州不同，繁雜的手勢與舞步，充滿活力與熱情的動作和笑容，幾個隨身的使女在就一旁清唱給她伴奏，吸引了許多人來觀看。

這樣異域的熱情，在外征戰多年的軍士，如何看過這等異族舞蹈，大將軍並不呵止，而那些軍士，圍得個水洩不通，平日裏軍紀嚴明，在起初本來都還有些拘謹，但在後面似乎都借著酒來放肆，喜得手舞足蹈。

華陽湫想到這，目光又回落在遠處的女子，一時心中感觸良多，不過短短幾十日，他受命護送這個異國公主來到王宮，又被委派陪伴這位麗妃來到眉城。雖然她常常以依賴的目光仰視著他，但他卻忍不住去細究她藏於眼底的心思，就好比那日，她究竟是真的醉了所以率性而為，還是為了討好這些將士，拉攏人心？他不是不好奇，但在心底他卻又是什麽都不願多想。

當姜嬴坐在牛車上時，只感覺自己如做夢一般，粟女二人用這牛車將她們一起帶到新家去，姜嬴聽著熟悉的聲音，感慨萬千，心低卻忍不住揣摩，這究竟是巧合，還是人為創造的巧合，華陽毅又去哪裏了呢？

姜嬴輕哈一口氣，她也懶得多想了，她能有機會第二次坐上這車，這本是意外的欣喜，而只怕也在沒有第三次了，雖然這車中氣味不像那日一般濁臭逼人，惡臭熏人，但依舊還有一股熟悉的濁氣，是無數中氣味混雜在一起的味道，自然並不好聞，然而在她心中只覺得有一種微妙的快樂。

至於甄昊，他自然是無法體會這種情感的，虹鯉雖然什麽都不說，面色也如常，但她們都明白，於是一番折騰和勸說後，最終的結果是，虹鯉在前面駕車，而甄昊與他一同坐著，粟女與五哥則同姜嬴一起坐在車裏。

牛車雖然緩慢但顛簸也更少，粟女看著姜嬴滿臉堆笑，甚至帶有一絲討好，她知道這位夫人儀態端方，自然出身是富貴人家，但沒想到是那樣富貴，而因為姜嬴穿著男子的裝束，以至於她第一眼還沒認出來，只詫異如何才一段時日，姜嬴就曬得這樣黑了。

雖然心中還有一些兒擔憂與懼怕，但她看見姜嬴姣好的面容時，心中的高興早將其他的感情給壓倒，一路上嘰嘰喳喳，說個沒停，一下子就如同掏家底般，把家裏的事情講了個遍。

而一旁的五哥看著粟女滿臉雀躍，他心中的喜悅一點也不必妹妹少，只是他說不出來，他又看向姜嬴，女子溫和的笑，耐心的神情，只覺得無限歡喜，如登天臥雲。

牛車一顛一顛的，這感覺就好像他喝了最甘美的佳釀，而後醉臥於雲端，僅僅是看著眼前女子，就已經是極致的快樂了，又聽著身旁嘰嘰喳喳個沒停的妹妹，他這心中又是高興又是難過，高興是因為能看見姜嬴的笑容，聽見她美妙的聲音，而對於女子的溫柔與親和，他感到無限的幸福，心中又忍不住埋怨自己，他怎麽就這麽沒用，怎麽就不能像粟女一樣多和夫人說幾句話呢？可他一張口就感覺心跳如打鼓，根本說不出話來，真想永遠永遠和夫人在一起，可即使是做仆人，他也是不配的吧。

也不知走了多久，牛車猛一顛，將他往旁邊一甩，一瞬間，是姜嬴拉著了他，使得他不至於撞向後面，他眼睛驟然睜大，女子的臉在一瞬離得更近，雖然姜嬴也同樣拉著粟女，並沒有什麽特殊對待，但這一刻，他眼裏心裏哪裏容得下別人。

“小心些，”是姜嬴的一聲輕笑囑咐聲，將他的胡思亂想如同顛簸的牛車般一下顛了出去，臉如火燒，他忍不住低下頭，而他突然想到前面坐著的人，那位夫人的夫君，他難道完全不擔心嗎？他看著夫人，這樣炙熱的目光，連他自己都控制不住，為何他是如此的寬厚呢？大概只有這樣仙人般的品質的男子才堪與夫人相配吧。

甄昊坐在堅硬的木板上，手緊緊扶著一旁木欄，他本以為自己一坐車坐轎就困倦，其實不然，還是因為輦車太舒服了，比如現在他就完全睡不著了，好在虹鯉的手還是算穩的，黃牛脖子上掛著的大鈴鐺，一搖一聲清脆，一路顛簸，叮叮當當地跑出了密林，當看見與粟女描述相符的幾間相連的屋子時，他心中一松，終於到了，快把他給累死了。

牛車一停穩，甄昊率先下來，揉揉自己的肩和腰，看著眼前的五間相連的屋子，打了個哈欠，心中不免疑惑，難道尋常人家住在王都消耗如此大嗎？姜嬴贈予的那些珠釵首飾，每一個都價值千金，怎麽這房子這樣簡陋，因為占地面積大，十分寬闊，所以就更顯得簡陋了，難道那些首飾還舍不得賣？看來下次還是給金銀銅錢來的實在。

等眾人都進了屋，粟女便領著她們到了裏面，這最中間最大的一間應該就是吃飯的地方了，甄昊與姜嬴坐在最好的凳子上，粟女泡了幾杯熱茶，甄昊接過一嘗，只覺得苦澀難當，其實方才在茶館他已經覺得那茶水不好喝了，但那時實在是口渴，所以多喝了幾口，而現在他已經不渴了，所以這茶的澀味也就愈發明顯，但用餘光去瞟到姜嬴，姜嬴臉上沒有任何不悅的表情，一盞溫茶幾口就飲得幹幹凈凈，甄昊心中一緊，隨即也立刻喝光。

沒有寒暄，粟女一下又端來瓜果，甄昊挑了個漂亮的黃瓜正打斷肯，就看見兩個女子從後院過來，二人皆是二十來歲的年紀，身高也相仿，只有一點不同而那更年輕的一個生得秀麗，五官標致，體格苗條，但也看得出容貌的相似，應該是姐姐了。

果然一番介紹，那稍長的是大姐，那清秀貌美的是三姐，這一家人相同之處便是健談，看見姜嬴三兒人個性隨和後，就不再有任何顧忌。

本來虹鯉還有幾分拘謹，但耐不住三個女人七嘴八舌的連番攻勢，也漸漸放開來了，甄昊也見怪不怪，一來此地民風開放，二來此家熱情好客，雖然姜嬴還穿著男子衣裳，但眾人聽得粟女介紹，已經默認了她們二人的夫妻關系，雖然還是熱情，但言行中卻多了幾分禮數不多沾染，所以幾個姐姐只去拉扯虹鯉。

歡聲笑語不斷，親切得不摻一分假的笑容，淳樸的神態，連姜嬴都放開來，露出了在宮中不同的模樣，甄昊只覺得好像回家了一般，親切無比。

嘮叨多了，他也漸漸摸清這家人的情況，這漁父家有七個孩子，四男三女，大姐三姐與六妹，其餘的幾個從軍去了，還有早夭了一個，便只剩下她們這幾個，而這粟女排行在六，雖然年紀最小，但依舊能幹，如今漁父病了臥病在床，家裏一時染了陰霾，所幸母親身體健康，精神上也還有個支撐，只是因為老父病了，所以兩個出嫁的姐姐也回家來照看，而姜嬴贈予的珠釵，大都因為被生活所迫，不得不趕急賣掉，然而毫無門道的他們，連一個好點的價錢都賣不到，他也不必多問，只要看姜嬴臉色就知道，那必定是玉白菜當做白菜賣了。

如今就在這裏安置了，一家人也算和睦，而這房子建的寬闊，也是指望離家的兄長能早日回來，祈盼一家團聚。

而甄昊這才仔細看了幾遍，果然只有女人沒有男人，自然是因為雖然有四個兒子，但除了最小的五哥因為身材矮小所以蒙混過去了，才沒有被征走，至於其餘幾位兄長如今音訊一概都沒有，連生死都不知。

甄昊聽了，臉上是黯然之色，正是憂郁間，卻感受到手中傳來一陣清涼，驚異地擡起頭，恰好和一個明亮的眼睛對上，甄昊明了，是姜嬴見他神情低迷，便從桌底下繞過來握住他的手。

不過多坐了一會，就臨近中午，虹鯉被拉去殺雞了，甄昊站在柵欄口旁圍觀了半天，心中默念了兩遍可憐的雞，就看見粟女提著幾截人手粗的脆藕，帶著一陣藕的清香，上面還沾著泥，他這才想起來，這附近有一個小湖，湖上有無邊蓮葉，綠油油一片，雜著紅的粉的白的蓮花，煞是好風光。

姜嬴也去切菜了，她似乎對一切事都輕車熟就，甄昊看了只覺得奇怪，姜嬴這麽年輕，是什麽樣的歷練才讓她這樣十八般武藝樣樣都通的。

姜嬴圍著擋灰的衣裙，在裏面切著菜，後院雞的慘叫聲剛下去，鴨子的嘶喊聲音又響徹雲霄，卻不是虹鯉，虹鯉坐在一個木盆旁扯雞毛，又停下手來磨刀，神情專註的就像是在磨礪著一個絕世寶劍，而五哥則在一旁處理鴨子。

甄昊看了看自己空蕩蕩的手，感覺十分罪惡，他在廚房看了半天姜嬴切菜，就聽見三姐說要去外面采點薄荷葉來做魚，甄昊一聽心中一喜，可算是讓他找到事情做了，他立刻湊上前去請纓道：“三姐，我同你一起去！”

三姐看了他一眼，搖頭笑：“貴客還是休息吧，我自己一個人去就好了。”

甄昊臉色露出明顯的不滿，這分明就是赤果果的“歧視”，她們連姜嬴都敢使喚，這家人顯然不是見外的，可偏偏對他區別對待！

見甄昊執意堅持，三姐無法便笑笑：“這樣也好，摘了薄荷葉也還有事，正好那池邊還有簍裏還有幾尾新鮮的魚和河鮮，咱們一並拿過來，我們大姐最會做這個，又鮮又香，好吃得很，到時候你多吃些。”

甄昊同著她往前去，太陽毒辣，但他卻不覺疲倦，以往在宮中，即便是出來走兩步也要給他撐一把大傘，走兩步那就更了不得了立刻就得乘轎。

甄昊心中滿滿的雀躍，直至看著灌木上爬滿毛毛蟲，色彩斑斕的，雖然大多數是一動不動，但就那樣子，就十分駭人了，他的喉結滾了滾，回頭朝三姐看去，臉上擠出一絲十分勉強的笑，“三姐，粟女妹妹說的薄荷，原來不是這麽好采的……”

三姐看他這樣，幾乎就要忍不住一聲嗤笑，心中不斷腹誹，這男人中看不中用，不單長得文弱斯氣，連幹個活都婆婆媽媽，活脫脫是個嬌客，但她還是笑道：“不礙事的，這東西你只要不粘上就沒事的，就是粘上也不怕，這東西一蟄也不過是起個拇指大的紅包，不害人的，貴客莫怕。”

甄昊聽了，嘴角扯了扯，苦笑浮現於臉，不管什麽時候，疼痛也是無法忽視的事情，他是蜜蜂蟄了一下都疼的嗷嗷叫的人，現在要他從毛毛蟲大軍裏瀟灑的鉆過去，這……太為難他了吧。

虹鯉自打甄昊走出門來的一刻就跟在後面，保持著距離盯著，見甄昊在躑躅，他耳力又極好，聽了半天，就連忙從後面趕上來道：“三姐，我去吧，我們主又人，”甄昊哪裏肯讓，一邊與三姐爭論，又連連遞眼神給虹鯉，而虹鯉就好像眼瞎了一般，渾當看不見，對他而言，天大地大，君上的安全最大。

正是爭執間，姜嬴卻從後走來笑道：“我去吧，我一個就夠了，我識得路的，粟女已經告訴我到哪裏去取魚簍，”甄昊急了，忙繞過虹鯉道：“說了我去就是我去，怎麽能言而無信呢？”

三姐被他們折騰得無法，所幸拍掌一笑，決定道：“也好，那就讓夫人與郎君一起去罷。”說著也不顧虹鯉的異議，拉著他走了。

甄昊挨著姜嬴走，他越靠越近，越走挨得越緊，直至他完全握住了姜嬴的手，姜嬴腳步不停，手一變，與他十指相扣，甄昊浮出笑意，反而將手更加握緊，直至到了池邊。

甄昊看了看這個池，眨了眨眼，這池比他預想中大得多，幾乎是大了個十倍百倍而不止，聽三姐說，這是用姜嬴的一個玉鐲子換的，他忍不住感嘆了一聲：“這池子還挺大的，”本以為他們的幫助並沒有改變她們的生活，現在看來也並不是啊。

姜嬴聽了噗哧一笑：“大王不會算賬，那玉鐲子可不止這個價。”

甄昊詫異，就見姜嬴便伸出五個手指，他訥訥道：“能換五個？”姜嬴撐不住笑道：“五百個都不止。”

甄昊有些難以置信的看向這大片池塘，那鐲子他還在姜嬴那見過不少相似的，沒想到它們居然這麽值錢，“那她們還真是虧了，”甄昊不由笑道，“也不知是哪個黑心的人給訛了去。”

姜嬴在岸邊解開小舟，聽他這樣感嘆，心一動，目光投射在綠藍的水面上，看著雜草，卻笑道：“沒有門路總是要吃虧的，這樣的世道，難免碰上這樣不平的事。”

甄昊點點頭，回頭看姜嬴已經弄好，他踏上小舟，要接她，姜嬴卻搖手笑：“我自己來，君上註意來，小心些，”她一跳上來，船身一晃，甄昊就覺得一晃，姜嬴走動，船也動，有一種眩暈感，看見她熟練的拿起竹篙，打破平滑如琉璃的水面，二人朝另一端放著的魚簍劃去。

行至中心，因為一些意外，甄昊最終老老實實的坐在船頭，不敢亂動，但當他眼看圓圓荷葉，上還盛著晶瑩的水珠，在陽光下折射出虹彩，又看見蓮花從他的眼前滑過，甄昊一時按捺不住，就要去采摘，姜嬴見了，便緩緩停下小舟。

甄昊顧不上搖晃，瞄準時機奮力一摘，便擷下一朵紅蓮，他欣喜的看著手中的花，忍不住回頭，就看見姜嬴坐在船中，托腮凝望著他，甄昊便一笑而起身，平穩步伐，無視搖晃，朝姜嬴走去。

對坐，彼此凝視，甄昊便大朵的紅蓮遞與姜嬴，女子輕輕的接過，白皙的指尖觸摸在花瓣上，一點點滑下，看得甄昊怦然心動。

姜嬴見他臉上如此表情，一時羞赧，便將紅蓮如扇般掩在她的面前，讓甄昊不能看見她的臉，更是可愛，甄昊看的眼睛發直，忍不住低喚一聲：“姜嬴……”隨即他看見姜嬴的皓腕在緩緩的轉動，紅蓮在她的面前移開又停住，露出半張白潔如雪的臉明亮的眼和朱丹的唇。

甄昊緊握住她的手，紅蓮在面前緩緩移動，直至姜嬴的臉往前展露在他的面前。

深吸一口，喉結幾動，甄昊已經不知道自己在做什麽了，緊抱住她，兩人的面龐在彼此的眼瞳中愈發清晰，飽滿朱唇比花更嬌艷，忘情的吻，廝磨在鬢角，直至蓮花從姜嬴手中掉落，緊緊相擁，隨著搖晃的小舟顫動的是兩顆悸動的心。

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