而另一邊, 鳳笙已經到了蘇州。

江南不愧是整個大梁最富饒的地方, 哪怕外面因為天災鬧得沸沸揚揚，似乎對這裏都沒有什麽影響。

除了米價漲了不少, 普通百姓少不了會怨聲載道，但局勢相對穩定，可以看出當地官府還是有所作為的。

鳳笙到了後，只是略微休整了一下, 就帶著人上街去了, 這些情形都是她到了後了解來的，同時她也沒忘吩咐人給範晉川遞拜帖。

為了怕走漏風聲用的是她的名帖。

她曾經名帖，方鳳甫的。

她也曾想過也許範晉川可能不會見她, 說不定早就忘了她這個朋友，想來想去覺得都是庸人自擾，遂也就不想了。

誰知拜帖遞過去, 當天下午就來了信, 範晉川約她見一面，地方由她選。

不得不說，只通過小小的一件事，就能看出範晉川體貼入微的性格。

他不清楚鳳笙這邊的情況, 才會說出地方由她定的話, 他甚至沒有詢問鳳笙找他到底為了何事，就答應見面的事。若是鳳笙提出什麽不合時宜的要求, 既然見了, 到底是應還是不應呢？

不管怎麽說, 範晉川的態度都讓鳳笙打心底的松了一口氣。

江南多雨，尤其是梅雨季節。

從早上開始，外面便飄起蒙蒙細雨，這種雨打濕不了衣裳，反而讓本就濕潤的空氣更多了幾分清涼。

街上的行人很少，男子下了馬車後就去了埠頭等候。

蘇州城內諸如這樣的埠頭有很多，說是百米一個都不為過，城內水道縱橫，很多當地百姓都慣於坐船，通過水道去往自己想去的地方。

似乎見到埠頭前有人，不多時就有一艘烏蓬小船行了來。男子上了船，他身後的隨從似乎說了些什麽，他才點頭允許他同行。

小七早已不是當年跟在範晉川身邊，那個單純莽撞的書童了，這麽多年來範晉川在外做官，也算經歷了不少事，就跟著這麽歷練下來，小七也今非昔比。

那封拜帖他昨日就看過了，心裏卻不願相信是‘方師爺’找自家大人的。

‘方師爺’是什麽身份，如今又成了什麽人，也許旁人不知，小七卻是知道。這樣的人會鬼鬼祟祟遞了拜帖來見他們大人？莫怕是有人尋機想害大人。

還是範晉川點出拜帖上的暗記，小七才願意相信這封拜帖真是從‘方師爺’手中發出。

可她到底找大人做什麽？小七不免多想，也因此今日範晉川出來明明不想帶他，他依舊厚著臉皮纏著來了。

“大人，您不該見她，若是讓夫人知道了……”

範晉川皺著眉，嘴角輕抿，顯出不悅。

小七訥訥，再不敢多說。

小船劃過平靜的水面，往前駛去，走了大約一刻鐘，就見正前方不遠的地方，停著一艘烏篷船。

雖都是烏篷船，但比起範晉川所乘的這艘要大了許多，船頭立著一個人，一襲青衫，手持折扇，卓然獨立。

範晉川眼睛一亮，讓船夫靠近去。

同時，那邊的人也看見了這邊，未語人先笑，抱拳行了揖禮。

“範兄。”

範晉川回禮，悵然道：“方賢弟。”

多年不見甚至兩人之間的一些隔膜，都在這一來一往中煙消雲散，等範晉川去了對面船上，似乎又宛如回到多年以前的初識。

兩人進了船篷中。

船內十分簡陋，有一方桌，方桌兩側各有一固定在船板上的方凳。此時方桌上，茶釜裏的水已然煮沸，飄起陣陣煙氣。一旁的竹籃中，放了數個洗凈的茶盞，以及茶盒茶碾等物。

鳳笙請範晉川坐下，自己在對面坐下後，就著手煮起茶來。

等茶湯倒入細白瓷的茶碗，只見細沫浮碧，茶香宜人。

“多年沒喝過方賢弟煮的茶了，還是記憶中的味道。”

鳳笙淺笑道：“我哪會什麽茶藝，不過是隨手亂煮罷了，能入口就行，還是範兄不嫌棄才會這麽說。”

兩人靜靜喝茶，繚繞的白煙模糊了彼此的臉龐。

鳳笙瞧去，見範晉川面容清雋，容貌改變不大，只是氣質比早年更為成熟穩重了些。

就在鳳笙看範晉川時，範晉川也在看她。

見她氣色紅潤，眉宇舒暢，便知曉她這些年過得不錯。

“你……”

“你……”

“還是你先說吧。”鳳笙笑道。

範晉川微窘，側臉輕咳了聲，才恢覆正常。

“你這趟前來，可是為了借糧？”

鳳笙垂目失笑：“還是沒能瞞過你，我這趟前來確實為了此事，想著若是能攀攀舊交情，說不定你這個舊友能緩手一二。你也知道魏王這趟前往山西賑災，本就千難萬阻，暗中還少不了有人下絆子，差事辦好半壞且不提，總不至於苦了百姓，若再鬧出什麽民亂，恐有愧江山社稷。”

鳳笙態度坦然，毫無遮掩地道出目的，倒讓範晉川心中翻騰不休。

其實他早就預料到局勢會是這麽演變，如今各地都缺糧，欽差借到江蘇是早晚的事，可惜他左等欽差的書函不至，右等還是不至，倒是把鳳笙給等了來。

至此還有什麽不明白的？

魏王的心眼未免太小了些，寧願罔顧大局，都不願向他低頭。轉念再想，若是換成他，恐怕……

沒有恐怕，他與她二人只是朋友。

這不免又讓他想到當初他初出茅廬，她雖是賢弟，卻教他甚多，可以說他能有今時今日，離不開方鳳甫的大助力。當初兩人聯手，何其默契，何其爽快，如今時光荏苒，卻早已是物是人非。

再看過去，見她眉眼平靜，他的心也平靜下來。

“這兩年晉、皖、贛、湘、鄂、豫多有災情發生，尤其今年旱災甚至蔓延大半個大梁，其中兩湖地區，本為產糧大省，今年也受災嚴重，自顧尚且不暇，還要向外省告急，所以蘇湖兩地的處境可想而知……”

就如同鳳笙的坦然，範晉川也十分坦然，將自己面臨的處境一一道出。

尤其他這個布政使，看似也算是個封疆大吏，可惜在江蘇這地界只能排個第三，上有江蘇巡撫及兩江總督，側有按察使及江南道監察禦史，如今各地都在往江蘇借糧要糧，正值風口浪尖之上，處境可想而知。

鳳笙也心知範晉川的處境不好，只是能不能行，她總要試一試，如今聽了範晉川這番言語，也知曉不能強求了，再強求就是給範晉川為難。

“罷，我還是不替範兄為難了……”

範晉川打斷她的話：“你先聽我說完。”

見她訝然揚眉，他也有幾分失笑：“我們交情在此，你既出了面，我總不能讓你空手而歸。其實早在之前，我便預料到魏王殿下的山西之行恐怕不順暢，便提前留了一批糧食。”

“當真？”鳳笙十分意外，當然也有驚喜。

他點點頭：“當真。”

“謝謝範兄了，只是——”鳳笙略有些猶豫，心緒翻轉之間，也知曉他若真出手相幫，恐怕會成為眾矢之的。

朝堂之上從來是旦夕禍福不定，範晉川如此年輕便身居高位，得罪的人不止一個兩個，如此風頭浪尖之上，他若是對魏王施以援手，那些暗中想與魏王為難的人更會視他為眼中釘，是時雙方聯手，範晉川將會步步維艱。

可即使明白，鳳笙也說不出拒絕的話。

似乎看出她眼中的愧疚和遲疑，範晉川笑了笑道：“不要覺得負累，一切都是為了百姓，總不能因為某些人的齷蹉的心思，便罔顧了正在受苦的饑民。且這批糧食數目並不多，只能解一時之危，於大局面不過是杯水車薪。”

這個道理鳳笙自是懂，範晉川能施以援手已是不易了，如今各地都盯著江蘇，能籌到一些糧已是邀天之幸。

“不管怎麽樣，我還是要謝謝你。”

傍晚來臨之前，範晉川就告辭了。

二人能在這山水之間閑聊飲茶，還是範晉川推了一切公務才空出這半日。關於兩人相商之事，自是已說定，次日鳳笙便讓魏王的人前去把那批糧食運走了。

數量並不多，只有二十萬石，卻是範晉川頂著壓力搗騰出來的，鳳笙的感激之意自是無法言表，只求後日來報。

就不提因為借了山西這批糧食，給範晉川造成了多大的麻煩，以至於巡撫總督連連找茬，各地皆有官員上書彈劾，這邊鳳笙讓人把糧食運走後，卻並沒有放下心中的擔子。

二十萬石看似挺多，可對於山西來說不過是杯水車薪，頂多只能解一時之困。

茅單勸道：“王妃不用太多憂慮，有了這批糧食總能解一時之急，殿下那邊也借到一批糧，這兩批糧食加起來，至少能度過這個冬天。”

度過了冬天，還有來年春天夏天，連著兩年山西遭災，於秋收之際顆粒無收，所以這些糧食不光要挺過這個冬天，還要挺過來年春夏兩季，等江南與兩湖一帶的早稻收了，待到那時說不定能緩解一二。

可若是災情不減，明年繼續鬧災，那可真是天不讓人活命了。

還有，鳳笙可是知曉魏王借來那批糧食的真相，不過是唱空城計而已，只是這事極少有人知道，只有魏王的幾個心腹才知曉。

鳳笙搖著扇子，面露沈凝之色，指節在桌幾上輕輕叩著。

直到從外面進來一名侍衛，附在她耳邊說了幾句話，她才點點頭站了起來。

至於去往何地，鳳笙並未對茅單等人言明，茅單心中十分不是滋味，但也知曉事關重大，其實王妃不與他們說反倒是好事，也免得走漏了風聲，若是出了岔子誰也說不清。

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