魏王一行人被引去賓客處。

沿路見屋宇建築嚴謹方正, 並無任何僭越之處, 連點多餘的花都沒種。等到了住處, 見室中家具器物俱都齊備，說不上奢華富麗, 但也不會讓人覺得粗糙怠慢, 一切都是恰到好處，魏王心想這胡德茂是個聰明人。

事實上也是聰明人, 不是聰明人能坐到一省巡撫的位置？

之後, 不用德旺出言，就有丫鬟送來熱水和幹凈舒適的衣裳。等魏王沐浴出來, 門外來了人傳話，說是巡撫大人設了宴, 請欽差前去赴宴。

魏王也沒說什麽，就去赴宴了。

宴上，還是之前正堂坐著的那幾個人，又多了幾個陪襯的, 魏王只看了一眼，並未多做關註。

他這副冷淡的樣子，哪怕之前眾人早對魏王性格寡淡有所耳聞，一時之間也讓人心中惴惴。

因此, 一場宴吃得像是上斷頭臺, 等魏王走後, 所有人都松了一口氣。

不相幹的人都退下了, 一同退出去的還有侯在側門一直沒上場的舞伶和歌姬。本來初次見面, 就是一個互相摸索試探的過程，可惜這位殿下太難纏，讓人絲毫摸不清他的底細和心思。

沒摸清底細，就無法對癥下藥，也就無法進行下一步，只能被吊在半空中。

這麽多人都被吊著，你說這叫什麽事！

周會將官帽取下來扔在桌上，那舉動一看就帶著氣。

其他幾人撇了他一眼，都沒說話，還有人慢條斯理的喝著茶，看著就讓人氣憤。

“有個章程沒有？”周會說話了，是沖著布政使齊碧河去的。別看他這個山西督糧道總糧官官銜不高，可國之社稷在於農，總糧官管著一省的糧食，哪怕是齊碧河也得給周會幾分顏面。

事實上這幾個人如今也是綁在一根線上的螞蚱，這連著兩年鬧旱災鬧成這樣，雖是天災不可抵擋，可於上位者卻不會這麽想。

都是瀆職，都是屍位素餐！

如今要想保住以後的前程，只能盡力將功補過。

可怎麽個將功補過法，這卻值得酌量，每個人心裏都有一本賬，所以也不能完全算是一路人。

“欽差總管賑濟事宜，自然是欽差怎麽說，我們怎麽做。”何隆成道。他大抵是在座中最悠閑的，事實上他總管一省軍務，與地方政務並無多大的關系，只是非常時期，怕饑民沖擊府城，才會雙方職能有所交叉。

趙天放左看看右看看，沒有吱聲。

他是太原知府，看似是一省首府的父母官，實際上也就相當於坐了個姨太太的位置，承宣布政使司、提刑按察使司及巡撫衙門都設在太原府，他要想當家做主，還要看這三位大山的臉色，輕易不會發表個人意見。

“你說得倒是輕巧！”周會一拍桌子道，明擺著是遷怒。

何隆成挑挑眉，似笑非笑看過去，周會臉色僵硬，冷汗直流，那股勁兒當即洩了一半，又坐了下來。

胡德茂看了周會一眼，沒有說話。這時外面響起一陣腳步聲，隨著聲聲‘我來遲了’，一位年近五旬的幹瘦老者走了進來，他穿著朱紅色的官袍，一看即知官位不低。

此人正是按察使朱期。

今日為了迎欽差，平時見不著的幾位大佛都在，唯獨他不在，說是公務纏身走不掉，可這種時候來了，引得室中幾人目光閃爍，似笑非笑。不過朱茂似乎根本沒看見，和幾人寒暄了一下後，便問胡德茂欽差有何吩咐。

實際上誰不知道此人是出了名的油滑，不然今日也不會都來了，就他拖到現在才來。

“本官還是去向欽差大人請個罪，禮多人不怪嘛。”

朱期來去匆匆，等他走後，周會罵了一句狡猾的老匹夫。

何隆成站起來道：“都司還有事，本官也就不久留了，有事可派人去知會一聲。”

也沒人留他，他便自己走了。

等他走後，其他幾人互相看了看，紛紛告辭離去。

另一頭，德旺打從出來就滿臉忿忿不平。

等回到住處，屋內就剩了魏王和他及德財，他才向魏王抱怨道：“殿下，奴才看這裏也不像沒糧，真缺糧還能像今天這樣？”

“胡說什麽！”德財低聲斥道。

“我可沒胡說，你看那些人個個吃得腦滿腸肥，莫不是把糧都貪了自己吃吧。”

實際上這是都能看出來的東西，可關鍵這種事根本沒辦法細挑，德旺是這幾日在路上遭了罪，才會覺得那宴上的席面豐盛。可平心靜氣去看，其實並不是很豐盛，就像自打魏王到了這巡撫衙門後，一切都是恰到好處，既不讓人覺得怠慢，又不會過格。

如果魏王真如德旺這般因此事發作起來，對方完全可以借由迎接欽差作為推脫。水至清則無魚，這是混跡官場上人人都懂得的道理，很多時候都要睜一只眼閉一只眼，如果凡事太較真，吃虧的只會是自己。

就例如這次魏王若是發作了，下次對方完全可以清粥侍候，表面上跟你裝著窮，背地裏人家還是胡吃海喝，根本不影響任何事情。

若是無事時，和對方這麽耍著玩倒也沒什麽，可若是有事，就不能本末倒置了，還得透過表象看本質。

“他們這是試探本王。”

正說得義憤填膺的德旺，突然打了個嗝，停住了。

試探？

是的，試探。

打從一照面開始，就在試探，試探魏王的想法，試探他的底線乃至種種。上位者看似淩駕下位者之上，實際上禦下和對上都講究策略，上位者無能，下位者可以肆意蒙蔽戲耍，同理，若是下位者無能，則只會被棄如敝屣。

顯然德旺沒懂，但德財懂了，他滿臉凝重，有些擔憂地看向魏王。

“殿下……”

魏王站了起來：“本王歇息一個時辰，一個時辰後叫起我，這期間誰來求見都不見。”

德財領了命，德旺卻有點還沒搞懂意思。

等魏王進了內室後，德財踢了他一腳道：“讓你記著你就記著，哪兒那麽多為什麽。”

“我問問怎麽了？”德旺十分不忿，齜牙咧嘴小聲說。

德財笑著對他招招手，本來德旺不願上去，墨跡了一會兒，還是不甘不願靠過去了。德財附耳對他說了些話，他眼中異光頻閃，連連點頭。

果然之後朱期求見吃了閉門羹，胡德茂等人得到消息，只笑話其聰明反被聰明誤。

亥時的梆子剛敲響，欽差突然下命召集眾官。

隨著這一聲命下，本來已經宵禁的太原城頓時熱鬧起來，馬蹄聲腳步聲紛沓響起，若有不識趣的巡夜兵丁出面攔下，只會迎來氣急敗壞的一腳，當然還不忘一句瞎了你的狗眼。

黑夜中，巡撫衙門大門前照耀著火光，東南處角門大敞，接連有官轎進入。

還是下午的那個堂中，魏王高居在上，面色沈凝如水，匆忙趕來眾人即使有什麽怨言，也都不敢多說。

這大半夜裏，到底在鬧什麽。

恐怕所有人心中都在這麽想。

“救災如救火，刻不容緩，本王就不跟爾等廢話了……”

“殿下舟馬勞頓，還是該顧念著身體，就算有事吩咐下官等去做就好了，何必如此辛勞半夜召集我等。”

話說到最後聲音越來越小，老辣如周會也忍不住在魏王的冷目下冷汗如流，是被嚇的。

“周大人似乎對本王很有意見？”魏王微瞇著眼道。

“不敢不敢，下官只是擔憂殿下太過勞累，若是累及身體，下官等實在不好和陛下交差。你說是不是，胡大人？”周會連連幹笑，利落的將胡德茂拉下水。

胡德茂沒防備他會如此，老臉僵硬，一時不知道該怎麽接。

“這……”

幸虧魏王給他解圍了。

“本王既為欽差，奉旨前來賑災，便與爾等一樣，不用特立獨行。好了，事不宜遲，各位還是說一說對當下情形有何種建議，我等既食君俸祿，當為君解憂，而不是困守此地，眼睜睜看著一地生靈塗炭。”

之後，眾人便就著此事開始了長篇大論。

其實說的都是些沒意義的話，聽一個人說還覺得不錯，可全數聽下來就知道其實都是照本宣科。

說來說去，不外乎是缺銀缺糧，哭窮哭可憐、

可銀從何來，糧從何來？都沒有解決的具體方針，等於做無用功。甚至可能聽多了這些人的話，會覺得當下災情其實沒有那麽嚴重，若不是這一路魏王走的多看的也多。

“周大人，如今合一省之力能拿出多少糧？”

“這……”周會顯然十分猶豫，可魏王虎視眈眈的註視告知他，對方根本沒打算讓他搪塞過去。

“十萬石。”他硬著頭皮報出一個數字。

報完後，不禁心中惴惴，想是不是報多了，又或者報太少了。

且不管這個，若真照這個是數量來計算，看似挺多的糧，其實對一省來說不過是杯水車薪。

堂中寂靜無聲，只偶爾有燈燭燃燒的嗶剝聲響起。

“欽差大人，下官有一言要說。”一名穿著青色官袍的人，突然在外堂站了起來。

“你是？”

“下官乃太原府夏良縣知縣侯永斌，下官此次正是為了求糧而來，若是再沒有賑災的糧食發下去，恐怕就要生亂子了，當地百姓已食無可食，每每見到有百姓以野草樹皮為食，下官便心中有愧，不忍直視。”

“侯永斌，此地豈容你胡言亂語！”趙天放出言呵斥道。

侯永斌被斥得面紅耳赤，站立難安，但還是硬著頭皮站著。

他年逾四旬，身材消瘦，面上隱見蠟黃之色，這樣一名官員實在讓人不忍斥責，趙天放大抵也有袒護之心，連連對他做著眼色，他卻徑自不理，可把趙天放氣的，也不多說了，坐在那生悶氣。

這時，胡德茂慢悠悠的說話了。

“趙大人你又何必斥他，他不過是擔憂治下百姓罷了。不過當下關頭，到處都缺糧，實在不是僅聽一方之言，便可做下決定的。”說完，胡德茂對魏王苦笑道：“不怕欽差大人笑話，最近下官等每日被人追著要糧，可糧只有那麽多，怎麽放，放給誰，實在讓人頭疼。”

周會也解釋道：“這些糧是下官大略統計了各地常平倉留存糧算出的數字，現如今各地都在叫急，每天都有地方派人來催糧，可這麽點糧根本不禁放，得用在刀刃上。”

其實說白了還是怕擔責，糧食不放還是希望，放出去該給誰不給誰，給誰不給誰都是錯，若是鬧出民變，是時上面追究責任可不會管其他，只會管在誰的任期上當地激發民變，是時這便是為官履歷上最大的汙點，誰也不願冒這個險。

“值此危機之時，諸位大人還在推脫，非要把人都給餓死了，糧食留在那裏生蟲？”這侯永斌大抵也是氣急了，根本不給人留面子。

這下趙天放也不幫他說話了，周會看著他的目光狠厲，胡德茂徑自不言，至於其他人都裝聾作啞，一時間堂中又靜了下來。

“先不提放糧之事，此時容後再議。你等可有召集當地大戶勸捐？朝廷也不是空口無憑要來，明年待有了收成就還便是。”魏王突然道。

胡德茂和周會互看一眼，面露難色：“欽差大人恐怕不知，現如今各地糧鋪糧店都已關門歇業，市井之間有謠言說災年沒這麽容易過去，明年還要災一年，所以有些人即使手裏有糧，也不敢往外放，我等到底是朝廷命官，總不能強逼上門討要。且這些人也不是沒有捐銀捐糧，去年便捐了一次，當時許諾的是今年還，如今還不上去年的，還要又借，此事實在是…實在是不好……”

這話題說起來確實挺讓人為難，堂堂的朝廷往個人借糧，還一拖再拖失信於民。

魏王皺眉，暗自思索了一下，又道：“此次奔赴太原，沿路見鄉野田地之間蝗蟲大肆泛濫，本王身邊有一師爺，對此頗有研究，說此蟲若是不除，唯恐成災，各位對此可有什麽好的建議？”

聽聞此言，眾人俱都面面相覷。

他們作為牧守一方的封疆大吏，自然不可能深入鄉間，自然也就不知道蝗蟲有異之事。倒是那侯永斌還能說兩句，卻沒有任何建樹。

見此情形，魏王袖下撥動佛珠的手指越來越急，面上還是不動如山，讓人看不出心思。

“罷，既然如何放糧你們議不出，除蟲你們也議不出，不如這樣……”

次日，關於朝廷放賑災糧終於有了最新消息。

巡撫衙門張貼了告示，放糧不再針對某地，而是以蟲換糧。簡而言之就是需要糧食的百姓去郊外野地捉蟲和官府換糧食，十斤蟲換半斤糧，童叟無欺。

消息一經放出，詫異了所有人。

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